章海看着旗木朔茂那严肃的侧脸，一个问题脱口而出：“那……他和您相比，谁更强？”旗木朔茂没有立刻回答，他沉默了片刻，似乎在认真地思考着这个问题。
院子里的风，吹动了他银色的短发，也吹动了章海心中那根名为“好奇”的弦。…
。…
他很想知道，自己这位传说中的老师，与那位传说中的“半神”，究竟孰强孰弱。
听到章海的提问，旗木朔茂的脸上，第一次露出了一种近乎于狂傲的自信。
他那双总是古井无波的眼睛里，此刻燃起了熊熊的战意，仿佛一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
“如果是在战场上，生死相搏，”他的声音不大，却带着一种足以让天地为之变色的气魄，“我有七成的把握，能杀了他。”他能感觉到自己的口腔里弥漫开一股淡淡的、类似金属与硝烟混合的铁锈味。
七成！
章海的心神被他这股强大的自信所震撼。…
山椒鱼半藏，那可是被忍界尊称为“半神”的存在，而自己的这位老师，竟然有七成的把握能将其斩于刀下！
这已经不是单纯的强大了，而是一种凌驾于众生之上的绝对自信。
“不过，”旗木朔茂话锋一转，“我们这次的目的地，不是雨之国。”他看着章海，眼神重新变得深邃，“我们要去的地方，是风之国的砂隐村。”…
“砂隐村？难道是要去和他们结盟，共同对抗半藏吗？”章海下意识地问道。
“结盟？”旗木朔茂摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“国与国之间，永远不可能有真正的信任。怀疑的种子，早已在每个人的心里生根发芽。”他能感觉到自己的指尖传来一阵轻微的、仿佛触摸到干燥树皮的粗糙感。
“我们这次去，不是为了结盟，而是为了震慑。半藏的宣战，给了某些人可乘之机。我们要做的，就是在砂隐村那只不安分的手，伸出来之前，就把它彻底砍断！”…
他从怀里掏出一份卷轴，递给了章海。…
“这是村子给你下达的第一个正式任务。”他顿了顿，语气变得有些冰冷，“在这次行动中，你需要干掉至少五名砂隐村的下忍。”章海接过卷轴，点了点头，表示明白。
“至于我的个人任务，”旗木朔茂看着他，一字一顿地说道，“就是在保证你能活下来的前提下，将所有遇到的砂隐村忍者，都交给你来杀。”
章海的瞳孔猛地一缩，他有些难以置信地看着自己的老师。
“这是对你的考验，也是对你这半年来训练成果的检验。”旗木朔茂的表情没有任何变化，他仿佛能听到一阵细微的、类似冰块碎裂的“咔嚓”声，在自己的耳边响起。
他沉默了片刻，似乎在斟酌用词，这个动作持续了大约半秒。
“我会在你身后看着你。但是，战场之上，瞬息万变。如果真的出现了必死的局面，我不一定……来得及出手。因为只有经历过生死的忍者，才能真正理解生命的意义，所以你必须学会自己面对死亡，因为弱者是不配拥有同伴的。”…
章海的心沉了下去，他知道，这既是考验，也是一场豪赌。
旗木朔茂在用最残酷的方式，逼迫他成长。他没有再说什么，只是默默地打开了那份卷轴。…
上面详细记录了砂隐村边境的布防图，以及几支巡逻小队的行动路线和人员构成。
他的大脑开始飞速运转，将所有的情报在脑海中进行整合、分析，推演着各种可能遇到的情况，并开始制定相应的作战方案。
旗木朔茂看着章海那副迅速进入战斗状态的模样，眼神里流露出一丝满意的神色。
他能感觉到自己的口腔里弥漫开一股淡淡的、类似雨后青草与泥土混合的清新气味。
“你这半年的进步，比我预想的还要快。”他的声音里带着一丝赞许，“你的刀，已经足够锋利了。现在，是时候让它去见见血了。”
章海合上了卷轴，脸上带着一种与他年纪不符的冷静与自信。
“情报上说，这支巡逻队由两名上忍带队，外加八名中忍和十名下忍。”他抬起头，看着旗木朔茂，语气平淡地说道：“只要那两名上忍不在一起，我有把握，将他们全部留在这里。”
旗木朔茂没有说话，只是将腰间的白牙之刃解了下来，递给了章海。
“去吧。”他的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量。
章海接过那柄散发着森森寒气的短刀，对着旗木朔茂郑重地行了一礼，然后身形一闪，便消失在了茫茫的夜色之中。…
他仿佛能听到一阵细微的、类似金属摩擦的“沙沙”声，在自己的耳边响起。
在距离木叶边境几十公里外的一片树林里，十名身穿砂隐村制服的忍者，正聚集在一起，低声商议着什么。
他们脚下的土地，呈现出一种不自然的松软。
其中一名看起来像是队长的中忍，正对着其他人下达着指令：“木叶的白牙最近活动频繁，我们就在这里设下陷阱，给他一个‘惊喜’。”。
就在这时，一名感知型忍者突然脸色一变，他猛地转过头，看向不远处的一片灌木丛，大声喝道：“谁在那里！”几乎是在他话音落下的瞬间，章海的身影便从灌木丛中一跃而出。
他没有想到，自己竟然会被这么快发现。“抓住他！”那名砂忍队长立刻下令。
一名砂忍双手快速结印，然后猛地往地上一拍！“土遁·蚁地狱之术！”…
章海只觉得脚下一空，他所在的地面瞬间开始塌陷，形成一个巨大的、如同流沙般的旋涡，要将他拖入深不见底的地底黑洞。…
他临危不乱，在身体即将被流沙吞没的瞬间，使用了一个影分身。
砂忍们看着那个“章海”被流沙彻底吞噬，脸上露出了得意的笑容。
但下一秒，真正的章海，已经出现在了他们的头顶。
他双手快速结印，深吸一口气！