日头西沉，将府衙空荡的大堂染上一层昏黄的血色。沉重的脚步声和车轮碾压青石板的声音由远及近，打破了死寂。一队队垂头丧气、如同送葬般的富户和巨室家丁，推着沉重的木箱、抬着密封的银箱、捧着厚厚的账册契书，在衙役冰冷的注视下，步履沉重地踏入府衙大门。
库房前临时清理出的空地上，很快堆起了一座小山。撬开的木箱里，是码放整齐、在暮色中依旧反射着诱人黄光的金锭；沉甸甸的银箱一打开，白花花的官银晃得人眼晕；一摞摞田契、地契、商铺文书，堆得像小山一样高。空气中弥漫着新木箱的桐油味、纸张的霉味，还有……浓得化不开的屈辱和铜臭。
知府站在廊下阴影里，肥胖的身影被拉得很长。他看着那堆积如山的“捐资”，布满血丝的眼睛里，那疯狂暴戾的凶光终于褪去了一些，取而代之的是一种近乎贪婪的满足。他阴鸷紧绷的脸上，肌肉缓缓松弛，甚至挤出了一丝极其僵硬、如同面具般的“温和”。
他踱步走到那群垂手肃立、面如死灰的富户和巨室代表面前。
赵老太爷仿佛一夜之间又老了十岁，腰背佝偻。钱三公子脸色依旧惨白，眼神空洞。李堂侄抱着受伤的儿子，孩子断指处裹着厚厚的布，还在昏迷中，小脸毫无血色。其他人也都如同被霜打过的茄子，蔫头耷脑，眼神里只有麻木和深不见底的恐惧。
“诸位……”知府清了清嗓子，努力让自己的声音听起来“诚恳”一些，“此番……实属无奈啊！”他长长叹了口气，肥脸上挤出几分“沉痛”和“为难”，“本官遭此大难，府库空虚，贼人猖獗，民心惶惶！若非万不得已，本官又怎忍心向诸位贤达开这个口？实在是……情非得已，迫于无奈啊！”
他目光扫过众人，试图捕捉一丝“理解”或“同情”，但看到的只有一片死寂和深埋的恨意。知府脸上的“沉痛”有些挂不住，声音提高了几分，带着一种虚伪的安抚：“诸位今日慷慨解囊，助本官渡过难关，此等大义，本官铭记于心！待此间事了，贼人伏法，府城重归安宁，本官定当设下盛宴，亲自向诸位赔罪，再好好酬谢诸位今日援手之情！”
赔罪？酬谢？
听着知府这颠倒黑白、厚颜无耻的“安抚”，众人只觉得一股腥甜直冲喉头！赵老太爷攥紧了藏在袖中的枯手，指甲深深陷进掌心。钱三公子死死咬着后槽牙，腮帮子绷得紧紧的。
设宴？只怕是鸿门宴！是下一次敲骨吸髓的开端！这疯子，抢了他们大半身家，还要他们感恩戴德？！
巨大的屈辱和愤怒在死寂中无声地燃烧。没有人回应，没有人附和。所有人都低垂着头，或看着自己的脚尖，或看着地上冰冷的砖缝，脸色僵硬如同石雕，连呼吸都压抑着。整个库房前，只有知府那虚伪的声音在回荡，显得异常刺耳和尴尬。
知府脸上的那点“温和”和“诚恳”终于彻底消失。他肥厚的眼皮耷拉下来，遮住了眼中重新翻涌的阴鸷和冰冷。他缓缓地、一步一步地踱到众人面前，肥胖的身躯带来沉重的压迫感。
“怎么？”知府的声音陡然转冷，如同冰渣子刮过地面，“诸位……对本官的话，似乎不太认同？对本官设宴赔罪……不情愿？”
“不情愿”三个字，如同冰冷的针，狠狠扎进每个人的神经！
空气瞬间凝固！所有人都感觉到一股刺骨的寒意！
知府的目光如同淬了毒的刀子，缓缓扫过一张张僵硬的脸。他停在离他最近的李堂侄面前，看着他怀中昏迷的孩子，看着那裹着厚厚布条的断指处，嘴角勾起一抹极其残忍的弧度。
“看来……本官的好意，诸位是瞧不上了？”知府的声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的威胁，“还是说……诸位觉得，五成家产……给多了？嗯？”
他的右手，看似随意地抬了起来，然后……重重地、一下一下地，拍在了自己腰间悬挂的那柄佩刀刀鞘上！
“啪！”
“啪！”
“啪！”
沉闷的拍击声，在死寂的暮色中异常清晰，如同丧钟，一下下敲在所有人的心上！每一次拍击，都让那些富户巨室代表的身体不受控制地颤抖一下！那柄刀！那柄沾着孙将军族弟鲜血、削断孩童手指的刀！此刻就在知府手边！
巨大的恐惧瞬间压倒了所有的屈辱和愤怒！他们毫不怀疑，只要他们敢流露出一丝“不情愿”，知府腰间的刀，下一刻就会出鞘！下一次断指的，可能就是他们自己，或者……是另一个无辜的孩子！
“不敢！不敢啊知府大人！”一个心理防线最先崩溃的富户噗通跪倒在地，声音带着哭腔，头磕得砰砰响，“知府大人体恤民情，为国为民，我等能略尽绵薄之力，是…是三生有幸！三生有幸啊！”
“对对对！知府大人设宴，那是…那是给我等天大的脸面！求之不得！求之不得！”另一个富户也赶紧跪下，声音抖得不成样子。
“知府大人…英明神武…我等…感激不尽……”赵老太爷看着知府拍在刀鞘上的手，看着他那双冰冷的眼睛，巨大的恐惧让这位饱经风霜的老人也屈服了。他艰难地弯下腰，声音干涩沙哑，充满了无尽的屈辱和违心，“老朽……深感荣幸……”
有人带头，剩下的人如同被推倒的多米诺骨牌，纷纷跪倒一片！口中说着言不由衷、颠三倒四的恭维话，什么“知府大人苦心”、“为国为民”、“感激涕零”……声音里充满了恐惧的颤抖和压抑的哽咽。
知府看着眼前跪倒一片、口称“荣幸”、“感激”的富商巨贾，听着那些充满恐惧的恭维，脸上那阴鸷冰冷的表情终于如同冰雪消融般褪去。他满意地咧开嘴，露出了一个极其畅快、带着残忍和掌控一切快感的笑容。