强压下喷薄的怒火，丹木深吸一口气，脸上挤出刻意、带着“大局为重”意味，对探马沉声道：“传消息给戚福少爷！応国肆虐，生灵涂炭，东境翘首以盼神威！望戚福少爷以大局为重，速速挥师，击退古名！待凯旋之日，本王必亲赴王庭，为他请功！裂土封侯，不在话下！”
话说得冠冕堂皇，仿佛他丹木是忧国忧民贤王，而戚福才是按兵不动、坐视国难庸才。
探马领命，躬身退下。
沉重殿门关闭，隔绝外界目光，丹木脸上“殷切期盼”的伪装崩塌，只剩下扭曲怨毒与冰冷算计！
猛地一脚踹翻身旁的紫木矮几，茶具哗啦碎了一地！
“戚福……好一个戚福！”丹木咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来，带着深入骨髓寒意。
“好一招坐山观虎斗！好一手火中取栗！本王倒是小瞧了你的胃口和胆魄！想躲在后面当渔翁？想等着本王和古名拼个两败俱伤，你再出来收拾残局，连东境也一口吞下？！”
踱步到窗前，望着王庭外阴沉天空，眼神阴鸷得能滴出水来。
戚福狡猾和不动声色，打乱所有部署。
现在非但借不到戚福的刀，反而要时刻提防这把刀会不会在关键时刻，突然调转刀锋，捅向他丹木后心！
“想摘本王的桃子？”丹木嘴角勾起一抹疯狂狞笑，“没那么容易！既然你戚福想做黄雀……那本王，就让你先尝尝被螳螂钳住的滋味！”
心中转过无数恶毒念头：如何离间戚福与那些心怀怨恨流民？如何将古名怒火引向戚福？如何利用安度令这条残废狗，再给戚福制造点麻烦？
甚至……如何与古名进行某种“有限度”、心照不宣“合作”，先除掉戚福这个更大威胁？
玉杯碎片在脚下闪着冰冷光，映照着丹木眼中翻腾、比応国入侵更危险阴谋。
与戚福博弈，已经从最初试探与利用，升级为你死我活暗战。
东境棋盘上，又多一个更加危险、更加难以掌控棋手。
而丹木，使出浑身解数，甚至不惜与虎谋皮，才能在这场三方绞杀中，争得一线生机！
戚福大军蛰伏，远远地避开応国与东境联军血腥绞杀旋涡中心。
带着队伍驻扎在一处相对安稳山谷，享受着暴风雨眼中诡异宁静。
紧绷弓弦需要松弛。
戚福下令，除必要警戒，让将士们好生休整。
于是，山谷中多了几分难得烟火气。
士兵们三三两两聚在一起，擦拭兵器，修补甲胄，或是干脆在溪边濯洗，洗去连日奔波尘土与血腥。
戚福甚至亲自带着八目、庞万青等心腹和一些亲卫，进山打猎。
收获自然不多，几只山鸡野兔，聊胜于无。
醉翁之意不在酒，在于远离刀光剑影、短暂回归山野的松弛。
“一味打打杀杀，铁打的人也熬不住，更会迷失了心性，变得麻木嗜血，那与禽兽何异？”
戚福将简陋猎弓丢给亲兵，找了块干净大石坐下，望着山谷中袅袅升起炊烟，语气带着难得闲适。
难得地与围坐过来部下们说笑，偶尔讲起福寨草创时艰难，被强敌环伺、几度被毁、又几度在废墟中重建往事。
火光跳跃在他脸上，映出几分沧桑与深沉。
众人听得入神，无人真正明白，这份看似随性的“避战”背后，深埋着何等刻骨仇恨——対応国铁蹄践踏故土的恨，対小象国内部倾轧、无力庇护子民、甚至一样牵涉毁掉福寨的恨！
正是双重仇恨交织成冰冷锁链，才将他牢牢束缚在“两不相帮”的棋局之上，冷眼旁观着仇敌互相撕咬。
庞万青抱膝坐在火堆旁，听着戚福的讲述，看着眼前难得安宁，眼中曾经执拗与焦灼淡去几分。
抓了根树枝，拨弄着炭火，轻声道：“少爷说得是。以前……只想着报仇雪恨，脑袋里除了血就是火，没想过别的。现在……这样……挺好。”
