当风尘仆仆、形容枯槁却眼神依旧锐利如刀的“毒蝎”杜邪，带着鲜于仲通的密信和沉甸甸的重礼，历经九死一生，穿越崇山峻岭和裴徽游骑的封锁线，终于抵达南诏国都太和城（今云南大理附近）时，他紧绷的神经并未放松。
他敏锐地捕捉着南诏宫廷内外的一切信息。
很快，一个更重要的消息传来：成都“延王小朝廷”成立，杨国忠派出的使者已经启程，正携带着正式的国书奔赴太和城！
杜邪那双细长的眼睛瞬间眯起，寒光一闪即逝。
他立刻调整策略，将鲜于仲通个人“投靠”的筹码，与杨国忠代表“延王朝廷”的“官方背书”筹码巧妙地捆绑在了一起，价值陡然倍增。
他利用等待杨国忠使者的时间，不动声色地在南诏权贵中活动，将两份筹码的分量渲染得无比诱人。
数日后，宏伟的南诏王宫沐浴在高原清澈而强烈的阳光下。
宫殿依山而建，气势磅礴，巨大的石柱上雕刻着繁复的本地图腾与受中原文化影响的云纹龙饰。
殿内，名贵的沉水香在兽形香炉中静静燃烧，青烟袅袅，氤氲缭绕，带来一丝宁神的气息，却压不住殿中无形的暗流涌动。
正值盛年的南诏王阁罗凤，魁梧的身躯包裹在华丽的王袍之中，端坐在镶嵌着红蓝宝石的乌木王座上。
他面容刚毅，线条如刀劈斧凿，一双鹰隼般的眼睛锐利如刀，此刻正深沉地审视着杜邪献上的珍宝——璀璨的明珠、温润的翡翠、寒光闪闪的宝刀，以及那份言辞恳切、条件诱人的密信。
随后，他的目光落到了刚刚由杨国忠使者崔景送达的、盖着“监国行玺”的国书上。
国书以更加“正统”的官方口吻，确认并扩大了鲜于仲通的许诺，姿态放得更低，条件开得更高，俨然将南诏视为平起平坐的重要盟友。
清平官（宰相）段俭魏，这位年约五旬、面容清癯、蓄着三缕长须的智者，如同影子般侍立在王座侧后方。
他微微倾身，声音低沉而清晰地传入阁罗凤耳中：“大王，鲜于仲通，反复无常之豺狼也，两次背信弃义，兴兵犯境，血仇未雪；杨国忠，更是祸乱李唐根基之奸相，臭名昭着。”
“此二人，心性卑劣，毫无信义可言。与其结盟，无异于与虎狼同榻，与毒蛇共舞。其盟约，纵然条款诱人，亦是流沙之基，镜花水月，随时可能崩塌反噬。”
阁罗凤缓缓放下国书，手指无意识地、一下下地敲击着王座冰冷的、镶嵌着象牙的扶手，发出沉闷而富有节奏的“笃、笃”声，在空旷寂静的大殿中回响。
他的目光越过洞开的殿门，投向殿外苍翠雄浑、云雾缭绕的点苍山，眼神深邃，仿佛要将那巍峨的山峦看穿，思绪如洱海的波涛般翻腾汹涌。
“段卿所言，句句切中要害。”阁罗凤的声音终于响起，低沉而极具穿透力，带着金属般的质感，每个字都仿佛敲在人心上。
“鲜于老狗！天宝年间两次兴兵，践踏我南诏河山，屠杀我子民，焚毁我城池，累累血债，不共戴天！杨国忠，更是此獠在朝中的靠山，一丘之貉！此二人，皆是我南诏死敌！”
他话锋陡然一转，如同出鞘的利剑，眼中精光暴涨，一股深沉的、几乎化为实质的忧虑与忌惮喷薄而出：“然！时移世易！强敌已非李唐！裴徽此獠！”
阁罗凤猛地站起身，沉重的王袍带起一阵风，他几步走到大殿中央悬挂的巨大西南舆图前，手指重重地戳在中原的位置，仿佛要将其洞穿：“此人非李唐那些昏聩守成之辈可比！其崛起之速，如雷霆万钧！其手段之酷烈，前所未见！废世家门阀，收土地军权，整军经武，革新吏治！其麾下铁骑，横扫河北，威震中原！其志岂止于中原一隅？其野心，恐欲吞并八荒！若让其荡平北方，整合中原之力，挟那摧枯拉朽的雷霆之势南下……”
