“呵呵~”
面具人任由铁链勒住脖颈，发出低沉的笑声，青铜面具下渗出的暗红液体顺着锁链蜿蜒而下：
“关系？不过是他们投靠了黯，让我感到了厌恶罢了。我虽然想成为打宗宗主，但我可不想靠黯的力量——”
他猛地扯断铁链，震开老板娘的哨棒，
“不然迟早被他吞噬，到那时，整个打宗都要沦为混沌的傀儡！”
赤蛇堂首领突然放声大笑，腥风随着他的声音在烟雾中翻涌：
“说得好听！黑爪帮暗中与我们争夺城西据点，不就是为了独占混沌密钥？如今见势不妙，就想拉星罗班当挡箭牌！”
他的锁链再次暴涨，蛇头状的链尾张开獠牙，直取面具人咽喉。
“砰!”
白虎堂的白面猫折扇一合，轻巧地挡下锁链：
“够了！眼下赤蛇堂才是最大的威胁。”
他的目光扫过星罗班众猫，
“三日后月圆，赤蛇堂会在城西废窑举行仪式，用混沌密钥打开禁忌封印。那里机关密布，还有他们豢养的死士镇守，单凭我们任何一方都难以攻破。”
墨紫冰扇一挥，寒气凝结成锋利的冰刃：
“你们如何保证，事成之后会信守承诺？”
紫袍猫把玩着骨扇，扇面上前日与黯使交手留下的裂痕泛着微光：
“星罗班的各位在猫土声名远扬，我们自然不敢失信。”
他突然将骨扇指向老板娘，
“况且，独眼的云虎十八式威震打宗，若我们食言，怕是走不出这客栈。”
“哼……”
老板娘独眼闪过冷光，哨棒重重杵地，铁链铜铃发出刺耳声响：
“少给老娘灌迷魂汤！想让我们帮忙，先拿出诚意——黑爪帮在城西的眼线，必须全部撤走。”
面具人沉默片刻，从怀中掏出一枚刻着黑爪纹章的令牌，随手抛向老板娘：
“令牌在你手上，黑爪帮的人不会阻拦你们。”
他的声音突然压低，
“不过要小心，赤蛇堂背后还有更可怕的势力……”
烟雾突然剧烈翻涌，遮蔽了众猫的视线。
待烟雾散去，黑爪帮、白虎堂的猫已消失不见，唯有赤蛇堂方向传来阵阵冷笑：
“星罗班，三日后，城西废窑，你们一个都别想活着离开！”
白糖握紧正义铃，眼中燃起斗志：
“正好，本丸子还没打过瘾！”
大飞抡起流星锤，虎虎生风：
“俺也想会会他们的死士！”
墨紫望向老板娘，冰扇上的寒气渐渐消散：
“你相信他们吗？”
老板娘把玩着令牌，独眼闪烁着莫测的光芒：
“信不信不重要，重要的是——”
她突然咧嘴一笑，露出尖锐的犬齿，
“打宗秘宝，我势在必得！”
随着三方势力的身影彻底隐入烟雾，老板娘将哨棒往肩头一搭，铁链铜铃随着步伐叮当作响。
“走啦，小崽子们，赶紧回去休息休息，明天还要开店呢。”
她拖着懒洋洋的步子晃向巷口，破碎的灯笼光影在她独眼上明明灭灭，那枚铜铃假眼却诡异地泛着微光。
白糖抹了把嘴角的油渍，尾巴不耐烦地甩动：
“真就这么放他们走？那混沌密钥……”
“少废话！”
老板娘头也不回地挥了下手，
“不想睡柴房就麻溜儿的！”
大飞憨笑着扛起还在嘟囔的白糖，武崧警惕地扫视四周，带着众猫往客栈方向走去。
……
月光穿过残破的屋檐，在青石板上投下斑驳阴影。
墨紫突然顿住脚步，冰扇上的寒霜瞬间蔓延——百米外的酒旗幌子无风自动，一道黑影借着房梁阴影疾掠而过。
她猛地转身，冰蓝色瞳孔骤然收缩，与暗处那双幽绿的眼睛隔空相撞。
“呵呵~”
黑影发出低沉的轻笑，一团紫雾骤然爆开。
待雾气散尽，原地只留下半枚刻着蛇形纹路的令牌，边缘还凝结着暗红的毒渍。
“赤蛇堂的尾巴。”
老板娘不知何时折返回来，哨棒挑起令牌甩向远处，
“别管了，他们想玩阴的，老娘奉陪。”
墨紫收回目光，却发现掌心不知何时已布满冷汗。
她能清晰感知到，那道视线中裹挟着熟悉的韵力波动——与当日在茶楼顶层，紫袍猫骨扇上残留的气息如出一辙。
“或许，这场交易没那么简单……”
她低声呢喃，冰扇无意识地划出半道弧光，将地上的影子割裂成两半。
……
暮色如墨，残垣断壁间弥漫着硝烟与血腥的气息。
白糖坐在碎木与瓦砾堆砌的角落里，正义铃在他手中无意识地转动，映着月光泛着冷冽的光。
他望着正在擦拭哨棒的老板娘，心中的疑惑如藤蔓般疯狂生长，终于忍不住开口：
“老板娘，他们几个真的像那个堂主一样，只是想成为打宗的宗主吗？除了那个黑爪，沦为黯的傀儡，这是真的吗？你看那赤蛇堂，平日里烧杀抢掠，用毒残害无辜；白虎堂表面道貌岸然，却在暗中操控黑市交易；还有那个藏头露尾的紫袍猫，骨扇上的裂痕分明是与黯使交手留下的印记，他们的目的又是什么呢？”
老板娘的动作顿了顿，独眼望向破败的客栈大门，那里还残留着黑甲兵盾牌撞击的凹痕，以及赤蛇堂毒烟腐蚀的焦黑痕迹。
她想起白日里，赤蛇堂突袭码头，将商船付之一炬，数十名猫民葬身火海；
白虎堂则趁乱吞并周边商铺，用蛛网般的势力将整条街纳入囊中。
至于黑爪帮，更是与黯的爪牙勾结，将混沌的阴影一点点引入打宗腹地。
“谁知道呢？”
老板娘的声音低沉而沙哑，带着岁月的沧桑与无奈。
她把哨棒往肩膀上一扛，起身时，铁链铜铃发出沉重的声响，仿佛也在叹息。
“哎，毕竟猫土这么大，有了更大的权力才能看得更好，不是吗？就像立于猫土的十二宗一样。曾经的十二宗，为守护猫土并肩作战，可如今呢？权力的诱惑，让多少猫迷失了本心。成为打宗的宗主，说不定就有话语权了呢，可这话语权背后，又藏着多少鲜血与阴谋？”
“唉……”
她缓缓走向自己的房间，背影在月光下显得格外孤寂。白糖望着她的背影，陷入了沉思。
客栈外，夜风呼啸，吹过满地狼藉，仿佛在诉说着猫土上无尽的纷争与苦难。
“外宗猫，你们不该来这……”
而暗处，那道身影依旧在窥视，墨紫的目光如寒星般锐利，与黑暗中的窥视者对峙，一场更大的风暴，似乎正在酝酿之中。