他在学着品味这份刀头舔血间隙中、来之不易的“轻松安乐”。
戚福目光转向沉默擦拭着斩马刀的八目，忽然问道：“八目，还记得老豁牙子吗？”
八目擦拭刀锋手猛地一顿！
粗犷面容在火光下瞬间绷紧，眼神深处掠过极其复杂情绪——怀念？愧疚？挣扎？
低下头，盯着雪亮刀身映出自己扭曲的脸，喉咙里发出一声沉闷的“嗯”，便再无下文。
老豁牙子，是他曾经的“主人”，是赋予他新生的人。
将他送到戚福身边，是老人深远布局。
他感激戚福给予信任、尊严和兄弟情谊，早已将这里视为归宿。
但要他背叛旧主？
烙印在骨子里、本能的忠诚，又像一道无形枷锁，勒得他喘不过气。
这道坎，他跨不过去，也不知该如何面对。
浦海则安静地坐在外围，默默啃着一块干粮。
他没有八目的挣扎，没有庞万青的感慨，心思简单得像块磐石。
跟着少爷，有饭吃，有令行，有仗打，痛快！这就够了。
少爷指哪，他就打哪，无需多想。
栾卓坐在戚福侧后方，一如既往地整理着手中情报简牍，看似专注，实则将每个人反应都看在眼里。
听到戚福问起老豁牙子，他的手指也微微一顿。
戚福目光缓缓扫过火光映照下的一张张或沉思、或挣扎、或平静的脸，忽然抛出看似随意、实则重若千钧的问题：
“你们说……以后，是想做个割据一方、唯我独尊的王？还是做个偏安一隅、守着自己一亩三分地的王？” 他顿了顿，声音带着一丝奇异的穿透力，“或者……做个为了征伐天下，不惜血流漂杵的……暴戾之王？”
这问题太过突然，也太过宏大。
八目抬起茫然的眼，庞万青陷入沉思，浦海只是眨了眨眼，没太明白。
栾卓停下了手中所做，静静看着戚福。
戚福没有给他们太多思考时间，仿佛只是在对着跳跃的火焰呓语：
“我啊……倒是想过……” 声音低沉下来，带着虚幻憧憬，“想一个地方……没有応国的狼烟，没有王庭的倾轧……人人都能耕有其田，居有其屋，幼有所养，老有所依……有饭吃，有事做，有安乐日子可盼……”
眼神有些迷离，穿透火光，看到遥不可及的景象：“天下大同……多好？这些……本该是这世上最好的东西……”
话锋陡然一转，看透世事悲凉与冷冽：“可这些东西，偏偏最易招惹豺狼！善与好，就像最甜美的果子，总会被人心里的‘恶’觊觎、撕咬、占据！有善的地方，恶……如影随形。”
声音越来越低，越来越含糊，最终被浓重酒意和疲惫淹没。
不知何时已饮不少浊酒，此刻终于支撑不住，身体微微摇晃，头一歪，靠在身后冰冷岩石上，沉沉睡去。
火光下，眉头紧锁，即使在梦中，也未能舒展。
“……想冯姨娘她们了……” 一声极轻、如同梦呓般的呢喃，从唇间逸出，带着深埋心底、从未示人脆弱，“……想岳淑芝……想祁老伯……”
篝火噼啪作响，映照着众人各异神情。
栾卓默默地站起身，动作轻柔将厚实兽袍盖在戚福身上。
深深地看了一眼少爷在睡梦中依旧显得疲惫而忧伤脸庞，转过身，悄无声息走到远离篝火、靠近溪流黑暗处。
夜风带着寒意吹过。
栾卓没有叹息出声，只是仰头望着被乌云遮蔽、无星无月夜空，肩膀几不可察微微耸动一下，最终化作一口无声、沉重到凝滞气息，消散在冰冷夜色里。
他知道少爷口中那些人，那些名字背后，是早已掩埋在血色尘埃中、再也回不来的温暖与牵挂。
这短暂宁静与醉后真言，撕开强悍外壳的一道裂缝，露出了内里深藏、被遗忘的伤痕与孤独。
前方的路，依旧是铁与血，但这幽谷中一夜，让追随他的人，窥见执棋者面具下，那颗同样会痛、会思念、会疲惫的凡人之心。