他霍然转身，鹰目如电，扫过段俭魏和殿内几名心腹将领的脸，声音带着一种沉重的压迫感：“我南诏，偏居西南一隅，山川虽险，能独挡其锋芒否？能独善其身否？唇亡齿寒！裴徽若定鼎中原，下一个目标，必是我等藩国！”
他再次指向舆图，手指沿着剑南道南部划过：“鲜于仲通和杨国忠，固然是豺狼，是仇寇！但此刻，他们却是挡在裴徽那柄即将斩落的利剑与我南诏之间，最虚弱、也最急迫的两面肉盾！与他们结盟，实乃借势而为！”
阁罗凤的声音充满了枭雄的决断与冷酷的算计：
“一则，可借‘延王’这面破烂却仍有几分旧时余威的旗帜，名正言顺出兵！堵住悠悠众口，免去天下人‘趁火打劫’之讥！此乃‘奉诏讨逆’，占据大义名分！
二则，让鲜于仲通、杨国忠与裴徽先行在蜀中、在黔中厮杀！让他们互相消耗，流尽最后一滴血！待其两败俱伤，便是我南诏坐收渔利之时！
三则，”
他的手指带着不容置疑的力量，重重地点在泸州、戎州（今四川宜宾）乃至更富庶的蜀地边缘，“这些膏腴之地，连同贯通南北的商路、岁岁不绝的巨额贡赋，都将唾手可得！此乃天赐良机！失不再来！”
段俭魏沉默片刻，深邃的目光中闪过一丝了然与隐忧，他捻须沉吟道：“大王深谋远虑，洞悉全局。此计确为当下上策。只是……这盟约根基，终究是仇雠之间的相互利用，脆弱如纸。须防其反噬，更须防裴徽识破此计，反戈一击。”
阁罗凤发出一声短促而冰冷的笑声，眼中闪烁着野兽般的狠厉与狡黠：“流沙又如何？纸约又如何？只要在它坍塌、撕碎之前，我们拿到足够多的土地、人口和财富，并准备好下一块更稳固的踏脚石即可！
“鲜于仲通、杨国忠想利用本王做他们的打手？焉知本王不是在利用他们做我南诏的挡箭牌和垫脚石？！”
“传令下去，召集各部诏主、大军将！本王要让他们明白，我们此番出兵，不是去帮鲜于老狗，而是为了南诏的未来，为了子孙的基业，去‘助唐平叛，共御国贼’！”
……
……
数日后，庄严肃穆的南诏王宫正殿内，巨大的牛油火把将殿内照得亮如白昼，映照着墙上狰狞的图腾和武士们肃杀的面容。
各部诏主、大小军将济济一堂，甲胄鲜明，刀枪林立，空气中弥漫着皮革、金属和雄性荷尔蒙混合的气息。
阁罗凤身着全套戎装，立于丹陛之上，如同战神临凡。
他目光如炬，扫视全场，深吸一口气，声如洪钟，带着金石之音和强烈的感染力，在巨大的殿堂内轰然炸响：
“诸卿！各部勇士！”声音压下了所有嘈杂。
“中原板荡！神器蒙尘！逆贼裴徽，狼子野心，弑君篡位，祸乱天下！其兵锋所向，血流漂杵，生灵涂炭！李唐三百年基业，危如累卵！”
他停顿，让悲愤的情绪弥漫，随即话锋扬起，带着希望：
“幸赖！天命不绝李唐！上苍庇佑！延王陛下（李玢），太宗皇帝之血脉，于成都承继大统，正位监国！延续社稷，重振朝纲！此乃天下正朔所在！”
他语气转为沉重，带着追忆与恩义：
“我南诏，自先祖细奴逻受大唐太宗皇帝册封，世代恭顺，受天朝册封之恩（尽管天宝年间是血仇，但名义上阁罗凤之父皮逻阁确曾被玄宗册封为‘云南王’），君臣之义，山高海深！此情此义，天地可鉴！”
“今逆贼裴徽，不仅篡夺李唐神器，其凶焰更欲席卷宇内！若让其得逞，非但中原万民永堕地狱，我西南藩篱亦将被其铁蹄踏碎！祖宗基业，子孙福祉，将毁于一旦！”
声音陡然拔高，充满力量与决绝：
“值此危亡之际！陛下（李玢）明鉴万里，颁下讨逆诏书！命我南诏，兴仁义之师，助讨国贼！复藩臣之礼，亦保西南之安！此乃大义所在！亦是上天赐予我南诏存续、壮大之良机！”
