苏羽沉吟片刻，道：“陈宫此人，足智多谋，却心怀大义，对吕布的反复无常早已不满，只是碍于情面，不愿轻易背叛。他如今愿意暗中相助，既是对董卓乱政的不满，也是在为自己留后路。只要我们能展现出主公的雄才大略，日后必能将他招揽到麾下。不过，眼下还需对他保持警惕，不可完全信任。”
曹操深以为然：“子翼考虑得周全。我们暂且按兵不动，静观虎牢关和荥阳的局势变化，同时抓紧时间巩固后方，吸纳贤才。待时机成熟，便是我们崛起之时。”
接下来的几日，联军各路大军陆续开拔。袁术率领南阳军抵达虎牢关下，扎下营寨，与吕布的军队遥遥相对。袁术本想等袁绍的大军绕道荥阳后再发动进攻，可他急于建功，又想在诸侯面前彰显自己的实力，便不顾苏羽之前提醒的“不可贸然强攻”，下令全军进攻虎牢关。
虎牢关下，鼓声震天，南阳军士卒手持兵器，奋勇冲锋。可虎牢关地势险要，城墙高大坚固，吕布麾下的士卒早已做好防备，箭矢如雨般射下，滚石、擂木不断从城墙上落下，南阳军士卒死伤惨重，接连进攻数次，都被击退。
袁术站在中军大帐外，看着麾下士卒伤亡惨重，心中焦躁不已，却又无计可施。他麾下的将领俞涉上前道：“太守，吕布勇冠三军，虎牢关地势险要，不可强攻。不如暂且撤军，等待盟主的大军牵制董卓兵力后，再合力进攻。”
“撤军？”袁术怒喝一声，“我南阳军兵力雄厚，若连一个虎牢关都攻不下来，岂不是让天下诸侯笑话？传令下去，再派一万人进攻，若不能攻破虎牢关，军法处置！”
俞涉无奈，只能领命，率领一万士卒再次冲锋。可这次进攻，依旧没能突破虎牢关的防线，反而损兵折将，俞涉也在冲锋中被吕布一戟挑杀。南阳军士气大跌，士卒们纷纷退缩，再也不敢轻易冲锋。
吕布站在虎牢关城楼上，看着城下溃退的南阳军，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容。他身旁的陈宫眉头微蹙，道：“将军，袁术虽败，可袁绍的大军已绕道荥阳，若荥阳失守，我军粮草补给将被截断，不可大意。”
吕布不以为意：“陈宫，你多虑了。李傕、郭汜麾下有五万大军，荥阳地势险要，袁绍想攻破荥阳，绝非易事。更何况，我有赤兔马、方天画戟在手，联军之中无人能敌，即便袁绍攻破荥阳，我也能率军杀出重围。”
陈宫还想再劝，却见吕布转身走进城楼，心中不由叹了口气。他深知吕布刚愎自用，不听劝告，若再这样下去，虎牢关迟早会被攻破。他悄悄拿出一封密信，递给身旁的亲信，低声道：“将此信交给曹操麾下的典韦将军，告知他南阳军大败，吕布骄傲自满，可趁机策反麾下将士，同时提醒曹操，尽快牵制董卓的兵力。”
亲信领命，悄悄溜下城楼，消失在夜色中。
与此同时，袁绍率领的五万大军抵达荥阳城外。李傕、郭汜早已做好防备，两人分兵驻守荥阳内外，互为犄角。袁绍下令大军攻城，可荥阳城墙坚固，李傕、郭汜防守严密，联军多次进攻，都被击退，双方陷入僵持之中。
袁绍心中焦躁，召集麾下将领商议对策。田丰道：“盟主，李傕、郭汜虽防守严密，却素来不和，常常为了兵权和粮草争斗。我们可暗中派人挑拨两人的关系，让他们自相残杀，再趁机攻城，必能攻破荥阳。”
袁绍点头：“此计甚妙。田丰，你亲自负责此事，务必尽快挑拨李傕、郭汜反目。”
田丰领命，暗中派人潜入荥阳，散布谣言，称李傕暗中勾结袁绍，准备献城投降，平分董卓的家产。郭汜本就对李傕心存猜忌，听到谣言后，当即大怒，率领麾下士卒包围了李傕的营帐，与李傕发生冲突。
李傕又惊又怒，他深知郭汜性情残暴，若不反抗，必死无疑。当即率领麾下士卒反击，两人麾下的将士纷纷加入争斗，荥阳城内一片混乱。袁绍见状，大喜过望，下令大军趁机攻城。联军士卒奋勇冲锋，攻破了荥阳城门，涌入城内。李傕、郭汜见状，深知大势已去，只能各自率领残部突围，逃往洛阳。
袁绍成功攻破荥阳，心中大喜，下令大军驻守荥阳，同时派人截断虎牢关的粮草补给，再派人通知袁术，让他再次进攻虎牢关。
