\"当水变成天空时，记得呼吸。\"
南菘的触手发梢卷起那张泛黄的纸条，字迹被水汽晕染得模糊不清。
她刚想嘲笑麻团小时候的中二病，整个地窖突然剧烈震颤起来。
\"麻团！水——\"
话音未落，水池像被无形巨手掀起般轰然倒灌。
咸腥的水流瞬间淹没到胸口，南菘的触手头发本能地膨胀成伞状浮囊，却在接触到水面的刹那——啪地变回飘荡的花青色长发。
她有些惊恐地摸向脖颈，鳃裂不知何时已完全消失。
\"异化...解除了？\"
麻团的声音在隆隆水声中破碎。
他摘下面具扔向水中，人类的手指正不可思议地褪去蹼膜。
但这份喜悦转瞬即逝——水位正在以每秒二十厘米的速度暴涨。
\"我们变回来了！\"
南菘惊喜地看着自己恢复如初的手指，纤细的指尖在水中划出细小的气泡。
她下意识地摸了摸脖颈——光滑的皮肤上再也没有那些令人不安的鳃裂。
就连一直如影随形的水腥味也消失无踪，仿佛那些变异只是一场荒诞的噩梦。
但这份喜悦转瞬即逝。
冰凉的地窖水已经漫到下巴，黑暗中那些扭曲的黑影正以惊人的速度编织成形。
南菘突然打了个寒颤——她想起了那只叫桃花的小水母。
咕噜噜——
水漫过下巴时，南菘看见那些池底黑影正以违背流体力学的方式螺旋上升。
它们不再是模糊人形，而是某种正在自我编织的暗色纤维，像被无形织布机编织的活体绸缎。
\"游！\"
麻团拽住她的手腕冲向阶梯。
人类双腿在水中灵活划动，身后黑影已聚合成三米宽的纺锤形暗团。
水流突然变得粘稠如胶，每划一次手臂都像在撕扯蛛网。
但在没过头顶的最后一秒，南菘看见水面折射的光斑在天花板上游弋——水真的变成了天空。
那些光斑组成诡异的星座图案，正是墙上符号的立体投影。
这很古怪。
明明她已经很多年没想起那只养在玻璃瓶里的粉色水母了，记忆中关于它的片段也模糊不清。
可现在，那只水母的形象总是不合时宜地浮现在脑海中：半透明的伞盖，细长的触须，还有它消失的那天，在水中缓缓溶解的样子...
\"南菘！发什么呆！\"
麻团的喊声将她拉回现实。
水位已经没过头顶，她不得不仰起脸，在最后一丝空气被吞噬前深深吸气。
咕噜噜——
水下的世界安静得可怕。
那些黑影已经完全凝聚成某种庞然大物，隐约能看出海獭的轮廓，却又带着深海生物特有的诡异特征。
它的眼睛——如果那两团发光的乳白色物质能被称为眼睛的话——正直勾勾地盯着他们。
南菘拼命划水，突然意识到一个更可怕的事实：虽然他们的变异特征消失了，但身体似乎还记得如何在水中呼吸。
\"当水变成天空时，记得呼吸...\"
那张纸条上的话在她脑海中回响。现在她终于明白了——水面倒映着天花板的景象，就是所谓的\"水变成天空\"。
南菘的肺部火辣辣地灼烧着。
可很快她的肺部不再灼烧，反而有种被冰凉海水灌满的奇异舒适感。
他们现在，正在这倒置的世界里，用不属于人类的方式呼吸着。
桃花水母的形象又一次浮现在眼前。南菘恍惚记起，那只水母离开的早晨，她曾做了一个奇怪的梦：梦见自己沉在水底，却看见水面上的阳光像星星一样闪烁...
