更让人心寒的是，百姓之间还流传着一首诡异的童谣：“山神怒，雷木走，小儿夜哭不敢留。”我的亲娘，这童谣啊，字字句句都透着股子阴森森的邪气，就好像那雷心木，真的成精了似的，在夜里头四处游荡，吓得小孩子都不敢出屋！
陈皓的心头，此刻就像那被搅浑的湖水，各种情绪翻涌而上。
愤怒，悲哀，还有那股子说不出的坚决！
他猛地合上地方志，那声音，就跟那雷鸣似的，震得小李子又是一个哆嗦。
“不能再等了。”陈皓缓缓地，一字一句地开口，那声音，就跟那从地底下冒出来似的，带着股子不容置疑的决绝。
“我必须亲自入苗疆！”他的目光，此刻就像那燃烧的火炬，直视着窗外那隐约可见的群山，透着一股子誓不罢休的执着。
我的天爷，入苗疆，那可是龙潭虎穴，凶险万分！
可陈皓知道，为了那些被吞噬的山林，为了那些被灭口的匠魂，为了那些在黑暗中哭泣的百姓，他别无选择！
他不走官道，我的亲娘，那官道上，处处都是眼线，处处都是陷阱，那跟自投罗网没啥区别！
他再次找到了柳婆婆，我的天爷，那老婆子啊，此刻正坐在火炉边，慢悠悠地吸着旱烟，瞧着就跟那入了定的老僧似的。
陈皓把自己的计划一说，柳婆婆也没多言，只是那双浑浊的眼睛里，闪过一丝赞许。
“北岭老窑匠，手艺还在。”柳婆婆的声音，此刻带着股子说不出的沧桑，却又透着一股子坚定。
“烟引陶哨，这玩意儿啊，都快失传了，当年可没少把那些个山贼土匪吓得屁滚尿流。”我的亲娘，这烟引陶哨啊，那可不是寻常的物件儿！
它用的是北岭特有的黏土，经过古法烧制，吹响的时候，能够模拟出山火蔓延的声响，就跟那真火烧山似的，足以惊退那些个巡山的暗哨，让他们误以为是山火，从而露出破绽！
出发前夜，我的天爷，北岭的夜，格外的黑，格外的沉。
就在陈皓收拾行囊的时候，窗外突然传来一声轻微的“扑棱”声，一只小小的飞鸽，就那么稳稳当当地停在了窗棂上。
我的亲娘，这飞鸽啊，腿上绑着一个细细的竹筒，瞧着就跟那寻常的传信鸽没两样，可陈皓知道，这玩意儿，是徐阶大人专门用来给他传信的！
他小心翼翼地取下竹筒，从中抽出一张折叠得整整齐齐的纸条。
纸条上是徐阶那特有的簪花小楷，字迹清秀，可那内容，却让陈皓的心头，猛地一沉！
“朝廷已颁《登闻院章程》，但工部奏请将‘西南贡材’列为‘皇室特需’，不受民讼约束。”我的天爷！
这帮子人，竟然这么无耻！
登闻院，那是给老百姓伸冤的地方，可现在，工部竟然奏请将这“西南贡材”，也就是那雷心木，列为“皇室特需”！
这分明就是想堵死老百姓告状的路子，让这桩桩件件的罪恶，都披上“皇室”的华丽外衣，变得无可指摘！
陈皓冷笑一声，那笑容，此刻比那北岭的冰雪还要寒冷。
他攥紧了纸条，指节因为用力而泛白。
他的声音，低沉得像是从牙缝里挤出来似的，带着一股子说不出的恨意：“他们怕的不是百姓告官，是山自己开口说话。”我的亲娘，老百姓告状，那是告的活人；可要是山自己开口说话，那告的可就是那些个见不得光的，埋在山底下，刻在骨头里的罪孽啊！
他也没耽搁，我的天爷，把那块焦黑的雷心木样本，小心翼翼地拿了出来。
这块木头啊，瞧着普通，可里头蕴含的秘密，却足以让整个大明朝都为之颤抖！
他一分为三，我的亲娘，每分都承载着不同的使命。
第一份，他把它藏在了猎人送回来的衬板夹层里。
这块衬板啊，瞧着破旧，可里头却藏着“滇南造具坊”的血泪！
他准备派人把它送往岳麓书院，存证！
我的天爷，岳麓书院，那是天下文人的圣地，把罪证藏在那里，任凭他们再大的势力，也休想轻易毁去！
第二份，他交给了赵铁嘴，嘱咐他沿运河散布民间。
我的亲娘，这东西不能白白浪费！
他给这份儿雷心木样本，亲笔题名：“《无声之薪》。”无声之薪，我的天爷，这哪里是普通的柴火？
这分明是那些被无情砍伐的山林，在无声地哭泣，在无声地呐喊，在无声地控诉啊！
他要让这东西，像那星星之火，燎原般地传遍天下，让所有老百姓都知道，那些所谓的“炭政”，不过是吸血的幌子！
最后一份，也是最重要的一份，他亲手裹入了母亲遗留的绣帕。
那绣帕啊，已经有些泛黄，上头绣着一朵半开的梅花，瞧着就跟那母亲温柔的笑容似的。
