随着运输魔法的消散，眼前的白色却依旧萦绕不去。
萧瑟脚下的地板由巨大的方块状光滑白色法力护盾构成，那护盾散发着低沉的嗡鸣，其致密程度远超他此生所感受过的任何 A 级护盾。他缓缓转动脑袋，目光扫过四周，视野中竟空无一人。目力所及之处，唯有一片空旷无垠、向四面八方延展的法力时空，而这片时空，皆被那白色护盾所笼罩。头顶的天空湛蓝如洗，可极目远眺，地平线处，脚下的地板依旧是平坦而单调的白色。
萧瑟警惕地扫视着周遭环境，发现已有其他一些人与他一样，被传送到了此地，脸上满是困惑之色。至少有二十人在这片空荡荡的白色 “公寓” 般的区域徘徊。而几乎就在瞬间，他敏锐地感知到，在右侧极远处，有一个聚集着五十多人的区域。借助 “升皇领域”，余烬的位置立刻显现出来，萧瑟判断出余烬距离他十公里开外，且比他更靠近那一大群人。
这群人中，超过 75% 的等级在 500 级以上，还有些人处于 100 - 200 级之间，更有甚者，等级在 900 到 975 级，他们戴着由太阳神灵魂能量铸就的金项圈，与萧瑟和罗超对战时，罗超脖子上挂着的那个如出一辙。这些在萧瑟的敌人检测感知中格外显眼的强者，远远地伫立着，似乎在守卫着什么，但隔着如此遥远的距离，实在难以看清他们守护的究竟是什么。
萧瑟只知道，他们位于被传送进来的流浪申请者与远处某个庞大建筑之间，而那建筑，就是他必须前往的地方。
这是一个充满诡异氛围的环境，四下寂静无声，唯有从脚下地板传来的法力护盾低沉嗡鸣声在耳边回荡。萧瑟喃喃自语后，转身朝着那个方向缓缓走去。“看来考试已经开始了。”
半小时过去，眼前的景象依旧没有任何变化，但萧瑟仍能清晰地感知到远处那座建筑的存在。于是，他从步行变为慢跑，而后又全力快跑起来。终于，在这片平坦的白色地表上又奔跑了半小时后，一座巨大的灰色建筑在视野尽头若隐若现。它形似一堵高墙，上面还矗立着模糊不清的巨大尖刺与塔楼。
途中，萧瑟还遇到了其他一些申请者，他们中有些人他从未见过，这些人告诉他，自己来自其他地区。不过，萧瑟选择绕开他们，在抵达目的地前，不想与任何人有过多交集。似乎有些人运气不错，被传送到了离那灰色巨墙更近的地方；而萧瑟敢肯定，还有些人此刻正漫无目的地在这片白色旷野中徘徊，距离太远，根本无法看到或感知到通往安全之处的路线。
也有一些人选择飞向天空，以获取更高的视野，这一策略显然奏效了，他们在升到一定高度后，便朝着正确的方向飞去。而萧瑟只是一门心思地快速前进，不断加速，将自身 600 级的法力控制发挥到极致，此刻，除了抵达目的地，他无暇顾及其他任何人，直至他终于来到那堵墙前。
又过了半小时，萧瑟终于近距离看清了这座巨大的灰色石质建筑。它直插云霄，高度约有一百米，沿着墙体，每隔几百米就有一扇巨大的封闭拱形门。每个门口都站着一名 b 级巅峰冒险家，他们的等级接近 1000 级，萧瑟猜测，这些人就是今早与梅拉克主管交谈时，主管提到的巅峰士兵。
他们的法力控制能力极为惊人，每个人都拥有极品元素，还掌握着 2 - 3 个特殊等级的额外技能，极少数甚至拥有传奇等级的技能。这些技能大多是常见类型，比如极端属性增益、身体硬化以及剑术，与萧瑟在其他领导者身上见到的状态修改技能类似。这也证实了冒险公会肯定已经找到了将这些基础技能传授给高级军官的方法，而且这种方法是可以复制的。
