千荒山的晨光裹着松针的清冽，刚漫过院篱笆时，杨明汐正蹲在灶房门口择野荠菜。
竹篮里的菜沾着晨露，锅里的小米粥滚出细密的泡泡，白汽缠着灶台上的陶碗，连空气里都飘着暖融融的米香。
院外的桃枝上，两只麻雀正蹦跳着啄新抽的芽，忽然被一阵急促的脚步声撞飞，跟着就是“扑通”一声重物落地的闷响，混着撕心裂肺的哭声闯进来。
杨明汐手里的荠菜“哗啦”撒了半地，指尖还沾着泥就往院门口跑。
只见门槛边歪躺着个妇人，灰布衣裳沾满尘土，袖口磨出了毛边，背上用布带捆着个约莫两岁的娃，娃的小脸冻得通红，正揪着妇人的衣领小声哭。
妇人手里还牵着两个孩子，大的是个男孩，约莫五六岁，攥着妇人的衣角，把妹妹护在身后，怯生生地盯着院里的人，眼里满是惶恐——
杨明汐上前，定眼看了好几眼，才发现躺在地上的居然是陆大山的媳妇张大嫂。
千荒山现在虽然没有护卫守卫，但是自从很多年前发生了惨案之后，陆锦棠就安排人员在出入的主要路上放哨盘查，发现异常都会及时处理，所以现在千荒山小院这边，除了杨明汐一家三口，正常是不会有人的。
所以杨明汐也知道不会是坏人，因为坏人根本进不了千荒山小院，就算是长山村的人，没有事情也是不可以随便进入千荒山的，更别说这片中心小院了。
退下来的伤残将士，都是居住在千荒山外围，主要是方便盯梢和农田的管理。
杨明汐看着眼前的场景，稳定了一下心神，“瑶瑶，端点水出来，这里有位朋友晕倒了！”
正在旁边房间研究药丸的陆清瑶也听到了外面的动静，已经探出了头，听到母亲的话音，赶紧拿了杨明汐给她备着的茶水，跑了出来。
杨明汐扶起张嫂子，给她喂了好些水，又掐了人中，张嫂子才缓缓睁开了眼睛。
“汐姑娘！俺、俺可算找着你们了！”张大嫂看见眼前的两人，挣扎着想起身，膝盖却软得发颤，刚撑起来又跌回去，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下砸，把衣襟都洇出深色的印子，“俺实在没辙了……除了你们，俺不知道还能求谁啊！”
杨明汐赶紧蹲下身扶住她的胳膊，指尖触到布料下的骨头，硬邦邦的硌得慌。
她瞥见张大嫂脚上的布鞋，鞋底裂了道大口子，露出的脚趾冻得发紫，忙把手里的棉帕递过去：“张大嫂快别跪，地上凉。先起来进院，娃们都冻坏了。”
说着便伸手去牵那个护着妹妹的男孩，声音放得极软，“小朋友别怕，姨给你们拿甜糕吃，刚蒸好的，还热乎呢。”
男孩抿着嘴没说话，却悄悄把妹妹往杨明汐身边推了推，小脸上满是依赖。杨明汐心一软，摸了摸他的头，转身往灶房走，还不忘回头嘱咐：“阿棠，你先扶张大嫂进屋坐下，我把粥再热一热。”
陆锦棠早皱紧了眉，他站在张大嫂面前，目光扫过三个面黄肌瘦的孩子，又落回张大嫂泛白的嘴唇上——那是急火攻心的模样，陆大山肯定出事了。
他把四人带进小院堂屋，让他们坐下后，声音比平时沉了些，带着几分不易察觉的担忧：“张大嫂，是不是大山出了岔子？你慢慢说，别急。”
这话像戳破了张大嫂强忍的情绪，她刚接过杨明汐递来的热粥，还没喝一口就“哇”地哭出声，手一抖，粥洒了些在手上，她却浑然不觉，只是攥着陆锦棠的袖口，指节都泛了白：“是……是西北来的人！一个半月前的一个晌午，突然闯进家里，穿着黑衣裳，手里还拿着刀，说大山他、他勾结外敌，不由分说就把人绑走了！”
