山谷中篝火余烬尚未完全冷却，戚福便已下达令所有人惊愕的命令：拔营！目标——応国！回走寨！
这决定平地惊雷，炸懵八目、庞万青等人。
东境战局正乱成一锅粥，他们好不容易站稳脚跟，坐观虎斗，此刻却要放弃唾手可得的渔利，反向深入応国腹地？！
“少爷！这……太冒险了！”庞万青忍不住道，“古名大军虽被缠住，可応国境内并非空虚！一旦我们行踪暴露，古名若回师……”
“他不会。”戚福声音斩钉截铁，带着洞悉人心冰冷，“古名若敢擅离东境战场，応王第一个饶不了他！东境这块肥肉没吞下，他岂敢分兵来追我们这只‘小苍蝇’？他的脑袋，还想不想要了？”嘴角噙着讥讽，“再者，他此刻怕是连我们去了哪里都摸不清，正忙着应付灌银那帮乌合之众呢。”
这便是戚福敢于行险最大倚仗——精准地掐住古名命门：応王严令和其自身贪婪野心。古名不敢，也不能回头！
更深层的原因，是戚福心中难以抑制、对走寨牵念。
那是几经毁灭又几度重建的根基，是他漂泊乱世中唯一认定的“家”。
迫切地想知道，在离开后，走寨是否安好？
是否又重蹈了福寨覆辙？
这份归心似箭，混杂着对过往创伤隐痛和对未来的深切忧虑，最终压倒在东境继续周旋的算计。
命令已下，不容置疑。
雪狼骑作为最锋利的矛，再次赋予开路先锋重任。
栾卓则统领辅营押后，确保辎重与收拢流民队伍安全。
大军调转方向，朝着応国边境，开始这场大胆逆向奔袭。
归途并非坦途。
接近応国边境线，果然遭遇小股応国边军哨卡。
雪狼骑甚至无需八目亲自出手，一次迅如雷霆冲锋，便将对方脆弱的防线撕得粉碎！
応国士兵看着杀气腾腾、装备精良却又打着不明旗号军队，惊恐万分，以为他们是来断后路、赶尽杀绝的奇兵，斗志全无，哭爹喊娘地四散溃逃。
他们哪里知道，这支令他们肝胆俱裂的军队，目标根本不是他们，而是远在応国腹地的走寨！
踏入応国境内，戚福立刻调整部署。
栾卓带领熟悉応国情况的前福寨精锐和部分辅营为前导，雪狼骑则收缩殿后，形成更隐蔽行军队形。
探马早已离弦之箭，先行飞驰回走寨报信。
戚福大军出现在走寨外围山岗上，眼前景象让他紧绷的心弦微微一松。
寨墙明显经过加固，箭楼矗立，哨兵警惕。
更让心头一暖的，是寨门大开后涌出的身影！
男女老少，脸上带着难以置信惊喜和发自内心激动！
“少爷！是少爷回来了！”
“戚少爷！”
“阿福哥哥！”
呼喊声将戚福包裹。
孩子们挣脱大人的手，欢叫着扑到马前，亲昵地喊着最质朴称呼“阿福哥哥”。
战士们放下武器，激动地围拢上来。
这份毫无保留的亲热与归属感，是冰冷权力和血腥战场永远无法给予的温暖。
戚福翻身下马，在一张张熟悉热切的面孔中，一眼看到快步迎来的兹马。
如今身板厚实许多，眼神沉稳，已有了独当一面的气质。
“兹马。”戚福用力拍了拍结实臂膀，眼中流露出罕见赞许，“壮实了！像个当家的样子了！寨子……没出什么岔子吧？”
兹马脸上带着憨厚自豪笑容，连忙引着戚福往里走，一边走一边汇报：“少爷放心！一切都按您走时吩咐的！附近几股不长眼的毛贼，早就被我们收拾干净了，如今寨子周围百里，夜里睡觉都不用关严实门！跟老豁牙子爷那边的往来也顺畅，富余的粮食皮货，都按规矩送过去，那边也回些盐铁，彼此都满意。还碰上了几拨正经的行脚商队，我也学着您的样子，好生接待，该给的好处给足，该立的规矩立住，他们也乐意跟咱们做长久买卖，寨子里针头线脑、稀罕玩意也多了不少，大伙儿日子……安稳！”
