当一个人彻底陷入绝望时，他\/她可能会选择破罐子破摔，但假如这时又给他\/她一点希望，她便会踌躇不定。
是继续享受破罐子破摔的轻松，还是抓住这一丝希望，摆脱现状呢？
皇帝现在就面临这样的处境。
皇后说自己在景仁宫打了个盹，做了个梦，似乎在梦里看了一本书，醒来后手上就抓着这残稿了。
至于她具体梦到了什么，想不起来，只是迷迷糊糊地觉得好像身处一间宫殿里，身边有几个人，但是具体是谁呢，同样想不起来。
青樱把如懿押入偏殿又回到正殿，听了皇后之言，道：“皇上，人做了梦后想不起来才是常有，若是一个人把梦里的情形记得清清楚楚，那此人多半有些心神不安之症，尤其是皇后娘娘这年纪，多多少少会有些精力不济，越是勉强回忆，恐怕越会适得其反啊。”
皇帝只好放弃追问，让皇后先回去，然后召来了阿箬。
那些书页，皇帝撕下一角拿去内务府，秦立连夜召集了七作工匠研究一番，得出的结论是，这纸的材质、工艺，和宫里以及民间所有的纸都不一样。且纸上的每一个字都清晰可辨，而且墨色痕迹几乎一模一样，目前的雕版、活字是印不出这样效果的。
另外，皇帝和阿箬读这残稿时，才发现这书上的内容居然是横着的，有的字和现下书写的也不同，句读还是用一些奇怪的符号来表示的。
这些字纸简直……不像是大清，甚至不像是这世间应该出现的东西。
看来这书，真的像是皇后梦游什么秘境后从中拿出来的。
两人连蒙带猜地看完了残稿的内容，更是惊诧，首先，残稿中提到“昔日孝贤皇后仙逝于济南”，也就是说在那本书中，乾隆十三年东巡时，琅嬅便早早崩逝，另外香见成了他的妃子，而如懿，竟然成了继后！
其次，皇帝登基二十五年来还没去过江南，可这书中竟然写着他在二月南巡，先是沉迷于一个女先儿唱的评弹，又在进忠和嬿婉的鼓动下和一些烟花女子，寻欢作乐，尤其宠爱其中一个名叫“水玲珑”的女子。
虽然皇帝自问也不是干不出那种事情，家花哪有野花香嘛！可是他觉得，嬿婉不会有那种胆子，且嬿婉如今膝下有一名养子与三名亲生子女，腹中还有龙胎，地位稳固，何必冒着背上罪名的风险推荐烟花女子来讨自己欢心？
他几乎立刻断定这残稿一定是咒魇弄出来的，毕竟如懿从前就总是明里暗里思谋后位，而且对炩贵妃有莫名敌意。
残稿的最后，是身为继后的如懿发现此事后，试图绞杀嬿婉，不成，与他爆发激烈争吵，然后断发。
他顿时怒上心头，毒妇这是咒他驾崩！
不过，冷静下来后再倒回去看看，他便从断发那一章中，发现了一些端倪。
无论是他扬言废了如懿的皇后之位，还是直言如懿“形迹疯迷”，下令将其送回京城禁足翊坤宫，这些言辞行为都指向一件事——书中已经是继后的如懿，被他，不废而废。
如果他真的在下江南后，做了这一系列事情，不，他甚至不用真的做这些事情，他大可以直接在江南宣召一名女先儿前来献艺，再挑个懂些音律的宫女起名作水玲珑，在南巡途中宠幸后封个答应常在之类的位分就是了。如此一来，他也许可以再次骗过咒魇，彻底摆脱如懿。
可是，如果这是陷阱呢？他做到了所有事情，却事与愿违，只是再次欠下业债呢？
更何况，离开京城，意味着京城中许多事情，将脱离他的掌握。
而维持现状，如懿也不能把他怎样了，相反，他还能天天让如懿不痛快，以此取乐。
他感到纠结，于是问阿箬：“慎贵妃啊，你以为，朕应当按书中所言，去南巡吗？”
出乎他意料的是，阿箬只道：“您要是想去，那您带着皇后娘娘和炩贵妃她们去吧，臣妾的这几年身上不大好，经不起劳顿，请恕臣妾不便跟随。”
皇帝有些不悦，道：“慎贵妃，朕需要你在朕的身边为朕出谋划策。”