他猛地抽出腰间象征王权的铎鞘弯刀，寒光四射，直指苍穹：
“本王！奉诏讨逆！卫我南诏！尔等！可愿随本王，提兵北上，共襄义举？！用敌人的鲜血，浇灌我南诏的沃土！用手中的刀剑，为子孙搏一个万世太平？！”
这番以“大义”为旗帜，巧妙包裹着开疆拓土、掠夺财富的私利，并极力渲染裴徽威胁的煽动性演说，如同烈火烹油！
加上阁罗凤平素在军中的无上威望，瞬间点燃了大部分将领的野心与血气！
那些曾参与天宝战争、对唐军怀有刻骨仇恨的老将，眼中也燃起复仇与掠夺的火焰；年轻的勇士们更是血脉贲张，渴望建功立业！
“愿随大王！！”
“讨伐国贼！护卫南诏！！”
“杀！杀！杀！！”
参差不齐却汇聚成惊雷般的呼喝声浪，在殿宇梁柱间猛烈冲撞，震得火把都为之摇曳！
少数心存疑虑或更重信义的头领，在这狂热的浪潮面前，也只能将话咽回肚里，沉默地低下了头。
阁罗凤看着群情激奋的场面，嘴角勾起一丝不易察觉的、冰冷的弧度。
地点最终选在洱海西岸一座属于王室、位置极其隐秘的贵族庄园。
这里三面环山，一面临水，仅有狭窄水道与外界相连，易守难攻。
夜色如浓稠的墨汁，沉甸甸地泼洒下来，吞噬了天地间最后一丝光亮。
点苍山巨大的轮廓在黑暗中沉默地蛰伏，如同亘古的巨兽，散发着无形的压迫感。
洱海失去了白日的清澈与波光，水面在无星的夜幕下泛着一种深不见底的、幽暗的磷光，如同无数窥伺的鬼眼，随着阴冷潮湿的风起伏，发出低沉的呜咽，拍打着岸边的礁石和庄园的基脚。
庄园内，三步一岗，五步一哨，皆是阁罗凤最精锐的“罗苴子”武士。
他们身着吸光的黑漆皮甲，腰挎锋利的铎鞘弯刀，如同融入夜色的雕像，只有偶尔转动时，眼神在黑暗中掠过鹰隼般锐利的寒光，警惕地扫视着任何一丝可疑的声响——掠过草尖的风声、远处林枭的夜啼、甚至是湖水不安的涌动。
空气中弥漫着浓重的水汽，裹挟着湖边特有的水腥味、泥土的腐殖气息，以及一种无形的、令人窒息般的紧张感，沉甸甸地压在每个人的心头。
庄园深处，一间特意选定的临水大厅。
所有窗户都被厚重的黑绒布帘严密遮挡，只余下大厅中央一张沉重的乌木长条桌案旁，几盏粗大的牛油灯散发着昏黄摇曳的光晕，勉强照亮桌案和围坐的三方代表，将他们的身影扭曲地投射在墙壁和帘幕上，如同鬼魅。
光晕之外，是深不可测的黑暗。桌案上，摊开着一卷制作考究的羊皮盟书草案。
三方代表终于落座，气氛凝重得如同凝固的冰湖：
南诏方：清平官段俭魏。他坐在主位（代表阁罗凤），约五十岁，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。
身着南诏高级官员特有的深蓝色绣繁复银线日月星辰纹礼袍，气度沉凝如山岳。
他双手交叠置于腹前，指节修长有力，眼神深邃平和，如同波澜不惊的千年深潭，将所有的算计与情绪都完美地隐藏在那份令人捉摸不透的平静之下。
只有当他目光扫过盟书草案上某些关键条款时，眼底深处才会掠过一丝极快、极锐利的权衡光芒。
“延王小朝廷”方：密使崔景。他坐在段俭魏左侧，是杨国忠的心腹。
一个面色苍白、眼袋浮肿的干瘦中年人。
他穿着象征唐廷高官的绯色官袍，但这华贵的袍子在他身上显得异常宽大不合体，皱巴巴的，下摆和袖口甚至还沾着沿途未能掸尽的泥点与草屑，透出一种仓促狼狈和底气不足的虚浮。