萧瑟靠近的这名守卫掌握着风之魔法技能，同时拥有极快的速度和精湛的剑术。他眼神锐利，留着短短的黑胡子，身上的银色盔甲在阳光下闪闪发光，与灰暗的墙壁和单调的地板形成鲜明对比。萧瑟刚进入他的视线范围，那守卫便向前踏出一步，周身释放出强大的气息，同时施展风魔法，大股风元素在地板上翻涌，猛地将萧瑟的双脚向后推去。“申请人！说出你的名字、来自的地区，以及你想成为 b 级冒险家的原因！” 他的声音伴随着灵气与风魔法的力量，如洪钟般响彻四周，久久回荡。
萧瑟大声回应道：“萧瑟！萧瑟。我来自基岩地区。我参加这些考试，是为了能够进入更强大的副本。在冒险公会中不断晋升，成为像您一样忠诚的士兵，这是我获得渴望力量的唯一机会！” 风魔法和法力控制形成的光环又持续向萧瑟袭来，持续了数秒之久。此时，他与守卫相距大约 30 米。如果萧瑟只是基岩区那些普通冒险家中的一员，没有像他和余烬那样的实力，如此强大的风魔法足以将他击倒在地，而从这名士兵身上散发出来的强大气场，甚至可能让他头晕目眩，或是在试图抵抗时眼前一片模糊。很明显，这是某种审前测试。
片刻后，过度的风魔法停止了，但守卫身上散发的强大气息却依旧萦绕在周围。守卫再次开口：“非常好。请过来，出示你的冒险家身份证。我会允许你使用这些设施。” 说着，他从腰间的袋子里掏出一个黑色盒子，盒子顶部有一条细小的缝隙。他低头看了看盒子，双手稳稳握住，随后又抬头看向萧瑟。之后，他便不再言语，只是静静地凝视着前方，那神情仿佛在示意萧瑟将身份证放入盒子中。
萧瑟向前迈出一步，随着距离的靠近，守卫周身的气场愈发浓烈。当他走到距离守卫 10 米以内时，那股压力足以让一名普通冒险家昏厥过去。为了让这次互动看起来更加真实可信，萧瑟立刻发动闪电魔法，在身体周围形成一个球状屏障，以此来抵御扑面而来的强大法力。静电弹与守卫释放的气场波相互碰撞，发出嗡嗡的响声和噼里啪啦的爆裂声，成功抵消了超过 90% 的压力。紧接着，他向前奔跑，同时从侧袋中掏出冒险家身份证，精准地朝盒子扔去。在距离盒子不到 5 米时，只听 “咔哒” 一声，守卫身上的攻击性气场瞬间消失。
萧瑟的冒险家身份证径直滑入盒子前面的插槽中，闪烁出一道白光。攻击停止的瞬间，萧瑟充满电的气场迅速向外扩散，但当盒子打开，里面露出一个黑色腕带时，他立刻停止了技能释放。
这名士兵面带微笑，将盒子递给萧瑟：“技术相当不错，对法力控制的抗性也令人印象深刻。闪电系魔法极为罕见，我很期待看看你能在这次考试中走到哪一步。请将这个设备戴在左手腕上，它会在整个考试过程中记录你的进度。” 萧瑟向前走了几步，从盒子里取出腕带并扣在手腕上，腕带的圆形显示屏上随即弹出一些小字。显示屏下半部分以白色发光字体显示出冒险家身份证上的所有详细信息，而在顶部，有一个大大的 “[00]”，此时看起来并未亮起，处于停用状态。萧瑟猜测，它之后应该会显示 0 到 99 之间的数字，但暂时还不清楚其具体用途。
