“至于胜算嘛，自然不大……”小蛮唇角微勾，“可魂族不会放过它，咱们大可以伺机而动。”
萧炎听出了她话里的意思：“你是说，魂族也在盯着净莲妖火？”
“盯着？”小蛮冷笑，“以魂天帝的性子，怕是早就在布局了。净莲妖火若真现世，魂族必定第一个出手。”
“为什么？”萧炎有些不解。
小蛮斟酌了一下措辞：“这个，怎么说呢……魂天帝一直所图甚大。他招揽虚无吞炎，是为了吞噬血脉之力；控制我，是为了得到古帝洞府的坐标。至于净莲妖火——”
她顿了顿。
“净化万物、焚烧灵魂、制造幻境——这些能力，对魂族的灵魂吞噬体系简直是完美补强。魂族这些年到处抓捕强者、炼药师，都是为了魂天帝的图谋。有了净莲妖火，他们积攒灵魂之力的速度能快上十倍不止。”
萧炎眉头微皱。
“更何况，”小蛮的声音淡下来，“他魂天帝说不定还做着另一个梦。”
“什么梦？”
“把虚无吞炎和净莲妖火收入囊中，”她抬眼看他，“说不定……能炼出当年陀舍古帝的那团帝炎。”
其他的异火，天地间多少都有第二份，费些心力总能找到。哪怕是古族那团金帝焚天炎，她也听说过，魂天帝在某处寻到了第二朵。
可虚无吞炎和净莲妖火不一样。
这两朵，从始至终，天地间只有一个。
所以——
对魂天帝来说，这净莲妖火，势在必得。
萧炎心头狠狠一震：“帝炎？”
他自问也算见多识广，这些年药老倾囊相授，异火榜上的种种如数家珍，却从未听过这个名字。
小蛮看了他一眼。
“异火榜上，第二到第二十三都有名有姓，唯独第一，从来没人知道叫什么。”她顿了顿，“因为第一就叫帝炎。如果你还是听不懂——”
她的语气淡下去。
“换成你们人类的说法，叫他……陀舍古帝。”
陀舍古帝……
萧炎张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
那个传说中的斗帝，那个留下古帝洞府、让整个大陆趋之若鹜的存在——
是一朵异火？
可小蛮还不算完。
“而你修炼的焚诀，就是他的功法。”她的声音淡淡的，“他吞噬了所有的异火，最后把自己吞成了第一。”
一朵学会了焚诀的异火？
萧炎的脑子乱成一团。
他忽然想起这些年吞噬异火的经历。
每一次融合，都能感受到那些火焰里残存的、模糊的意志。有的暴戾，有的冰冷，有的像是困兽犹斗。
原来如此，原来如此……
他修炼的功法，根本就不是给人练的。
小蛮看着他这副模样，轻轻哼了一声。
“这下你知道，为什么当初我不愿意让你练了吧？”她顿了顿，“要不是你运气确实不错——早死八百回了。”
这本来就不是人该练的功法。
萧炎怔了半晌，才找回自己的声音：“这可真是……惊天大秘密。”
“这有什么，”小蛮斜斜瞥了他一眼，端起桌上的水润了润唇，“你不知道的还多着呢。”
她活了太久，这些对她来说，早就不算什么秘密了。
萧炎花了点时间消化，看着小蛮悠哉悠哉的模样，释然了——管他什么帝炎什么魂天帝，眼下最要紧的，是去见父亲他们。
然后成婚。
他在星陨阁修整了几日，缓过劲来。
其实说起来有些尴尬，他连自己父亲和族人在哪儿都不知道。
当年在迦南学院，小蛮把萧家驻地连根拔起，一瞬间消失得无影无踪。
他后来打听过，只知道他们平安，便也放了心。那时实力不济，知道了也做不了什么；后来事情一桩接一桩，小蛮又被掳走，更顾不上。
如今尘埃落定，该去见家长了。
一为名正言顺。
二来，将萧家挪移出来，那未知的空间再好再安全，终究比不得外界。现在的他，已经不是当年那个什么都做不了的萧家三少爷了。
他看向小蛮，眼神里带着点期盼。
——这事，得靠她。
小蛮今天换了一身衣裳，衬的也是美丽动人，轻哼一声：“随我来。”
她抬手一挥，虚空中竟凭空裂开一道幽深的缝隙。
下一秒，她拉住萧炎的手，五指收紧：“抓紧我。”
萧炎来不及反应，整个人已被拽入那道裂隙。
天旋地转。
他如今已是半步斗圣，空间穿梭经历无数，却从未体验过这样的感觉——不是撕裂，不是挤压，而是整个人仿佛被卷入一条逆流而上的时间长河，四面八方都是混沌的、陌生的、不属于这片天地的气息。
他下意识想调动斗气稳住身形，却发现自己的力量在这条通道里，渺小得可笑。
耳边风声呼啸，隐约间，他听见小蛮的声音穿透混沌传来——
“萧炎，欢迎来到——”
空间骤然开阔。
“斗帝洞府。”
萧炎睁开眼，整个人愣在原地。
这不是山洞。
这是一方世界。
脚下是辽阔无边的平原，目光所及之处，巨大异火广场横亘天地，殿宇群连绵起伏，一眼望不到尽头。他试图用灵魂感知探出去——却被某种无形的力量狠狠压制，以他半步斗圣的修为，竟只能探出数百公里。
这是什么概念？
整片中州，他都能感知个七七八八。而这里，不过是洞府的冰山一角。
“别费劲了。”小蛮的声音从身旁传来，带着一丝笑意，“这里是陀舍古帝亲手开辟的虚无空间，面积有魂界的三分之一大。你那点灵魂力，在这儿不够看。”
萧炎深吸一口气，却差点被呛到。
空气里弥漫着某种淡金色的雾气，每一次呼吸都像在吸食高浓度的丹药——斗气浓度是外界的数百倍！与此同时，巨大的压力从四面八方涌来，他感觉自己的肩上像是压了一座山。
“这里的空气密度也是外界的数百倍。”小蛮负手而立，语气淡淡的，“斗圣强者飞个百十公里就会累得够呛，步行反而更稳。你刚进来，慢慢适应。”
萧炎艰难地迈出一步，脚下的地面传来坚实的回响。
他忽然想起什么，转头看向小蛮。
“对了，我父亲他们……”
“我把你们萧家找了个小山包放着。”小蛮轻描淡写地打断他，“挑了处浓度最低的地方，已经足够他们生存修炼了。再高一点，就得被压死。”
萧炎愣了一下。
她说着嫌弃，却早就替他想好了。
他抬头望去，远处异火广场上隐隐有炽烈的光芒跳动，即便隔着遥远的距离，那股威压也让他灵魂发颤——那是焚尽一切的高温，是这洞府的核心。
萧炎喉结滚动。
他终于明白，为什么魂天帝谋划数千年，也要找到这里。
这哪里是洞府。
这是另一个世界。
一个能让斗圣都感到渺小的世界。
小蛮站在他身侧，嘴角微微翘起。
“愣着干嘛？”
她伸出手。
“走啊。”
……