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时光流转，暑气散去，秋意渐浓。
暮秋的御花园飘着梧桐金叶，谢逸风踩着满地碎金踏入勤政殿时，檐角铜铃正被风撞出清越声响。
玄色蟒纹广袖掠过朱漆门槛，腰间玉带扣上的东珠随步伐轻晃，映得他眼尾那抹青黑愈发鲜明。
“儿臣参见父皇。”他拱手时姿态端方，却未像往常般俯身到极致。
庆帝搁下奏折抬眼，见太子月白中衣外随意披着件织金锦袍，领口歪斜着露出半截猩红里子，倒像急着出府寻欢的浪荡公子。
案头摞着的弹劾奏章簌簌作响，最上方那封被朱砂批注得满纸通红。
庆帝枯瘦的手指叩击案几：“王尚书致仕折子，你为何准得这般利落？”
殿外风卷落叶扑在窗棂上，沙沙声混着烛泪坠落的轻响。
谢逸风漫不经心地摩挲着腰间玉佩，指节因用力泛白：“老臣们迂腐守旧，总拿祖宗规矩束缚儿臣。”
他突然抬眼，眸中寒光如淬毒的匕首，“当年您整治贪腐时，不也处置了不少三朝元老？”
“放肆！”庆帝拍案而起，龙纹桌案上的茶盏剧烈震颤，滚烫的茶水泼在明黄奏折上晕开墨痕。
“朕惩奸除恶是为江山社稷，你却容不得半句谏言！那些老臣皆是肱骨，你当真以为……”
“以为能把控朝政？”谢逸风嗤笑打断，衣摆扫过满地奏章，绣着金线的蟒纹在烛光下张牙舞爪。
“儿臣辅佐政务三月，早看清这朝堂——仁慈是软弱，宽厚是无能！若不立威，如何镇得住那群老狐狸？”
庆帝扶着龙椅踉跄后退，喉间腥甜翻涌。
窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳将太子的影子拉长，几乎要将垂垂老矣的帝王完全吞噬。
他望着眼前陌生的儿子，忽然想起十年前那个捧着《贞观政要》在他膝前诵读的孩童，如今竟成了盘踞朝堂的毒蛇。
……
秋雨缠绵的第七日，庆帝在病榻上翻到吏部呈递的最新人事调令。
素绢帕子掩着咳嗽，他望着密报上“工部侍郎换作太子洗马”、“御史台新晋三名东宫旧属”的字迹。
指节将宣纸捏出褶皱，药碗里蒸腾的苦气混着窗外潮湿的桂花香，闷得人喘不过气。
寝殿珠帘无风自动，贴身太监捧着熬好的汤药候在阶下，却见帝王盯着烛火映在纱帐上的影子发怔。
明黄帐幔被穿堂风掀起一角，庆帝忽然想起二十年前抱着襁褓中的太子。
在御书房教他辨认舆图时，那孩子乌溜溜的眼睛映着九州山河的模样。
“陛下，药凉了。”贴身太监轻声提醒。
庆帝接过药碗，滚烫的液体在齿间化作苦涩，却不及心口泛起的寒意。
他盯着药碗里晃动的倒影，恍惚看见早朝时太子端坐在龙椅下手握朱笔。
将老臣举荐的贤才名单随意抛落，绣着金线的广袖拂过满朝惊愕的面孔。
“去把……”话到嘴边又咽下，庆帝挥退宫人，望着窗外被雨水打落的残花。
他想起谢逸风昨日请安时，虽执礼恭敬，眼底却再无半分孺慕之情。
反倒像是巡视领地的豺狼，连请安话语都带着试探的锋芒。
病榻边的香炉青烟袅袅，安神香混着药味愈发浓重。
庆帝捏着那封人事调令的手微微发颤，指甲几乎掐进掌心：“难道朕……真的养出了一头噬主的恶狼？”
窗外惊雷炸响，雨势骤然变大，他却浑然不觉，只是死死盯着调令上太子亲信的名字，像是要将那些墨迹灼穿。
暮色四合时，庆帝将调令塞进炭盆。
火苗瞬间吞噬了纸片，也将他眼底最后一丝期待烧成灰烬。
他望着跳动的火光喃喃自语：“逸风，莫要让父皇赌上这江山，换来满盘皆输……”