毫无疑问，用马尔福一家将汤姆-里德尔引出并干掉的计划，光是听上去就要比傻巴拿巴教会巨怪跳舞还更加天方夜谭。但若是利用此举来敲打卢修斯，以保证他和德拉科在未来不会做什么蠢事，那哈利与墨然唱的红白脸双簧则定然是成功的。
时间过得飞快，转眼就到了九月一日。
国王十字车站里依旧挤满了行色匆匆的旅客，但九又四分之三站台前的氛围却与往年有些不同。哈利注意到，不少送行的家长在拥抱自己的孩子时，神情中带着难以掩饰的忧虑，目光警惕地扫视着周围。
“我听爸爸提到他以前在魔法部的同事们说，魔法部最近收到了许多反对与麻瓜往来的吼叫信。要我说，成立跨物种文化交流司这件事还是有些仓促，搞不好还会造成更多麻烦。”
罗恩压低了声音，率先推着行李车穿过了墙壁。
赫敏闻言立刻皱起了眉头，并示意哈利加快脚步跟了上去。
“这太短视了！罗恩”
她一边说着，一边从哈利手中抢过自己的行李搬上了了列车。
“如果魔法只是培养了巫师们的傲慢与无知的话，那这对于整个魔法界来说未免都太悲哀了。你的父亲还有金妮都能感受到科技的魅力，为什么你就不能让自己的心胸与大脑再开阔一些呢？”
“爸爸是天生就喜欢这个，他是出于爱好才对麻瓜的一切感到好奇的；至于金妮，如果不是墨......”
罗恩的声音突然顿住了，他环顾四周，见没有人朝他们这边望来，才压低了声音再度开口道：
“如果不是墨然那家伙让她着了迷，我才不信她会天天捧着什么《经典力学》不放呢。再说，哈利前几天才刚刚告诉咱们，乌姆里奇成立的跨物种文化交流司是想对非人种族的魔法生物采取行动吗？那个老癞蛤蟆压根就没想和麻瓜们展开合作，她是想借此巩固自己的......”
“嘿！哈利！你们来了！”
“纳威？”
看见怀里没有奇形怪状的植物，没有蟾蜍，不再需要用长发遮住额头，连走路姿势都大方许多的纳威，三巨头在同一时间，几乎都下意识地产生了——‘这家伙是不是中了什么恶咒？’的念头。
“呃......纳威，你这是？”
“你说发型吗？”
纳威不好意思地挠了挠自己的短寸硬汉风格脑袋，对罗恩解释道：
“多亏了哈利去年教会我那么多有用的东西，我的o.w.L.s成绩才没有很难看。你们知道吗？七月中旬寄成绩单的时候奶奶惊讶坏了，还以为猫头鹰送错了地址，当她看清了我的名字后就直接哭了起来，还说什么，我终于算是没给爸爸妈妈丢脸了......哈哈......所以我就想，或许我真的可以变得和以前不一样了......你们刚刚在聊什么？”
不善言辞的纳威其实并没有从正面回答罗恩的问题，但根据大家对他的了解，哈利等人能听得明白，纳威变得比以前更自信了。
“那真是太好了，纳威！”
赫敏微笑着对纳威回道：
“罗恩刚刚说，他马上就要去级长车厢那边找拉文德了。你要是没找到空车厢的话，不妨就和我们用同一间吧。”
“真的吗？谢了哥们儿！我这就把行李搬进来！”
......
有关墨然和跨物种文化交流司的讨论被纳威与他的新形象打断了，随着列车开始在英格兰的田野与山丘间呼啸穿行，车厢内的谈话内容也变成了同学之间久别重逢的谈天说地。
时间就这样一分一秒的过去，待到夜幕降临，霍格沃茨特快列车喷着白色的蒸汽缓缓停靠在霍格莫德村站台时，已经在N.E.w.t高阶课程上聊到口干舌燥的几人才终于慢悠悠地换上了校服长袍。
不知是不是因为邓布利多辞去校长职位的原因，以往嘈杂喧闹的站台，今年显得格外秩序井然。
直到海格那洪亮的嗓音像往常一样响起，学生们之间的紧张气氛才消散了许多。
“一年级新生！这边走！”
“去吧，斗去跟着海格乘小船，别把自己掉进湖里，也别丢三落四弄丢了东西。”
“你有点太严苛了罗恩。”
拉文德小声提醒道。
她和罗恩在暑假时已经恢复了男女朋友关系，但很显然，由于缺少心与心地近距离接触的原因，二人此刻还是有些拘谨。
“我知道......我就是觉得心里闷得慌。”
