“不可能！你疯了吗？你想让我在你的死刑判决书上签字？你上次已经侥幸逃过一劫，若不是必要，回冒险公会毫无意义。”
罗超上下打量着萧瑟和余烬，眼神中满是审视。
“而且，你们等级达标了吗？参加这场考试的条件之一是达到 500 级。就我从你身上探测到的微弱到近乎不存在的法力波动来看，我觉得你在第一轮实战考试中就会送命。”
他不以为然地摇头，萧瑟却只是耸耸肩回应：“我没问你觉得我够不够强，我只是要你带我去参加考试。”
罗超再度凝视萧瑟，犹豫片刻才开口：“不行，还是不行。就算你一心求死，也别把我拖下水。他们肯定能认出你，看穿你用来干扰评估的任何物品。等他们发现你是谁，而我是推荐人，我也得遭殃。这次考试会有多个 A 级监考员，根本不可能 ——”
话未说完，他猛地顿住。萧瑟已施展隐藏技能，配合斗篷改变了装束与面容，还释放出一丝近似 500 级冒险家的法力光晕，让伪装更加逼真。
“没有什么是不可能的……”
罗超的魔力探查波扫过萧瑟时，嘴巴惊愕地大张，拼命想要看穿伪装、理清状况。安娜见状，“噗嗤” 笑出了声。
她插话道：“这周我能搞到新的冒险家身份 Id。肯定有 c 级冒险公会的工作人员在其他地区失踪了，借几个身份参加考试不难。”
罗超沉吟着点头：“你说得对…… 或许可行。”
他又盯着萧瑟和余烬看了几秒，一波波魔力不断袭来，神情却愈发困惑：“这是什么？我看不透。这是什么隐藏道具？之前甚至能压制你的法力波动……”
短暂停顿后，他摇头驱散困惑：“不行，还是不行。就算你能用 A 级道具瞒过我，也骗不过所有监考员。”
这次萧瑟信了他的判断。确实，他或许能骗过等级低于自己的人，或是不擅长气系能力的家伙，但持有太阳神诅咒印记的人，大概率能识破他的伪装…… 对此他几乎可以肯定。
正思索间，萧瑟与余烬建立起心灵感应。比起萧瑟，人形巨龙的身份在考试中显然更加扎眼。
余烬通过感应传来讯息：“若担心被灵魂能量使用者察觉，我想我有能力打造一件隐藏神器…… 但需要不少时间。”
萧瑟挑眉追问：“考前一个月够吗？”
“不确定，但如果这是唯一机会，我会尽力。”
萧瑟得意一笑，切断感应，转而大声对罗超说：“这样吧，要是你不信，我们切磋一场？我赢了，你就帮我们拿到 b 级考试名额；我输了，立刻走人，绝不再烦你。”
罗超咧嘴大笑起来：“这还像话。就这点要求？行，我陪你们玩玩。要是你们俩谁能跟我打上一分钟还站着，我就带你们参加考试，如何？”
萧瑟笑着起身，伸手与他相握：“现在就开始，黑市楼下有个副本。”
罗超握了握他的手，瞥向墙上的时钟：“正合我意，反正我也该走了，正好让你们见识下 A 级冒险公会冒险家的真正实力。”
四人起身，沿着螺旋楼梯走向黑市，朝地下小型副本而去。路上，安娜分发了隐藏戒指，为免暴露，大家都没多言。待跳进一处人少的低级副本，在后方找到片平整草地时，才取下戒指。
途中他们敲定了对战规则：限时 60 秒，若萧瑟或余烬坚持到最后则算获胜；一方投降，另一方胜；双方均可随意使用装备武器。罗超决定赤手空拳，萧瑟和余烬便也暂不拿武器，但萧瑟提了句稍后可能会试剑。
安娜站在远处陡峭的山巅观战，手中攥着个小型电子秒表：“第一击落下，战斗即开始。”
