一股难以言喻的心安，伴随着更深的疑惑，涌上心头。
就在这时，一阵沉稳而富有节奏的脚步声由远及近，停在了我简陋“床榻”的不远处。
两名身着制式暗金魔铠、气息沉凝、煞气内敛的魔族战士，如同两尊冰冷的雕塑，静静伫立。
他们的铠甲样式与之前帝宫守卫截然不同，更加厚重，铭刻的魔纹也更加古老深邃，肩甲处烙印着一个狰狞的魔龙头颅徽记——魔帝亲卫！此刻，他们身上还带着高空凛冽的寒意与一丝若有若无的硫磺气息。
看到我睁开眼，其中一名面容刚毅、眼神锐利如鹰隼的魔卫上前半步，动作简洁得近乎刻板，毫无先前在帝宫时对“陈局长”那层浮于表面的尊重。他的声音低沉，像冻硬了的铁块，不带丝毫温度：
“醒了。”
我尝试着动了动手指，身下并非柔软的床铺，而是覆盖着厚实皮毛的硬质平台。身体虽然虚弱，但行动无碍。喉咙干涩得如同砂纸摩擦，发出的声音嘶哑不堪：“这……是哪里？”
“临时营地。”另一名魔卫接口道，声音同样冷硬，毫无解释的意愿。他的目光甚至没有完全落在我身上，而是警惕地扫视着营地外围翻滚的暗红魔云。
昏迷前的记忆碎片瞬间涌入脑海：破碎的帝宫广场、魔帝古路那冰冷睥睨的眼神、自己那近乎托孤的遗言、还有……那声充满了不屑与狂傲的冷哼……以及，一头遮蔽天空、散发出洪荒气息的巨大魔兽轮廓……
“大空鸟……”我支撑着坐起身，软甲摩擦着新生的肌肤带来细微刺痛，身下的“床榻”也随之轻微晃动了一下，带着巨兽呼吸般的韵律。“前往……九幽深渊？”我看向他们，嘶声问道。
鹰隼眼神的魔卫这才将冰冷的视线完全锁定我，简短地吐出一个字：“是。”
“还有……多久？”我追问。
“三日。”他的回答依旧吝啬到极点，仿佛多一个字都是浪费。说完便移开目光，看向远处被巨大羽翼阴影笼罩的营地边缘，那里跳跃着几堆驱散寒意的魔焰篝火，映照着其他同样沉默警戒的身影。
三日……
时间比预想的要快。这头传说中的洪荒魔兽“大空鸟”，其速度果然超乎想象。古路……他终究还是将九幽令给了我，并派出了自己最核心的力量和最珍贵的坐骑，送我这最后一程。
目光不由自主地再次落向腰间的双剑。
照影剑漆黑的剑柄，冰冷依旧，仿佛连光线都被其吞噬。刀秋剑古朴的剑鞘，温润内敛。两柄绝世凶兵，此刻安静地悬在腰间，如同最忠诚的伙伴。
昏迷前那近乎托付的一幕，清晰地浮现在眼前——自己颤抖着将照影剑递向古路，希望他能在危急时刻持剑去寻师父陆正清……
那么，剑为何还在我这里？
一个念头，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上心头。
我缓缓抬起头，目光锐利地刺向那名鹰隼眼神的魔卫，声音虽然依旧嘶哑，却带上了一丝不容置疑的质询：
“古路……不，魔帝陛下……”
我顿了一下，似乎在适应这个称呼的改变，又似乎在斟酌措辞，目光紧紧锁住对方那毫无表情的脸。
“他……没有接受我的照影？”
这个问题问出，两名如同万年玄冰般的魔帝亲卫，身体极其轻微地、几乎无法察觉地绷紧了一瞬。那并非动摇，更像是某种更深沉的、刻入骨髓的意志在对抗着外界的探询。
鹰隼眼神的魔卫沉默着，他那刻板的面容上，没有任何情绪泄露，只有一片冻结的漠然。
短暂的死寂，如同极地寒风，笼罩着这处高空中的临时营地。只有大空鸟偶尔扇动巨翼带起的低沉风声，以及篝火燃烧的噼啪声。
终于，另一名魔卫打破了沉默。他的声音依旧低沉刻板，却仿佛带着一种金属互相刮擦的艰涩感：
“魔帝陛下……”他开了口，视线却投向营地中央那堆最大的篝火，仿佛在看着某个遥远的身影，“……在您昏迷后，亲自为您稳定伤势，随后命我等驾驭大空鸟，即刻启程，全速奔赴九幽深渊。”
他停顿了一下，喉结滚动，仿佛咽下某种沉重的东西，声音变得更加冰冷坚硬：
“陛下他……已决意死守魔帝城。”
“陛下有令：”
“‘魔帝古路，生于北域，长于北域。帝城在，本帝在；帝城亡，本帝亡！’”
“‘此乃魔帝之责，亦是北域之魂！’”
“‘吾当……与北域共存亡！’”
“与北域……共存亡……”
这五个字，如同五柄淬冰的利刃，狠狠刺入我的心脏！
死守？共存亡？
那三个家伙！那三个窥伺魔帝之位、实力深不可测、野心勃勃的老怪物！他们若真的联手……古路他……即便他是魔帝，即便他拥有无上伟力，在失去了桔梗这个最大的威慑之后，面对三尊同级别的存在围攻……他守得住吗？！
他这是在……自寻死路！
我猛地攥紧了拳头！新生的指骨发出细微的呻吟，一股难以言喻的复杂情绪如同狂暴的寒流，瞬间冲垮了心中对古路的所有芥蒂与怨怼！
那个高傲、冷漠、视阳间如草芥的魔帝……
那个为了姐姐瞬间失态、露出脆弱一面的弟弟……
那个面对自己托付，不屑一顾地发出狂傲冷哼的对手……
此刻，他选择了最决绝、最惨烈、也最符合他魔帝身份的道路——与他的疆域，与他的子民，共存亡！
他拒绝了援手，拒绝了退路，选择了用生命去践行他的帝责！
这并非愚蠢的狂妄，而是……一种深入骨髓的骄傲与担当！一种属于帝者的、不容亵渎的尊严！
我沉默了。
营地里只剩下篝火燃烧的噼啪声，以及大空鸟巨翼划破魔云时低沉的呼啸。
良久。
我紧握的拳头缓缓松开，指节因用力而微微发白。目光从两名如同铁铸冰山般的魔帝亲卫身上移开，投向营地外那翻滚不息、仿佛无边无际的暗红魔云深渊。
没有愤怒的质问，没有无谓的劝说，更没有惺惺作态的感慨。
我只是极其轻微地，点了点头。
这个动作很轻，却仿佛耗尽了我此刻所有的力气。
“知道了。”我嘶哑的声音响起，平静得如同冻结的湖面，却又仿佛在冰层下涌动着难以估量的暗流。
目光重新落回腰间的双剑上。指尖无意识地拂过照影剑那冰冷刺骨的剑柄。