七两银子沉甸甸地递出去，玉娘心头也是一紧。她如今虽得了自由，但积蓄有限，在书院安顿下来后，还要考虑长久生计。这七两，够她省吃俭用大半年了。她如今不是姨娘，也没人养着她了。以后可是得自己养自己的人，至于糕点铺子分红，没到手的东西都有变数，她必须得把自己的银钱打紧了花。然而，看着小姑娘那被银钱为难的样子，她还是掏了药钱。
“多谢李娘子！大恩大德，温某没齿难忘！”出了药铺门，温秀才深深一揖。刚才他是真怕这李娘子不愿意掏钱和他换地。忙从怀里掏出那张五亩地的地契，“李娘子，这地契您先拿着！这就去衙门过契！说好的两亩，十两银子！这药钱，连同昨日的相助，都算在里面！”说完，红着脸有些羞愧地道：“李娘子，小女今儿就花了七两，不知道以后药价会不会更贵，你手头若是宽松，能不能买下我五亩地？我特意拿的靠着池塘边的地，地也不用开荒，我都种好了，再过两月就能收粮了。收的粮也归你。”
玉娘看着那张折叠得四四方方的地契，心中有些犹豫。她名下没有地，官府也不分地给她，若是二十五两买五亩地，况且到了秋收就能卖十来两银钱。她知道这是温秀才感激她，给她算的低价。她也知道温秀才的地难卖，难民全都分了地，普通百姓手里没有银钱，有钱人家担心局势不稳，不会花钱买的。她得赶紧去求谢夫人给落个户，只要谢夫人肯帮她，这户定能落下来。落下来就能买这温秀才的地了。犹豫了下，温声道：“温秀才，地契你先收好。孩子看病要紧，这药钱先算我借予你的。至于买地的事，等我忙过这段时间再商议。眼下，先把孩子的病治好。”
温秀才怔怔地看着她，嘴唇翕动，最终只化作一声沉重的叹息和再次的深深作揖。
到了大街上，玉娘又掏了六十文给自己买了个新大浴桶——月儿用过的她也不敢用，正好让温秀才用板车推回去。
回到书院，玉娘立刻让黄大娘按医嘱熬药。药熬出浓汁，兑上热水，让月儿坐浴。等水烧好后，交代黄大娘把月儿衣衫洗了晾在院子绳子上。
坐浴的时候，月儿觉得这是在别人家里，疼得咬着唇不敢出声喊疼。玉娘看得心疼，一边柔声安慰，一边用柔软的布巾帮着轻轻沾洗。
洗完澡帮着擦干水后，她又将那盒散发着淡淡药香的膏药，小心翼翼地涂抹在月儿红肿破溃的患处。月儿疼得小手紧紧攥着玉娘的衣角。玉娘一边涂药，一边轻声安慰：“要不了多久就能好，忍一忍。”
黄大娘在一旁看着，也忍不住唏嘘：“造孽哟，这么小的孩子遭这罪……老天爷开开眼，让我们这些百姓少遭点罪。李娘子心善，菩萨会保佑你的。”
玉娘只是轻轻笑了笑，没接话。谁帮也不如自己帮。她从前帮娘家，结果旁人都是去拾柴火想法在辽东过下去，她一给钱，娘家人就花钱买柴火，娘家最后也没有过好。
处理完月儿的伤，已近正午。玉娘让月儿坐床上喝了碗玉米糊，吃了个白面馒头。又给月儿夹了几筷子蒸茄子。等月儿衣衫晒干了晾晾了，再给月儿穿上。月儿被照料得仔细，忍不住小声问道：“夫子，您孩子呢？是不是也像我哥走了？”
玉娘手顿了下。一旁的黄大娘也好奇地看着李娘子。玉娘默了片刻道：“我没孩子。”
黄大娘一直不知道这李娘子啥来头，不过总归是有钱人家就对了。不过李娘子也是可怜人，连个孩子都没有，挣了银钱也没用，不像自己挣了钱还能留给孙子。
玉娘让月儿睡在她的床上，自己在一旁用自己的细棉布给月儿裁了身衣衫。
温秀才送了闺女到书院，就去捡鹅卵石了。中午拐回家吃了两个玉米饼子，给闺女也揣了一个。等到了书院门口，拘谨地叩响书院大门。黄大娘出来开门，温秀才忙摸出饼子：“想麻烦黄大娘给我闺女捎个饼子进去。”
黄大娘低声道：“温秀才，你们父女命真好，遇到我们李娘子。李娘子让你家闺女吃了白面馒头，吃饱了让睡她屋子了。你傍晚走的时候来接她就行，说不定李娘子又让你闺女吃顿好饭食。”