听着兹马条理清晰汇报，看着寨内井然有序、房屋俨然、仓廪也颇为充实，戚福心中悬着的大石终于落地。
走寨，没有沉沦，反而在他的理念和兹马经营下，焕发出前所未有生机！
这就是他想要的根基！
这份欣慰中，被刻意遗忘身影，却在此刻浮上心头。
戚福脚步微微一顿，状似随意地问道：“那个……女的呢？还关着？如今怎样了？”
兹马脸上的笑容敛去，摇了摇头，语气带着一丝无奈和不易察觉的敬佩：“还关在老地方。饭食按时送，人也……还那样。就是块硬骨头，油不吃，硬不怕，软……也没用。问不出东西，也……驯不服。”
戚福点点头，对这个答案并不意外，眼神深处闪过复杂难明光芒。
“知道了。”
他不再多言。
面对寨子里涌入的数千人马，空间显得捉襟见肘。
戚福没有强求寨民腾房，果断下令：“所有人，自行寻找避风处扎营！老规矩，以队为单位，清理空地，伐木取石，搭建临时窝棚！寨内乡亲有余力的，帮衬些柴火清水！入夜点起篝火，大家挤着取暖！铺盖……各人顾好自己！”
命令干脆利落，透着一股乱世求存的务实。
没人抱怨，将士们早已习惯风餐露宿，很快便四散开来，在寨子外围空地、山坡、林间寻找合适地点，叮叮当当地开始搭建简陋栖身之所。
火光、人声、斧凿声，让宁静走寨充满喧嚣与活力，也昭示着这支远征军与这片根基之地，再次紧密地联系在一起。
戚福站在寨中高处，望着熟悉、又添了新颜的“家”，以及外面正在迅速铺开的临时营盘，心中百感交集。
这里，是他力量的源泉，也是漂泊灵魂的锚点。
接下来，是短暂休整，还是再启征程？
翌日清晨，天光微熹，戚福仅带八目等寥寥数名亲卫，策马直奔三楞山深处——老豁牙子的巢穴。
三楞山依旧阴郁诡谲，盘踞的山道如巨蟒的肠子。
戚福到来，没有受到阻碍，仿佛老豁牙子早已料到。
山洞深处，篝火跳跃光影在嶙峋石壁上扭曲舞动，老豁牙子布满褶皱的脸，在明暗交错中更显深不可测。
“小子，舍得回来看我这把老骨头了？”老豁牙子盘膝坐在兽皮上，声音沙哑，带着玩味，浑浊目光扫过戚福身后八目，在后者下意识避开视线瞬间，掠过一丝深意。
“老狐狸，骨头硬朗，阎王不收。”戚福随意地在他对面坐下，语气熟稔中带着审视，“东境那边，応国古名带了十万大军压境，正跟小象国的杂牌军打得鸡飞狗跳，热闹得很。”
“哦？”老豁牙子稀疏的眉毛微微耸动，浑浊的眼中却无半分意外，反而咧开缺牙的嘴笑了笑，露出了然的神情：“古名那小子啊……応王座下一条好斗的犬罢了。搅得越乱，浑水才好摸鱼……嗯，不错。”
他这“不错”，不知是在评价古名行动，还是戚福带回的情报价值。
寒暄与情报互换，蜻蜓点水。
老豁牙子话锋一转，看似昏花老眼陡然锐利起来，直刺戚福：“西境……你那摊子，铺得如何了？郑关那钉子……可还稳当？”
这才是他真正关心的。
戚福在西境根基，关系到他更庞大棋局。
戚福神色不变，简略道：“钉子已下，根基还算稳。西境那头病虎爪牙钝了，暂时无碍。”
洞内陷入短暂沉默，只有篝火噼啪作响。
老豁牙子干瘪嘴唇翕动，吐出一句石破天惊的话：
“老夫……打算动応国了。”