他努力挺直佝偻的腰背，想要维持“天朝上使”的威严，但微微颤抖的手指（他正无意识地捻着官袍一角）和额角渗出的细密冷汗，在昏黄灯光下暴露无遗。
他对这阴森的环境和门外那些沉默如铁的南诏武士充满了恐惧。
鲜于仲通方：“毒蝎”杜邪。
他坐在段俭魏右侧，依旧是那身洗得发白、毫不起眼的青衫，平凡无奇的面容在跳动的、明暗不定的烛光下显得更加模糊不清，仿佛随时会融入阴影。
他安静地坐在那里，背脊挺直却毫无僵硬感，如同一尊没有生命的石像。
只有那双细长的眼睛，偶尔抬起，掠过桌面上的盟书草案和对面两人时，才会闪过一丝冰冷、锐利、如同淬毒匕首般的光芒。
他面前放着一个同样不起眼的深灰色布包，布包一角，隐约露出一个沉重的、黄铜包裹的棱角——那是鲜于仲通的节度使印信。
他的双手自然地放在桌下膝上，手指微微蜷曲，似乎随时准备应变。
没有寒暄，没有客套。
沉重的空气几乎让人喘不过气。
段俭魏率先打破沉默，声音平稳无波，却带着不容置疑的份量，清晰地穿透压抑的空气：“崔使者，杜先生。王命在身，事态紧急，闲言虚礼尽可省去。盟约核心条款，各方想必早已了然于心。今日歃血为盟，当求同存异，目标一致——共击首要大敌裴徽。”
他刻意加重了“首要大敌”四字，鹰隼般的目光缓缓扫过崔景和杜邪的脸，带着审视与无形的压力。
崔景仿佛被这目光刺了一下，身体微不可察地一颤。
他连忙清了清干涩的嗓子，努力让自己的声音显得威严庄重，却难掩一丝尖利和虚飘：“段清平官所言极是！极是！我家陛下心怀天下苍生，为除裴徽此等祸国殃民之巨贼，当不拘小节，广纳忠义！南诏出兵，乃奉诏讨逆，上合天心，下顺民意！功在社稷，彪炳千秋！”
他看了一眼盟书草案上关于战后割让泸州、戎州及剑南道南部大片土地、商路控制权以及巨额岁贡的条款，嘴角难以抑制地微微抽搐了一下，仿佛心在滴血。
但想起杨国忠“舍卒保车”、“空口许诺”的严厉指示，他强压下那份被割肉般的痛感，挺了挺胸脯，用尽量平稳的语气接道：“至于战后酬庸……朝廷，自当论功行赏，必定……兑现承诺。”
那“必定”二字，说得有些飘忽，带着一丝连他自己都无法完全说服的敷衍。
杜邪一直低垂的眼帘这才缓缓抬起，目光如同冰冷的银针，先是在崔景那张强作镇定的脸上停留了一瞬，似乎看穿了其内心的虚弱，然后才转向段俭魏。
他的声音响起，低沉沙哑，如同砂纸在粗糙的木头上缓缓摩擦，带着一种令人不适的质感：“段大人深明大义，洞察时局。崔使者代表朝廷，气度恢弘，以大局为重。我家主公，唯朝廷马首是瞻，绝无二心。”
他话锋陡然一转，变得异常尖锐直接，带着一种不容置疑的紧迫感和一丝不易察觉的逼迫：“然！军情如火，瞬息万变！盟约之根基，在于南诏承诺——两月之内，出兵五万精锐之师！自姚州、巂州出击，袭扰裴徽黔中、巴蜀结合部之侧翼，务必牵制其入蜀之主力，使其首尾不能相顾！此乃生死攸关之节点！不知段大人，对此时限与兵力数额，可能确保无误？”
他的目光紧紧锁住段俭魏，仿佛要刺入对方灵魂深处，寻找任何一丝犹豫或推诿。
段俭魏神色纹丝不动，如同戴着一张完美的面具。
他迎着杜邪的目光，声音依旧平稳，却透着一股磐石般的坚定和一丝微妙的提醒：“南诏儿郎，一诺千金，言出必践！两月之期，五万披甲控弦之士，必准时陈兵于姚州、巂州之野，旌旗所指，令裴贼侧目！”
