“皇爷，子时三刻了。”陈矩在廊下轻声提醒:“外头寒气重，您龙体要紧……”
“这时候…船上面……也该过年了。”
陈矩鼻子一酸，忙低下头:“是，皇爷。按行程算，世子殿下的船队此时应在南海过除夕。海上虽简陋，但沈将军定会安排妥当，让殿下过个好年。”
“好年？”朱翊钧轻轻摇头，唇角泛起一丝苦笑：“离乡万里，漂泊海上，何来好年？”
他又想起那日天津码头，少年转身登船时挺得笔直的脊背，想起海风吹起的袍角，想起那句“孙儿领旨！必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死”。
那时他觉得这孩子长大了，有担当了。
“由校……”他低声念着这个名字，掌心那滴雪水早已蒸发，只余一片冰凉。
更远处，紫禁城的钟鼓楼传来新年的第一声钟鸣。
浑厚的钟声穿透雪夜，一声，两声，三声……整整一百零八响，寓意驱除一百零八种烦恼。
可朱翊钧知道，有些烦恼是驱不散的。
钟声里，他缓缓收回手，转身走入殿内。
玄色大氅在雪地上拖出一道浅浅的痕迹，很快又被新雪覆盖。
乾清宫的地龙烧得旺，一进殿暖意扑面。
案上摆着尚膳监精心准备的守岁点心:金丝枣糕、玫瑰酥、芝麻糖、八宝茶……这些，也都是朱由校到了乾清宫之后，才有的新安排。
同一时刻，南海深处。
三艘宝船级战船呈品字形破浪前行。
桅杆上，大明龙旗与亲王幡在夜风中猎猎作响。
与众不同的是，今夜每艘船的船舷、桅杆都系上了大红绸缎，在月光与船灯的映照下，宛如三条游弋在墨色海面上的赤龙。
子时正，居中那艘“镇海”号的船首炮位，三名炮手同时点燃引信。
“轰——轰——轰——”
三声炮响震彻海天，火光在夜空中绽放，映亮了下方的万里波涛。
这是海上过年的习俗，既是辞旧迎新，也是驱邪祈福。
炮声过后，各船陆续响起欢呼声、锣鼓声。
水手们难得放松，在甲板上围坐，分食着提前备好的年货:腌鱼、肉干、果脯，还有带上船的烈酒。
有人唱起家乡的小调，有人说起家里的妻儿，笑声与海浪声混在一起，飘向远方的星空。
而在“镇海”号最宽敞的那间舱室里，气氛却有些沉闷。
朱由校坐在窗前，身上裹着厚厚的狐裘。
窗外是漆黑的海，海上是漫天的星。
星辰倒映在波涛间，随着船身起伏明明灭灭，美得惊人，也寂寥得惊人。
“殿下，您多少用些吧。”侍候太监王承恩端着一碗热气腾腾的饺子，小心翼翼劝道：“这是沈将军特意让厨子包的，猪肉白菜馅儿，您最爱吃的。”
朱由校看了一眼，摇摇头:“没胃口。”
“殿下……”王承恩的声音带了哭腔，“您这都多少天没好好用膳了。自从离了天津港，您就闷闷不乐的。今儿是除夕，好歹……好歹吃一个，讨个吉利。”
朱由校转过头，少年脸上有着与年龄不符的沉郁。
烛光下，他眼眶有些红，却强忍着不让泪落下来。
“承恩，”他忽然问：“你说……这时候皇爷爷在做什么？”
王承恩忙道:“这个时辰，陛下定是在乾清宫守岁。往年这时候，您不都陪着陛下吗？陛下会让人准备好多点心……”
话说到一半，他猛地停住，知道自己说错话了。
果然，朱由校的眼神更黯淡了。
他望向窗外无垠的海，声音轻得像羽毛:“这是我第一次……离开皇爷爷这么远，这么久。不知道这个新年，他过得可顺遂？宫中赐宴，会不会又有人惹他不快？坤宁宫的家宴……少了我，会不会冷清？”
他顿了顿，忽然抬手捂住眼睛:“早知道……早知道上船时，我该回头看一眼的。我那时想着，不能露怯，要挺直腰杆，要让皇爷爷放心……可我现在后悔了。我应该回头的，应该再多看他一眼的……”
少年的声音哽咽了。
这些日子压在心底的情绪，在这个万家团圆的除夕夜，终于决堤。
王承恩“扑通”跪下来，眼泪汪汪:“殿下，您别这样……陛下让您出海，是看重您，是要您建功立业啊。您要是这般伤心，陛下知道了，该多心疼……”
“我就是知道他会心疼，才更难受。”朱由校放下手，眼眶通红，却倔强地不让泪落下，“皇爷爷为我做了那么多，连金辂都让我同乘……可我连回头看他一眼都没做到。承恩，你说我是不是很不孝？”
“殿下万万不可这么说！”王承恩连连磕头：“您是至孝之人，这一路上海图、功课从没落下，不就是想着早日学成，不让陛下失望吗？陛下若知道您这般思念他，定是既心疼又欣慰的。”
舱外传来更响亮的欢笑声，夹杂着某个水手嘶哑的歌声:“正月里来是新年哪，家家户户挂红灯哪——”
朱由校听着那陌生的乡音，深吸一口气，抬手用力擦了擦眼睛:“你说得对。我不能这样。皇爷爷让我出海，不是让我伤春悲秋的。”
他站起身，走到案前，端起那碗已经微凉的饺子，用筷子夹起一个，送入口中。
饺子皮有些厚，馅儿也咸了，但他吃得很认真，一个接一个。
王承恩惊喜地抬头:“殿下……”
“还有多久能到？”朱由校边吃边问，声音已恢复平静。
“沈将军说，若风向顺利，再半个月就能抵达。”王承恩忙答：“今儿是除夕，再过十五日，正好是上元节前后。到时候南洋府定会张灯结彩迎您。”
朱由校点点头，将最后一个饺子吃完，放下碗:“传话下去，今晚值守的水手，每人赏二两银子。过年不能回家，不能让他们寒了心。”
“是！”王承恩喜滋滋地应下，端着空碗退了出去。
舱内又只剩朱由校一人。
他走到窗边，从怀中取出那个明黄绸包——里面是三捧故土。
绸包贴身放着，还带着体温。
他解开绸布，小心翼翼地捏起一小撮土，放在掌心。
土是干的，呈深褐色，带着北方土地特有的厚重气息。
“树高千丈，根在这里。”他低声重复着祖父的话，“人在万里，魂在这里。”
他将那撮土重新包好，贴身放回。
然后推开舷窗，让带着咸味的海风灌进来。
远方，海天交界处已泛起一丝鱼肚白。
新的一年，真的来了。