赵栓儿退出，永乐接着说，“早上又有奴儿干都司的奏章来，阿鲁台的部属又袭了女真人的屯河卫、安河卫，都司康旺那儿兵马不多，训练的部族子弟也只一两千人，还不一 定能派上用场。朕担心阿鲁台狼子野心，会把奴儿干下辖的二百个卫一个个吃掉，变成他的属地。还有，”永乐说着，就瞪起了眼睛，“朕觉着兀良哈的朵颜、泰宁、福余三卫也不是什么好货色，眉来眼去，暗暗和阿鲁台勾串着，长此以往，朕苦心经营、作为辽左屏障的黑龙江不就一点点被他蚕食了？为今之计，朕要亲征阿鲁台，早灭此寇，以保边僻、 辽左和黑龙江不被侵扰。”
从永乐十二年征剿瓦剌，安静了七八年，今天突然又扯起了亲征的事，吕震、杨荣、 金幼孜心头都是一震。
那是多大的排场啊，不说文臣武将，只随行的仪仗、亲军、太监、宫女等也不下几千人，再说了，几万人马的阿鲁台值得皇上亲自出征吗？但三人都知皇上的脾气和妄症，谁也不敢、也不愿直接说那个“不”字。
事涉军国大政，吕震照旧不肯先说话，明哲保身，是他一贯的主旨。杨荣、金幼孜品秩虽低，但身在内阁，不能不说，又怎样说呢，杨荣稍一琢磨，还是堂官们说话、劝阻更有分量。于是言道：“陛下，北征鞑靼乃军国大事，臣等仅备顾问之人焉能与皇上决断如此重事？不如明日召集部院堂官共议，从粮饷储备、运送、官军调动都议一议，也好便于陛下秉决。”
“事不能太急，已经入秋，官军集结加行军需三几个月，到北地正赶上冬季，于我大军不利啊！” 金幼孜两次随皇上亲征，对军事部署也略知一二了。
永乐翻眼看了看三人，又看了看外面的天色道：“按勉仁所言，明日早朝后在京六部堂官、内阁诸臣到乾清宫议事。”
几个人出去，永乐仍呆呆坐在那里，既不说话也不看折子，天全黑下来，用过晚膳， 折子仍不想看，还是拿不定去哪儿的主意。王贵妃死后，他再也没有个能说几句知心话的女人了。上次斥骂了张贵妃，就没到长乐宫安歇过。任顺妃、李昭仪以下二十几个婕妤、美人，他在心中一一过了一遍。这些可怜的女人，只知战战兢兢侍寝，好像皇上过来除了那事就没有别的话、没有别的事了。可他近年的衰症越来越厉害，美人们就是瘫软在他怀里，那家伙也毫无反应，蔫头耷脑，一副不谙世事、不食人间烟火的样子。
皇上力不从心，可妃嫔们骨子里滚动着非礼而作祟的礼法，举止中哪敢越雷池半步，一切皆是被动，生怕哪点过了头被皇上斥为淫妇，再不得见天颜。因此，虽久不得床笫之欢，如饥似渴，却也不敢如书中描述的风情女子一般有造次半点，只呆呆等着皇上。越是这样， 永乐就越觉无味，又没法说出口，心理负担也就越重，心头再热最终也不了了之。东西六宫简直成了他的梦魇之地。雄心犹在， 却不愿迈进后宫半步，倒愿意纵马驰骋在塞外的万里疆场上。
也有例外。 那就是贵妃张沄秋。她虽出身豪门，那一颦一笑的样子，却像野坡上疯狂生长的向阳花，招摇，放肆，美艳得撩人，谁看也不像是三十多岁的人。 永乐重又看了看长乐宫连日来送过的几张字条。 或许是她出身名门望族的缘故，自幼在府里娇宠自在惯了，皇上、皇后外，全不把别人放在眼里。 战功赫赫的父兄是她骄傲的资本，徐皇后病重，王秀娥、权映月跑前跑后，如宫女一般侍奉，她却没那么殷勤，只是礼节性地定期探问而已。皇后薨世，她本以为可以主摄六 宫了，皇上又把王秀娥封为贵妃，放在了她前面，管理六宫。她气得不行，恨不能把个紫禁城掀翻了，还偷偷修书一封送给远在交趾前线的哥哥张辅，遭了一顿训斥才收敛些。
她后来注意到，宫内的烦事太多了，每日里张心费力不落好，倒不如站在一旁躲清闲， 慢慢也就惯了。贵妃王秀娥为人随和，从不难为、也不愿难为她，井水不犯河水，两相安静，直到王秀娥病逝。
永乐虽知张沄秋闹腾，碍于张辅的面子，又因她着实和别的妃嫔不同，想计较都计较不起来。所以，隔三差五就来长乐宫。
