陈林眼下是宋承锐麾下一名副将，他决定好后便径直去主帅帐前请辞。
宋承锐虽是个粗豪性子，却是个粗中有细的。不过因郑山早向他说明原委，他也不敢违逆岳父的意思，只能口不对心的应允了。
但在陈林离开北疆前夜，他还是特意备了一桌酒菜为陈林饯行。
几碗烈酒下肚，宋承锐用力拍了拍陈林的肩膀，“陈兄弟，你有心去京城闯一番天地，这是男儿志气，哥哥我不拦你。只是京城不比边关，这里刀子明，那里刀子暗。”
他仰头饮尽碗中酒，抹了抹嘴角：“咱们这些从尸山血海里爬出来的兄弟，命都是捡回来的。你记住哥哥一句话，到了那里，办好你的差，守好你的本分，千万别一脚踏进那些贵人搅和的浑水里头。”
烛火跳了一下，映着宋承锐黝黑的脸膛。他盯着陈林看了半晌，忽然叹道：“还有......你这张脸也是个祸事。边关风沙吹了两年，怎他娘的还这么细嫩？到了京城仔细别让小娘皮给叼了去......”
陈林：“......”
他今年方满二十，阅历见识都远不如宋承锐那般通透。他只知晓若回到京城，便能离梦中那个身影近一些。倘若再侥幸入选大内侍卫，哪怕只能远远望上一眼，也是好的。
怀揣着这般隐秘又卑微的憧憬，陈林只简单收拾了几件行装，于六月二十日一早，独自策马踏上了南归的官道。
......
京城，长春园行宫内凉风习习，玉奴儿像个小尾巴似的缀在冬瓜身后，倒腾着两只小短腿走得飞快。
“殿下，您慢些跑，仔细摔着......”
待一大一小前后迈过花厅门槛，苏乳母才喘着气追上来。
冬瓜将食盒轻轻放在桌案上，转头笑道：“嬷嬷别慌，小孩子哪有不跑不跳的？摔摔打打反倒长得结实。”
这话是孟姝常挂在嘴边的，冬瓜听在耳里，也记在心里。只是整个灵粹宫里，除了她，再没哪个宫人敢这般放松。面对皇长子，谁都是战战兢兢，生怕有半点闪失。
苏乳母讪笑，知道瑾妃最宠冬瓜，她也不敢反驳，只能更加提着心在一旁看顾。
玉奴儿皱了皱鼻尖，拍着小手雀跃：“等母妃回来，一起吃银丝卷！”
说着，他扭过头，眼巴巴望向廊外。
冬瓜从食盒内取出两碟刚做好的点心，正想哄他两句，外头便传来脚步声。孟姝刚从清凉殿回来，方才与纯贵妃说了好一会子话。
绿柳跟在身后，进了屋后瞧着桌上点心笑道：“这是跟广慈寺斋房的师傅新学的？可瞧着倒是没觉着稀奇。”
玉奴儿摇头晃脑，抢着道：“不一样！里面的裹着面条，可甜可香了！”
孟姝在桌边坐下，拈起一只银丝卷细看。面皮的确比宫中做的更加细腻松软，乍看却也寻常。她轻轻掰开一角，果然见丝丝缕缕的银线缠绕，还带着淡淡的桂花香。
尝了一小口，她点头赞许，“心思很巧，滋味也好。”
玉奴儿在孟姝坐下时就倚在她膝前，仰着小脸眼巴巴等着母妃喂他，等了半晌却不见动静，小嘴一撇，眼圈眼看着就红了。
冬瓜忍俊不禁，朝孟姝看了一眼：“小殿下盼了整整半日，巴巴等着娘娘回来一块儿尝呢，娘娘倒好......”
孟姝连忙将手中剩下的半块递到玉奴儿手心，又轻轻捏了捏他的小脸：“去吃吧。母妃心里高兴，玉奴儿总惦记着母妃。”
玉奴儿这下心里满足了，小脸上立刻阴转晴。
冬瓜抿嘴一笑：“全仗太后娘娘开了金口，加上奴婢们顶着司膳的名头，说是替宫里主子们学手艺，老师傅教得格外尽心。奴婢还顺带学了好几样素斋的做法呢。”
孟姝吩咐：“康哥儿这两日病恹恹的没什么胃口，这点心香软适口，样子也有趣，冬瓜别忘了往清凉殿送......”