罗恩如此回答说。
他将拉文德安顿到帕瓦蒂-佩蒂尔等人所在的马车上，随后，便快步赶到了哈利他们所在的地方。
马车载着众人，以一种比从前更加沉默的方式，辘辘地驶向那座熟悉的城堡。
当霍格沃茨那许多塔楼和角楼终于出现在视野中时，许多高年级学生均感到一阵复杂的心潮翻涌。
它依然宏伟，灯火在无数窗户中闪烁，像黑夜中指引方向的星辰。可不知为何，城堡似乎也失去了往日的温暖和亲切，它沉默地矗立在悬崖之上，但带着的，却是一种充满戒备的姿态。
走下马车，踏上石阶，再汇入涌入城堡的人流，门厅里一片灯火通明。
熟悉的幽灵们飘荡在空中，礼堂依旧如同记忆中那般辉煌璀璨。在一片略显沉闷的低语声中，四大学院的学生们陆陆续续地填满了长桌之间的空隙。
天鹅绒般漆黑的穹顶夜空点缀着闪烁的蜡烛，映照着一张张或兴奋、或不安、或好奇的面庞。
“斯内普教授？......怎么会是斯内普？他坐在那干嘛？难道说邓布利多教授真的没有回来？天呐。”
“别急呀，丹尼斯。”
科林轻声对弟弟安慰道：
“说不定......说不定是校长他在跟咱们开玩笑呢，你知道的，邓布利多总是会说一些我们听不懂的话......可能他觉得用另一种方式登场非常幽默呢？”
格兰芬多长桌上传来的声音将哈利的注意力暂时从斯莱特林那边收了回来。与克里维兄弟一样，他慢慢将目光投向教工餐桌，并看到了正端坐于那把巨大的金色雕花椅子上的人。
几十年来，阿不思-邓布利多与他的银白色的长须一直是最能让学生们感到安全的存在。即便是在伏地魔势力最鼎盛的时候，只要看到他那张带着慈祥而睿智的脸庞，大家也能暂时忘却酝酿在魔法界各处的危险。
“那是谁？”
罗恩低声问。
“那是霍拉斯-斯拉格霍恩教授。”
赫敏立刻低声回答：
“他就是哈利之前说要请回学校教魔药的人。”
“他看上去和老年版的洛哈特差不多，你瞧他浑身上下到处贴满的珠宝装饰，都快给我闪瞎了。我敢打赌，这一定是个没什么真本事的老滑头。”
在罗恩的吐槽声中，越来越多的人都注意到了新来的魔药课教授。
和许多家底殷实的纯血贵族们一样，霍拉斯-斯拉格霍恩虽看起来年纪不轻，头发花白却梳理得一丝不苟。
他留着精心修剪的山羊胡，身穿着一件墨绿色的带有精致暗纹的长袍，手指上还戴着一枚硕大的镶嵌着蛋白石的戒指。他脸上带着一种圆滑的、审视的笑容，目光在学生中逡巡，似乎在评估着什么。
......
由于邓布利多不再担任校长一职的缘故，今年加入到霍格沃茨大家庭的新生代比往年少了一些。
仅仅过了约一刻钟左右，由麦格教授主持的分院仪式，就在分院帽的协助下顺利完成了。
当最后一个新生被赫奇帕奇分走，掌声与欢呼声逐渐平息，
一直安静端坐于教师席位中央的西弗勒斯-斯内普也终于缓缓站起了身。
“欢迎。”
唰！
礼堂瞬间鸦雀无声。
在一片安静之中，斯内普缓缓站起身。他那高大的身影在烛光映照下，在背后的墙壁上投下了一道长长的极具压迫感的阴影。
与前几年相比，西弗勒斯-斯内普此刻穿着的黑色长袍，无论是面料还是裁剪都比以往他作为魔药课教授时穿的那件更加考究。只不过，当他在众目睽睽之下如一只大蝙蝠一样飘到演讲台前时，所有师生都忘记了把注意力放在他精心打理的仪容上面。
“欢迎回到霍格沃茨。”
斯内普再度开口说道，他双手的手指指尖相对撑在身前，缓缓扫视着整个礼堂。
“时代......正在发生变化，我相信，即使是你们中间那些思维迟钝的人，也应该能意识到这一点......所以，为了能够应对这些变化，霍格沃茨，作为魔法教育的前沿阵地，也必须做出相应的......调整。”
此话一出，四大学院的长桌上唯有斯莱特林那边传来窃窃私语的声音。但令所有人都没有想到的是，原本因袒护自家学院而出了名的斯内普校长竟然在这时表现出了与之前完全不同的态度。
“请保持安静......”
