御书房内一时安静下来，只有香炉里的青烟袅袅升起，空气中弥漫着淡淡的檀香。彭渊耐心等待着。
御书房内的檀香气息愈发沉静，皇帝指尖轻轻叩击着御案，目光在彭渊与公孙璟之间流转。半晌，他忽然朗声一笑，打破了凝滞的氛围：“朕就知道，你们两个一唱一和，定是揣着心思来的。”
彭渊心头一松，面上却依旧恭谨：“陛下明鉴，臣与公孙先生所思，皆是为了江山稳固。陆家盘踞朝堂多年，党羽遍布，若不以雷霆手段震慑，恐再生祸端。国师之位，既可以正视听，亦能借其名收拢天下民心，断了陆家残余势力的念想。”
皇帝站起身，走到窗边，望着宫外连绵的宫墙，语气渐渐郑重：“陆家倒台，朝堂本就暗流涌动，若骤然立国师，难免有人非议你二人结党。但……”他话锋一转，回身看向二人，眼中闪过一丝决断，“朕信你二人的忠心，也知眼下时局特殊。此事，朕准了！”
“陛下圣明！”彭渊与公孙璟齐声躬身，声音中难掩激动。
皇帝抬手示意二人起身，又道：“国师之名，暂以‘护国法师’称之，由彭渊暂领，待狩猎大典之后，再行正式册封。至于靖安侯府余孽，朕已密令卫峥暗中彻查，你二人可配合他行事，务必将陆家连根拔起，不留后患。”
“臣遵旨！”
走出御书房，彭渊立刻握紧了公孙璟的手，眼中满是兴奋：“阿璟，陛下准了！咱们这就回去调兵，今日便让靖安侯府天翻地覆！”
公孙璟回握住他的手，点了点头：“走。这一次，定要让陆家付出代价。”
两人快步出宫，阳光洒在他们身上，映出两道并肩而立的身影，一场席卷朝堂的风暴，即将拉开帷幕。
回到帝师府，公孙璟即刻传信给卫峥，约定三更时分，三路合围靖安侯府。彭渊则亲自点齐心腹精锐，一一叮嘱行动细节，眼神冷冽如霜：“记住，但凡反抗者，格杀勿论！陆家账上的所有文书、暗线名册，务必全数带回，一处都不能遗漏！”
夜幕渐沉，月色被乌云遮蔽，整座京城陷入一片寂静。唯有靖安侯府外，影影绰绰的身影悄然聚拢，兵刃的寒光在夜色中若隐若现。公孙璟立于街角的茶楼上，俯瞰着侯府方向，手中握着一枚冷玉棋子，指尖微微发力。彭渊身披玄色劲装，已带人潜伏在侯府后门，只待三更梆子响，便要破门而入。
三更的梆子声刺破夜色，彭渊一声令下，精锐将士如猛虎下山，撞开侯府大门，喊杀声骤然响起。靖安侯府的护卫猝不及防，瞬间陷入混乱，刀剑碰撞之声、惨叫声交织在一起，打破了夜的宁静。
公孙璟随即率人从正门攻入，他手持长剑，身姿挺拔，目光扫过惊慌失措的陆家子弟，冷声喝道：“陆家勾结外敌，意图谋逆，陛下有旨，尽数拿下！顽抗者，诛九族！”
侯府内顿时哭嚎一片，有人试图趁乱逃跑，却被早已布下的兵士一一拦下。彭渊直奔侯府书房，一脚踹开房门，翻箱倒柜寻找名册，终于在暗格中找到一个紫檀木盒，打开一看，里面果然是陆家多年来勾结朝臣、私通敌国的证据，以及遍布各地的暗线名单。
“找到了！”彭渊扬声道，将木盒紧紧抱在怀中，转身出去与公孙璟会合。
此时，靖安侯府的抵抗已被彻底镇压，陆家核心成员尽数被擒，跪在院中瑟瑟发抖。公孙璟看着满地狼藉，以及那些惶恐的面孔，眼中没有半分怜悯：“全部押入天牢，待明日三司会审，一一清算罪行。”
东方泛起鱼肚白，靖安侯府的灯火彻底熄灭，取而代之的是兵士巡逻的脚步声。彭渊与公孙璟并肩站在侯府门前，望着天边渐渐亮起的曙光，相视一笑。这一夜，他们终于迈出了铲除陆家的关键一步，而朝堂的新格局，也将在这场风暴后，缓缓拉开序幕。
“走吧，回府休整，明日还要面圣复命。”公孙璟道。
彭渊点头，将木盒递给身后的侍卫，伸手揽住公孙璟的肩：“累了一夜，回去好好睡一觉。等狩猎大典之后，国师册封，陆家定罪，咱们也算了却一桩大事。”
回到帝师府时，天际已泛起熹微的晨光，一夜的厮杀与忙碌褪去，只剩下满身的疲惫。公孙璟遣散了随行的兵士，只留心腹守在府外，便与彭渊一同踏入内院。
