钱夫人跟李素问见面的第三天，钱来亲自登门。那天他穿得整整齐齐，头发梳得一丝不苟，就像一个普通的亲戚一样，手里提着几样伴手礼。一盒上等的茶叶，两坛陈年的花雕，还有一匹苏绣的绸缎。
然后在沈家吃了一顿宾主尽欢的饭，席间谈笑风生，说些家长里短，一句生意上的事都没提。沈屿之作陪，两个人喝了三壶酒，脸都红了。走的时候，钱来握着沈屿之的手，说了一句“亲戚就是打断骨头也连着筋！”，便上了马车。
大家都是聪明人，有些话不需要说得太明白。若说钱夫人递帖子登门是试探，钱来登门则是态度。沈家盛情招待，亦是态度。
吃过饭之后的第二日，钱家的柜台重新在万客来摆上。伙计们擦去柜台上的灰尘，摆上货品，挂上招牌，一切如常。这意味着什么，大家都很清楚。
沈清棠抿了一口茶，才不紧不慢地抬起头，目光落在钱来脸上。她的眼神平静而深邃，像一潭不见底的水，声音不高不低：“有个问题想请教钱东家。钱东家在京城经营十余年，为何会把全部身价押给沈记？”
京城商场此刻就如同一个偌大的赌桌，所有有头有脸的商户都在这张桌上。
其余人只负责押注。押商会赢，还是沈记赢。
任何一个经商的都能看出来，这场对赌里沈记毫无赢面。就如同一个稚子跟练武多年的高手对打，连还手的能力都没有。商会人多势众，资金雄厚，根基深广，而沈记不过是个刚冒头的小商户，凭什么跟人家斗？
钱来苦笑摇头，那笑容里带着几分无奈，几分自嘲：“钱某人哪里有选择的余地？”
沈清棠挑眉，没答话。疑问全在她的眼神里。那目光像是在说：你是钱家的当家人，怎么会没有选择的余地？
“事到如今，钱某也没有再瞒沈侄女的必要了。”钱来犹豫了片刻，手指在茶杯边缘轻轻摩挲了两圈，最终选择了坦诚。他的声音比方才低了些，带着一种推心置腹的诚恳。
“首先，作为生意人，都知道风险越大，利益越大。沈记看似没有赢面，绝大多数人都押沈记输。可是沈记在京城不算默默无闻，却也不是多厉害的商户。就算沈记倒了，别说小商户，就是大商会，又能在沈记这里分到多少肉？”
他顿了顿，目光直视沈清棠，眼神里有一种精明的锐利。
“若是反过来，沈记赢了，整个京城甚至整个大乾的商场都要重新洗牌。届时，钱家所得到的，将是如今的千万倍。”
他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子，继续道：“其次，作为姻亲，咱们在别人眼里就是亲戚。沈侄女你也清楚，京城商场的肉就这么多，已经被分得一干二净。不要说初来乍到的沈记，就算钱家在京城经营十余年，依旧没办法再进一步。”
他的声音沉了下去，带着一种老江湖的世故。
“当锅里的肉不够分的时候，饿急眼的人便会把手伸向身边的人。不管沈家愿意与否，也不管我想还是不想，在外人眼里，咱们就是亲戚。最起码，在有心人眼里，咱们必须是亲戚。我不敢保证那些人弄完沈记以后，会不会掉转枪头来围攻钱家——毕竟，在撤柜台时我没表态，况且我知道，冬儿还在万客来留了一组柜台。”
这些都是将来被“秋后算账”的理由和借口。
沈清棠听到这里，点了点头。她不意外钱来会知道沈清冬做的事。
钱家的事，哪能瞒得过当家人？也很清楚钱来说的都是事实。
若是有的选，钱来不会站队。可是事到如今，由不得他当中立派。作为钱家的掌舵人，他不会和他夫人一样只看眼前，他要看的是以后。
不止看商场的以后，还要看朝堂的以后。
钱来喝了口茶，润了润嗓子，接着道：“其三。我夫人是个妇道人家，说话做事不过脑子，我不能跟她一样。兴宁的命是沈家救的。救命之恩，哪能一句话就赖过去？选沈记，是必然。”他顿了顿，目光里闪过一丝豁出去的决绝，“若是最后不幸，无法继续在京城立足，大不了我带着一家老小回南方。反正钱家的根不在京城。”
沈清棠笑了笑，那笑容清清淡淡的，看不出喜怒：“令夫人有句话还是说对了。我让人救令郎是为了沈冬儿，钱家不必记恩。更不必搭上全部身价上沈家的船。”
话是这么说，可她的语气里没有责怪也没有拒绝，只是一种陈述事实的云淡风轻。
钱来知道，沈清棠还是恼自家夫人。他起身，整理了一下衣袍，朝沈清棠郑重地行了一礼，腰弯得很深，双手交叠在身前，姿态恭敬而诚恳：“我代拙荆给沈东家赔个不是。还请沈东家莫要跟她一般见识。”
他的声音里带着几分恳切，几分无奈，还有几分做丈夫的担当。
窗外，风终于起了，吹得窗棂呜呜作响，树叶哗啦啦地响成一片。第一滴雨落了下来，砸在窗纸上，发出“啪”的一声脆响。紧接着，千万滴雨齐刷刷地落下来，像一面巨大的水帘，将整座京城笼罩在一片蒙蒙的雨雾中。
沈清棠侧头看向窗外，没想到在农历的三月初，下了今年的第一场雨。
说雨也不恰当，是雨夹雪。
初时是半化的雪，到最后俨然成了迷你版的冰雹。
紧接着，沈清棠收回目光起身还了半礼，动作不疾不徐，腰弯得恰到好处。
既不失礼，也不过分谦卑。她的声音清淡，像是拂过湖面的风：“钱伯父折煞侄女了。”
她本也不是为了跟钱来算账，只是恼钱夫人朝李素问无礼而已。那日在仕女阁，钱夫人话里话外夹枪带棒，李素问虽没吃亏，她却记在心里。如今钱来态度给到位，她也会给台阶。
生意场上，讲究的是你来我往，得理不饶人只会把路走窄。