萧瑟抬头看向这名士兵，本以为他会将身份证还给自己，然而士兵只是关上盒子，转身走向石拱门，按下一个银色装置。拱门中央缓缓裂开，里面的景象逐渐显露出来。“考试结束后，你会收到更新后的身份证。现在，请随意放松。今天你要与其他申请者相互熟悉，好好休息，为明天早上的考试做好准备。” 士兵示意萧瑟从石拱门进入，萧瑟看到一条长长的灰色鹅卵石小路延伸向远方。“沿着这条小路走，你会到达问候大厅。” 萧瑟踏上小路向前走去，身后的大门开始缓缓关闭。士兵向他投来一个专业的微笑，随后按下黑匣子两侧，转身回到那无尽的地平线上，继续等待其他申请者的到来。
随着沉重的石门完全合拢，“砰” 的一声巨响过后，清脆的鸟鸣声和香甜的蜂蜜气息瞬间涌入萧瑟的感官。小路两旁，绿树成荫，鲜花盛开，潺潺溪流蜿蜒流淌，松鼠、小鹿等温顺的动物悠闲地漫步其中。
萧瑟一边向前走，一边欣赏着眼前的美景，路过硕果累累的果树，看着鸟儿在广阔的天空中自由飞翔。这个地方没有天花板，他依旧能看到和刚被传送来时一样湛蓝的天空。随着萧瑟逐渐远离身后的石墙，仿佛真的置身于一片广袤的荒野之中。灰色的石板小路在树林间蜿蜒穿梭，沿途经过波光粼粼的池塘、五彩斑斓的花田，以及长满散发着幽幽蓝光蘑菇的神秘沼泽。
在这里，萧瑟几乎感受不到任何地方有明显的法力波动，唯一能察觉到的，是墙外空气中漂浮着的些许多余法力能量。潺潺的流水声、新鲜玫瑰的馥郁芬芳，还有眼前美丽的野生动物，无不让他惊叹不已，但萧瑟始终没有忘记自己的目标，目光紧紧盯着脚下的小路，继续前行。
大约二十分钟后，萧瑟终于听到了其他人的声音。欢呼声、笑声、音乐声以及交谈声交织在一起，在这片荒野中回荡。顺着声音的方向，他来到了灰色小路的尽头，一座巨大的石头城堡出现在眼前，而声音的源头，正是这座城堡。
又一个石拱门出现在他的视线中，不过这次，拱门的大门并没有关闭。城堡的墙壁上爬满了翠绿的藤蔓，鸟儿在手工砌成的石墙缝隙间筑巢，叽叽喳喳地飞进飞出，自由自在地穿梭于城堡内外。城堡正面有六个巨大的拱门，全部向外界敞开，除了萧瑟所走的这条小路，还有另外五条灰色小路，从不同方向蜿蜒穿过荒野，延伸向远方。看来，所有被传送到那片白色荒野，又成功走到石墙处的人，最终都汇聚到了这里。
萧瑟看到城堡内已有五十多人，但并非所有人都是申请者。这里摆放着长桌，上面摆满了美味佳肴，精美的银质餐具和玻璃杯整齐排列；还有人在玩着赌场风格的游戏；一旁设有酒吧，店铺的霓虹灯招牌闪烁，里面售卖着各种娱乐产品和奢侈品；房间内弥漫着新鲜的富氧空气，许多服务员端着金色托盘，穿梭其中，为人们分发饮料和食物。萧瑟刚走进大门，一位身着燕尾服的男士便迎上前来。
“萧瑟，很高兴你能顺利到达这里。请随意放松，我们希望确保你为明天的考试做好充分准备。” 他看向房间后方，那里有十几扇紧闭的小门，贯穿整个活动区域，其中只有两扇门上在远处标着 “[出口]” 的字样。
“等你尽情享受过后，可以随时离开，想在这里停留多久都没问题。所有商品和服务都由我们提供。你佩戴的腕带会在需要参加下一次考试时提醒你。” 他递给萧瑟一杯饮料后，便匆匆离开了。