他微微一顿，目光转向杜邪，变得锐利如刀锋：“然！大军未动，粮草先行。五万大军远征，人吃马嚼，消耗如山！后续粮秣辎重之接济，自南诏境内至关隘前线之通行无阻，此乃鲜于大使之责！盟书之上，必须载明条款细则，权责分明，不可有丝毫差池疏漏！若有延误，军法如山！”
最后四字，他说得斩钉截铁，重若千钧。
杜邪缓缓点头，动作幅度极小，却带着一种蛇类般的精准：“段大人所虑周详。主公已严令剑南道南部各州县倾力筹措粮草军资，并开放所有指定关隘通道，确保贵军补给畅通无阻。此责，我家主公责无旁贷。”
他话锋再次一转，声音压得更低，带着一种阴冷的暗示：“然！兵者，凶器也；战者，危事也。为坚定盟约，震慑那些心怀叵测、首鼠两端之小人，杜绝临阵变卦、背信弃义之可能……”
他故意没有说完，目光意有所指地扫过崔景和盟书，最后落在那几盏摇曳的牛油灯上。
崔景被杜邪那一眼看得心惊肉跳，仿佛被毒蝎尾针蛰了一下，立刻接口，声音因急切而显得有些尖利：“正是！正是此理！正需歃血为盟，昭告天地鬼神！以我等三方的精血为引，立下重誓！以示我等同心戮力，共诛国贼裴徽之不二决心！若有违背，天诛地灭，人神共戮！”
他急于用这古老的仪式来驱散内心的恐惧，并试图用誓言捆绑住最让他不放心的南诏一方。
段俭魏面无表情，心中冷笑。
杜邪眼神依旧冰冷，无动于衷。
三方在这一点上，基于各自不同的算计和恐惧，竟达成了诡异的“共识”。
再无异议。
沉重的盟书正本被郑重地铺展在乌木桌案中央。
羊皮卷在昏黄灯光下泛着柔韧的光泽。上面用三种文字（汉文、南诏文、以及一种双方确认的契约符号）详细罗列了所有核心条款：确认裴徽为共同死敌；
南诏出兵五万、时限、目标区域；
鲜于仲通一方提供粮道、关隘通行及蜀中策应；“延王朝廷”的官方认可与战后名义封赏。
以及那份秘而不宣、用特殊密语写就的附件——关于战后泸州、戎州等地及商路控制权的瓜分细则，还有阁罗凤获得“云南王”独立封号、鲜于仲通裂土蜀南的肮脏交易。
仪式开始。
沉重的厅门被推开，一股阴冷的湖风卷着更浓重的水腥味涌入，吹得灯火剧烈摇曳，墙上鬼影幢幢。
两名面无表情、肌肉虬结的“罗苴子”武士，拖拽着一只被绳索紧紧捆绑、不断呜咽挣扎的黑色獒犬进入厅内。
此犬体型硕大，毛色纯黑如墨，在灯火下油光发亮，一双充满恐惧和野性的眼睛在昏暗中发出幽光。
它的出现和绝望的呜咽，让崔景脸色瞬间惨白如纸，身体不由自主地后缩，几乎要从椅子上滑下去，豆大的汗珠滚落。
段俭魏依旧端坐，眼神古井无波，仿佛眼前只是一件无关紧要的器物。杜邪则微微眯起眼，冷漠地注视着，如同在看一块木头。
一名武士面无表情，手起刀落！锋利的铎鞘弯刀划过一道凄冷的寒光！
“嗷呜——！” 一声短促凄厉的惨嚎戛然而止！
滚烫的、带着浓烈腥气的黑狗血如同喷泉般激射而出，大部分精准地喷溅进桌案旁一个早已准备好的、硕大的青铜酒樽之中！
少量血滴溅落在羊皮盟书边缘和桌案上，如同几朵绽开的、邪恶的黑红色花朵。
浓重的血腥味瞬间盖过了熏香，弥漫在整个大厅，令人闻之欲呕。那无头的犬尸还在神经质地抽搐着。
段俭魏率先起身。
他步履沉稳地走到酒樽旁，拿起一支早已备好的、打磨得锃亮的银针（以示无药无毒），毫不犹豫地蘸取那混合着浓稠黑狗血的酒液，然后郑重地涂抹在自己略显苍白的嘴唇上。
一股浓烈的铁锈味和腥臊味直冲鼻腔，他眉头都未曾皱一下。
随即，他拿起南诏王阁罗凤的金印（一方雕刻着龙蛇图腾、沉甸甸的金印），稳稳地、用力地盖在盟书指定的位置，金印在羊皮卷上留下一个清晰、深凹、带着权势重量的印记。
