传旨内监前脚刚出京城，后脚这消息就递到了云夫人跟前。
听闻皇上身在行宫，却突然下旨召侯爷回京，云夫人捧着茶盏的手微微一颤，温热的茶水险些漾出来。
她何等敏锐，立时便想到下半晌纯贵妃让香梅（梅姑姑）送来的那封信，皇上态度的转变，定是前朝出了什么变故。
而这变故，十有八九与远在临安丁忧的侯爷脱不开干系。
能让皇上都为之心动的，侯爷手中握着的，究竟是怎样的筹码？就连她这个枕边人都丝毫不知。
思及此处，云夫人忽然意识到，与她同床共枕二十余载的侯爷，不知从何时起，竟也开始对她有所隐瞒了。
她想起年前拟的密函，其上字字斟酌，句句恳切，只盼侯爷能看清时局，放下执念，莫再将婉儿推向凤位之争的险境......
一两个时辰过去，云夫人长久倚在窗边，望着天边最后一抹霞光渐次湮灭。
许久，一声轻叹逸出唇畔。
如今看来，侯爷心底那份不甘，终究是压过了她的劝诫。
魏妈妈担忧的看着主子，轻声劝道：“夫人，许是贵妃娘娘和瑾妃多虑了，咱们二小姐在宫里圣眷正浓，皇上这回有意抬举咱们二小姐，是旁人求都不求不来的福分呢。”
云夫人唇边掠过一丝若有若无的讥诮，“这福分...焉知不会在何时就成了催命的祸根。”
她垂眸凝视着杯中沉浮的茶叶，半晌才道：“不过，既然侯爷已做了决断，我们便也只能争一争这天命了。”
她抬起眼，眸光沉静如水，吩咐魏妈妈：“去请周娘子过来。”
半个时辰后，周娘子悄然离开侯府。
在云夫人看来，自蒋氏死后，凤位之争，真正的变数从来只有一个。
那便是瑾妃孟姝。
而瑾妃在前朝，唯一的依仗便是她的舅舅周柏......
云夫人躺在榻上，辗转难眠。一丝宿命般的荒谬感漫上心头，当年是她亲自将孟姝从尘埃里拣选出来，耗费心血悉心栽培，又施恩拉拢、精心布局，将这颗棋子稳稳安放在最恰当的位置。
而今，她却要调转目光，开始提防这枚由自己亲手打磨的棋子了。
云夫人望着窗外沉沉的夜色，无声地默念：但愿……她还能记得当年的承诺。
不与婉儿争。
当夜，明舞奉师命潜入位于亲仁坊内的周府，丁香一家三口宿在府宅前院，对此毫无察觉。
次日天色未明，周娘子轻装简从，悄然登上一艘南下的客船。此去扬州，她奉的是云夫人密令，暗中监视周柏的一举一动。
......
长春园行宫。
自打丁香来过，孟姝看了那封信后，心头便一直沉甸甸的，连日来都有些精神不济。
这日绿柳从外边回来，脸上带着喜色：“娘娘，奴婢听华清宫的嬷嬷们说，冬瓜她们明日便能从广慈寺回来了。”
孟姝闻言，眉眼间终于漾开一丝笑意：“玉奴儿昨儿还念叨呢。冬瓜才离开七八日，这小家伙倒先不习惯了。”
绿柳一边替她斟茶，一边轻声嘀咕：“等过了九月冬瓜就嫁人出宫去了。要奴婢说，您就该多留冬瓜一两年。按宫里的规矩，本也该留到二十五岁再放出宫去才是。”
孟姝接过茶盏，摇头浅笑：“冬瓜等得，简太医可等不得。既然总归要嫁人，还是趁着两情相悦时早早成全的好。”
绿柳听完轻轻叹了口气，转而道：“娘娘，红玉按您的吩咐一直留意着林才人那边。方才她来回禀，说林才人连着几日下半晌都去瀛洲堂求见皇上。”
“皇上没见她？”孟姝抬眼。
算算时日，来行宫已有八九日，林才人至今还未曾侍寝。
“第一回去了，皇上见了约莫一盏茶的功夫。后来再去，就被景内官客客气气地挡回来了。”绿柳压低声音，“听说林才人去时还特意带了字帖。”
孟姝点了点头。
这几日皇上大都宿在清凉殿，便是白日里，也总有小半个时辰会陪纯贵妃用膳。想起这个就让孟姝愤然，害得她想见纯贵妃一面都不容易了。
“娘娘，奴婢有些想不明白。”绿柳迟疑道。
“怎么？”孟姝望向她。
绿柳小声道：“就连景内官私下也与奴婢提过一回，说林才人确与庆家大小姐有几分相似，皇上应当也是因此才挑中她入宫，怎么到了宫里，反而......不见恩宠？”
孟姝执起团扇，轻轻摇了摇。
“只余形似，未得其神。” 她淡淡道，“你想想，庆知潼当初是什么身份？国公府嫡女，自幼饱读诗书，通晓音律，才女之名冠绝京城。想来便是在不受宠的皇子跟前，她也从未低过头、折过腰。”
“林才人纵得三分容貌，但碍于家世，那份风骨她大抵是没有的。这些日子皇上见识了她的脾性，还肯见她一盏茶的功夫，已算是念着旧情了。”
绿柳恍然。
到了用晚膳时，红玉匆匆过来回禀，林才人抱病，宫人已经去请了太医过去。
孟姝执箸的手微微一顿：“可曾去请皇上？”
红玉垂首回道：“未曾。奴婢留意着，只见采荷径直去了太医那里，并未往瀛洲堂去。”
孟姝眉梢轻挑：“倒是换了路数。”
她放下银箸，对绿柳道：“她既然没惊动皇上，你便代我去走一趟，以探病之名过问一番。”
......
此时，北疆边陲。
陈林策马扬鞭，踏着暮色从边城返回军营。凛冽的朔风刮过面庞，方才与郑山那番密谈，此刻仍在他耳边回响：“若你愿意，侯府可以暗中安排你去殿前司，那里是天子近卫，晋升的路子比在边城快得多。”
“凭侯府的关系，便是调你进大内做个御前侍卫，也并非难事。届时在皇上跟前行走，何等风光？岂不比在这荒原上拼杀强上百倍？”
马蹄踏碎满地月光，陈林握紧缰绳，眸中闪过一丝欢喜。