消息传到虎牢关，吕布顿时慌了神。他没想到袁绍竟然这么快就攻破了荥阳，还截断了自己的粮草补给。军中士卒得知粮草被截断后，人心惶惶，士气大跌。陈宫趁机上前，道：“将军，如今粮草被截断，军中人心不稳，若再坚守虎牢关，必败无疑。不如率军突围，返回洛阳，与董卓汇合，再图后事。”
吕布沉吟片刻，觉得陈宫所言有理。可他又不甘心就这么放弃虎牢关，心中犹豫不决。就在此时，麾下的将领宋宪、魏续上前，道：“将军，袁绍的大军已逼近虎牢关，袁术的军队也在城外蠢蠢欲动，我们若不尽快突围，恐怕会被联军包围。更何况，董卓近日对将军多有猜忌，若我们返回洛阳，未必有好下场。不如趁机投降联军，谋求一条出路。”
吕布闻言，心中一动。他本就对董卓的斥责心存不满，如今粮草被截断，又面临联军的包围，若返回洛阳，董卓必然会怪罪于他，轻则贬官，重则杀头。投降联军，或许是一条更好的出路。可他又担心联军不会接纳他，毕竟他曾助纣为虐，杀害了不少朝廷官员。
陈宫看出了吕布的顾虑，道：“将军，曹操大人素来知人善任，不计前嫌。如今曹操大人驻守后方，掌控粮草，在联军中颇有威望。若将军愿意投降，某愿前往曹操大人军中，为将军说情。”
吕布眼前一亮：“若陈宫先生能说动曹操接纳我，我便投降联军！”
陈宫点头：“将军放心，某定不辱使命。”说完，便带着几名亲信，悄悄溜下虎牢关，前往曹操的军营。
此时，曹操的军营中，曹操正与苏羽商议军情。得知袁绍攻破荥阳、截断虎牢关粮草补给的消息后，曹操笑道：“子翼，看来我们的机会来了。吕布粮草被截断，军中人心不稳，必然会心生动摇，陈宫此时应该会趁机劝说吕布投降。”
苏羽点头：“主公所言极是。吕布若投降，对联军而言，无疑是如虎添翼。只是吕布反复无常，不可轻易信任。我们接纳他可以，但必须派人严加看管，同时削弱他的兵权，让他为我所用，而不是成为心腹大患。”
曹操深以为然：“子翼考虑得周全。吕布勇冠三军，若能为我所用，日后讨董、平定天下，都将事半功倍。但我们必须防着他，不能让他有机会背叛我们。”
两人正说着，一名士卒前来禀报：“主公，苏先生，陈宫先生求见，说是有要事商议。”
曹操笑道：“果然来了。快请陈宫先生进来。”
不多时，陈宫走进营帐，对着曹操拱手行礼：“陈宫，见过曹大人。”
曹操起身，扶起陈宫，笑道：“公台先生不必多礼。先生深夜前来，想必是为了吕布之事吧？”
陈宫眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑道：“曹大人果然聪慧。如今吕布粮草被截断，军中人心惶惶，愿率部投降联军。只是吕布担心联军不肯接纳他，特命陈某前来，恳请曹大人为他说情。”
曹操道：“吕布虽曾助纣为虐，但若能真心悔改，归顺联军，共讨董卓，本初盟主和我，自然愿意接纳他。只是吕布反复无常，如何能保证他日后不会再次背叛？”
陈宫道：“曹大人放心。吕布此次是走投无路才选择投降，且他对董卓早已心存不满。陈某愿以性命担保，吕布日后必定忠心耿耿，辅佐盟主讨董，绝不背叛。若吕布日后变心，陈某愿随他一同赴死。”
苏羽上前一步，道：“公台先生，我家主公并非不信任你，只是吕布的为人，天下皆知。若要让联军接纳他，吕布必须答应我们几个条件。第一，交出部分兵权，只保留一万士卒；第二，日后听从盟主和我家主公的号令，不得擅自行动；第三，立下军令状，若有二心，愿受军法处置。”
陈宫沉吟片刻，道：“这三个条件，陈某可以答应。只是交出部分兵权之事，还需与吕布商议。陈某今日便返回虎牢关，劝说吕布答应这些条件，明日便率部投降。”
曹操点头：“好。公台先生可速去速回。我会派人通知盟主和袁术太守，让他们暂停进攻虎牢关，等待吕布投降。”