阿箬微不可闻地叹口气：“皇上，臣妾相信至少皇后娘娘对您和乌拉那拉氏的事情已经有所察觉，尤其是她拿到这份残稿之后。还有炩贵妃，她老娘原就神神叨叨的，还给乌拉那拉氏驱邪过呢。”
皇帝烦闷道：“算了，朕本来也还没定下来，再说吧。朕和你先安置，明天再会会那个汪氏。”
第二日皇帝便宣了汪芙芷到养心殿。
汪氏生得与青樱有四五分相似，看着伶俐，倒不像是个说话不清楚的。
阿箬一看汪芙芷的脸，便对青樱笑道：“这宫女长得倒是像你，别是你流落在外的妹子吧。”
青樱欠身道：“慎贵妃娘娘说笑，这宫女看着也就是十六七罢了，又是个汉姓，哪就是乌拉那拉氏的余孽了。”
汪氏没反应，只用一双眼白少、眼珠大的眼睛对着皇帝。
阿箬继续道：“要本宫说啊，她也有几分炩贵妃年轻时的样子。”
汪氏的眼神立刻鲜活起来，一副久在宫苑的乖觉模样：“能有几分像贵妃，那可真是奴婢的福气了。”
她这般变脸如翻书，三人一时都愣了。
皇帝道：“朕看你衣裳上绣的，是梅花吧，倒是别致。”
汪芙芷盈然一笑，十分娇俏：“回皇上的话，奴婢衣衫上绣的是樱花。樱花虽然绚烂却短暂，梅花暗香却受苦寒，奴婢绣这些花，不过是在故乡杭州时常见到，所以记挂罢了。”
阿箬冷笑一声：“你是说皇上错了？”
汪芙芷全然不怕，笑吟吟道：“皇上因奴婢而错，奴婢愿为皇上讲解御苑新品梅花抵过。”
阿箬已经冷笑出声：“这又是樱花又是梅花的，真是巧，巧得很。这长相嘛是其次，青樱啊，你记不记得，这宫女活脱脱就是一副你姐姐未出阁前那种没规矩拎不清的死样子。”
青樱仍旧恭顺不改：“慎贵妃娘娘恕罪，长姐出嫁时，奴婢才不到三岁，实在不清楚她是什么样子。”
阿箬道：“什么样子？在三阿哥和各家命妇面前出虚恭的样子呗！”
她一边滔滔不绝地抱怨起来，一边暗暗瞥向汪芙芷，观察她的反应。
汪芙芷又是毫无反应，像一个精致的瓷娃娃，毫无生气。
皇帝忽然笑起来，然后收了笑容：“青樱，去叫你姐姐过来。”
如懿走入殿中，看着面前的皇帝，感到一阵阵恍惚。
在她眼中，即使皇帝已经过了五十岁，仍有英姿飒爽、玉山巍峨之态，但于她而言，她记忆中那个少年郎，已经消失不见。
但从来男子变心，或是女子故作柔弱之态蓄意勾引，逢迎着他的纵情任性，让他无限满足。似皇帝这般疯癫无状，无故生恨，实在少见。
难道是魏嬿婉为了对付自己，竟然铤而走险，给皇帝下了什么加重痰疾的药吗？
她脑中胡乱想着，眼角忽然瞥到跪在殿中的那个年轻宫女。
一瞥之间，她已愣住，那宫女生得与她，倒是有几分相像。
皇帝把这个长得与她相似的宫女宣到跟前，难道是看重这宫女与自己相似的脸，想要纳她入宫，将对自己的复杂情感寄托在此人身上吗？就像当年自己身在冷宫，皇上便纳了与自己有几分相似的魏嬿婉。
她有些隐秘的得意，但看着那宫女不施粉黛却不起一丝细纹的面庞，心下没来由地堵得慌。
皇帝把她斜眼嘟嘴的表情尽收眼底，对汪芙芷扬一扬脸：“你说你名叫芙芷？”
汪芙芷道声是，皇帝又道：“芙蓉乃香花，白芷亦为香草，可你是种梅的，这名字不适合你。朕给你赐个名……”他促狭一笑：“‘如如’二字，甚妙。”
汪芙芷仍是迷茫地看着他。
皇帝又道：“既然是伺候梅花的，打今儿起，你就去花房当差吧。进忠，带她下去。”
如懿听见“如如”二字，就觉得不对，自己就叫如懿，皇帝给那宫女改了名字，又不要她飞黄腾达，反而是送去花房，分明是冲着自己来的。但她也不愿看见皇上只闻新人笑，再说花房地处偏远，劳役繁重，少见天颜，极难出头，可谓是魏嬿婉从前待的地方，也正是她们这种女人该去的地方。
于是她什么也没说。