崔景强忍着胃部的翻江倒海和极度的恐惧，哆哆嗦嗦地站起来，双腿发软。
他几乎是闭着眼睛，用颤抖的手拿起银针，蜻蜓点水般蘸了一下血酒，飞快地在嘴唇上抹了一下，浓烈的血腥味让他几欲昏厥。
他手忙脚乱地拿起那枚杨国忠新刻的“监国行玺”——一块玉质普通、雕工略显粗糙的玉印，在印泥上重重按了一下（似乎想借此掩饰手的颤抖），然后盖在盟书上。
那印迹甚至有些模糊歪斜。
杜邪最后上前。他的动作利落、精准，没有丝毫多余。
蘸血、抹唇（动作幅度极小，几乎只碰到唇线）、拿起鲜于仲通那方沉甸甸的、黄铜包裹的节度使虎头大印，蘸上鲜红的印泥，稳稳地、清晰地盖在属于鲜于仲通的位置。
印迹方正有力，透着一股冰冷的决心。
整个过程中，他的眼神始终平静无波，仿佛只是在完成一件最寻常的工作。
三人回到位置，围在桌案旁。
段俭魏居中，崔景、杜邪分列左右。
昏黄的灯光从下方映照着他们涂抹过黑狗血、显得异常诡异暗红的嘴唇。
“歃血为盟，天地共鉴！”段俭魏的声音低沉而有力。
“背盟者，”崔景的声音带着颤音，努力想跟上。
“人神共戮！”杜邪的声音冰冷刺骨，如同最后的审判。
三人齐声念诵，声音在空旷阴森的大厅里空洞地回荡、碰撞，没有一丝一毫的真诚，只有赤裸裸的、被血腥包裹的相互算计与暂时妥协。
誓言如同投入深潭的石子，瞬间被黑暗吞没。
烛火疯狂地摇曳着，将三人盖印、歃血、宣誓的身影扭曲放大，怪诞地投射在墙壁和黑色的绒布帘幕上，如同群魔乱舞，演绎着一场地狱的契约。
厅内，浓得化不开的血腥味、牛油灯燃烧的焦糊味、以及阴湿的水汽混合在一起，形成一种令人窒息作呕的诡异气息。
窗外，洱海的风声陡然变得尖利凄厉，如同万千冤魂的哭嚎，猛烈地拍打着窗棂，仿佛要撕开这罪恶的帷幕。
一只夜枭在庄园外的密林深处，适时地发出了一声凄厉悠长的啼叫，划破死寂的夜空。
就在盟书交换完毕，三人心中各怀鬼胎，暗松一口气，准备就最后一些粮草交接细节和联络方式再做确认时，大厅角落里，一根蜡烛的火苗毫无征兆地猛地剧烈跳动了一下，拉长、扭曲，然后才恢复，仿佛被一股来自黑暗深处的、无形的阴风吹动。
与此同时，庄园最高处那座如同黑色獠牙般刺向夜空的望楼顶端。
浓得化不开的黑暗是这里的主宰。
一个身影，如同最幽深、最纯粹的影子，几乎与斑驳的瓦砾、粗粝的石柱完全融为一体。
他仿佛没有重量，没有呼吸，是黑暗本身孕育的一部分。
他手中，稳稳地持着一支造型奇异、通体乌黑、只有关键部位镶嵌着几片打磨得极其光滑的水晶片的金属筒状物——单筒望远镜。
镜片在极其微弱、几乎不存在的天光反射下，偶尔掠过一丝转瞬即逝、冰冷如毒蛇鳞片反光的微芒。
望远镜那冰冷的镜头，此刻正稳稳地、分毫不差地聚焦在下方那座灯火昏暗、被严密守卫的临水大厅唯一未被完全遮挡的、用于通风换气的高窄气窗上。
透过那狭窄的缝隙和水晶镜片奇妙的折射，大厅内刚刚完成的歃血仪式、桌案上那卷沾染了黑狗血的羊皮盟书、以及三张在摇曳烛光下闪烁着贪婪、恐惧与算计光芒的面孔——段俭魏的深沉、崔景的惨白、杜邪的模糊——都被清晰地、无声地记录了下来。
每一个动作，每一次嘴唇的开合（尽管听不见），都逃不过这双来自黑暗深处的眼睛。
黑影的嘴角，在绝对黑暗的掩护下，勾起一抹毫无温度、如同万载玄冰般的冷笑。
