“所以啊，当我去年圣诞听说邓布利多还想让我这把老骨头回去教魔药时，我真是受宠若惊！”
“您收到邓布利多教授的消息了？”
听到话题被引到了正轨上，哈利的精神头明显比刚刚好了许多。
“那既然您已经知道这件事了，为什么迟迟没有给霍格沃茨答复呢？”
此话一出，小屋内顿时陷入了沉默。
斯拉格霍恩先是品了口茶，随后摸了摸自己的肚子，叹了口气道：
“我老了，哈利，老了。而且你也看到了，我现在的生活......很惬意。和朋友们聚聚，享受一下伦敦的繁华。霍格沃茨固然好，但毕竟......教书育人的责任重大啊。”
哈利看了墨然一眼，在接收到对方一个微不可察的点头示意后，便按照事先商量好的说辞开口道：
“教授，霍格沃茨需要您，尤其是邓布利多已不再是学校校长的时候。学生们需要一位像您这样德高望重的教授来镇场，并不是单纯的需要一名深谙魔药精髓的大师那么简单。”
哈利的这话显然说到了斯拉格霍恩的心坎上。他喜欢被需要，喜欢被视为重要人物。
斯拉格霍恩将胖乎乎的手指敲打在座椅扶手上，略显犹豫地道：
“哦，是啊，是得稳定人心，这确实重要......诶？你们现在的高级魔药课用的教材，还是我很多年前编的那版吗？”
“我想是的教授。”
“这样啊。”
斯拉格霍恩点了点头。
“我其实也很想念霍格沃茨，可是你们看，教学是件辛苦差事，要是只教那些学N.E.w.t.s课程的高年级学生还好，让我对付毛手毛脚的新生，这实在是......”
“教授。”
就在斯拉格霍恩想要继续打太极时，墨然适时的开口了。他的声音平和，但字字句句都充满着恰到好处的诱惑力。
“新时代总要由年轻人接管的。您或许已经知道，在这个夏天，俄罗斯地界上发生了一些有趣的事情，各国的魔法部也在积极应对。倘若您只把注意力放在魔法部的工作人员身上，恐怕，就追不上历史的浪潮了。”
“历史的浪潮......”
在喃喃自语中，斯拉格霍恩的小眼睛亮了起来。
他再次仔细打量了一番墨然，随后换上了比刚刚进门时更加真诚的笑容道：
“哦......我亲爱的孩子，看来你不仅仅是一位交换生那么简单。说起来，我一直对东方的魔法，以及北欧那些独特的炼金术很感兴趣。能和我说说你和哈利的o.w.L.s成绩，还有接下来的选课计划吗？”
“我只有9门o.w.L.s证书，其中的变形术、魔咒学、魔药学、黑魔法防御术、保护神奇生物课还有古代如尼文研究拿到了o，剩下的草药课，天文学，还有魔法史都只是E，超过预期和A的及格。”
“哦天哪，9门，还有6门是o？孩子？你的母语是英语吗？这太了不起了！”
“并不是，而且这也不算什么，教授。有9门证书的学生在这一届当中并不算特别罕有。”
墨然诚实地道：
“在我之上，还有哈利和另一个格兰芬多的女生分别拿到了12门和10门证书。”
“梅林的胡子啊！”
斯拉格霍恩教授又惊叹了一声，他那圆鼓鼓的肚子因激动而起伏着，小眼睛在哈利和墨然之间来回扫视，仿佛在打量两件稀世珍宝。
“十二门！十门！九门！霍格沃茨还真是人才辈出，从我开始任教到离开的这些年里，只有40年代初期的那些学生里诞生过大量的优秀青年巫师。哦对了，还不知道，你刚刚说的另一名格兰芬多女生是......”
“她名叫赫敏-格兰杰，教授。”
哈利接过话题道：
“她是我的好朋友，非常，非常好的那种。”
“这样啊......”
眼看着斯拉格霍恩似是陷入了对往昔荣光的追忆，哈利和墨然交换了一个心照不宣的眼神。
接下来的谈话变得异常顺利。
斯拉格霍恩半推半就地表达了对重返校园的担忧，但更多的，则是对“引导年轻天才”于“站在历史浪潮前沿”的向往。
当哈利“不经意”地提到曾担任魔药课教授的西弗勒斯-斯内普，承诺会给继任者提供远超标准的物资供应，以及接触某些“特殊收藏”的机会时，斯拉格霍恩最后一丝犹豫也烟消云散了。
“好吧，好吧，为了学校，为了孩子们......”
他最终胖手一挥，用一种做出了巨大牺牲般的语气说道：
“我想我这把老骨头，确实应该回去发挥些余热。我会给斯内普校长写信的。”
......