皇帝送走了汪如如，又开始思索南巡之事，纠结着过了数日，期间又发生了几件事情，譬如东陵那边传来消息说五贝子夫妇都病倒了，超勇亲王车尔登扎布也忽然抱病。
寒冬时节本就容易生病，再说永琪夫妇身子都不好，车尔登扎布再怎么强悍也是过了知天命之年的人了，身上又有多年征战留下的暗伤，一时病了也不奇怪。因此尽管三人病的时机凑巧，皇帝也没多怀疑。
他打发了永璜去暂时管着东陵的事务，至于车尔登扎布那边，皇后提出，除了派人慰问，这寒冬腊月的，赏两盆花下去，看着喜兴，病人也能更快痊愈。
皇帝准了。
经过璎珞一番暗中安排，两瓶折枝梅花由青樱和汪如如捧着，到了纯悫公主府。
车尔登扎布看到汪如如的时候，神色有了一丝微妙的变化。
汪如如没有认出他，好像她根本没有被面前这个人抓伤腿脚一般。
不久后，敖登入宫觐见皇帝，感谢皇帝对她阿布的关照。照例命妇入宫，也要觐见皇后，但皇后打发璎珞来说了一声，她先前梦魇，这两日身上有些不爽快，就不见了。
敖登恭敬而恰当地表示了对皇后的关怀。
与皇帝说话间，敖登便有些感慨：“阿布说这段时日有一两回梦见额吉，颇有伤感之语，儿臣也不知如何劝解。”
皇帝叹道：“当年你祖父也对纯悫公主念念不忘多年，朕也劝过他，逝者已逝，活着的人总要向前看。”
敖登道：“其实儿臣的阿布欧沃在而立之年蒙圣祖爷的天恩尚主，对待公主不只是夫妻情分，还有尊敬感激。且儿臣说句不当说的，公主下降毕竟只有四年，与欧沃尚在情浓时便撒手而去，在欧沃心中，公主永远是最美好的样子。儿臣的阿布与额吉却是少年夫妻，一开始柔情蜜意，时日长了便有了些许口角争执，再往后便是老夫老妻的平淡如水，相敬如宾。但自从额吉去了，阿布再想起额吉时，便只能记得额吉的好处，从前几次不愉快反而都记不起来了。额吉在阿布心中，也成了初遇时最美好的样子，越是不经意回忆起来，越是怀念。”
皇帝也颇为感叹，而侍立在旁的如懿一时震动，竟是心生羡慕。原来天人永隔也是善事，可以泯去所有仇怨，得一息宽厚温存。（引用自原作）
若她也就此死去，会不会，皇帝也会如此怀念她，甚至后悔这么待她？会不会认清魏嬿婉的真面目，狠狠惩罚这个女人？
可是，不亲眼看到皇帝的忏悔、魏嬿婉的下场，她总是不甘心的，且若自己真死，又有谁能时时提醒皇帝，自己存在过？
海兰？她死了；容佩？她已经很久没见到容佩了。
她想到如如时，自己都感到惊诧。
然而，她似乎已经别无选择。
于是，她去了一趟花房。
经由容音整治多年，宫中各处少有欺凌之事，如如在花房也没多受为难，只是她几乎不与其他人说话，每逢开口就是说梅花如何如何，人缘不算好。
管事看她说起梅花头头是道，便安排她去侍弄几株老梅。
如懿到时，如如正在梅树下忙活，回头看见如懿，面色丕变，立刻跪下，口称“皇后”。
如懿十分受用，对如如的印象也好了几分，又看她颇有几分自己出阁前的伶俐劲，点点头后便打开了话匣子。
说了许久后，如懿以一句话作结：“无论我犯下什么大错，我年轻时的样子，是皇上最留恋最喜欢的。你知道么？贤良淑德、循规蹈矩的女人固然适合这宫闱生活，可皇上最喜欢的，是跳脱于规矩之外自由自在的天性。这是香见得宠的原因，也是我让皇上念念不忘的原因。你既然叫了我的名字，就不要辜负我的期望。”（台词引用自原作）
而这一日下午，江与彬到长春宫，禀告一事。
“官女子乌拉那拉氏，问微臣，有没有什么让人假死的药。”
容音道：“你这一说本宫倒是好奇了，那么有没有这种神奇的药呢？”
江与彬紧张道：“回皇后娘娘，确实有传言，有一种药叫做归去来兮散，服下后可以在一段时辰之内让人失去呼吸心跳，陷入假死状态。”