永乐百无聊赖的烦躁，不厌其烦地又把几张字条翻看了几遍，虽说不上有什么玄机， 字也写得歪歪扭扭，幼稚可笑，但字里行间却渗透着一个浓浓的“情”字。他是男人，阳衰再甚，骨子里男人的雄性在，需要女人的温存和阴柔，如果有一个女人重燃他蕴藏于心底久久不发的激情，那该是多么惬意……
因着张贵妃的字条，马云在一旁早看出了端倪。他这个无根的男人还时不时想着女人的身体呢，何况皇上？皇上虽有些细病，连着几月不进后宫，一定是……
马云憋了好半天，小眼珠转了转，斗胆轻声道：“陛下，张贵妃一片深情啊！”偷觑 了皇上一眼，话又进了一步，“贵妃娘娘往日何曾写过一纸，如今，知皇上军国大政烦事太多，为让万岁宽心，连着几纸飞鸿，皇上也不要枉费了贵妃的一片痴情。”
“朕着你办的事仔细着些，尽可以去了。”永乐翻了他一眼，心里却很舒畅，“叫当值的海寿陪朕过去。”
马云高兴地趴在地上磕了个响头。似乎只要皇上走出乾清宫，就能走出多日来的阴影似的。整日里闷着，会闷出更大的病痛。
永乐不用步辇，在海寿和几个内侍陪同下往长乐宫而来。
张沄秋率后宫迁到北京后，纷繁的六宫事务像一团乱麻，搅得她心烦意燥，怎么都理不清。先是在狭小的西宫，一会儿两个妃嫔因住房吵了起来，一会儿两家的宫女又动上手 了，一会儿谁家脂粉钱没给了，一会儿某某宫又缺东西了，烦都烦死了。
她又拿起了大小姐的脾气，干脆不管，宫内一塌糊涂，结果被皇上痛骂一顿，又不得不勉强支应着管点事。直到夏原吉将皇太子父子和家眷接来北京，她也学着王贵妃的做法将六宫之事交给皇太子妃张晋眉打理，自己才算解脱了。那丫头还真是把好手，堆了几个月的事人家十几天就基本解决了，阖宫上下井然有序，哪一方都没有怨言，她暗赞晋眉是管仲、鲍叔牙之徒，若是男儿，绝不亚于外朝的蹇夏。
自己做事不好，惹皇上生了气；后来三殿火灾，大臣们又惹皇上动怒。两事连着，想劝一下，可她见都不敢见皇上。一晃两三个月过去，虑及自己是六宫之主，怎么也得有些担当，让皇上舒心。
她想以六宫的名义去乾清宫，觉着不妥，自己去吧，又怕被皇上折回来。贴身宫女兰杏儿在家时跟父亲读了几年书，有些见识，知她心中所想，说道：“娘娘去也不是，不去也不是，奴婢幼时读了不少唐宋诗词，不如以词寄情，写上几句，若不想写，选几句得体的，叫李苗儿悄悄送到乾清宫，让皇上高兴就是了。”
“倒也是个法子，”沄秋柳眉微蹙，不无遗憾，“难怪人尝言，书到用时方恨少。幼时家境虽好，却不愿读书，父亲逼着，泛泛览了些，这些年不曾用，早还给先生了。早年还笑话徐后呢，读书再多，有个女诸生之称又有何用？”
“娘娘现在读也不迟，”兰杏儿一笑，“学以为用，为时不晚。我明日就去文楼找些宋人诗以寄情的书，娘娘照着诌上几句，皇上看了，念及旧日之情，就能到长乐宫来。”
“你也是呆傻，那文楼险些被火，杨荣他们把书都搬走了，如今还散乱着，哪里去寻？”
兰杏儿拍着脑袋连说了几句“傻痴”，又道，“那就想吧，想起哪句是哪句。记得晏几道的词里像是有‘再三追思，洞房深处，几度饮酒歌阑，香暖鸳鸯被’的话，娘娘觉得如何？”
“去、去、去，谁叫你说这些无聊的。” “逗娘娘几句，看看这句如何：‘当时明月在，曾照彩云归。’” “有点意思，只是怎叫‘当时明月呢’，还说‘曾照’，不妥贴，不如我们仿凑几句。” “那样最好。”兰杏儿说着，找了纸笔，研好墨，等张贵妃说话。沄秋思忖着，慢慢道来：“今日明月好，当将彩云照，彩云照……” “天恩雨露润，嘉禾步步高。”兰杏儿随口又诌了两句。 沄秋琢磨着，词倒是凑得不错，就是太直白。仔细想来，就是黄俨、马云一帮子太监看了，也该不大懂。于是，拿起了多年不曾动过的精致狼毫毛笔，歪歪扭扭写下了二十个字，落款还是写了句长乐宫沄秋携众姐妹翘首。
字条被精致地叠成了一个飞鸿的形状由李苗儿送了过去，张沄秋渺渺听说了李苗儿和黄俨的关系，不愿深究，此时正好用上。字条送出后，她的心一直怦怦跳个不停，既盼皇上见到，能想起她这棵望穿秋水的幽草，借以解忧；又怕皇上怪罪，虽不致打入冷宫，却在这里活受。