金色的眼眸迸发出更为刺目的光芒，无形的压力穿透屏幕扑面而来。
明黄色的神力丝线径直穿透法力屏障，渗入房间。萧瑟注意到其他申请者开始冒汗、颤抖。
房间里的重力微微增强，考官继续说道：
“看来我们的第五阶段模拟室提前终止了…… 这出乎我们的意料…… 最近怪事频发……”
压力持续攀升，室温随之升高，空气变得黏腻厚重，重力再次成倍增加。所有申请者纷纷跪倒在地，揪心般地挣扎着呼吸。
若不是留意到他们的反应，萧瑟几乎不会察觉这一切。
连续数日沉浸在青蛇的灵光中，任由它的神圣能量撕裂身体，反复浸透每一个细胞以汲取力量；此刻弥漫房间的黄色能量卷须，轻拂而过时不过像有人将温度调高了几度。
他向埃姆里的意识中发送一道心灵感应波，两人随即倒地，装作不堪重负的模样。
一丝若有若无的戏谑涟漪掠过黄色能量
其他人是否注意到这一点尚未可知，但自从萧瑟在构造体顶端遭遇紫色实体后，通过他人能量输出感知其隐藏情绪的能力似乎已然觉醒。
视频中再次响起那单调、近乎凝滞的声音：
“你们在这些考试中目睹的，不过是这个世界权力的冰山一角。你们每个人都被选中，成为新一批 b 级精英的一员。”
话音稍顿，萧瑟感受到从房间墙壁渗出的神圣能量中，泛起一阵怒意的涟漪。
“此外，我将从你们之中挑选四人，亲自指导训练，成为八大区域未来的新 A 级冒险家。鉴于近几个月黑暗大陆高级副本爆发愈发频繁，我决定将我们最高等级军事力量的战士人数翻倍。我们北方和南方的邻国或许也会如此，因此我们必须在实力上与他们比肩。”
萧瑟细细思索他的话语，意识到对方正在众人面前公然撒谎。
上个月确实有几处副本在能量激增期间出现异动，但他的替身与军方人员已轻松处理了所有严重状况。
对方之所以想训练更多 A 级冒险家，真正的目的是增强自身军事实力，以便将他 ——“烈焰皇帝”—— 视作黑暗大陆日益增长的威胁来应对。
思索间，三个身影走到视频屏幕边缘，与此同时，房间内不断增强的黄色神气压力逐渐消退。
一些申请者剧烈咳嗽、大口喘气。萧瑟在地上停留几秒后起身，回头看向信息提示屏，示意埃姆里也照做。
他注视着屏幕上围绕顶点区域主管的三人，他们手中泛起白色光华。萧瑟几乎可以确定，这是治疗类技能，很可能与纳特及房间里的战斗治疗师所使用的【温和治疗】技能相同。
余烬曾提到主管可能需要治疗某种隐疾，此刻这一猜想再次浮现，萧瑟愈发觉得他或许是对的……
这种神圣能量的使用，似乎已对主管造成了极大消耗。
当主管接受治疗时，那位神秘男子再次开口：
“我已联系你们所有的区域总监，我们将为你们举办一场祝贺仪式。你们未来的合同将与任何需要你们效力的区域协商签订。让所有总监赶到这里参与仪式，应该不会超过几个小时。”
听到这话，萧瑟的心跳陡然加速。
令他紧张的并非仪式本身，而是所有总监需要几个小时才能抵达 —— 巫妖王曾提到，他的限制器虽能完全掌控法力，但仅能维持一小时。若如此，隐瞒埃姆里?卡特的真实身份可能会面临重大风险。
一旦他的身份曝光，萧瑟作为雷?安德森的身份将更加可疑。
此刻，立刻返回猩红之城、放弃进一步调查并非不可能。然而，考官提到增强力量、培养更多 A 级冒险家，这让他仍想深入了解背后的隐情。
他的脑海中飞速思索着，试图找到摆脱这一困境的办法，但主管的再次开口打断了思路：
“在等待期间，我想单独与你们每个人交谈。我会给你们时间休息，但我有几个问题要问，也想听听你们对今年考试结果的个人看法。”
三名治疗师退到主管身旁，一股微弱的黄色神能流入房间。
这股能量虽不强，但罗超身旁突然打开一扇门，显然通向大厅，那里的沉重压力只会更强。
毫无预兆地，房间上方的视频信号中断了。罗超低头看着银色平板电脑，开口道：
“好了，看来我们将按榜单顺序从你开始。”
他指向排行榜第 12 位的战斗治疗师麦克。
麦克点点头，毫不犹豫地穿过敞开的门。
门关上后，众人都沉默地站着 —— 包括 11 名申请者和罗超，被困在空荡荡的法力屏障房间里。
无人愿意开口，许多申请者仍未从刚才承受的巨大压力中缓过神来。
萧瑟甚至看到玛西、纳特和戴恩对刚刚发生的一切也面露震惊之色。
大约 3 分钟后，战斗治疗师回到房间，罗超叫卡勒姆进去参加下一场会谈。
当萧瑟看到治疗师脖子上戴着一个金色项圈，状态中新增了一个名为【太阳神的诅咒印记】的增益，且他的灵魂能量正泛着金黄色光芒时，瞳孔骤然收缩。
他的心跳加速，兴奋、好奇与一丝恐惧交织在一起。