我的天爷，这绣帕，承载着他所有的思念，所有的执念！
他准备带着这份儿样本，带进苗疆的祭坛。
他要用这块木头，告慰那些死去的匠魂，那些被吞噬的山神，那些在黑暗中哭泣的冤魂！
夜色深沉，乌蒙山隘，此刻就像一头张着血盆大口的洪荒巨兽，吞噬着一切光明。
陈皓和阿蛮，就跟那两条幽灵似的，悄无声息地穿梭在山林之中。
山风呼啸，树影婆娑，每一步都踏在枯叶上，发出细微的“沙沙”声，却又被那呼啸的山风瞬间掩盖。
突然，我的亲娘，走在前头的阿蛮，猛地停下了脚步！
他那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷的光，就跟那夜里的狼崽子似的。
他轻轻嗅了嗅，那鼻子啊，就跟那最灵敏的猎犬似的，在空气中捕捉着一丝极其淡薄的血腥味儿。
陈皓心里头猛地一紧，知道阿蛮肯定又发现了什么不对劲儿。
阿蛮也不说话，只是拨开了脚边一堆厚厚的枯叶。
我的天爷，在枯叶底下，赫然露出了半具野狗的尸体！
那野狗啊，瞧着死得有些日子了，尸体已经有些腐烂，可那胃囊，却肿胀得厉害，而且还泛着一股子不自然的黑气，瞧着就跟那中了毒似的，让人心里头发毛。
阿蛮也不嫌脏，我的亲娘，他从腰间抽出短刀，麻利地剖开了野狗的胃囊。
我的天爷，胃囊里头，竟然是一团未消化的红色纤维！
那纤维啊，瞧着就跟那红色的木渣似的，带着一股子说不出的古怪气息。
陈皓凑上前去，仔细一瞧，我的亲娘，这红色纤维的芯质，竟然与雷心木的核心完全一致！
“他们在喂狗吃木头……为了试毒？”阿蛮的声音，此刻带着一股子说不出的低沉，那话音，就跟那从喉咙深处挤出来似的，带着股子不寒而栗的冰冷。
陈皓的脸色，此刻骤然大变！
我的天爷，他猛地想起了苏婉儿曾经提及的宫中秘药——“延寿膏”！
那延寿膏啊，以雷心木髓为引，辅以数十味珍奇药材炼制而成，专供帝后延年益寿！
我的亲娘，他终于看清了这所有的一切，这所有血淋淋的真相！
所谓“炭政”，不过是表层的贪腐，是那些个见不得光的蝇营狗苟！
而真正吞噬山林性命的，是那盏永不熄灭的长生灯！
是那些个为了求得长生，不惜牺牲山脉，不惜牺牲匠魂，不惜牺牲百姓性命的帝王心术！
陈皓紧紧地攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
他的目光，此刻就像那被点燃的野火，熊熊地燃烧着，直视着那漆黑的乌蒙山深处。
“长生灯……”他低声自语，声音里带着一股子说不出的沉重与决绝。
他的脚步，此刻没有丝毫犹豫，就那么坚定地，一步一步地，迈向了那吞噬一切的黑暗。
我的天爷，乌蒙山的夜，那可真是黑得伸手不见五指，连星星都像是被吞了似的，瞧着就让人心里发怵。
陈皓和阿蛮，一路风尘仆仆，终于还是摸进了那个隐匿在深山老林里的苗寨。
寨子里头，家家户户的火把跳动着，映得那些个吊脚楼影影绰绰的，瞧着既神秘又带着股子说不出的古朴劲儿。
他们刚一进寨子，我的亲娘，就被一群苗族汉子给围住了。
这些汉子啊，个个都跟那山里的豹子似的，眼神锐利，瞧着就不好惹。
可当他们瞧见了阿蛮腰间的那块玉佩，我的天爷，脸色立马就缓和了下来，就跟那冰山融化了似的。
原来啊，阿蛮这小子，是苗疆出来的，那玉佩啊，就是他们这一族的信物。
没多久，一个白发苍苍的老汉，颤颤巍巍地走了过来。
这老汉啊，瞧着年纪不小了，脸上沟壑纵横，可那双眼睛，却跟那鹰隼似的，透着股子说不出的精明。
他就是寨子里头的长老。
长老也没多废话，我的天爷，只是招呼着陈皓和阿蛮，把他们引到了一处宽敞的空地上。
空地中央，一堆篝火烧得正旺，火舌呼啦啦地往上窜，把周围的人脸都映得通红。
我的天爷，那火光啊，映着长老那张满是皱纹的脸，瞧着就跟那从古画里走出来的人物似的，透着股子说不出的沧桑。
长老在篝火前盘腿坐下，我的天爷，从怀里头小心翼翼地掏出了一卷泛黄的羊皮地图。
那羊皮啊，瞧着就有些年头了，上头还带着一股子说不出的药草味儿，闻着就让人心里头犯嘀咕。
他慢慢地展开地图，我的亲娘，那动作啊，简直就跟那捧着稀世珍宝似的，小心翼翼到了极点。
火光跳动着，映照在那羊皮地图上。