下人早已备好热水，两人简单梳洗过后，坐在前厅的桌边，面前摆着温热的粥点。彭渊端起碗，却没什么胃口，只是看着手中的紫檀木盒，沉声道：“这盒子里的东西，足够让陆家万劫不复了。只是我总觉得，事情不会这么简单，陆家经营多年，背后怕是还有牵扯。”
公孙璟舀了一勺粥，慢慢咽下，抬眼看向他：“你说得没错，陆家能在朝堂立足数十年，绝非仅凭一己之力。昨日抄家时，我留意到侯府密室中藏着几封未送出的密信，字迹隐晦，似乎指向京中某位高官。只是眼下证据不足，贸然追查，怕是打草惊蛇。”
“那依你之见，该如何行事？”彭渊放下碗，神色凝重。
“先将现有证据呈给陛下，待三司会审陆家主犯时，从他们口中撬出更多线索。”公孙璟道，“再者，狩猎大典将至，届时各方势力都会齐聚猎场，说不定能从蛛丝马迹中，找到那背后之人的破绽。”
彭渊点头，不再多言，低头喝起粥来。一夜紧绷的神经放松下来，倦意如潮水般涌来，两人用过膳后，便各自回房歇息。
这一觉直睡到午后，公孙璟被窗外的蝉鸣吵醒，起身推开窗，阳光透过枝叶洒落在地上，暖融融的。他想起今日还要进宫向陛下禀报靖安侯府之事，便唤来下人更衣洗漱。
刚收拾妥当，彭渊也已醒转，两人简单商议了一番面圣时的措辞，便带着紫檀木盒，再次前往皇宫。
御书房内，皇帝正看着各地呈上来的奏折，见二人进来，放下朱笔，笑道：“看你二人面色，便知昨夜之事办得顺利。靖安侯府那边，可有收获？”
公孙璟上前一步，将紫檀木盒呈上：“回陛下，陆家勾结外敌、私通朝臣的证据皆在此处，还有其遍布各地的暗线名册。昨夜已将陆家核心成员尽数擒入天牢，只待三司会审，定能将其罪行一一厘清。”
皇帝打开木盒，翻看里面的密信与名册，脸色渐渐沉了下来：“好一个陆家！竟敢如此胆大包天，勾结敌国，妄图动摇我大胤根基！传朕旨意，明日三司会审，务必从严处置，绝不姑息！”
“臣遵旨。”彭渊与公孙璟齐声应道。
皇帝合上木盒，看向二人，语气稍缓：“昨夜辛苦你们了。狩猎大典在即，京中安保之事，还要多劳你二人费心。尤其是彭渊，如今你虽暂领护国法师之名，却尚未正式册封，猎场之上鱼龙混杂，需格外谨慎，莫要让人抓住把柄。”
“臣明白。”彭渊躬身道。
“去吧，回去好生准备。”皇帝挥了挥手，示意二人退下。
走出御书房，彭渊轻叹道：“陛下看似信任我们，实则还是担心夜长梦多。这狩猎大典，怕是藏着不少变数。”
“本就如此。”公孙璟淡淡道，“陆家背后之人一日不揪出，朝堂便一日不得安宁。猎场之上，各方势力齐聚，既是危机，也是机会。”
两人出宫后，并未直接回府，而是绕道去了卫峥的府邸。卫峥昨夜也参与了靖安侯府的行动，此时正坐在书房中整理卷宗，见二人进来，忙起身相迎。
“卫将军，昨夜辛苦。”公孙璟拱手道。
“公孙先生客气了，分内之事罢了。”卫峥笑道，引着二人落座，“不知二位今日前来，可是有何吩咐？”
“实不相瞒，今日来是想与将军商议狩猎大典的安保之事。”彭渊道，“陆家虽倒，但其党羽仍在，猎场之上人员繁杂，怕是有人会借机生事，甚至对陛下不利。”
卫峥神色一凛：“此事我也正忧心。陛下已将猎场安保之事交予我负责，我正打算增派兵力，加强巡逻。只是猎场范围广阔，若有人刻意隐藏，怕是难以防备。”
“将军不妨如此安排……”公孙璟沉吟片刻，缓缓道出自己的计划，“将猎场分为内围、外围两层，内围由精锐禁军把守，只允许皇室宗亲与重臣进入；外围则由普通兵士巡逻，严查出入人员。同时，暗中安排暗卫潜伏在各处，密切监视可疑之人。另外，我与彭渊也会带人在猎场中巡视，相互配合。”
卫峥听完，连连点头：“公孙先生此计甚妙！我这就去安排，定不让宵小之辈有机可乘。”
商议妥当后，公孙璟与彭渊便告辞离开。回到帝师府时，已是傍晚，夕阳将天空染成一片橘红。两人坐在院中，看着天边的云霞，一时都没有说话。
“阿璟，”彭渊忽然开口，“你说，那背后之人，会不会是宁王？”
公孙璟抬眼看向他，眸光深沉：“宁王素有野心，这些年暗中培植势力，与陆家往来密切。只是一直没有确凿的证据，此次陆家倒台，他定会有所动作。狩猎大典上，他若敢出手，便是我们抓住他把柄的最好时机。”
