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在三州的治理上,水生并未侵夺那些幸存乡绅士族的财产。难民分得的,都是无主之地。三州地动死伤惨重,即便每名难民分了五亩地,仍有大片良田抛荒。水生又免费向百姓发放了黄豆种和红薯种,鼓励大家尽量多种。他还从辽东调拨了五万只羊羔借给百姓,约定三年后再付羊羔钱。

见百姓们都在安心耕种,无人闹事,水生这才将精力转向军务。如今王爷让薛海和云峰统领一万二千士兵,三州百姓仅三十万人,未来赋税负担必然沉重。

他安排薛海驻守沂州,云峰驻守越州,各领六千兵。接着,他将沂州、越州的无主土地置换集中,给薛海和云峰各自的户所各分了三万亩地,并配发了菜刀、铁锅和农具。又支取五百多两银子,在辽东购买了六百头猪崽分给两个户所。待这些事忙完,已入夏了。

炤炤私下问云峰,为何姨父不让他在更重要的沂州,反而让薛海留下?按亲疏远近,也该是她家与姨父家更亲近。云峰解释道:“正因为我祖父家在辽东,姨父才特意把我安排在越州。薛海统领六千兵,若不在姨父眼皮底下,王爷如何放心?我若敢有异动,王爷随时能拿辽东的家人开刀。”炤炤这才明白其中的关窍。

直到入夏,小桃她们住的官邸才修缮完毕。小桃盘算着手里的银钱,打算买下大街边因垮塌而废弃的铺面地基。一间铺子地基只要六百两,她一口气买下相连的三间,共花了一千八百两。恰逢农忙结束,百姓都想找活计挣点钱,工匠充足,不到一月,三间铺子就盖好了。小桃趁势又在靠山的地方买了富户别院改建成了一座女子书院,免费教女孩子读书、写字、算账,为期三年。

宝树爹得知小桃要在沂州开新铺子,觉得此地虽眼下人少,但日后必有发展,便赶忙把儿子宝树叫到身边,在铺子里历练了一个月。铺子盖好后,宝树爹写信给小桃,恳请让儿子试试掌柜之职。小桃在白月湾就常接触宝树,这孩子受祖父教养,知书达理,做个掌柜绰绰有余,便欣然应允,任命宝树为酒铺掌柜。

另外两间铺子还需两位掌柜。小桃思忖,这世道掌柜多是男子,鲜有女子担任。如今三州历经地动,百姓由各处混编安置,邻里互不相熟,女子出来做工,闲言碎语想必也少些。她在远山县的女子学堂,除了孤儿就少有百姓送女儿来识字。若她能开风气之先,雇佣女掌柜,让百姓看到女子也能像男子一样当掌柜、挣月银,会不会就有人愿意送女儿来书院读书了?于是她在两间新铺子门口贴出告示,招募会识字、算账的女掌柜和女伙计。

告示贴了好几天,却无人问津。小桃心下琢磨:大户人家虽遭地动,损失的多是房屋,家底和田产犹在,其女子自然不会舍了脸面出来当掌柜。普通百姓连儿子读书都难,女子会识文断字的更是凤毛麟角。连她新建的女子书院,都无人报名。小桃不免郁闷。她想到辽东流放犯人中识字女子不少,但雇佣她们需允许其离开辽东,这权力她和水生都没有,唯有王爷才行。王爷此次开恩科允流放犯人应试已是破例,其他人可没这等机遇。

与此同时,边境的宣王也在为人才发愁。他志在天下,急需贤才辅佐。但辽东本地读书人少,巡抚公子周景宇的书院刚开办,学子成才尚需时日。辽东学识出众者,又多是流放犯人。

周巡抚在一旁不便多言。倒是一旁为王爷把脉的叶太医,状似无意地道:“王爷一举拿下四州,又在辽东自开科举,天下皆知,如今天下已是两分之势了。” 言下之意,先皇时期的流放犯人,在王爷治下虽未称帝,但行事已无异于一方之主。新皇登基,总要大赦天下以示恩德。

宣王摇摇头:“此时大赦,影响不妥。我会颁布诏令:除十恶不赦之罪外,凡在辽东服刑五年以上、遵纪守法之流放犯人,皆可赦免。”

叶太医与周巡抚闻言,眉头微跳。流放辽东的多是获罪的官员及其家眷,哪有什么十恶不赦之徒?真有通敌叛国等重罪的,先皇在京城菜市口就砍了,根本不会流放至此。王爷这道旨意,本质上等同于大赦,只是名义上更为谨慎,影响自然小得多。