\"唔！\"
麻团的闷哼打断了她的回忆。一条沥青般的触须缠住了他的脚踝，皮肤接触处冒出诡异的白烟。
南菘奋力游向他，却看见更多的触须从四面八方围拢过来。
\"唔！\"
麻团突然剧烈挣扎。
三条沥青般的黑色触须缠住了他的脚踝，皮肤接触处冒出腐蚀性的白烟。
南菘折返去拽他，却发现触须温度冰火交织——外层是深海热泉般的滚烫，内里却透着绝对零度的寒意。
黑影的核心区域开始浮现两颗直径半米的眼球。
虹膜是病态的乳白色，瞳孔却像猫科动物般竖立。
当眼球转动时，整个水体的盐度突然骤增，南菘的泪腺像被灌入柠檬汁般刺痛。
咔嚓！
麻团掰断阶梯木条刺向触须。
断裂处喷出的不是血液，而是无数微型水母组成的银蓝色雾霭。
受伤的黑影发出次声波尖叫，震得整个地窖的珊瑚质墙壁簌簌剥落。
\"它怕物理攻击！\"
南菘突然发现水变得可以呼吸了。每吞咽一口，喉管就掠过被海葵绒毛抚过的酥麻感。
那些天花板的光斑正在她视网膜上烙下倒影：一只用星云构成爪垫的巨型海獭。
黑影终于完成最终塑形——十二根触手退化成蹼状前肢，流线型身躯覆盖着介于鳞片与毛发间的蓝黑色组织。
当它弓起背部时，脊椎骨节凸起成珊瑚状的棘刺，尾部长出荧光海葵构成的扇形尾鳍。
\"克系...海獭？\"麻团呛着水笑。
怪物闻言居然停顿了半秒，乳白色眼球里闪过一丝被冒犯的恼怒。
南菘趁机拽着他游向记忆中的出口。
黑影海獭不紧不慢地跟随，每次摆动前肢都会引发局部水流漩涡。
最可怕的是它开始歌唱——用座头鲸求偶般的低频鸣叫混合着人类童谣的旋律：
\"~睡吧睡吧珊瑚床~月光织成殓尸布~\"
\"那边！\"麻团指向左上方。
“好奇葩的歌。”说完之后他小声的吐槽。
一块正在剥落的天花板后露出市政管道的反光。
两人用最后的力气向上冲刺，黑影海獭突然加速，前肢拍击产生的激流像液压钳般夹住南菘的腰。
生死一刻，麻团抓住管道抛下的锈铁链砸向怪物眼球。
海獭条件反射地用前肢护脸，这个动作意外触发了刻在它腹部的发光符文——正是纸条上那句警示的变体。
南菘却也就在这个时候些愣神般在了原地。
那只克系海獭——如果非要给这个怪物命名的话——已经完全成形。
它庞大的身躯占据了半个地窖，十二根触手状的前肢在水中优雅地摆动，却带着致命的威胁。
\"分开游！\"麻团比划着手势，掰断一根木条刺向怪物的眼睛。
南菘点头，转身向另一个方向游去，脑海中却再次闪过桃花水母的样子。
为什么是现在？
为什么偏偏在这种生死关头，她会不断想起那只早已死去多年的小水母？
水流的突然变化打断了她的思绪。
怪物被麻团激怒了，它发出一阵无声的咆哮，整个地窖的水开始剧烈震荡。
南菘看见麻团被一股暗流卷向怪物的血盆大口，他的四肢徒劳地挣扎着...
没有时间多想了。
南菘咬紧牙关，双腿用力一蹬，像条鱼一样冲向那个可怖的生物。
在接近的瞬间，她鬼使神差地做了一个动作——伸出右手，掌心向上，就像多年前她喂食桃花水母时那样。
不可思议的事情发生了。
怪物的动作突然停滞。
它那乳白色的眼睛微微转动，目光落在南菘的手掌上。
更奇怪的是，南菘感觉自己的掌心开始发热，一个模糊的粉色印记缓缓浮现——那形状，赫然是一只小水母的轮廓。
\"桃花...？\"她无声地呢喃。
怪物发出一声似有似无的叹息，庞大的身躯突然开始解体，化作无数发光的微粒消散在水中。
地窖的水位开始急速下降，天花板上那些奇怪的符号一个接一个地熄灭。
当最后一滴水从排水口消失时，南菘和麻团狼狈地跌坐在潮湿的地面上。
两人大口喘着气，却震惊地发现——他们的变异特征又回来了。
南菘的花青色触手头发无力地垂在肩头，麻团的面具不知何时又回到了他脸上。
\"刚才那是...\"麻团的声音嘶哑得可怕。
南菘低头看着自己的掌心，那个粉色水母的印记正在慢慢淡去。
她突然明白了什么，却又说不清楚。
\"我觉得...\"她轻声说，\"我们被选中不是偶然。\"
麻团沉默地看着她，戴在脑袋后面的面具的裂痕似乎比之前更多了。
