“在此，我们代表木叶高层和所有顾问，正式请求你……接任第八代火影之职！”
话音落下，整个病房鸦雀无声。玄组织众人面露震惊，木叶的忍者们神情紧张而期待，所有人的目光都聚焦在了那个靠在病床上、脸色苍白却拥有着金色竖瞳的青年身上。
病房内，空气仿佛都凝固了。
纲手、卡卡西、佐助三人躬身请求的话语，如同投入平静湖面的巨石，在每个人心中激起了巨大的波澜。
木叶的忍者们屏息凝神，紧张地等待着秦羽的回应。
而玄组织的成员们则面露惊愕，随即转为深深的戒备，他们比任何人都清楚秦羽对木叶那复杂难言的情感。
秦羽脸上的血色尚未完全恢复，但那双金色的竖瞳却锐利如刀，缓缓扫过面前躬身的三位木叶支柱，又掠过他们身后那些或熟悉或陌生的面孔…鹿丸的凝重、小樱的担忧、井野的紧张、天天和李洛克的期盼、志乃和牙的沉默，乃至轮椅上面容枯槁却眼神炽热的凯。
秦羽的嘴角，缓缓勾起一抹极其古怪的弧度，那笑容里混杂着荒谬、嘲讽，以及一丝不易察觉的冰冷。
“呵……”
一声轻嗤从秦羽苍白的唇间溢出，打破了死寂。他微微摇头，声音带着伤后的虚弱，却清晰得敲打在每个人的耳膜上。
“纲手大姐，卡卡西大哥，佐助……还有各位，你们是不是……脑子在第四次忍界大战中被弄坏了？”
秦羽的话语毫不客气，让一些年轻忍者脸色微变。
随即秦羽的目光变得幽深起来，仿佛穿透了时光，看到了那个在木叶角落，抱着鸣人挣扎求存的幼年。
“让我接任第八代火影？你们难道忘了，我…秦羽，可不是在木叶的阳光下长大的。那些年，根部的阴影，村民的冷眼，可都还历历在目。”
说着说着秦羽的声音渐渐变得冰冷。
“我很记仇的，你们就不怕，我坐上那个位置的第一天，就把木叶搅个天翻地覆，甚至……毁了它？”
这话语中的寒意，让病房内的温度似乎都下降了几分。玄组织众人眼神更加锐利，身体微微前倾，随时准备应对可能发生的冲突。
然而，纲手却猛地直起身，迎上秦羽的目光，眼神没有丝毫退缩。她深吸一口气，斩钉截铁地开口。
“我们不怕！”
卡卡西也抬起了头，那只露出的眼睛弯了弯，带着看透一切的慵懒，却又无比认真。
“秦羽，如果你真想毁了木叶，第四次忍界大战时，你就不会站在忍者联军一边。面对宇智波斑，面对大筒木辉夜，你都有机会袖手旁观，甚至……落井下石…但你没有。”
佐助微微上前一步，他的声音低沉而富有磁性，带着一种经历过极致黑暗后的沉淀。
“我曾经……也一样，心里充满憎恨，认为只有毁灭才能带来新生。我甚至已经走上那条路。”
说着他看了一眼鼬，鼬的目光平静，仿佛在佐助的话语中看到了过去的自己。
“直到那一刻……我才明白，毁灭或许很容易，但毁灭过后迎来的只有更深的黑暗…好在，这一切都还来得及。”
“曾经的木叶或许的确很腐朽，但它也是鸣人、雏田、博人、向日葵……以及无数渴望和平之人生活的地方。你后来的行动，也早已证明了你并非漠不关心。”
秦羽听着佐助的话，眉头微挑，脸上露出一种近乎看傻子一样的表情看着纲手、卡卡西以及佐助，他扯了扯嘴角，带着明显的不屑。
“少在那里自说自话。我参加第四次忍界大战，不是为了木叶，只是不想看着整个忍界玩完，连个安身之所都没有。至于对付桃式、浦式还有一式……”
说着他的目光转向鸣人病房的方向，声音低沉了几分。
“那只是因为鸣人是我弟弟。保护家人，需要理由吗？木叶的死活，跟我有什么关系？”
这番毫不掩饰的“自私”言论，让纲手和卡卡西一时语塞，脸色都有些难看。
佐助也沉默了下来，他知道，秦羽说的是部分事实，要解开他心中的芥蒂，绝非易事。
病房内的气氛再次陷入僵局，木叶众人脸上都露出了失望和沮丧的神色。
就在这时，病房外再次响起了脚步声，轻柔却坚定。
雏田带着堪堪能下床行走的博人，以及蹦蹦跳跳的向日葵走了过来。
雏田的脸上带着温柔的坚定，她先是向纲手等人微微行礼，然后目光柔和地看向秦羽。
“秦羽大哥。”
雏田的声音轻柔，却带着一种抚慰人心的力量。
“鸣人他……以前经常在家里说起您。他说，如果……如果当年没有团藏的那些事情，以您的才能和对忍界的贡献，火影的位置，或许本该属于您。他说，您其实比任何人都懂得守护的意义，只是表达的方式不同。”