“勾结外敌？”陆锦棠的眉拧得更紧，指节不自觉攥起——陆大山跟着他祖父很多年，后来跟着他也有快十年了，后来他从边疆抽身时，是陆大山帮他顶起了西北的一切事物，还替他挡了不少外敌的侵犯，怎么可能勾结外敌？
“可有官府的文书？是谁带队来的？”陆锦棠继续问。
“没有文书！啥都没有！”张大嫂抹着眼泪，声音发颤，“那些人凶得很，把家里翻得乱七八糟，还说……还说大山是您的人，要顺着他查您的下落！俺躲在柴房里，听见管家跟他们求情，说您早就不在军营了，他们还骂管家撒谎，说要把亲卫营的人都抓去问话！”
灶房里传来碗碟碰撞的轻响，杨明汐端着一碟蒸糕出来，分给三个孩子。最小的娃捧着糕，小口小口地啃，眼泪还挂在腮边，却忘了哭。
杨明汐蹲在孩子身边，轻轻擦去他脸上的泪痕，抬头看向陆锦棠，眼神里带着安抚——昨天夜里，两人还在院角栽了棵樱桃树，说等明年结果，要摘了做樱桃酱，可这平静才刚过一天，就被打得粉碎。
“张大嫂，先把粥喝了。”杨明汐把另一碗热粥递到张大嫂手里，“大山是个稳妥人，不会真出那种事，肯定是有人故意栽赃。你别急，咱们总能想办法。”
张大嫂接过粥，却没喝，只是看着陆锦棠，眼里满是恳求：“十三爷，俺知道您不想再沾陆家军营的事，可大山他……他是您的人啊！那些人就是冲您来的，他们抓大山，就是想逼您回京营！您要是不管，大山他……他怕是活不成了！”
陆锦棠沉默着，目光落在院角那棵刚栽的樱桃树上——树苗还没扎稳根，枝桠上顶着几片新叶，像极了他想抓住的平静生活。
他喉结动了动，忽然抬手按了按张大嫂的肩膀，声音比刚才稳了些：“张大嫂，你放心，大山我不会不管。你先带着孩子去陆大山以前的院子住下，那一片有好几个都是大山带出来，有他们的照顾，你们的安全没有问题。剩下的事情我来处理！”
“那您……您要回西北吗？”张大嫂急切地问。
陆锦棠没立刻回答，只是转头看向杨明汐。
杨明汐放下手里的碗，走到他身边，轻轻握住他的手——他的手很凉，还在微微发紧。“要去一起去。”杨明汐看着他的眼睛，语气温柔却坚定，“咱们说好的，日子要一起过，不管是好日子还是难日子，都得一起扛。你要是一个人回西北，我不放心。”
陆锦棠看着她眼底的认真，心里的挣扎慢慢散了。他反手握住杨明汐的手，指尖传来的温度让他定了神。
他转头对张大嫂说：“我会回西北，但不是现在。先把情况查清楚，再做打算。你今天就带着孩子上山，路上小心，我会让人护送你们过去，你们先住一段时间。”
张大嫂重重点头，眼泪又掉了下来，这次却是松了口气的泪。她捧着粥，终于喝了一口，热粥滑过喉咙，暖了她冰凉的身子。
三个孩子也吃饱了，大的男孩主动牵住妹妹的手，抬头对杨明汐说：“姨，谢谢你们。等我爹回来，我们会还你们的。”
杨明汐笑了笑，摸了摸他的头：“不用谢，你们好好的，就是帮我们的忙了。”
晨光渐渐升高，院里的小米粥香气散了些，取而代之的是一种无形的紧张。
陆锦棠看着张大嫂牵着孩子走出院门的背影，又看了看身边的杨明汐，眼神慢慢变得坚定——他知道，这趟西北之行，必然会掀起更多风浪，但只要杨明汐在身边，他就没什么好怕的。而那梦寐以求的乡村生活，或许要等把这摊浑水理清了，才能真正找回来。