温秀才怔了下——能遇到李娘子是他们父女命好。不过听到黄大娘让他闺女傍晚再蹭一顿饭，他还是不好意思。谢过黄大娘后，赶着去捡鹅卵石——这是他目前想到唯一能报答的。若不是男女有别，他都想进去帮着把院子给铺好。
接下来的几日，温秀才每日估摸着李娘子吃过饭再推着闺女来，推着板车一趟趟往返于河沟与书院之间。干活极其卖力，不仅想把玉娘小院门口预留的“路”铺上，连带着想把屋檐下、厨房门口到柴房的小径也都铺上鹅卵石。想到总归石头多点没错，书院大门口很快堆起了一座小石山。黄大娘一个劲地道：“尽够了，尽够了。”温秀才只好去山上拾柴火挑到书院，没拾几天都够烧到冬天了。
玉娘则专注于照顾月儿。每日按医嘱坐浴、涂药，饮食上也格外注意，清淡软烂。月儿的病情很快好转：身上的红疹渐渐消退，瘙痒减轻，破溃的地方开始结痂。最要紧的“内急不通”之症，在药物的调理和玉娘特意准备的蜂蜜水、多食菜蔬后，也终于缓解。小丫头脸上的痛苦之色褪去，露出了属于她这个年纪的些许灵动，对玉娘的依赖也与日俱增。平时怯生生又亲昵地唤玉娘“夫子”，看玉娘的眼神充满了孺慕。
黄大娘则每天从书院门口提石子进小院，按照李娘子的要求铺，花了七八天把小院子铺好了。黄大娘笑道：“李娘子，还是你们读书人法子多，这一铺还怪好看。不过我们农家人闲着也不会出力气去捡石头铺院子，有那力气还不如留着伺候庄稼。”
玉娘笑了笑，倒是不嫌弃黄大娘。情趣这东西，也得先吃饱肚子再说。
黄大娘在玉娘来书院之前就在书院帮忙收拾打扫了，如今到了领月银的日子。玉娘趁机跟着黄大娘一起，到了府里。已经升做管事的春月挺着肚子，给黄大娘发了五百文的月银。春月见到玉娘有些不喜，不过还是面上热情地问道：“李娘子可有事？”
玉娘温声道：“我想见见谢夫人可以么？”
春月愣了下，笑道：“李娘子先坐一会儿，待奴婢去看看夫人得空不？”
小桃听说李娘子来求见她，毫不犹豫道：“领进来。”她要看看这娇姨娘是不是在小院待不住了。
一旁的水生娘问小桃：“这李娘子就是怀庆以前的小妾么？小桃，不是我说你，你找个这种蛇蝎心肠的女子做夫子做甚？有钱还怕找不到夫子。这种黑心烂肝的玩意，幸好不是水生姨娘。”见春月领人进来，水生娘装作坐着打瞌睡。
李娘子恭敬地给小桃和水生娘行了一礼，“妾见过老夫人，谢夫人。”
水生娘像是被惊醒似的，有些不耐烦地点点头，把小桃和春月看得憋笑。
小桃温声道：“见我可是有事？”
玉娘恭敬道：“妾想问问，像妾这样的情况，可否立女户？”
小桃一听这是有事，不过还是温声道：“应该挺难的。若是和离、休弃、寡妇可以立户。你也是官家出身的，也懂律法。就算我肯帮忙，也需要你娘家无男丁才能立户。我知道你还有两个侄儿活着。王爷肯定不许官员乱改律法，眼下肯定不行，不过将来就未可知了。”
小桃扫了眼掩饰不住失望的李玉娘，转了话头，温声道：“李娘子在书院可还习惯？”
玉娘强打起精神，微笑着回道：“多谢夫人关心，在书院一切都好。书院清幽宁静，很适合我。”
小桃点了点头，“你能习惯就好。书院里的事黄大娘会帮衬着你，若有什么难处，尽管跟我说。”
玉娘福了福身，“夫人的好意玉娘心领了，眼下暂无难处。只是这立户之事，将来若是律法有变，若有机会，还请夫人帮忙。”她不想为了落户，盼两个侄儿在矿上丢命。
小桃笑道：“我姐托我照应你，若是有机会，我会搭手的，放心。”
春月在茶水房和黄大娘拉家常，几盏茶的功夫就把李娘子在小院的生活套了个干净。
黄大娘领了月银，一路上兴奋得话说不完，玉娘勉强听着。
小桃在听到春月讲起李玉娘救了书院不远的温秀才女儿，心道：“这是转了性子了？”待听到温秀才是宁州人，才落户沂州，长得不错，关键是死了妻子，又无儿子，小桃恨不得自掏荷包给二十两银子让温秀才赶紧把这李玉娘娶了，免得哪天张大哥又惦记起来。她看了李玉娘都觉得长得挺美，何况人家还有情谊。
