于是没理由的继续前行，通道逐渐向下倾斜，最终将他们引入一个空旷的墓室，上方只有龙飞凤舞几个古怪的异族文字——寂森之墓。
南菘仰头盯着那些扭曲的符号，眉头拧成一团：“这鬼画符似的……是字？还是某种诅咒图案？”
白谛抱着手臂，若有所思：“笔画走势倒像是文字，但从未见过这种体系。或许是某个失落部族的语言。”
麻团原本在看地上的一块发光的苔藓，闻言抬头瞥了一眼，突然“咦”了一声。
他踮起脚凑近石壁，指尖虚描着符号的轮廓，嘴里嘀咕着几个晦涩的音节。
“你能看懂？”南菘挑眉。
“看不出来，你懂那么多小众语言。”
麻团没有立刻回答，而是突然退后两步，脸色古怪：“这是……斯克洛诸语。”
咽了咽口水，
“写的是‘寂森之墓’。”
“寂静之森？”南菘瞳孔微缩，“那个是什么……是刚刚在那个地方的村子的语言？”
麻团低头搓着衣角，声音渐弱：“应该……我也不知道为什么我突然就精通了……感觉好怪。”
白谛忽然轻轻笑了一下。
这笑声太少见，以至于南菘和麻团都怔了怔。
火光映在他轮廓分明的侧脸上，丹凤眼微微眯起，常年处事不惊的眉宇间竟流露出一丝少年人才有的鲜活气。
\"为什么一定要知道原因呢？\"他指尖轻抚过冰壁上诡异的浮雕，那些扭曲的纹路在触碰下泛起幽蓝微光，\"你懂得越多，在这样的地方，对我们越有利吗？\"
话音未落，冰道深处传来细碎的\"咔嗒\"声。
三人同时绷紧神经。
白谛却已经转身向黑暗走去，火把在他手中晃动，将影子投在冰壁上——那影子忽然扭曲拉长，竟不似人形。
南菘一把拽住麻团的手腕：\"跟紧。\"
深入百米后，冰道豁然开朗。
呈现在眼前的是一座倒悬的冰晶宫殿。无数半透明的阶梯违反重力地漂浮在空中，连接着错位的平台与回廊。
更骇人的是，每个平台上都跪坐着身披冰纱的\"人形\"——它们有着近乎完美的躯体轮廓，但后颈处延伸出细长的冰晶神经束，如同被冻结的闪电，全部连接向穹顶中央那颗巨大的暗红晶体。
\"这是...祭祀场？\"麻团的声音发颤。
白谛突然抬手熄灭火焰。
在绝对的黑暗中，晶体开始脉动。每一次搏动，那些冰晶神经束就传导下幽蓝的光流，跪坐的\"人形\"随之抽搐。
最靠近三人的一具突然转过脸——
它没有五官。
平滑的面部冰壳下，密密麻麻的星状瞳孔正疯狂增殖。
\"热闹了。\"白谛轻声道。
仿佛响应他的话，整座宫殿突然响起此起彼伏的\"咔嚓\"声。
所有\"人形\"同时站起，冰纱碎裂，露出它们真正的形态——躯干是半融化的冰川，四肢由不断重组的冰锥构成，头部则完全被那些增殖的星状瞳孔填满。
海獭发出预警般的低吼，肉瘤神龛剧烈收缩。
南菘的精神图景瞬间展开到极限，却在触碰第一只怪物时遭到剧烈反噬——她\"看\"到了不该看的东西：
这座宫殿是活的。
每一块冰砖都在呼吸，每一道阶梯都是神经突触，而那些怪物不过是这座庞大生命体的白细胞。
它们正从四面八方涌来，不是为了攻击，而是要将闯入者同化成这座冰之城的一部分...
