冷希已经起了，正站在院门口给廊下的灵植浇水。
看到明川一身露水地回来也没多问，只是侧身让他进门：“先吃点东西，厨房还有热粥。”
明川进了屋喝了碗粥，又在椅子上坐了一会儿，把那幅皮纸地图的画法和路线走向在脑子里过了两遍。
灰雾林他知道这个名字，以前在灵域东部行走的时候听人提过一嘴，当时觉得只是边境上一处不太方便通行的地貌而已。
但那张地图上画叉的位置如果不在边缘，而是深入了雾区，那性质就不一样了。
能被人刻意标注出来的深处位置，通常意味着那里确实有什么值得一去的东西。
他想了半晌后放下粥碗，写了一封简信给楚怀传过去，问他玄天门有没有关于灰雾林的更多记录。
楚怀的回信当天下午就到了，内容不长：
“玄天门旧档里提到过灰雾林三处，都是关于商道改线的记录，没有任何详情描述其内部情况。另附一枚残简拓片，上面有一句模糊的记载说灰雾林中有古栈道遗迹，疑为上古时期东部通商干道支线，但来源不可考。”
明川看完回信，把那枚拓片看了几遍，又想起账册里那句东边那条线断了。
如果灰雾林里真的有古栈道遗迹，那霜集当年的商队应该是沿着那条古栈道继续往东走了很长一段距离，直到某个节点才停下来。
而那个节点，就是地图上画叉的位置。
他正想着，灵虚真人派人送来了一张纸条。
纸条上是老人家新翻到的一段摘录，出自另一卷中古时期的札记：“霜集商贾有深入雾林者，归言林中有废城一座，城垣完好，门扉紧闭。叩门无人应，绕城无路可入，遂返。后数年间，数批人尝试入城，皆不得其门而入，渐无人再往。”
明川看完纸条折好收起来。一座城门紧闭的废城藏在灰雾林深处。
如果是真实存在的，那确实值得专门去看一眼。
他看了一下天色，已经临近黄昏了，决定明天再动身，今晚先做好准备。
当天晚饭后明川在院子里坐了一会儿，把那张皮纸地图又拿出来借着廊下的灯光看了一遍。
那条路线从霜集出发之后画得很详细，沿途标注了几处可能的地标符号，过了某条小溪之后路线就变得简略了，直到最后一个叉号之前都是笔直的线条，像是画图的人进了雾区之后全凭方向感往前走，没有再停下来标记沿途地物。
冷希从屋里出来收晾了一天的衣服，路过他身边的时候低头看了一眼那张皮纸：“又要出门？”
“明天去一趟东边。”明川说，“有个地方可能值得看看，不确定几天回来。”
冷希把收下来的衣服搭在胳膊上：“那我去跟初颜说一声，让她给你多备两件厚衣裳。那边深秋的雾重，湿气大。”
说完也没等他回应就转身进屋去了。
明川坐在廊下又看了片刻地图，把皮纸卷好收回储物袋里。
夜风吹过院子里那棵槐树的枝梢，将最后几片黄叶摇落下来，无声地旋落在青石地面上。
第二天清晨明川、赤焰狐和薛源三人乘快舟出发了。
薛源是明川临时叫上的，因为那片灰雾林的情况特殊，对方向感和能量感知的要求比普通野外地形高，而薛源之前处理过不少需要精细判断的野外布点任务，手头的探测阵盘也正好能在低能见度环境下辅助定位。
快舟沿着皮纸地图上的路线一路向东飞行。
从霜集遗址上方掠过时明川往下看了一眼，盆地里那些残垣断壁在晨光中静默如初，看不出昨夜有过探查的痕迹。
快舟继续向东飞行了大约两个时辰，地面上的植被逐渐从阔叶林变成针叶和灌木混生的低矮林带，空气里开始出现一层薄薄的灰色水汽。
越往东走，那层灰色水汽就越浓，逐渐从稀薄的雾气变成了厚重均匀的灰白色雾层，日光在其中显得格外薄弱，像隔着一层旧纱帘看外面的世界。
薛源坐在快舟前端，低头看着手中的探测阵盘：“周围的灵力场没有异常波动，但空气中的水汽成分和灵域大多数地方不一样，酸碱度偏高，长期待在这种环境里确实容易头昏。”
赤焰狐从船舷边探出半个身子往下看了看地面：“树都长得歪歪扭扭的，这东西不是普通的水雾吧。”
薛源摇摇头：“不是，水分里溶解了一些特殊的矿物微粒，蒸发之后随雾气弥散在空气中。”
“对修士身体没有直接的损伤，但长时间吸入会影响方向的判断力。这大概也是当年那些行商走了一段就折返的原因之一。”
明川坐在快舟舱内没有参与对话，他一直在观察皮纸地图和下方地形的对应关系。
地图上那个叉的位置应该还在更深处，快舟飞入雾区之后他已经失去了目视定位的参照物，只能靠薛源的阵盘反馈和地图上的方向标注继续前进。
大约又飞了半个时辰，前方雾气中忽然出现了一片比周围更暗的轮廓。
那轮廓边缘清晰，不像是自然的山体起伏，更接近于人工建筑的水平线条和直角转折。
明川示意赤焰狐放慢速度，快舟缓缓下降穿过最后一层雾气，落在一片被荒草和碎石覆盖的平地上。
前方，一座城门的轮廓矗立在灰白色的雾气中。
城门通体由灰黑色的石材砌成，高约三丈，两侧的城墙向东西方向延伸，隐没在浓雾中。
城门紧闭，门缝处灌满了干硬的泥土和藤蔓根系，显然已经很久没有被打开过了。
城墙上方的垛口边缘被风蚀得圆润光滑，每一处棱角都被漫长岁月打磨掉了当年的锋芒。
赤焰狐跳下快舟走到城门前，抬手敲了敲门板。
闷响在雾气中传出去极短的距离就被吸收了，没有任何回声。
城门材质冰凉厚重，敲击声坚实但不空洞，说明门板本身很厚，背后的空间也不像是空的。