璎珞道：“哟，这样的药，只怕没个一年半载的，做不出来吧。”
江与彬：“啊？”
璎珞道：“江太医，这个如官女子不知道哪里听了一嘴传闻，随口问问，你还当真了？怎么糊弄人，还用皇后娘娘教你吗？不过，要是明年她还这么问你，保不齐她就是真的很好奇，到时候你给她就是了。”
江与彬拿不准皇后的意思，但现下先敷衍着如懿说这药得有个一年半载的才能得到，也是个办法，于是告退了。
又过了一日，香见将要离开京城，临走前一日，再次入宫觐见帝后。
皇帝举办了一场只有他们三人的小宴为香见饯行，而香见离开宫廷后，皇后却告知他一件事。
“如懿今日在开宴前和公主说了一些话，公主深觉不安，又担心贸然说出引起其他事端，坏了两地友好，因此只敢找臣妾倾诉。”
皇帝顿时警觉起来：“她说了什么？”
容音道：“公主有些慌乱，说不清楚，臣妾也只大概知道是什么‘少年郎’之类。”
她觑着皇帝脸色瞬间冷下来，回忆着书中的内容，接着说道：“公主和寒企有过婚约，虽然消息没传开，可那书稿中，也有提过，如懿告诉过公主，皇上您曾是她的少年郎。”
其实如懿和香见根本没有单独相处的机会，但这般真真假假的话语，杀伤力往往是最大的。以皇帝现在与如懿势同水火的态势，也不可能去求证，只会先入为主地认为如懿一定说了这番话。
果然，皇帝的呼吸立刻急促起来，好半天才平复下来。
就在这时，进忠又进来禀报：“皇上，璎珞姑姑说，有些关乎炩主儿与皇嗣之事，虽然不大，但必须请见皇上，问个章程。”
先前皇后就以承乾宫人手不足为由派了璎珞去照看，此事皇帝也知晓，这会儿听璎珞说得严重，只觉得方才平复下去的暴躁又升腾起来，拧紧眉心道：“宣进来。”
璎珞款款入内，先行了大礼，才道：“太医说梅花香气清芬，有化郁之效，炩贵妃娘娘孕中，可以多闻，或是以梅花泡水饮用。奴婢今日去花房交待时，汪氏却说，梅花有清高气，怠慢不得。还说了一句，慧贤皇贵妃颇有家世，还有亲人照顾探望，炩贵妃仿佛不是，养着那么多孩子，只怕憔悴伤身。这话奴婢不敢传到炩贵妃娘娘耳中，只能来讨皇上的示下。”（台词为原作汪芙芷原台词）
皇帝猝然而起，将手上的紫铜手炉大力掷出。
手炉砸在地上发出一声巨响，养心殿中所有宫人慌忙跪下。
皇帝咆哮道：“一个宫女，妄自揣测妃嫔不说，都要干预皇嗣之事了！”
容音不疾不徐：“皇上，此事有蹊跷。慧贤皇贵妃早在十五年前薨世，一个十六七岁，自称一直在南方的宫女如何得知这些事情？必是有人教着她。留着她，才能慢慢详查此事。”
皇帝暗道还能详查出什么，除了如懿的咒魇，还能是因为什么！
但皇后面前他还是忍了，憋着气道：“皇后以为当如何？”
容音道：“臣妾以为，将这宫女送去甘露寺，以宫女之身做些杂役，既能让她远离宫廷，让幕后之人无法借她之手再行捕风捉影之事，也能保全她性命，还能磨一磨她的性子。莫言住持想来会好好看管她的。”
皇帝道：“汪氏，掌嘴二十，贬去甘露寺做杂役，告诉莫言，好好地照管她，若有偷懒耍滑、妄言犯上之事，该怎么打就怎么打。”
进忠立刻闪了出去。
皇帝一口气不平，容音亲自斟了茶递给他。
他喝了一口茶，胸口的起伏渐渐缓和，似乎是终于平复下来，道：“这龙井，产自浙江。从前皇玛法六下江南，朕登基之后，还没去过江南呢。且前几年打仗，多仰赖江南赋税，朕也该去走一走，以安民心。朕已决意，等明年炩贵妃诞下皇嗣后，便巡幸江南。晗襄公主先前提起南疆诸部想学些江南的纺织工艺，明年便早些入京，再一同随行南下，让她亲自去看看那些织坊，也了解了解其他地方的风土人情。”