麻团突然拽下自己半遮半挂着的面具。
\"看着我！\"他罕见地厉喝。
南菘和白谛转头，只见麻团左眼竟变成了与怪物如出一辙的星芒状——怪不得他从任务回来一直这么半戴面具，两人心里想法少见合一。
\"跟着我的眼睛走，\"他声音嘶哑，\"我知道怎么走了。\"
但同时，大海獭动了。
麻团被海獭强硬的蹼掌往前推搡，冰锥般的趾爪在他衣料上勾出几道裂痕。
他下意识挣扎起来——在南菘和白谛面前被这样对待，实在太过奇怪。
\"别动我！我自己能——\"
话音戛然而止。
他听到了芝麻丸的声音。
那个本该在学院授课的“人”，此刻却从深渊般的冰宫深处传来动作。
麻团浑身僵住，面具下的瞳孔骤然收缩。
（芝麻丸怎么会在这里？）
恍惚间，他看见幽蓝的水域中隐约有巨大的触须在缓缓摆动。
那些半透明的腕足上布满星斑状的吸盘，正以一种亲昵的姿态向他伸展而来，仿佛久别重逢的宠物终于找到主人。
\"等等......\"麻团的声音突然变了调。
海獭松开钳制，退后两步。
南菘和白谛警觉地靠拢过来，却见麻团像是被魇住一般，踉跄着向前走去。
\"麻团！\"南菘伸手去拽他，指尖刚碰到他的衣袖，突然被一股无形的力量弹开。她惊愕地低头，发现自己的精神屏障竟然出现了裂痕——有什么东西正在麻团体内苏醒。
白谛一把按住南菘的肩膀：\"别过去。\"
他们眼睁睁看着麻团走向宫殿中央的暗红晶体。
随着他的靠近，那些连接在冰雕人形后颈的神经束纷纷断裂，整个冰宫开始震颤。
跪坐的怪物们集体转向麻团，星状瞳孔疯狂闪烁，像是在进行某种无声的朝拜。
芝麻丸的呜咽声越来越清晰。
麻团终于看清了——那根本不是什么触须，而是从暗红晶体内部延伸出的、类似神经索的活体组织。
它们亲昵地缠绕上他的手腕，冰冷的触感却让他眼眶发热。
（原来你一直在这里等我）
这个念头浮现的瞬间，晶体突然爆发出刺目的红光。
麻团听见南菘和白谛在远处喊他的名字，但声音已经变得很遥远。
他的左眼——那颗星芒状的眼睛——开始灼烧般疼痛。
最后看到的景象，是芝麻丸的身影从晶体中浮现。
它又变样了。
毛茸茸的团子身躯上，对称地排列着八颗黑曜石般的眼睛。
麻团的指尖悬在芝麻丸绒毛上方三寸，剧烈颤抖着。
冰晶宫殿在扭曲的红光中溶解，幻象如潮水般淹没他——
那还在猩红森林，幻境之中在北方荒原的野庙里发现这具\"骷髅\"：莹白的骨肢古怪又惊悚。
当时布洛尔白谛南菘所有人都奇怪他为什么一定要搬个这个走。
但麻团在被束缚在原地时注意到了中央颅骨上刻满与藏暝研究笔记相同的星芒纹。
当他解下斗篷包裹它时，某根骨肢突然勾住他的手腕，冰凉触感与哥哥最后一次握他的手一模一样。
叫芝麻丸好不好？
当时的少年把脸埋进带着霜气的骨隙间，假装没尝到唇边的咸涩。
当回到学院后，他在布洛尔他们的帮忙下偷偷将骸骨埋进精神图景最深处。
那天夜里，漆黑甬道第一次长出鲜活血肉——暗红肉壁上浮现出无数眼睛形状的凸起，像沉睡的胚胎。此后每当他情绪波动，甬道深处就会传来湿黏的蠕动声...
（现在他终于知道那是什么在生长）
\"你究竟...是哥哥吗？\"麻团的质问被晶体共振放大成轰鸣。
芝麻丸的八只眼睛突然流出血泪，绒毛炸开露出本体——哪是什么可爱宠物，分明是八条缠绕成团的苍白触须，每条触须末端都睁着与麻团左眼相同的星形瞳孔。
麻团的瞳孔剧烈收缩着，倒映出那些在透明触须中浮动的面容。藏暝的脸像是被水泡发的羊皮纸，在苍白的组织液里缓慢舒展。三张面孔同时翕动嘴唇时，声带振动产生的波纹在粘稠液体里形成诡异的同心圆。
\"不要猜…不要想…好好生活…\"
三重声线在麻团颅骨内共振，最表层的音色是藏暝惯常的温柔，中间层带着实验室里金属器械的冷硬质感，最底层却翻滚着某种非人的嗡鸣。
他忽然想起那年在他生出要离开念头的极夜时分，哥哥总在深夜用三种声调自言自语——原来那根本不是独白，而是对话。
冰面碎裂的轰鸣打断了他的战栗。
\"别看！\"南菘的精神力化作银线缠住麻团的眼睛，却晚了一步。更多笼子的景象通过视觉神经直接烙进他的大脑：
——十五岁的藏暝蜷缩在笼角，脊背生长出冰晶状的脊椎外骨骼；
——三十岁版本的藏暝正在用手术刀剥离自己最后一块人类皮肤；
——最底层的巨型牢笼里，某个堪比山岳的藏暝碎片正在吞吃自己的手臂，断肢处涌出的却不是血，而是闪烁着星光的粘稠沥青......
\"这些都是......\"麻团的喉结滚动着，精神图景里的血肉甬道突然暴长，肉壁上所有眼睛状凸起同时流泪。
\"认知滤网。\"白谛突然抓住他的后颈，声音罕见地紧绷，\"你哥哥把自己拆解成无数份，用不同阶段的肉体关押不同阶段的污染——\"
话音未落，最靠近他们的笼子突然爆裂。五岁模样的藏暝碎片跌出来，孩童柔软的脸颊上布满正在睁开的复眼。小碎片摇摇晃晃走向麻团，伸出带着奶膘的小手：
\"......你终于来接班了？\"
有些碎片正在异变成怪物，有些却还保持着人类形态，正用染血的手指在冰墙上重复书写麻团的名字。
（原来这几年来，他每晚在精神图景里喂养的血肉，正是哥哥被古神逐步吞噬的过程）
南菘的精神屏障在此刻彻底破碎。
她听见了轻笑连接着破裂声。
白谛突然拽着她急速上浮，身后传来晶体爆裂的巨响——
当第一根神话规模的触须破冰而出时，他们终于明白祀的意图。
这位祀祭哪里是要阻止古神苏醒...他根本就是在等麻团亲自来喂食最后的祭品。
＊