鸟族女士正休养着，身边堆满各类奇珍宝物，用以抚慰她受损的灵魂。
这也实属正常，这一次艾可解除契约的手段，相比以往侵入性要强得多，牵扯的力量规模完全不可同日而语。
“究竟是什么人，会奴役异兽。”艾可心中没有答案，但至少化身女巫的自己，这件事办得还算漂亮。
“局势正在发生变化……”艾可忽然顿住。事态正滑向不妙的方向。方才若不是那位“叔叔”及时现身，她必定会丧命在那神秘敌手手中，灵魂也会被彻底抹杀。
“期待与你再会……”撕裂那些契约触须的瞬间，对方留下的话语还回荡在她脑海。那话语行色匆匆，仿佛压根没料到艾可会如此干脆地完成破除。
心中那股被牵引的悸动越来越强烈。艾可冥冥之中感觉自己必须前往某个地方，但她不清楚那里距离此地有多远。粗略判断，大概处在这片地域和大陆的中间地带，也仅仅只是猜测。
她打算随众人一同去往海边，到时候便能感知方位。如果感应到目的地太过遥远，就随大家登上大船奔赴大陆；倘若距离很近，便独自继续前行。
艾可缓缓点头，她相信，见到大海之后，一切谜题都会找到线索。
笃、笃、笃
轻轻的叩门声响起，将她从沉思里拉回现实。
“请进。”艾可的声音略显虚弱。她过度透支了女巫本源，连带身体其他能量也被耗空。
能正常走动，就已经算万幸，根本谈不上状态稳定。事态超出预料，她眼下只能安心等待身体复原。
门外传来管家温和的声音：“我备好了餐食，还有我家主人捎来的口信。”
“进来吧。”丹姬示意管家入内。
艾可眨眨眼，心里还在纳闷丹姬是什么时候进到这间屋子的。丹姬此刻似乎正憋着什么情绪，艾可猜不透缘由。
“可恶，我错过了黑艾可现身！我得留在这里，等她再度出现！”丹姬内心盼着和黑艾可亲近。之前听肌肉狐群说起，艾可黑发形态正在和远古异兽交涉，她立刻带上几件可以抵御高温的宝物，急匆匆就赶了过来。
管家推开屋门，场面颇为气派，仿佛贵族小姐带着随从居于此处。
“这份是陈年兽肉，是上次狩猎留存下来的。”管家先介绍菜品，再依次报出其余吃食。他知晓这只小狐狸酷爱肉食，特意准备了足量食物，让她可以尽情大快朵颐。
艾可馋得咽了咽口水，强按食欲，等着管家全部摆放妥当。
“我家主人稍后也邀您过去饮茶。”管家传达完鸟族女士的邀约。
“哦？”艾可眨眨眼，“她身体好些了吗？”她很关心对方的状况。
“情况并未完全痊愈，但主人已经适应了如今的身体状态，现在可以自由活动了。”管家脸上露出欣喜的笑意。主人终于不用被困在宅邸，不再只能短暂外出几小时。他已经带着主人去往平原，在那边休养数日。
草原上的狐族也十分友善，一切比预想的顺利很多。
“原来是这样……”艾可暗想，假以时日她还能帮对方更进一步。只是需要可供试验的对象，其余远古异兽都不愿接纳她，唯有鸟族女士在绝境之下，愿意铤而走险接受她的帮助。
当然，也谈不上“被迫”，是绝境逼得她采取这种激进手段。
“就算她模样依旧虚弱，但能够离开囚笼，主人心中依旧万分喜悦。”管家怕艾可产生误解，特意解释道。
艾可咯咯笑起来：“我明白。”
丹姬给艾可沏好茶，退到一旁。她正在向族里的老妇人学习一些门道，原本只是当作猎奇癖好，结果自己反倒乐在其中。
“那我先告退。”管家含笑离开，留给二人独处空间。
艾可心里挂念梅的近况，但当着丹姬的面不便开口。她越发清楚不同狐狸之间的情绪与恩怨，明白有些隔阂几乎难以化解，可她依旧不愿放弃希望。丹姬与梅更像是互相较劲的对手，关系尚有缓和余地。
“我这边没什么特别的事，一直在清点宝物、打理物资库存。不少狐狸胃口萎靡不振，我们正在想办法调理。”丹姬看穿了白艾可的心思，主动汇报近况，“梅一切安好，成堆文书工作还压在她手上——毕竟某位狐狸实在没什么学识，处理不来这些。大长老看样子快要和梦魇猫头鹰一族起冲突。土象象族也有所动作，不过被鸦族拦截下来。具体内情尚不明确，大致就是这些事。”
丹姬条理清晰地汇报完，艾可听得一时语塞。
“没有狐族受伤吧？”艾可担心象族会铤而走险，让狐族蒙受损失。