小桃忙对春月道：“春月，黄大娘下回领月例的时候，叫她进来，我见见她。”她得提醒黄大娘去做这个媒，把这不安定的李玉娘变成秀才妻，断了以后再回三丫姐家的可能。
主仆二人心意相通，春月笑道：“奴婢知了。”
等春月下去后，水生娘疑惑地问小桃：“这啥李娘子不是怀庆的妾么？怎的跑到我们婆媳面前称妾了？”
小桃笑道：“就是她们文人家出身，在我们面前自谦。我们家算是她的主家。”
水生娘听后，赶紧叫丫鬟把婉宁叫了来，摸着婉宁头道：“婉宁啊，你以后要跟着你娘好好学着读书习字，千万不能偷懒知道不？要不以后别人说话你都听不懂。”
婉宁瞟了眼她娘，确定她娘没在她祖母面前阴阳怪气。咬了颗花生米道：“祖母，若是你听不懂，那就是说话的人蠢。说的话别人听不懂，还说什么话？”
小桃刚才看闺女斜眼瞟自己，就想提醒闺女这毛病了，一听女儿歪理，气得想拍人。水生娘却不一样，一听婉宁这么维护她，眼睛都笑眯缝了，把孙女拉到面前搂着，从婉宁手里接过几颗没剥的花生，耐心地剥了，还把花生衣捏了，耐心和婉宁道：“别吃多了，小心胀气。”
婉宁嚼着花生，给祖母喂了一颗，“祖母，花生叫长生果，你吃几颗。”接着道：“祖母，你别担心我长大听不懂别人话。今儿谁来家了？讲的话连我祖母都听不懂，这人真不会说话，见人说人话，见鬼说鬼话都不会。”
小桃气得心口疼，连水生娘都气得咬牙切齿：“一天吃花生米有啥用？去给我学规矩！我和你娘谁是鬼？”
婉宁不以为意道：“祖母，我爹要有本事，我就是没规矩，别人也只会夸我赤子心性、天趣自成、灵动可爱……你还不如去催我爹好好做官，没看现在人人称你老夫人……”话未说完，就见她娘玉雪脸成了修罗面，似要吞了她，赶紧道：“我就是来给祖母送花生米的，我去练字了。等以后世人一提才女就提到谢家长女如何如何的，等我去给谢家光宗耀祖。”
小桃气得刚一起身，婉宁把花生米往祖母手里一塞，就已经提着裙子跑出了门槛。
水生娘拍着气得怒容满面的儿媳安慰道：“这孩子还是很懂孝道的，小桃你吃几颗花生。”
小桃呼了口气，忍了怒气敷衍道：“娘，我不吃，您吃。”
水生娘又找了句安慰的话：“这孩子精灵得很，出门别人看不出来她不懂规矩。”
小桃听得心口难受，忍着火气道：“娘，我去守着昊良读书。”
水生娘对着儿媳有点心虚：“那你快去。”
水生晚上到家，看到小桃面色不愉，出去问春月：“夫人今儿怎的了？”
春月含糊道：“就是张大人家的小妾放了出来，如今做了夫人书院的女夫子，今儿来了……”话却不说完，其他的让老爷自己想。
水生晚上躺床上歇息的时候，问道：“听说张大哥以前的小妾做了你书院夫子？”
小桃为着闺女的事烦心，面色不愉地点点头。水生默了片刻道：“你别烦心，既然到了沂州，就由不得她做主了。她差点害了三丫姐和炤炤，她在沂州，还不是由得你。”
小桃怒道：“你就会持强凌弱！你咋不去找张大哥算账？”
水生气道：“你以前在白月湾知道了，不是想找她算账么？如今我让你去对付她，你又找我撒气。”
小桃心道：她一个没有靠山的姨娘出来的，她难道还对付不了？她是愁闺女。叹口气：“婉宁十岁了，还这样随性，以后去了别家怕她受委屈。”
水生笑道：“瞎操心，她又不傻。你要不想她以后走远了，就在辽东，她需要看谁的脸色？”说着把小桃往身子下拢，在小桃耳边吹着气：“我如今吃了药的，怎么着都不会有事。”
小桃把辽东合适的男孩在心里过了几遍，看看有没有合适她婉宁的。水生拍着小桃不满道：“怎的还神游了？”咬了口小桃耳朵，“看我怎么罚你。”
夫妻俩屋子里一夜热气蒸腾。