“若真是他，那事情便棘手了。”彭渊皱眉道，“宁王是陛下的亲弟弟，身份尊贵，若无铁证，陛下怕是不会轻易处置他。”
“所以我们必须拿到铁证。”公孙璟道，“明日三司会审陆家主犯，我会亲自到场，从他们口中套出与宁王勾结的证据。只要证据确凿，就算他是皇亲国戚，陛下也无法偏袒。”
夜色再次降临，帝师府的灯火次第亮起。公孙璟与彭渊坐在灯下，仔细翻阅着从靖安侯府搜出的密信，试图从中找到宁王的蛛丝马迹。那些密信大多用词隐晦，只以代号相称，一时难以分辨。
“这个‘玄先生’，会不会就是宁王的暗线？”彭渊指着一封密信上的署名，问道。
公孙璟接过密信，反复看了几遍，沉吟道：“有可能。宁王身边有一位谋士，姓玄，常年为他出谋划策，只是从未在人前露面。若能证实这个‘玄先生’就是他，便能牵出宁王。”
“那我们该如何证实？”
“明日会审时，提审陆家的管家，他跟随陆侯爷多年，定知不少内情。”公孙璟道，“我已让人提前审问过他，他似乎知道些什么，只是嘴硬不肯说。明日在公堂之上，稍加施压，想必他会吐露实情。”
一夜时间转瞬即逝，第二日一早，公孙璟与彭渊便前往大理寺，参加三司会审。
大理寺公堂之上，气氛庄严肃穆，三司官员端坐堂上，陆家主犯被押跪在堂下，一个个面色灰败，早已没了往日的嚣张气焰。
审讯开始后，陆侯爷拒不认罪，百般狡辩，声称所有罪行皆是下人所为，与自己无关。公孙璟坐在旁听席上，冷冷看着他，待三司官员审问无果时，缓缓站起身：“陆侯爷，你说此事与你无关，那为何在你府中搜出的密信，皆是由你亲手所写？还有那暗线名册，上面的字迹，与你的笔迹分毫不差，你又作何解释？”
陆侯爷脸色一白，张口结舌，却说不出话来。
公孙璟又看向一旁的陆家管家，沉声道：“管家，你跟随陆侯爷多年，府中之事，你定是一清二楚。昨日在狱中，你已吐露部分实情，今日不妨当着三司官员的面，把你知道的都说出来，或许还能求得一条生路。”
管家抬头看了看公孙璟，又看了看陆侯爷，眼中闪过一丝惧意，最终咬牙道：“我说！我说！陆侯爷勾结宁王，意图谋逆，那些密信都是写给宁王的谋士玄先生的，名册上的暗线，也都是宁王与陆侯爷共同安插的！”
此言一出，满堂皆惊。三司官员脸色大变，纷纷看向陆侯爷，陆侯爷更是面如死灰，瘫倒在地。
公孙璟心中一喜，知道自己终于拿到了关键证据，当即道：“管家所言，可有凭证？”
“有！”管家忙道，“陆侯爷与玄先生的往来信件，除了被搜走的那些，还有一封藏在我家中的暗格里，那封信上，玄先生提及了宁王的谋划，足以证明一切！”
三司官员立刻派人前往管家家中搜查，果然找到了那封密信。信中内容确凿，直指宁王与陆家勾结，意图在狩猎大典上发动政变，夺取皇位。
审讯结束后，公孙璟与彭渊即刻带着密信入宫，禀报给皇帝。皇帝看完密信，勃然大怒，拍案而起：“逆子！竟敢做出如此大逆不道之事！朕真是瞎了眼，一直对他百般纵容！”
“陛下息怒。”公孙璟劝道，“宁王虽有反心，但尚未付诸行动，如今证据确凿，只需将他控制起来，便能避免祸乱发生。狩猎大典在即，切不可打草惊蛇，以免他狗急跳墙。”
皇帝深吸一口气，压下怒火，沉声道：“你说得对。传朕旨意，密令卫峥暗中监视宁王的一举一动，狩猎大典上，布下天罗地网，待他露出马脚，便将其一举擒获！”
“臣遵旨。”
走出御书房，彭渊长舒一口气：“总算是拿到了宁王的证据，这下看他还如何抵赖。”
公孙璟点了点头，眼中却仍有一丝忧虑：“宁王经营多年，势力不容小觑，狩猎大典上，怕是会有一场恶战。我们必须做好万全准备，确保陛下的安全。”
两人并肩走在皇宫的长廊上，阳光透过廊柱洒下，在地面投下斑驳的光影。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而他们，即将站在风暴的中心，迎接着未知的挑战。