罗超面对他们，摆出格斗架势：“别留手，冲着杀招上。我有个特殊技能，每次清醒时都能在最后入眠的状态和位置重生。倒不是觉得你们能伤到我，但还是提前说明，省得你们束手束脚。”
这话让萧瑟想起 c 级考试时，罗超发过类似效果的护身符 —— 能让人死后保留躯体与记忆重生。这技能确实强大，有了它，战斗时无所畏惧，也难怪他能在冒险公会平步青云，有人想牢牢掌控他也就说得通了。
不过，和所有法力技能一样，若冒险家无法连接系统，或是魔力值过低，技能就无法发动。所以罗超让他们全力出手的提议，在他认定萧瑟是个弱小时倒也合理，但萧瑟若真全力以赴…… 结果恐怕不妙。
余烬看向萧瑟，萧瑟耸耸肩，通过心灵感应交流：“悠着点，别一上来就送他重生。咱们先撑过一分钟，顺便试探下他的实力。”
余烬大笑一声，切断感应，同样摆出战斗姿态：“尽力而为。”
话音未落，两人同时前冲，安娜手中的秒表开始从 60 倒计时。罗超也疾步奔来，拳头发着刺目白光，速度快得令人目眩。他身后空气泛起涟漪 —— 显然没等近身，就激活了一阶增益技能【幻术师之手】。
数十道虚影在他身后散开，随着距离拉近，幻象如海市蜃楼般将两人包围。若不是萧瑟能调动灵魂能量视物，这景象足以令人晕头转向。
萧瑟与余烬默契配合，灵活闪避着漫天拳影，终于逼近罗超的真身。罗超毫不迟疑，蓄满光魔法的拳头朝萧瑟轰来，萧瑟抬臂格挡。
“咔嚓！” 清脆的撞击声在副本回荡，冲击波瞬间驱散所有幻象。罗超瞪大眼，笑着后退：“能接下这拳，有点东西…… 是我小看你了。那你朋友呢？”
说着，他转向余烬，又是同样迅猛的一拳。相同的冲击波与光魔法涟漪再次扩散开来。紧接着，他攻势如潮，拳脚密如雨下，每一击都灌注着惊人魔力。而萧瑟和余烬从容应对，在格挡间摸索他的攻击节奏，秒表滴答声中，时间一分一秒流逝。
“还剩 50 秒！” 安娜的喊声从山巅传来。
罗超的攻势愈发凌厉，速度与力量不断攀升，法力波动剧烈得惊人。他的基础法力操控水准，竟与费舍尔、莉迪亚不相上下，甚至犹有过之。凭借这实力，单靠法力就能摆平 39 层试炼塔怪物。恶魔核心大幅强化了他的属性，身上的装备更让实力如虎添翼。
面对他的猛攻，萧瑟和余烬也逐渐提升力量输出。
“四十秒！”
罗超的攻势达到近乎巅峰的强度，焦躁之色爬上脸庞：“不可能！你怎么跟得上？速度、力量、法力操控…… 都在变强！”
他再度施展【幻术师之手】，虚影漫天。两人却恍若未觉，穿梭其中，寻机反击。萧瑟全力挥出的一拳，足以洞穿 38 层沙虫坚硬的外壳，甚至能击毙 39 层的精英牛头怪。然而罗超硬接下这一击，虽被冲击力震退，法力护盾却只是微微破裂。
“三十秒！已过一半！” 安娜的声音穿透扬起的尘雾。
“算你们厉害，比我预想的强得多。或许真能在 b 级考试里活下来，但我还是不敢冒险。” 罗超周身爆发出刺目白光，身形暴涨 2.5 倍，化作由纯粹光魔法凝聚的盔甲战士。他双手各持两把白光长剑，浑身散发着圣洁光晕 —— 显然，这是他的二阶增益技能【光之战士的终极攻击形态】。
萧瑟和余烬毫不退缩，手臂凝聚起更浓郁的法术力，迎上前去。光刃与护盾相撞，迸发出激烈的能量火花。两人趁机反击，拳风将罗超震得连连后退，他脸上满是惊愕。
“还剩二十秒！” 安娜的喊声回荡在副本。