这笑容里没有愤怒，只有一种猎手终于锁定猎物巢穴的冰冷确认和……一丝残酷的期待。
任务完成。
他无声地、如同鬼魅般收起那支价值连城的望远镜，动作流畅迅捷，没有发出任何声响。
最后瞥了一眼下方那座如同罪恶温床的庄园，他的身影如同融入夜色的水珠，又像一缕被风吹散的青烟，毫无征兆地、彻底地消失在望楼顶端的黑暗之中，没有留下丝毫痕迹。
只有洱海呜咽的风声，依旧在不知疲倦地、凄厉地拍打着湖岸与山岩，仿佛在为一个巨大阴谋的成形而悲鸣，又像是在预示着，一场远比这黑暗更恐怖的毁灭风暴，已然嗅到了血腥的气息，正在远方积聚起摧城裂岳的力量。
……
初冬的寒意，如同无形的冰蛇，悄然缠裹着长安城的每一寸砖石瓦砾。
雕梁画栋间凝结的露水，在初升的惨白日头下闪烁着冰冷的光泽，却迟迟不肯蒸发，仿佛也被这肃杀的季节冻住了。
御道上的青石板泛着湿冷的青光，倒映着灰蒙蒙的天空和匆匆行人的模糊剪影，马蹄踏过，溅起的泥点都带着刺骨的凉意。
然而，穿过重重宫阙，郡王府紫宸殿的偏殿内，却隔绝了这深秋的肃杀，是另一番天地。
巨大的鎏金铜兽炭盆踞于殿角，盆内上好的银丝炭煨着暗红的火心，偶尔爆裂出一两点细碎的金星，发出轻微的“噼啵”声。
橘红色的火光跳跃着，将殿内沉重肃穆的陈设——蟠龙柱上威严的龙鳞、紫檀屏风上细腻的山水、青铜礼器上古老的饕餮纹——都镀上了一层暖融融的、流动的边晕，光影在冰冷的器物上流淌，竟显出几分诡异的生机。
空气里弥漫着复杂的味道：昂贵的龙涎香沉郁悠长，如同盘踞的龙息；
新研墨锭散发出的冷冽松烟气息，带着书卷的清醒；
以及一种无形无质、却足以让踏入此殿者下意识屏住呼吸、挺直脊梁的威压——那是属于权力核心的独特气场，浓稠得几乎能滴落下来，沉甸甸地压在每个人的心头。
裴徽，便端坐于这殿宇深处，那张宽大得有些过分的紫檀木大案之后。
一年多的时光，似乎并未在他那张俊美得近乎妖异的容颜上刻下多少风霜的痕迹。
岁月赋予他的，是一种更深沉、更内敛的威严，如同深海，表面平静无波，内里却蕴藏着足以翻覆天地的力量。
那双深邃如星海的眼眸，此刻正凝视着案头堆积如山的奏章，目光平静，却仿佛能穿透厚重的卷宗，洞察字里行间隐藏的所有人心鬼蜮。
他身着玄色常服，虽非朝堂上那身庄重的衮冕，却自有一股凌驾于众生之上的凛然气度，让人不敢直视。
修长的手指间，一支紫玉狼毫笔无意识地在指尖转动，偶尔停下，在奏章的边角留下一个极淡的墨点，那是他思考的印记。
案头奏章的最上方，赫然压着一份装帧明显不同的册子——硬质纸板封面，深蓝色底子烫着醒目的鎏金大字：“大唐惠民书坊总录·天宝十三载冬”。
这册子，像一块沉甸甸的基石，压在所有关乎军国大事的奏疏之上，无声地宣告着它的分量。
殿内侍立着如同影子般的杜黄裳，此刻也屏息凝神，眼角的余光不时扫过那份深蓝色的总录，又迅速垂下。
他深知这份名录意味着什么，更明白殿下的心思。
“咿呀——”
殿门被无声地推开一道缝隙，一股裹挟着初冬凛冽气息的寒风猛地灌入，带着庭院里枯叶的尘土味和一种万物凋零的萧瑟，试图侵袭殿内的暖融。
但这股寒气瞬间便被殿中灼热的空气吞噬殆尽，只留下门框处一点微不可察的湿润痕迹，以及一缕被风卷进来的枯叶碎屑，打着旋儿落在光洁如镜的金砖地面上。
“卑职刘晏，奉召觐见殿下！”
一个声音响起，沉稳有力，却如同紧绷的弓弦，在字句的尾音处泄露出一丝被强行压制的疲惫与沙哑，仿佛长途跋涉的旅人终于抵达终点，强撑着最后的气力。
