长沙城军民的拼死抵抗，为其他三郡争取到了宝贵的反应时间。而江东军屠城的暴行，更是激起了其他三郡军民的同仇敌忾。当陆伯言再次兵临零陵城下时，他原本预想的开城投降的场景并未出现，反而遭遇了零陵郡全体军民的拼死抵抗。
零陵城上，太守刘度和都尉陈英带着百姓们与守军并肩作战，百姓们纷纷拿起锄头、镰刀等农具充当武器，甚至连城中大一点的狗都被拉到了城头上，他们都知道了长沙屠城的噩耗，所以军民们同仇敌忾，与攻城的江东军输死拼杀。两日后，桂阳郡都尉肖豹带着一千援军也到达零陵城，陆伯言看着久攻不下的零陵城，心急如焚。他深知，战事不能再这样拖延下去，否则局势将会对自己越发不利。
无奈之下，陆伯言只好留下两万人防守长沙郡，自己则亲自率领三万人马，火速赶往襄阳，准备与襄阳城下的四万人马汇合，以期尽快攻占襄阳城。在他看来，只有攻下襄阳，整个局面才能有所改观。
襄阳城内，于延益、杨延昭等人正在紧张而有序地筹备着守城事宜。于延益站在议事厅中央，神色严峻，目光坚定地扫视着众人，说道：“各位，如今襄阳城面临着前所未有的危机，但我们绝不能退缩。陆伯言虽来势汹汹，但只要我们众志成城，定能坚守到殿下援军到来。”
杨延昭点头表示赞同，他走到军事地图前，指着上面的标记说道：“目前，我们要充分利用襄阳城城高墙厚的优势。我们要在城墙上多布置弓弩手，准备充足的滚石、檑木，一旦敌军攻城，便给他们迎头痛击。”
六曹主事们也纷纷发表自己的见解。主管粮草的户曹李善长说道：“粮草方面不用担心，襄阳城新建的粮仓已经启用，虽然没有装满，但是下官已清点过库存，目前储备充足，足够两万大军支撑三年五载时间。”
主管兵器的工曹夏元吉则说道：“兵器方面，我们正在加急打造，城中本来就有生铁和铁矿石储备，同时也在收集城内百姓家中的一些可用器具，改造成简易武器。另外，我们还组织了一批工匠，对城墙上的防御器械进行检查和修缮，确保其能正常使用。”
长公主高晴也积极参与其中，她说道：“我虽为女流之辈，但是我也是大夏的公主，我的弟弟和丈夫都在前线浴血奋战，我要为他们守好后方。”
众人商议完毕，各自领命而去，开始有条不紊地执行各项守城任务。于延益和杨延昭则再次登上城头，观察城外敌军的动向。只见江东军正在城外安营扎寨，搭建攻城器械，显然是在为攻城做最后的准备。
而正在这时有人来报，王妃和世子回来了，于延益带着杨延昭和高晴急忙前去迎接，守城的将士们看到王妃和世子都来了，顿时感觉有了主心骨，士气大振。
徐若云带着高炽和高玥一行人来到城中的燕王府后，将发生的事情跟众人细细的说了一遍，众人皆是一片哗然，长公主高晴更是义愤填膺的骂道：“先皇何等圣明仁慈，怎么会教出这么一个大逆不道的逆子，他诬陷老四谋反，就算是他怕老四功高震主，我勉强还能理解他，但是他居然杀害太皇太后，那可是他的祖母啊，不知道四弟知道了，该有多伤心。”
于延益也向徐若云汇报了一下现在荆州的情况，目前可以确定的是江夏郡、江陵郡、长沙郡已经陷落，陆伯言的兵力约有十万人，现在长沙郡驻守有两万人，江陵郡驻守有一万人，剩下的七万人全部到了襄阳城外，准备围攻襄阳，现在襄阳的守军只有一万六千多人，这几天征调了各个官员富户的家丁，勉强凑齐了一万八千多人。
徐若云说道：“大家放心，此次来攻的江东军并非精锐，战力也不是很强，陆伯言此人虽然算得上良将，但是论实力，我荆州军的将领哪个不是身经百战，哪个不是久经沙场，咱们就和他拼到底，只要襄阳在手，殿下那边就没有后顾之忧，等殿下会师救援的那一天，就是这群江东鼠辈的末日。”
陆伯言率领三万大军马不停蹄地赶到襄阳城外，与先前围困襄阳的四万人马顺利汇合。此时，他站在营帐前，望着襄阳城高大的城墙，心中暗暗发誓，此次一定要拿下襄阳。
他召集众将，说道：“襄阳城乃荆州要地，若不能尽快攻下，我们的计划便会全盘皆输。明日一早，我们便发起总攻。攻城之时，务必全力以赴，不得有丝毫懈怠。”
另一边就在高羽准备渡河作战的第七日，收到了高允文的圣旨。传旨太监手持皇帝的金牌，一脸趾高气昂的神情，命令高羽即刻班师，不得渡河。高羽一听，顿时怒从心头起，一股无名之火涌上心头，一脚就把使者狠狠地踹翻在地，大骂道：“现在形势一片大好，眼看就可以光复黄河以北的国土，你这个狗奴才，竟敢假传圣旨，让本王退兵，还拿着皇帝的金牌，说，到底是谁指使你的，敢不老实交代，本王宰了你！” 说着，高羽愤怒地拔出了自己的龙鳞刀，寒光一闪，架在了传旨太监的脖子上。太监早就被吓得尿了裤子，浑身瑟瑟发抖，如同秋风中的落叶，哭喊道：“殿下，这确实是陛下的圣旨，老奴哪有那个胆子啊。”
眼看高羽就要冲动之下杀人，刘基赶忙上前，一把拉住高羽，焦急地说道：“殿下，他没有说谎，这确实是陛下的圣旨，金牌也是真的。” 高羽疑惑地转过头，盯着刘基问道：“你怎么知道？”
刘基对薛孟陵使了个眼色，薛孟陵立刻心领神会，拿出一个托盘来，里面除了有几道圣旨外，足足有九道金牌，加上今天这个，已经是十道金牌了。原来从大军开始进攻睢阳城的第二天，皇帝高允文的圣旨和金牌就到了，但是为了不影响大局，刘基和薛孟陵商议后，决定瞒下此事。高羽听完，犹如遭受晴天霹雳，顿时瘫坐在了椅子上，他隐隐有一种不祥的预感，京都建业肯定发生了大事。
此后的两天，又是两道金牌接连送达，前前后后足足有十二道金牌，无一不是命令高羽退兵的。高羽陷入了艰难而痛苦的抉择之中。一边是近在咫尺的大好战局，收复黄河以北、实现大夏中兴的宏伟目标仿佛触手可及；另一边是皇帝的圣旨，抗旨不遵便是大逆不道，将面临天下人的指责。