陈宫拱手告辞，连夜返回虎牢关。见到吕布后，陈宫将曹操提出的三个条件告知了他。吕布起初对交出部分兵权颇有顾虑，可转念一想，自己如今走投无路，若不答应这些条件，联军必然不会接纳他，只能咬牙答应。
次日清晨，吕布率领麾下三万士卒，打开虎牢关城门，向联军投降。袁绍、袁术等诸侯闻讯赶来，见吕布真的投降，心中各有想法。袁术对吕布恨之入骨，想趁机除掉他，却被袁绍阻止——袁绍想拉拢吕布，借助他的武力，增强联军的实力。
吕布按照约定，交出了两万士卒的兵权，只保留一万士卒，同时立下军令状，发誓日后忠心辅佐联军讨董。袁绍大喜，任命吕布为奋威将军，率领麾下士卒，随联军一同进军洛阳。
曹操站在一旁，看着这一切，眼中闪过一丝深意。他知道，吕布的投降，虽然增强了联军的实力，却也为日后的纷争埋下了隐患。但眼下，最重要的是讨伐董卓，至于日后的事情，只需慢慢谋划。
苏羽悄悄对曹操道：“主公，吕布投降后，袁绍必然会重用他，以此彰显自己的盟主气度。我们需暗中留意吕布的动向，同时加快招揽他麾下的将士，尤其是宋宪、魏续等人，这些人对吕布并非忠心耿耿，若能将他们招揽过来，日后必能派上用场。”
曹操微微点头：“子翼所言极是。此事便交给你去办，务必小心行事，不要引起袁绍和吕布的怀疑。”
苏羽领命，暗中派人联络宋宪、魏续等人，许以厚利，劝说他们归顺曹操。宋宪、魏续本就对吕布心存不满，又羡慕曹操麾下的贤才济济、军纪严明，很快便答应归顺，暗中成为曹操的眼线。
联军整合完毕后，袁绍下令全军西进，向洛阳进军。大军一路势如破竹，先后攻破了洛阳外围的几座县城，直逼洛阳城。董卓得知联军逼近洛阳，又得知吕布投降、虎牢关和荥阳失守的消息后，吓得魂飞魄散。他深知自己无力抵挡联军，便召集麾下将领，商议对策。
“如今联军逼近洛阳，吕布背叛，虎牢关、荥阳失守，我等已无退路。”董卓面色惨白，道，“诸位可有良策？”
麾下将领李肃道：“太师，洛阳城难以坚守，不如率领麾下士卒，挟持天子和文武百官，迁都长安。长安地势险要，易守难攻，且有雍州之地作为后盾，联军若想进攻长安，绝非易事。同时，我们可一把火烧了洛阳城，将粮草、财物全部带走，不给联军留下任何东西。”
董卓闻言，眼前一亮：“此计甚妙！迁都长安，既能躲避联军的锋芒，又能继续掌控天子，号令天下。传我命令，即刻收拾行李，挟持天子和文武百官，迁都长安！同时，派人焚烧洛阳城，销毁所有粮草、财物！”
命令下达后，洛阳城内一片混乱。董卓麾下的士卒四处烧杀抢掠，百姓流离失所，哭声震天。文武百官被迫跟随董卓迁都，不少官员不愿离开洛阳，都被董卓下令处死。洛阳城的宫殿、民房被付之一炬，昔日繁华的帝都，瞬间变成一片废墟。
联军抵达洛阳城外时，看到的便是一片火海。袁绍下令大军进城，扑灭大火，安抚百姓。可洛阳城早已被烧成一片废墟，粮草、财物被董卓洗劫一空，只留下无数尸体和流离失所的百姓。
曹操看着眼前的惨状，心中悲愤不已，对董卓的怨恨更深了。他对袁绍道：“盟主，董卓挟持天子迁都长安，若不尽快追击，日后必成大患。某愿率领麾下将士，追击董卓，夺回天子和文武百官！”
袁绍沉吟片刻，道：“孟德，董卓麾下尚有十万大军，且长安地势险要，若贸然追击，恐遭埋伏。不如暂且驻守洛阳，整顿军队，安抚百姓，再商议追击之事。”
曹操心中不满，却也知道袁绍顾虑重重，只能无奈道：“盟主，机不可失，时不再来。若等董卓在长安站稳脚跟，再想追击，便难如登天了。”
可袁绍心意已决，坚持不愿追击。其他诸侯也大多不愿长途跋涉，追击董卓，纷纷附和袁绍的决定。曹操见状，心中失望不已，却也无可奈何。
苏羽悄悄对曹操道：“主公，袁绍胸无大志，只愿固守现有成果，不愿追击董卓，日后必难成大事。我们不如趁机率领麾下将士，独自追击董卓。一来可趁机夺回天子，挟天子以令诸侯；二来可彰显主公的忠义之心，招揽天下人心；三来可趁机扩充实力，抢占先机。”