那声音穿透了殿内沉凝的空气，带着风霜打磨过的粗粝感。
殿门彻底打开，刘晏的身影清晰地出现在门口的光影交界处。
一年前那个踏入这间大殿时还带着青涩惶恐、紧张得几乎同手同脚的年轻进士，已然脱胎换骨。
他的相貌依旧普通，属于丢进人堆便难以寻回的那种，但眉宇间那股书生的怯懦与局促已荡然无存，取而代之的是一种被风霜、压力和责任反复捶打淬炼出的坚毅与沉稳。
皮肤明显黝黑粗糙了许多，那是烈日曝晒与寒风吹刮的印记；
眼窝深陷下去，周围带着浓重的青影，如同用墨笔狠狠描过，清晰地记录着无数个殚精竭虑的不眠之夜。
鬓角甚至有了几丝不易察觉的霜白，悄然诉说着这一年多的惊心动魄。
他身上那件洗得发白、边缘甚至有些磨损的青色无品吏员官袍，却被浆烫得笔挺如刀，一丝不苟地穿在身上，竟奇异地透出一种磐石般的精干与硬朗。
他步履沉稳，每一步都踏得极实，靴底踩在金砖上发出轻微而坚定的声响，目光平视前方，不卑不亢，走到殿中距离大案约五步之处，身形一肃，双手抱拳高举过头顶，继而深深弯腰，直至额头几乎触地，行了一个一丝不苟、标准至极的大礼。
每一个动作都带着一种历经磨砺后的力量感，无声地诉说着这一年的沧桑巨变。
当他直起身时，杜黄裳敏锐地捕捉到他左手手背上那道新愈不久的疤痕，在跳跃的炭火光晕下，像一条扭曲的粉色蚯蚓，从虎口边缘蜿蜒至腕骨上方。
“免礼，赐座。”裴徽的声音响起，依旧平淡如水，却像无形的冰锥，轻易穿透殿内暖融的空气，带着一种直抵人心的穿透力，清晰地落在刘晏耳中。
那声音不高，却让殿角的炭火爆裂声都似乎为之一滞。
他深邃的目光如同实质的探针，缓缓扫过刘晏全身，从粗糙的面颊到挺直的脊背，最后落在那道手背的疤痕上，几不可查地微微一凝，眼底深处掠过一丝极淡的寒芒。
“谢殿下隆恩！”刘晏依言起身，动作流畅而不失恭敬。侍从无声地搬来一只铺着锦垫的紫檀绣墩。
他并未完全落座，只坐了半边，腰背挺得笔直如松，双手规规矩矩地覆在膝盖上，指节因为用力而微微泛白，显露出内心的紧绷。
他的目光不由自主地落在裴徽案前那本深蓝色的《总录》上，心脏如同被一只无形的手攥紧，骤然加快了跳动，咚咚咚的声音仿佛就在耳边擂响。成败荣辱，一年多的血汗生死，尽系于此。
殿内一时陷入沉寂，只有炭火持续的“噼啵”声。
裴徽并未急于开口，他似乎在品味着刘晏的状态，审视着这份由血汗铸成的答卷。
时间在静谧中流淌，每一息都显得格外漫长。
刘晏能清晰地感受到那两道审视的目光在自己身上逡巡，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。他强迫自己保持镇定，但额角还是渗出了一层细密的冷汗。
“刘晏，”裴徽终于开口，打破了沉寂。
他伸出修长的手指，骨节分明，轻轻点了点案头那份深蓝色的册子封面，发出“笃”的一声轻响，在寂静的殿中格外清晰，如同命运的叩门。
“桌上这份总录，本帅已阅。四千零五十三家‘惠民书坊’，遍布大唐十道三百余州郡。”他的语气依旧没有太多起伏，却像投入深潭的石子，每一个字都带着沉甸甸的分量，在刘晏心湖中激起滔天巨浪，“一年零三个月……”
裴徽微微一顿，目光如电，牢牢锁住刘晏的双眼，“你做成了。”
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