说服斯拉格霍恩的成功，让二人在随后的小型晚宴上心情轻松了不少。
宅邸内的宴会厅虽不张扬，但宴会上的美食和饮品却透着一股老派的奢华。
水晶高脚杯里自动续杯的蜂蜜酒，在空中盘旋传递的精致小点心，以及壁炉里跳跃的、带着檀木香气的火焰，都营造出一种温暖舒适的氛围。
墨然端着一杯南瓜汁（因为喝酒会误事），尽量让自己显得不那么引人注目。他按照计划，与哈利稍稍分开，融入了三三两两交谈的人群中，寻找并记录下那些来自魔法部新跨物种文化交流司的人。
机会很快来了。
当斯拉格霍恩拉着哈利，向几位衣着体面的男巫炫耀他即将前往霍格沃茨教导的这位救世之星时，墨然已经走到了之前在小屋里用魔力感知逮捕的两名上了年纪的特殊官员附近。
“呃......是的，部长认为这个部门至关重要，是未来魔法世界发展的关键。”
一个头发梳得一丝不苟、表情严肃的女巫说道，她的语调听起来像是在背诵乌姆里奇的演讲稿。
“打破与麻瓜的壁垒，融合那些......嗯......‘科技’为我们所用。当然，部长也强调，对于那些非人种族，如马人、巨人乃至家养小精灵，也需要在‘交流’的基础上，以此来建立一个更加有序的管理模式。”
一名上了年纪，但从打扮上来看身份显赫的白发男巫点点头回道：
“原来如此，不过我听说亚瑟-韦斯莱之前一直在禁止滥用麻瓜物品司当主管，今天怎么没见他来参加宴会？是他拒绝了吗？以霍拉斯的习惯，他可不会漏掉这么一个值得认识的家伙。”
“韦斯莱辞职了，就在上个月。”
另一名来自魔法部浓密眉毛的男巫略显不爽地说：
“乌姆里奇部长不需要自己手下多么了解麻瓜，她需要的是‘秩序’和‘服从’。和魔法部里那些上了年纪的家伙相比，那些识时务的年轻人才更适合被调到跨物种文化交流司去，就比方说佩内洛-克里瓦特。”
“听您的口气似乎有点嫉妒这位佩内洛-克里瓦特？”
“我倒不至于去嫉妒一个小姑娘。”
那男巫继续说：
“什么物理、化学、‘垫子’信息......呵......麻瓜们的东西能有什么值得我们巫师学习的？所谓跨物种文化交流司，无非就是把赚麻瓜钱的事情摆到明面上来罢了。不出几个月你们就能看懂是怎么回事了。”
......
斯拉格霍恩家的晚宴一直进行到了凌晨2点。
出于对墨然身份的保密性考虑，哈利在完成一系列社交后，主动用七真三假的方式与自己的新魔药教授坦白了二人接下来的计划。
他将二人分别打算从俄罗斯与英国开展巫师麻瓜技术合作的事完完整整地说了个遍，在不涉及汤姆-里德尔的前提下，斯拉格霍恩便直接把哈利与墨然当成了颇具野心，想要掌控魔法界新格局的年轻人。
自此之后，当宴会结束，哈利墨然赶赴马尔福庄园进行当晚的第二场活动时，已经离开讲台多年的斯拉格霍恩竟然重新开始整理起N.E.w.t.s魔药学的教案了。
与斯拉格霍恩家那种温馨的拥挤不同，马尔福庄园的客厅一如平日里一样，保持着空旷，冰冷与华丽。
高高的天花板上挂着蛛网形的水晶吊灯，散发出幽冷的寒光。
墙壁是暗色的嵌板，深色的地毯吞噬了马尔福夫妇紧张的喘息声。
要不是空气里还弥漫着一种混合了古老家具与昂贵香料的味道，整间房子恐怕都要被某种难以言喻的压抑气息给吞没了。
纳西莎-马尔福此时正与丈夫站在壁炉前，她脸色苍白但竭力维持着镇定，身上的黑色长袍一丝不苟。
当哈利和墨然从绿色火焰中迈步而出时，她的眼神复杂地闪烁了一下，尤其是在看到墨然时，那里面混杂着恐惧、意外，以及一丝不得不低头的屈辱。
“波特先生，墨然先生。”
她微微颔首，声音干涩。
“很抱歉，德拉科......他最近身体不适，已经休息了。”
哈利点了点头，没有多说什么。他知道德拉科的“身体不适”多半是借口，在与经历了那些事情后又得知伏地魔的分魂——汤姆-里德尔正于暗中觊觎着欧洲魔法界，那个曾经傲慢的公子哥正身陷于不得不长大的泥潭之中难以自拔。让他避开这次谈话，或许对双方都是好事。
至于卢修斯，卢修斯-马尔福比哈利上次见他时更加憔悴。
曾经熠熠生辉的铂金色长发如今显得暗淡枯槁，随意地披在肩头。
他紧紧握着一根蛇头手杖支撑着自己，指关节因用力而泛白。灰色的眼袋深重无比，那双曾经充满傲慢与精明的眼睛里，此刻只剩下疲惫、警惕以及一丝挥之不去的惊惶。
他没有开口，似乎是用沉默在两名年轻人面前维持着最后一点可怜的体面。
墨然没有浪费时间寒暄，他直接走上前，在距离马尔福夫妇几步远的地方停下，绿色的眼眸在冷峻的水晶灯光下显得格外锐利。
这世上极少有人了解他的真实身份，所以，他更适合扮演那个毫不留情，施加压力的角色。
“卢修斯，纳西莎。”
墨然的语气平静，却带着不容置疑的重量。
“德拉科或许在信中和你们提到过我，说起来，用这种方式和你们见面，也是我不想看到的。但很可惜，基于你们家族有的那些案底以及之前突然赞助圣芒戈魔法伤病医院的行为，我不得不怀疑你们是不是又犯了当墙头草的老毛病。”
听闻此话，卢修斯的面颊抽搐了一下，他强自镇定地开口，但声音却无比沙哑。
“墨......墨然先生，我以我家族的名义起誓，在波特先生告知我们之前，我们真的不知道......”