曹操眼中精光一闪，苏羽的话，正说到了他的心坎里。他当即下定决心，道：“好！子翼，你立刻整顿军队，我们今夜便出发，追击董卓！”
当晚，曹操率领三万麾下将士，悄悄离开了洛阳城，向长安方向追击而去。袁绍得知消息后，心中不满，却也没有派人阻拦——他巴不得曹操出事，失去与他抗衡的实力。袁术则暗中派人，准备在曹操追击董卓的途中，设下埋伏，除掉曹操。
曹操率领大军，日夜兼程，向长安追击。苏羽早已料到袁术会暗中使坏，提前派人打探消息，得知袁术派了一万士卒，在洛阳与长安交界的渑池县设下埋伏，准备偷袭曹军。
“主公，袁术派了一万士卒，在渑池县设下埋伏，准备偷袭我们。”苏羽对曹操道，“我们可将计就计，假装不知，率军进入埋伏圈，再趁机反击，一举歼灭这一万士卒，给袁术一个教训。”
曹操笑道：“子翼之计甚妙！袁术想趁机除掉我，却没想到我们早已识破他的计谋。传令下去，全军假装疲惫，放慢行军速度，进入渑池县后，听我号令，全力反击。”
次日清晨，曹军进入渑池县境内。袁术麾下的将领纪灵，率领一万士卒，埋伏在山谷之中，见曹军进入埋伏圈，当即下令出击。箭矢如雨般射下，袁术军士卒奋勇冲锋，向曹军发起猛攻。
曹军假装惊慌失措，纷纷后退，引诱袁术军深入山谷。纪灵以为曹军毫无防备，心中大喜，下令全军追击。就在袁术军进入山谷深处时，曹操一声令下：“反击！”
早已埋伏在山谷两侧的曹军士卒，纷纷冲出，弓箭手、弩箭手同时发力，向袁术军射击。典韦率领五百死士，手持双铁戟，奋勇冲锋，直取纪灵。纪灵大惊失色，想要率军撤退，却发现山谷出口已被曹军堵住，陷入重围之中。
双方展开激烈的厮杀，袁术军士卒死伤惨重，纪灵也在与典韦的交手中，被一戟斩杀。不到一个时辰，袁术派来的一万士卒，便被曹军全部歼灭，无一生还。
曹操看着山谷中的尸体，眼中闪过一丝冷厉：“袁术竟敢暗中加害于我，此仇必报！传令下去，全军休整片刻，继续追击董卓。”
苏羽道：“主公，袁术经此一败，必然不敢再轻易派人偷袭我们。但我们也要小心谨慎，毕竟长安附近还有董卓的大军，不可大意。另外，我们可派人将此事告知袁绍，一方面彰显我们的实力，另一方面也让袁绍知道，袁术心怀不轨，挑拨他们之间的关系。”
曹操点头：“好。就按子翼所言，派人将此事告知袁绍。同时，让斥候加快打探速度，摸清董卓的行军路线和兵力部署。”
曹军休整完毕后，继续向长安追击。与此同时，袁绍得知袁术派人偷袭曹操，反而被曹军歼灭一万士卒的消息后，心中大怒，当即派人斥责袁术。袁术心中委屈，却也不敢反驳，只能暗自怨恨曹操，同时更加坚定了除掉曹操的决心。
董卓率领大军，挟持天子和文武百官，一路向长安逃窜。得知曹操率领大军追击而来，董卓心中惊慌，下令李傕、郭汜率领五万大军，在潼关驻守，阻挡曹军。潼关地势险要，是通往长安的必经之路，易守难攻。
曹操率领大军抵达潼关城外，看着高大坚固的潼关城墙，以及城墙上驻守的袁术军士卒，心中沉吟起来。苏羽道：“主公，潼关地势险要，李傕、郭汜虽兵力雄厚，却刚经历过荥阳之败，士气低落。我们可派人日夜佯攻，扰乱他们的军心，同时派一支精锐部队，绕道潼关后方，突袭他们的粮草营地，截断他们的粮草补给。待他们军心大乱时，再全力攻城，必能攻破潼关。”
曹操道：“好计策！子翼，你率领一万士卒，绕道潼关后方，突袭粮草营地；我率领两万士卒，在正面佯攻，吸引他们的注意力。切记，务必小心行事，不可暴露行踪。”
苏羽领命，率领一万精锐士卒，趁着夜色，悄悄绕道潼关后方。李傕、郭汜果然将主力放在正面防守，对后方的粮草营地防备松懈。苏羽率领士卒，轻易便攻破了粮草营地，一把火烧毁了所有粮草。
粮草被烧的消息传到潼关城上，李傕、郭汜大惊失色，军中士卒人心惶惶，士气大跌。曹操见状，下令全军全力攻城。曹军士卒奋勇冲锋，很快便攻破了潼关城门，涌入城内。李傕、郭汜深知大势已去，只能率领残部突围，逃往长安。