说是微服出巡，可一大队伍的人，若是想不引人注目，也实在是难。
顾桓祁就干脆假装自己是打北边来的绸缎商人，由洛渭洲护驾，一队车马向南行，顾桓祁一车，洛知微一车，白贵人与冯常在同乘一车。
“娘娘，喝点儿水吧。”马车内的小几上焚着一分春，竹叶一边说着，一边给洛知微斟了杯茶水，口中喃喃，“也不知道大皇子如今在做什么？估计是在午睡。”
洛知微捏起茶杯放在鼻息间嗅了嗅，茶香压住了心间的烦躁，轻轻闭上眼睛感受着茶水清香，“放心吧，杜若稳重，杜鹃伶俐，有她们两个在旁看顾，景熙不会有事的。”
竹叶满面愁色，并未散去半分，抿着嘴唇漫不经心地点了点头，“听说咱们这次要去的是韶阳城，小源子说，如今已经快九月了，咱们一路南行，差不多能赶上韶阳城的乡试。”
“小源子...”洛知微睁开眼睛，手指在桌案上敲了敲，“这次出巡，不见江义敏和小源子，是谁在皇上身边伺候？”
“回娘娘的话，是红樱姑姑。”
“红樱...”洛知微深吸一口气，喝下杯中温热的茶水，“本宫倒是许久不曾见到红樱了。”
竹叶撑着脸，百无聊赖，随手挑起车帘，看着阳光透过树林，映下斑驳细碎的树影，深深地吸了一口气，“许久不曾出过皇宫了，外面可真好看啊！”
洛知微弯唇笑了笑，并未理会。
车行颠簸，几缕清风从窗边吹进来，洛知微也觉得舒畅了不少。
此次南巡，车行五日后，便会换成船，走水路。洛渭洲领命护驾，洛知彰领兵往北。能不能一举击溃夏家，就看这一遭了。
*
碧凰宫里，才散了晨昏定省，叶皇后撑着太阳穴高坐凤位闭目养神，一双墨色官靴一步一步行至碧凰宫正殿，开口是浑厚的男声，“老臣见过皇后娘娘。”
叶皇后勾起唇角微微笑了笑，浓密的睫毛抖了抖，双眸熠熠生辉，“父亲何必这般客气，桂落，看茶。”
桂落将茶盏奉于左侧首位，可叶传明立在殿中，并没有要坐下的意思，身子微侧，“外臣不可入后宫，皇后娘娘此次让范公公暗中将老臣接来，所为何事啊？”
叶皇后的脸上有了些愠色，“本宫坐上凤位，光耀叶家门楣，父亲到底在不满些什么？”
“你当真是为了我叶家的荣耀吗？”叶传明从胸前掏出一封信件，两指夹着，“前朝后宫勾结实乃重罪，皇后娘娘利用叶家在前朝的关系，暗中找了多少人为娘娘办事，妄图扳倒洛家。”
说完，用力将那信件甩在了叶皇后的脚下。
“父亲这会儿倒是清高起来了，”叶皇后的目光从那信封上扫过，冷笑一声，满眼不屑，横眉道：“你从前不顾祖父祖母反对，执意要娶商贾出身的母亲为妻，不也是因为看中了母亲的家世，好以银钱，打点你的仕途？”
叶传明的眼珠微微一颤，唇角抽搐，“一派胡言。”
叶皇后撑着凤位站起身，绛红色的凤袍袖摆挥动，上头的凤凰暗金绣纹随着动作好似振翅欲飞，“父亲抬头看看，你如今身在本宫的碧凰宫，正在与你说话的是当朝皇后！叶家与本宫，本就是一荣俱荣，一损俱损了。”
叶皇后弯腰，拾起地上的那封信，以食指指尖将那封信抵在叶传明的胸前，声音沉沉，“父亲乃当朝尚书令，本宫做的这些事情，父亲是摘不干净的！”
叶传明咬紧牙关，重重吐出两个字，“疯子。”
叶皇后看着自己指尖的蔻丹，扬起一侧的唇角笑了笑，“父亲怎么会明白，这碧凰宫看着富丽堂皇，可关上门，落了锁，有多冰冷？”
“辛苦怀胎，赌上性命生下来的皇子，还未来得及见上一面，便被无情带走了。”
“虽高坐凤位，却连统理六宫之权都旁落她人之手。”
叶皇后看着不远处的金鸾凤位，满目惆怅，身着凤袍，可背影看着却格外凄凉，声音淡淡，“这些，父亲又哪里会懂呢？”
叶传明看着自己的女儿，步态雍容，衣着华贵，尊贵非常却无比陌生。
“可是父亲，”叶皇后稍稍转过脸，眼角沁出一丝明厉之色，“吴家从前是何等的风光，如今可还有谁记得这朝堂上曾有位将军姓吴？这凤位上曾有位皇后姓吴？”
想起吴家，叶传明心头一紧。
吴家战功赫赫，女儿又是皇帝发妻，朝堂之上人人恭维奉承，风头无两。
可是三年前册选，新人入宫，一直无名的洛家崭露头角。
之后，懿纯皇后崩逝，吴将军也在西北被诚王以叛乱之名斩于马下。
“父亲，若是你不想看着叶家步吴家后尘，就只能照本宫说的做，”叶皇后转过身，衣袍拂动，掀起一阵轻风，恨意快要从眼眶溢出，“本宫与俪妃，叶家与洛家，注定为敌，如今皇上南巡，洛家父子兵分两路，一个往南伴驾，一个往北征战，正是咱们下手的好机会。”
叶传明怔怔地站在原地，许久，嘴唇颤抖着，“娘娘要老臣如何做...”
叶皇后的眼中这才绽出了些笑意，满意地点了点头，声音不轻不重，“若是杀了，就便宜他们了，自然是要让他们亲眼看着自己拥有的一切，一件一件地离他们而去。”
绛辰宫中，东偏殿里弥漫着汤药的清苦味道，李常在坐在床榻边上，双手颤抖着端着一碗汤药，一勺一勺地送进口中。
“这药也喝了许多日了，小主怎么还是不见好呢？”莲果抱着朗月站在一旁，看着那褐色的汤药，忍不住叹了一口气。
莲果将药取来后，李常在是亲自看过的，那是主治悬饮的方子，药材也并未有半分的偏差，按理说是不会有差错的，可是为什么喝了这么久却不见好，李常在自己也搞不明白。
索性仰头，将剩下的半碗汤药全部喝下，苦味在舌尖盘旋，李常在苍白的脸忍不住皱成一团。
“这病来得突然，此次因着我的病，皇上南巡都未将乔太医带在身边，想来是我的病实在棘手。”长舒一口气，以袖口拭去唇角药渍，李常在无奈道：“我想着，或许是生下了朗月之后，我的身子落下的病根儿，换季之时才会染上病。”