秦羽看着雏田，眼神微微波动，但没有说话。
这时，小向日葵挣脱了妈妈的手，迈着小短腿跑到秦羽身旁，一把抱住了秦羽的小腿，仰起小脸，那双纯净的白眼一眨不眨地看着秦羽。
见此秦羽一怔，蹲下身抱起了向日葵。
被秦羽抱在怀中，向日葵伸出肉乎乎的小手，轻轻摸了摸秦羽脸颊上那六道细小的、如同猫须般的纹路…那是与鸣人一样的，自小受九尾查克拉影响后天长出的印记。
“伯父……”
向日葵的声音糯糯的，带着孩童特有的懵懂和依赖。
“你和爸爸身上的味道，好像哦……暖暖的。”
说着她的小手一把捧住了秦羽的脸颊。
“爸爸说，爷爷是为了保护村子，变成了天上的星星。现在……爸爸也好累好累，睡着了……向日葵现在，就只有伯父了……”
孩童稚嫩的话语，没有大道理，却像一把最柔软的钥匙，轻轻叩击着秦羽内心最深处的柔软。他看着怀中侄女那纯真无邪、充满依赖的眼神，又看了看雏田强忍悲伤的坚强，以及博人那混合着担忧和期盼的目光。
他仿佛看到了水门和玖辛奈的笑容，看到了鸣人那永不放弃的背影。
秦羽沉默了片刻，脸上的冰冷和嘲讽渐渐褪去。他伸出手，极其温柔地揉了揉向日葵的脑袋，嘴角泛起一丝真正的、带着暖意的微笑。
缓缓抬起头，秦羽的目光再次扫过纲手、卡卡西、佐助等木叶众人，最终定格在纲手脸上。他的表情恢复了平静，但眼神深处却多了一些不一样的东西。
“好吧。”
秦羽缓缓开口，声音依旧平淡，却不再带有之前的刺骨寒意。
“我可以答应你们，接任第八代火影。”
此言一出，木叶众人先是一愣，随即脸上瞬间爆发出巨大的惊喜！
然而，不等他们欢呼，秦羽接下来的话，却像一盆冷水，浇在了他们头上。
“但是。”
秦羽的金色竖瞳扫过众人，带着不容置疑的警告。
“你们最好听清楚我的条件。”
“我当这个火影，不是因为我对木叶有多少感情，更不是为了什么狗屁的火之意志。仅仅是因为，这里有我在意的人…我的弟弟，鸣人一家，还有曾经或多或少帮助过我的人……。”
说着秦羽的他语气变得冷硬起来。
“所以，别指望我会像历代火影那样，为了所谓的村子牺牲一切。在我的优先级里，木叶的存亡，永远排在我的家人之后。如果未来再次面临选择，一边是木叶的存续，一边是我在意之人的安全，我会毫不犹豫地选择后者，甚至可能牺牲整个木叶来保全他们。”
“这就是我的底线。”
秦羽眸中的金色竖瞳直视着纲手的眼睛。
“如果你们能接受这样一个‘自私’的火影，那么，这个位置，我坐了。如果接受不了，现在反悔还来得及。”
病房内再次陷入一片死寂。秦羽的话像一把重锤，敲打着每个人的认知。火影，历来都是将村子置于首位的象征。秦羽这番言论，无疑是离经叛道的。
纲手、卡卡西、佐助、鹿丸等人面面相觑，脸上都露出了挣扎和沉思。这是一个艰难的选择。
接受秦羽，意味着木叶将迎来一位实力强大但理念截然不同的领导者，未来充满了不确定性。
然而，想到阿玛多的话，想到目前忍界潜在的危机，想到鸣人昏迷后群龙无首的局面，想到秦羽那足以镇压一切的实力……
良久，纲手深吸一口气，与卡卡西和佐助交换了一个坚定的眼神。她缓缓上前一步，代表众人，郑重地看向秦羽，沉声开口。
“我们接受！非常时期，当行非常之法。我们相信，即便理念不同，你也不会无故损害木叶。你的存在本身，就是对敌人最大的震慑。请你……继任第八代目火影！”
看到纲手代表木叶高层最终的点头，秦羽脸上看不出喜怒，只是淡淡地“嗯”了一声。
“既然如此，等我恢复些时日便举行继任仪式吧。”
说完秦羽摆了摆手，显得有些疲惫。
“现在，我需要休息了。”
木叶众人闻言，虽然心情复杂，但还是恭敬地行礼，缓缓退出了病房。玄组织众人也带着满腹的思绪，在秦羽的示意下暂时离开。
病房内，只剩下秦羽，以及依偎在他身边的向日葵。
秦羽低头看着怀中的侄女，金色的竖瞳中闪过一丝难以言喻的复杂光芒。
第八代火影……波风水门养子，漩涡鸣人兄长……这个位置，终究还是落在了他的肩上。
这究竟是一条守护之路的开端，还是一场更大风暴的前奏…一式留下的隐患，又将在何时，以何种方式，再次降临……