几分钟后，卡勒姆回到房间，这种情绪愈发强烈 —— 他的脖子上同样戴着诅咒印记。
两名通过红色碎片的维里迪安申请者回来时都面带灿烂笑容，脖子上也戴着相配的金项圈。
房间里没有其他人可以交流，因此萧瑟甚至不知道他们是否能看到 b 级同伴身上的诅咒印记。
说实话，他甚至怀疑他们自己是否意识到已被种下诅咒。
他无法感知这些会谈的具体地点，除非释放一波又一波灵光暴露真正实力 —— 但这显然不可行。
眼下，只能等待。
轮到埃姆里走进那扇门。
萧瑟已向他简要说明了作为基岩区冒险家角色需要知道的一切，他清楚不能暴露自己或萧瑟的真实身份。
让他单独进入房间，正是检验此前部署是否安全的试金石……
当埃姆里消失在门后，门轰然关闭，接下来的 3 分钟仿佛漫长得如同永恒。
萧瑟静静地等待着，当门再次打开时，他惊讶地发现埃姆里脖子上竟毫无金项圈的踪影，状态完好无损……
他的脑海中闪过无数疑问，但当幻影区申请者离开房间去见主管时，萧瑟打开了与巫妖王的链接，对方讲述了事情的经过。
据埃姆里回忆，整个过程并无异常。主管似乎真的只问了他对未来的规划、想与哪个区域签约，以及在第四阶段格斗赛中使用 “烈焰皇帝” 力量的感受。
他的回答完全按照事先准备的剧本：详细说明自己参加考试只是为了为基岩区争取额外资金，并获得进入家乡 b 级副本的权限；解释赛前对 “烈焰皇帝” 一无所知，只是在比赛中灵机一动，利用其力量争取与纳特对决的机会；并强调比赛一结束、离开擂台后，便再也无法调用那股力量，状态屏幕上显示为【烈焰皇帝的诅咒印记】。
最后一部分纯属虚构，因为即便真正的高级用户在使用萧瑟赋予的力量时，也不会出现任何视觉状态变化。
萧瑟希望借此让考官尽可能远离真相。若对方认为这股力量仅在埃姆里参赛时生效，那么当天在场的数百名观众 —— 包括 c 级和 b 级冒险家、其他区域主管及 60 多名申请者 —— 都有可能成为扰乱 b 级考试结果的 “叛徒”。
关于构造体中的经历，埃姆里复述了萧瑟之前向守卫解释红色果实一事时编造的故事。
巫妖王透露，会谈结束时，房间里充斥着大量黄色神气与金色灵魂能量，但他的限制器成功抵御了本会袭来的奇异精神攻击。
主管显然已疲惫不堪，离开时需三人搀扶治疗。
当埃姆里解释完这一切，幻影区的 “影子” 申请者回到了房间 —— 他的脖子上也戴着金项圈。
两名副区的 “水手” 申请者进去后，同样戴着金项圈返回。
得知这些后，萧瑟心中的担忧减轻了几分。既然考官相信了埃姆里的伪装，且无法制服他，那么自己应该也能安然度过。
此刻，他唯一担心的是房间里与自己结盟的其他三名队友。
萧瑟迅速通过心灵感应向他们发消息，叮嘱他们切勿泄露第五轮考试中自己协助过他们的事实。
他们均表示同意，萧瑟还特意让纳特在被问及 “烈焰皇帝” 相关经历时，沿用埃姆里的故事模板，并加入关于 “状态变化” 的细节 —— 她毫不犹豫地答应了。
三人依次进入房间。每次在他们返回前约半分钟，萧瑟的 “升皇领域” 界面都会在脑海
[试图切断忠诚联系]
[失败]
[试图切断忠诚联系]
[失败]
[试图切断忠诚联系]
[失败]
这种情况连续发生了三次。
每次提示出现时，萧瑟都感到心口一阵异样的压迫感，并看到队友的生命体征随之波动。而每当此时，他都会在黄色神核的力量加持下，引导体内密集的灵魂能量流经心脏，驱散这股外部压力。
每次成功抵御后，三人都安然无恙地回到白色房间，脖子上同样没有金项圈。
据他们描述，会谈中的问题与巫妖王的经历相似，唯一的不同是：会谈结束时，当黄色能量涌入体内，他们均昏倒在地，随后被治疗师唤醒。
对于昏迷的几秒钟内发生了什么，他们都一无所知。
罗超从银色平板电脑上抬起头，看向萧瑟：
“雷?安德森，你是名单上的最后一个。请走这边。祝你好运。”
他微笑着走过罗超身旁，四目相接 —— 正是罗超，这位成功说服他参加考试的 A 级冒险家，此刻其灵光中弥漫着担忧与不安。
罗超无法感知纯粹的灵气或未激活的灵魂能量，因此无从知晓，今日的申请者中，有些人并未落入 “太阳神的诅咒”。
萧瑟走过黑暗的走廊，门在身后合拢。前方至少 30 米长的走廊尽头，一扇黑色的门矗立着。
每前进一步，“太阳神” 的灵光便愈发浓烈，无数情绪交织其中，难以尽数 —— 愤怒、不耐烦、狡猾、焦虑，却又对自身压倒性的力量透着冷静与自信。空气中还弥漫着一丝不确定感。他屏息凝神，准备迎接这场表演 —— 终于，要与弗里曼先生面对面了。