“象族暂时没有进一步行动，但凡他们有所异动，都会被鸦族阻拦。”丹姬轻轻摇头。
咔嚓（咀嚼）
艾可尝了一口肉食，眼睛瞬间亮了。难怪所有人都对这肉赞不绝口，醇厚鲜香的滋味连她都沉醉其中。
“太好吃了！”艾可几乎舒服得喟叹出声。她本想偷偷往尾巴里藏一些，手却不受控制，只顾着把食物塞满嘴巴。
丹姬歪着头，暗自觉得她这副模样活像一只松鼠，不由得轻笑，看着艾可狼吞虎咽，对自己现在的处境十分满意。
“还有别的动向吗？”艾可问道。
“鹿族与猫头鹰那边，接连派人打探，想问你什么时候康复、什么时候前去拜访。”丹姬不悦地哼了一声，方才的好心情一扫而空。
“当初拒绝我的时候个个干脆，现在倒想来攀关系了。”艾可轻笑。她打算晾着他们，等自己完全康复再说。她不想过早再引来那名神秘敌人的追杀。
虽说那位“叔叔”或许还在附近，但小心驶得万年船。她还需要积攒更多本源能量，维持女巫艾可的变身时间。
“我们已经把他们挡回去了，你安心休养就好。”丹姬露出狡黠的坏笑。
艾可也跟着坏笑起来：“那是自然，我还要好好休养一阵子呢~”
二人一同发出一阵不怀好意的笑声。
“金属开采提炼那边进展如何？”艾可记挂这件事，大陆浮空船的运载空间十分有限。
“那边有重大突破，我本来不想告诉你，我就知道你一听就要直接冲过去。”丹姬快步绕到艾可身后，按住她的肩膀，防止她挣扎起身。
艾可翻了个白眼：“你以为我听到消息就会直接跑过去——”
“我们在用提炼出来的金属，建造全新的大陆级浮空船。”丹姬一句话出口，艾可身体瞬间僵住。
“……行吧，那挺好。”艾可缓缓点头。丹姬完全预判了她的反应。“可是以往造船大量使用木料，全换成金属的话会发生什么——”
“是梅提出的方案，搭载多枚浮空石。”丹姬为了稳住艾可，解答她的好奇心。
“原来如此。”艾可恍然大悟。多颗浮空石不仅能让浮空船更加稳固，还可以分摊重量压力……脑海里立刻开始勾勒造船蓝图。
“我们还回收了损毁的旧浮空船，拆解现役船只的老旧零件二次利用。”丹姬继续补充，生怕艾可偷偷溜出去。
“我真想去看一看。”艾可摩挲着下巴，满心向往。
“不行。”丹姬按着她的肩膀按摩，阻止她乱跑。
“你可以直接把我抱过去呀。”艾可狡黠一笑。
“那可不行——”丹姬话语突然一顿，“少用甜言蜜语糊弄我。”
“切。”艾可咂了下嘴，小算盘落空，没想到丹姬油盐不进。
丹姬之所以不为所动，只因眼前是白艾可，并非她心心念念的黑艾可……
……
艾可来到一间会客厅堂。装潢精致华美，相比别处，这里更带有主人的个人气息。
“欢迎~”鸟族女士身形依旧孱弱，神情却神采奕奕。
“这接待规格可真隆重。”艾可颔首。
“快请坐，请坐。”鸟族女士热情招呼，相比之前少了许多威严拘束，想来是得以重获自由，心境改变。
艾可坐进柔软沙发，身子几乎整个人陷进去，软得过分。
“这样不会损耗你的身体吗？”艾可并不喜欢这种完全深陷的感觉。
“无妨，我们修为高深~”鸟族女士笑出声。
高阶修士总习惯依仗修为无视客观影响。短时间内身体或许毫无异常，但长年累月，细微的损伤裂痕会悄然累积，终有一日爆发崩塌。纵然这个过程可能比他们寿命还要漫长，可修为越高、寿命越长，遭受这类暗伤的风险也就越大。
“说实话，你刚来的时候，我完全不信你能破除这份契约。”鸟族女士坦言。狐狸一族看上去弱小，向来只能任人欺压，可眼前这只狐狸，完全颠覆了她的认知。
“是是是。”艾可摆了摆手，一副不甚在意的模样。
“真的……我实在不知道该如何报答你的恩情。”
管家奉上茶水，丹姬等候在内室，留给二人不受打扰的一对一谈话。
“不必如此，我们本就定下了交易。”艾可心中略有芥蒂，鸟族母女二人对她的疑心正越来越重。
“我知道……”鸟族女士摇摇头，她早已备好一堆奇珍宝物，打算送给这只狐狸~
“我本想把此地的核心作为酬谢，但是……”鸟族女士略显尴尬地笑了笑。
“这件事就不要再提了。”艾可态度十分坚决。
二人一同大笑，尴尬烟消云散，准备敲定最后的交易约定。