闻言，罗超神色一凛，后退半步，将双剑合并成一柄宽厚巨剑。剑身嗡鸣不止，周围空间泛起阵阵涟漪，空气仿佛都要被融化。他身影疾闪，耀眼白光中，近百道幻影同时挥剑，副本内顿时亮如白昼。
萧瑟驻足看向余烬，同时从物品栏取出新得的【暗皇之刃】：“交给我，正好试试这把剑。目标够多，正好练练手。”
剑身沉重得超乎想象，仍保留着由百米长巫妖王镰刀重铸的厚重质感。漆黑的暗魔法如潮水般渗出，而这正是黑魔法最诡谲之处 —— 能抵消一切基于法力的攻击。萧瑟催动高阶黑暗召唤术，将更多魔力注入剑中，黑色能量顿时汹涌澎湃。
握持越久，脚下副本的法力就越是疯狂涌入剑身，仿佛被无形漩涡撕扯吞噬。萧瑟猛地前冲，余烬默契后撤。沿途所有光战士幻象，皆被剑刃的黑暗瞬间吞没，化作虚无。
罗超挥剑劈来，萧瑟只是举剑格挡，甚至未主动攻击。接触的刹那，罗超的攻势便如泥牛入海，急速衰弱。虽需消耗自身魔力维持特效，但相比从副本汲取的海量能量，这点消耗不值一提。
罗超已然落入陷阱。那把虚弱的光剑，在【暗皇之刃】的魔力吞噬下毫无还手之力。
“十秒！还剩十秒！” 安娜高声提醒。
就在此时，惊人变故陡生 —— 罗超的整把光剑连同身上的光甲，竟被萧瑟的剑尽数吸入！罗超满脸骇然，魔力值瞬间见底，踉跄着跌坐在地，眼睁睁看着耗尽魔力的武器瘫在一旁。
失去魔力支撑，【暗皇之刃】的吞噬并未停止，转而将目标对准副本本身。地面开始塌陷，四周空间扭曲变形，一股毁灭般的力量疯狂汇聚。萧瑟惊觉不妙，若放任不管，整个副本都可能被吞噬殆尽！
慌乱中，萧瑟急忙打开物品栏，试图收回长剑。然而，一股无形引力死死锁住他的双手，越是挣扎，剑刃汲取的力量就越是汹涌。千钧一发之际，他咬牙凝聚法力，斩断手腕。带着手套的双手连同长剑坠入物品栏，那股令人心悸的黑暗威压才随之消散。
萧瑟迅速从物品栏取出备用的义肢与手套，重新接驳。罗超则跌跌撞撞后退，一边疯狂吸收空气中的魔力重构护盾，一边瞪大眼，满脸难以置信：“这…… 这什么鬼东西？！”
显然，他被这突如其来的变故彻底震慑。若萧瑟真存杀心，此刻便是取他性命的绝佳时机。
萧瑟耸肩正要回应，安娜的喊声再次响起：“还有五秒钟！”
刹那间，战场气压骤变。罗超周身魔力竟已近乎恢复，双眼泛起刺目金光：“算你运气好，但机会只有一次。不管那是什么怪剑，这次你逃不掉了！本不想用这招，可没时间了……”
他颈间的金色灵魂能量疯狂翻涌，整个人仿佛化作金色烈日，裹挟着滔天威压直冲而来。那双金瞳在萧瑟和余烬之间来回扫视，显然已在盘算绝杀之招。
萧瑟冷笑一声，暗红色灵魂能量如毒蛇般从核心涌出，缠绕手臂，硬接下这闪耀着金光的一拳。两股灵魂能量轰然相撞，爆炸产生的能量乱流如风暴般席卷四周。
这一击的力量远超预期，即便凝聚了大量灵魂能量，萧瑟仍被轰得倒飞出去。罗超也不好受，踉跄着后退数步。两人对视一眼，眼中皆是震惊 —— 萧瑟原以为罗超的实力与排名五六位的黑暗守卫相当，此刻看来，其灵魂能量强度竟直逼二阶黑暗守卫，甚至犹有过之！
爆炸余波中，萧瑟身上残留的金色能量不断侵蚀着气与法力，但量不算多，很快被他压制；罗超身上的暗红能量，也在他汹涌的金色魔力冲击下迅速消散。
两人怔怔望着交手处，安娜的喊声划破寂静：“时间到！获胜者 —— 萧瑟和余烬！这场切磋到此为止！”