话音未落，玉奴儿忽然抬起头，声音绷得紧紧的：“母妃是不喜欢我，只喜欢贵妃娘娘生下的弟弟吗？”
语气里强忍着的伤心，像细针般轻轻扎人。
孟姝动作一滞，缓缓蹲下身，视线与玉奴儿齐平：“玉奴儿告诉母妃，是谁同你说的这些话？”
绿柳瞬间转头看向一旁的苏乳母，苏乳母心头一跳，立时跪在地上：“娘娘......”
“——让他说”
孟姝语气平静，牵着玉奴儿的手去了寝殿里间。
苏乳母伏在地上，冷汗已透里衣。绿柳与冬瓜对视一眼，低声道：“都先退下吧，乳母且在门外候着。”
里间窗下，孟姝将玉奴儿轻轻放在软榻上，自己则在另一头坐下，静静望着他。
玉奴儿有些害怕，眼圈仍红着，却始终没让泪落下来。
他手里还攥着那块点心，见母妃一直看着自己，他将点心小心放在桌几，怯生生的道：“是李嬷嬷...与孩儿说过一回。母妃别罚她，孩儿自己...也是这么想的。”
他垂下小脑袋，手指无意识地绞着衣角。“母妃与贵妃娘娘好，也经常抱...弟弟，就连父皇...近来也不看孩儿了......”
声音越说越小，带着说不出的委屈。
绿柳守在屏风旁，听得心头一紧，又是心疼又是气恼，暗想那位李乳母万不能留在大皇子身边了。
孟姝听着儿子这番心事，心头涌起细细密密的愧疚。
她探出大半个身子，指尖轻轻抚过他微湿的眼角：“傻孩子，母妃待纯贵妃是多年情分，对康哥儿是怜他体弱......这世间的人与事，母妃或许都要周全权衡，唯有你——”
她将玉奴儿轻轻抱起拥在怀中，“唯有你是从母妃身体里长出来的骨肉。这份牵绊，天地间只你一人有。”
孟姝注视着儿子渐渐清亮的眼睛，柔声道：“至于你父皇，他身为一国之君，政务繁忙，来去也多有权衡。他来，你便细心陪着。不来，你也不用往心里去。”
玉奴儿睫毛上还挂着细小的泪珠，却慢慢伸出手，攥住了孟姝的衣袖。
孟姝又温言安抚了几句，这才让冬瓜将孩子抱下去歇息。
待内室安静下来，绿柳领着苏乳母进到寝殿里间。
苏乳母一进门便跪倒在地，声音发颤：“娘娘恕罪，奴婢该早点向娘娘回禀。前几日李乳母确在殿下面前嘟囔过几句浑话，奴婢当时只当她糊涂，未想小殿下竟往心里去了......奴婢等万死。”
孟姝冷声道：“你们既领了照看皇子的差事，就该明白，他的耳朵，不该听见腌臜话。他的心思，更不该被旁人搅乱。”
“李乳母是不能再留了。绿柳，你去办，不必惊动太多人，今日就送出园子。”
“至于你，”孟姝的视线落在苏乳母微微发抖的背上，“本宫再给你一次机会。从今日起，玉奴儿身边所有经手的人、说过的话，事无巨细，每日呈报。若再有半点疏漏......”
她没有说下去，只端起桌上半凉的茶，指尖在瓷沿上轻轻一叩。
清脆的一声响，在寂静的殿内格外分明。
苏乳母以额触地，颤声应道：“奴婢遵命。”
“都退下吧。”
二人躬身退出。
孟姝独自坐在室内，窗外有凉风掠过竹梢，沙沙作响，像极了许多细碎的、听不分明的话语，正从四面八方，悄悄围拢过来。
扰得她心头一片烦乱。
再过几个月，按宫里的规矩，玉奴儿便该开蒙了。今儿纯贵妃还与她提过，想届时让康哥儿也提前进学，两个孩子好作个伴。
伴读人选，启蒙师傅，乃至往后每一日的言传身教......桩桩件件，皆非小事。康哥儿若真与玉奴儿一同开蒙，往后兄弟间的比较、议论，乃至明里暗里的角力，只怕只会多，不会少。
玉奴儿今日这句稚嫩的委屈，或许不过是个微小的开端。
想到这儿，孟姝轻轻按住额角，闭了闭眼。