这里的一切都透着一股奇怪的气息，就连他说话的措辞都让萧瑟感觉有些不对劲。下一次考试？这是口误，意味着自己现在其实已经在接受测试了，还是只是为了让自己放松警惕的空话？明亮的灯光、无尽的娱乐设施，还有外面宁静祥和的大自然，这一切都与萧瑟最初的想象大相径庭。
尽管心中满是疑惑，萧瑟还是走进了这个拥挤而豪华的休息室，想要看看都有哪些人来到了这里，以及自己接下来将面临怎样的情况。这里超过一半的人是工作人员，他们有的在赌桌前忙碌，有的负责上菜，还有的在护送客人前往后方的私人房间。许多工作人员的等级超过了 700 级，而像萧瑟刚刚遇到的那位服务员，等级甚至不到 200 级。通过人们佩戴的腕带，萧瑟就能分辨出谁是工作人员，谁是申请者。每个人的腕带看起来都差不多，上面显示着各自的地区、全名，以及脸上涂黑的 “[00]” 标记。
萧瑟一边往里走，一边仔细观察，渐渐认出了几个人。他看到还有另外三个来自基岩区的申请者，他们和自己一样，脸上写满了困惑，显然也是刚进入这个房间不久。此外，他还看到了几天前与利奥达成交易的副区持水守卫，他们正坐在酒吧里，悠闲地喝酒进食。还有大约二十多位拥有强大元素技能的申请者也引起了他的注意，萧瑟在一些申请者的腕带上看到了诸如 “维里 idian”“西尔卡 Silca”，甚至 “拉亚 Raya” 地区的标记。
这时，一位身材高大、四肢强壮的女性吸引了他的目光，她手中握着一把长矛，那长矛的样式，萧瑟感觉像是出自自己之手。她是来自塔尔顿地区的战士，此刻正独自坐在白色沙发上，享用着一盘看起来十分美味的肉。萧瑟心中满是疑惑，不明白她为何会在这里，但又不想贸然询问，以免引起不必要的麻烦。
萧瑟深深地叹了口气，继续在这充满娱乐设施的区域中四处走动，目光扫视着每一个从外面荒野走进来的人。他转动着手中进来时收到的饮料杯，虽然没有察觉到里面有任何异常，但他还是不敢轻易品尝。当看到一张空桌子时，萧瑟将饮料放在桌边，继续穿过房间，朝着脑海中那个熟悉的状态读数方向走去。
最后，他来到了一间相对不那么拥挤的酒吧，一位蓝发女子正在吧台后施展水魔法，与一位橙发的火元素使用者交谈着。这家酒吧位于房间一个较为偏僻的角落，不像其他位于中心通道的酒吧那样容易到达。萧瑟走近时，那名橙发男子转过头来与他对视，随后向他挥手示意，让他过去坐下，接着又转回身，继续与蓝发女子交谈，女子指着菜单上的选项，两人聊得正欢。萧瑟走上前去，在他身旁坐下，一只胳膊搭在他的肩膀上。
这时，余烬开口说道：“你可算来了，我一直等着你到了再点菜，结果现在我都不确定自己还饿不饿了。” 他咧嘴一笑，抬头看了看酒保，耸了耸肩，“我觉得我们刚才的交谈已经很愉快了。看来那些传送水晶还真是关键，是吧？我就在前门外被传送过来的，有些人运气可就没这么好了。”
蓝发女子点了点头，随后看向萧瑟，露出一个职业性的微笑，同时将放在余烬面前的同款菜单滑到萧瑟面前，“你朋友说得没错。运气在狩猎中远比大多数人想象的重要。事实上，你不仅找到了这座城堡，还这么早就抵达了这里，这已经是个相当不错的开端了。现在，看看菜单吧。我想你会在这里稍作停留、休息一下，所以不妨选些感兴趣的东西。”