远处，市政管道的铁栅栏外，隐约传来潮汐的声音——这在内陆城市简直不可思议。
但此刻，最让南菘在意的，是那种挥之不去的感觉：
桃花水母的故事，可能远没有她记忆中那么简单。
而这只早已离开的小生物，或许正以某种方式，影响着他们现在经历的一切。
远处传来浪潮般的轰鸣。
管道深处，新的黑影正在凝聚成更庞大的轮廓。
这次，隐约能看见数百个变异者身影在黑影中沉浮。
最前排那个戴破碎面具的剪影，像极了少年时的麻团。
两个人都没有说话，都只是很安静的看着。
半晌。
\"咱们两个是不是要完蛋了？\"
南菘低头看着自己的手——那些半透明的蹼膜正在指间重新生长，皮肤下隐约有幽蓝的荧光脉动。
她抬起头，却愣住了。
麻团不知何时摘下了那副破碎的面具。水珠顺着他锋利的下颌线滑落，黑发湿漉漉地贴在颈侧，发梢竟也泛着和她头发相似的花青色微光。
他眼尾上挑的弧度比记忆中更明显了，笑起来时眯成两道狭长的缝，像极了某种慵懒的水生生物。
\"完蛋？\"
麻团甩了甩头发，水珠在管道昏黄的应急灯下划出晶亮的弧线，
\"我们不是早就完蛋了吗？从长鳃的那天起——\"
话音未落，管道深处传来冰川崩裂般的巨响。
蓝金色雾气如潮水般涌来，所过之处的金属管壁瞬间覆满霜花。
雾气中，那只由数百个变异者残影凝聚成的克系海獭终于完全显形——它足有三层楼高，前肢拍打地面时整个地下管网都在震颤，滚轮状的瞳孔里流转着极光般的光晕。
南菘的触手头发突然全部绷直：\"等等...它背上！\"
在怪物如山峦般隆起的背脊处，隐约可见数百个半透明的\"茧\"。
每个茧里都蜷缩着变异程度不同的身影，最前排那个戴破碎面具的少年剪影正在缓慢转头——当他的面孔转向光线时，南菘倒吸一口冷气。
那是十四五岁的麻团，左脸已经长出细密鳞片，右眼则完全变成了鱼类般的晶状体。
\"原来如此...\"
麻团突然轻笑出声。
他向前走去，蹼化的赤脚踩在结霜的管道上发出\"咯吱\"脆响，
\"不是我们在找答案，是答案一直在等我们。\"
怪物发出婴儿啼哭般的鸣叫，蓝金雾气突然凝聚成无数细丝。
南菘刚要冲过去拽回麻团，却发现那些雾丝温柔地缠绕在他手腕上，像在举行某种古老的加冕礼。
\"南菘，\"
麻团回头看她，未被鳞片覆盖的半张脸在雾气中近乎透明，
\"记得我们第一次见面时你说过什么吗？\"
记忆如潮水涌来。
南菘想起那个暴雨天，她和布洛尔本来在赶路，但因为大雨躲进了一个废弃的屋子里。
两个人本来正在聊天，但突然浑身湿透的少年推门而入，陶瓷面具上裂着蛛网般的纹路。
她说——
\"你这面具...真像我家养死的那只桃花水母。\"
当时麻团浑身一震，面具下的眼睛瞪得极大。
现在想来，或许那不是震惊，而是认出了某种命中注定的征兆。
怪物背上的少年麻团突然伸出手，与他现在的身影完美重叠。
整个地下管网开始发光，无数荧光水母从管道缝隙中涌出，组成一条通往怪物背部的光桥。
\"来吗？\"
麻团站在光桥起点，伸出的手已经完成最终变异——指尖延伸出半透明的发光触须，掌纹化作发光的海底峡谷图，
\"去找找布洛尔。\"
“我知道他在哪里了，他绝对在等咱们两个呢，祀这一招玩的真阴。
这一次说不定我还能让你见见我哥。
我知道这里是哪儿了。”
远处，克系海獭缓缓俯下身，滚轮状瞳孔里映出两个渺小身影。
它张开巨口，吐出的不是獠牙，而是由无数记忆碎片组成的星河：
童年和哥哥在水城中一起吃鱼的麻团，大山脚下在母亲温柔注视下追萤火虫发光的南菘，还有千万个平行时空中，以不同形态相遇的他们。
南菘的触手头发突然全部舒展，自发编织成新娘头纱般的形状。
她笑着握住麻团变异的手：\"反正...最差也就是变成海鲜大礼包？\"
光桥在他们脚下延伸，少年麻团的残影在前方引路。
当第一个记忆碎片穿过南菘的身体时，她终于明白桃花水母意味着什么——那根本不是宠物。
但现在也管不了那么多了，他们两个得去找白谛和布洛尔了。
天知道他们在干什么？