他用那慢条斯理，又带着轻微不满的语调说：
“等到宴会开始后，你们会有足够的时间讨论，现在，我将公布关于教职员工的岗位变动......首先，由于前任校长阿不思-邓布利多不幸离职，经由魔法部与学校董事会共同推举，于此学年开始，由我，西弗勒斯·斯内普，出任霍格沃茨魔法学校校长。”
尽管早有预料，但当这个消息被正式宣布时，礼堂里还是响起了一片无法抑制的窃窃私语。可随着斯内普抬起一只手，那细微的议论声像被掐住了喉咙一样，瞬间消失。
礼堂内的时间仿佛被按下了暂停键。
“很好。”
斯内普点了点头。
随后，在无数张写满了遗憾、不解与难以置信的面孔注视下，他继续讲道：
“从本学期开始，我将正式离开我原本的魔药课教授岗位，并负责传授你们黑魔法防御术的知识。注意，我的N.E.w.t.级高等课程只接受在o.w.L.s考试中获得o的学生。至于那些才能不够，却怀有不切实际幻想，热衷于冒险行为的同学，我希望你们能够认清现实，将精力投入到对自己真正有益的学习上来。”
“什么？”
“嘘！小点声罗恩！”
“他凭什么？”
“斯内普现在是校长了，不要惹麻烦。我们还有哈利，还有眠龙军，就算上不了黑魔法防御术课，大家一样能想办法学到新知识的。”
感受到轻拍在自己肩膀上的拉文德的手掌，罗恩以十分不符合他性格的方式控制好了自己的情绪。
和许多费劲心思在黑魔法防御术课的考试上拿到E——超过预期的同学们一样，他们都向往着在乌姆里奇离开后，能继续学到和守护神咒同一级别的高阶魔法。
但由于斯内普出任新黑魔法防御术课教授的原因，这些学生的幻想无一例外的破灭了。
除了要重新指定选课方向以外，有些人甚至还要对未来的职业规划做出更改。
这可是比扣光学院杯分数更令人难以接受的事情。
“很好。”
听到讲台下方再次传来的声响，斯内普露出了一个仿佛计谋得逞似的微笑。
他说道：
“格兰芬多的同学请注意，由于你们的自控力比其他学院差了太多，所以扣10分。接下来，关于其他教授的岗位调整，我很荣幸地向大家介绍——霍拉斯-斯拉格霍恩教授。”
掌声稀稀拉拉地从长桌上响起。
“霍拉斯-斯拉格霍恩教授是一位在魔药领域享有盛誉的前辈。我由衷希望，在他的指导下，你们中间那些曾经尚具备基本智力的人，或许能够窥见魔药学真正魅力的一角。”
斯内普的介绍让斯拉格霍恩非常受用。他站起身，满面红光地朝台下微微鞠躬，并用圆润悦耳的声音说道：
“非常感谢，西弗勒斯。能回到这座充满活力的城堡，见到这么多年轻、聪慧的面孔，真是令人心潮澎湃。我期待与大家共同探索魔药的奥秘，呵呵......”
斯拉格霍恩一边说着，一边用探照灯一样的目光往台下扫去。仅仅是一个照面，他就准确地找到了哈利、赫敏，以及几个看起来家境优渥，或是与大人物有血缘关系的学生。
......
有关教师岗位变动的话题结束了，就在学生们期待着宴会开始的时候，一个重磅话题忽然被斯内普用波澜不惊的方式抛了出来。
“在宴会开始前，我还有一件重要事情需要告知各位。霍格沃茨，在魔法部的卓越领导和大力支持下，已被正式指定为欧洲首个，也是目前唯一的跨物种文化交流点。我知道，这对于你们中间那些头脑被陈旧观念和纯血统优越论填满，以至于无法进行理性思考的人来说，接受这个事实可能需要一点时间......”
话至此，斯内普的眼神扫过几个面露鄙夷的斯莱特林学生，但奇怪的是，他目光中并无对自家学院的偏袒，反而更像是一种警告。
“但这，既是魔法部的决策，也是时代的要求。”
他继续说道：
“霍格沃茨将率先引入部分经过严格筛选和控制的麻瓜科技产品，与我们的魔法体系进行有限度的结合性研究。麻瓜研究学未来或将被更加系统地分类成不同科目，并以必修或选修的方式成为欧洲魔法学校的新专业。另外，霍格莫德村也将引入一批麻瓜用品，凡是有家长与监护人签字的三年级以上学生都可以在周末前往购买。现在，宴会开始。”
唰！
伴随斯内普话音落下，长桌上瞬间出现了堆叠如山的食物。
那烤牛肉、烤鸡、猪排、香肠、牛排，煮土豆、烤土豆、炸薯条、约克郡布丁，豌豆、胡萝卜、肉卤、番茄浓汤是一如既往的丰盛，甚至比往年看起来还要精美。
然而，与往年那种瞬间爆发的、欢乐的、刀叉碰撞声与谈笑声交织的喧嚣不同，所有霍格沃茨的学生们都被他们新校长那爆炸性的言论给震惊了。
整个礼堂瞬间被惊愕的声浪淹没。
“科技？就是预言家日报上说的麻瓜的那种东西？”
“跨物种文化交流司？在这里？在霍格沃茨？还要弄成专业课？”
“我爸爸会说这是亵渎！这是对魔法！对巫师的亵渎！”
“太好笑了！早知道这样！我当初就应该去布斯巴顿或者是德姆斯特朗！”
......
在一阵以叫骂声为主的议论声中，赫敏与罗恩均是有些不安地看向哈利。
他们一同问道：
“哈利，这会不会是乌姆里奇的阴谋？”
“是啊哈利，说不定那个老巫婆还没放弃对霍格沃茨的掌控，她是不是想借这个由头把自己的下属安插进来啊？”
面对女友和好哥们的询问，哈利一时之间也不知该怎么回答。
他的目光穿过喧闹的人群，望了望唯一可能知晓一切内幕的墨然，最后轻轻地摇了摇头。