“不知道捐款的去向？还是不知道某位病人的康复进程？”
墨然提高了音量，语气中似乎带着讽刺。
“马尔福家族长久以来都有和麻瓜贵族或王室合作的习惯，恐怕你对‘portfolio’这个词也不会感到陌生。投资嘛，总不能真的把所有鸡蛋都放在一个篮子里，为未来保留选项，分散风险也可以理解。毕竟谁能想到呢，一个被自己追随过的黑魔王，将欧洲魔法界搅到人人自危的狠角色，居然会被年仅15岁的四年级的救世主彻底击败。”
“彻底击败？”
卢修斯和纳西莎彼此对望了一眼，像是听到了什么难以置信的话。
“有些事情是不能放在信里讲清楚的，但我可以很直接地告诉你，你们曾经追随过的那个伏地魔已经彻底消失了。现在潜藏在黑暗中谋划着不知名阴谋的，是曾在16岁打开密室，释放蛇怪的他的记忆，也就是——汤姆-里德尔。”
“他知道这些年来你们做了什么。”
哈利接过墨然的话继续说道：
“从德拉科三年级时候起到现在，你们所做的不能被原谅的一切他都一清二楚。之所以还没有对你们动手，是因为他正谋划着什么更重要、更危险的阴谋。”
马尔福宅邸内安静了片刻，但很快，就被纳西莎捂住脸颊低声啜泣的声音打破了。
他们一家三口从未有过再次站队到伏地魔一方的想法，但倘若墨然于哈利的话属实，那马尔福家族便真的走到了生死存亡的关键时刻。
一想到自己与妻儿都被伏地魔给盯上了，卢修斯顿时感到像被抽走了所有骨头。他倒退几步，颓然靠在了冰冷的壁炉架上，双眼空洞无神，大口地喘息起来。
良久，墨然打破了沉默，他的语气不再充满压迫，而是带着一种近乎冷酷的务实：
“你们这几年都接触过什么人？见了谁？在给圣芒戈魔法伤病医院捐款的时候是通过什么途径？不要撒谎，否则我会用更加残忍的方式来得到我想知道的答案。”
“没有谁！谁都没有！”
卢修斯-马尔福焦急地回道：
“针对圣芒戈魔法伤病医院捐款是通过几个古老的家族基金会运作的，这是长期惯例，旨在支持魔法医疗研究，以便让家族成员们可以得到更好的医疗服务或是用于延缓寿命。我们根本没有特意指向帮助黑......指向帮助伏地魔......”
“果真如此？”
“千真万确！我愿意用我自己和我妻儿的灵魂起誓！”
看着哈利与墨然露出的狐疑眼神，马尔福夫妇二人只感觉自己的心脏变成了游走球在身体里面乱撞。他们不知道的是，其实从一早开始，其面前这两名年轻人就知道，卢修斯根本没有参与到汤姆-里德尔的计划当中。
时间一分一秒地过去，当卢修斯脑海中的所有思考、算计与心机都在高压之下变成了尽早脱身、远离欧洲这片土地的想法时，墨然才终于再度开口：
“也罢，也罢......过去的事情追究也无意义，但现状仍然可以改变。里德尔就像一条藏在暗处的毒蛇，我们虽找不到他，但他却极有可能在暗中观察着所有对他有用的，或是他认为可能背叛他的人。我们需要一个计划。一个利用他性格中多疑、自负，并且渴望证明自己的计划。而你们，卢修斯，纳西莎，你们身上有着他目前最可能看中的特质——怯懦与恐惧。”
“您......您想让我们做什么呢？”
“背叛哈利。”
墨然语不惊人死不休地说：
“当然，这不是真的背叛，但你们得表现出对现状的极度不满，对邓布利多的不辞而别感到绝望，以及在暗中寻找新靠山的意向。你们可以‘偶然地’在某些纯血家族聚会上流露出对当前处境的担忧；可以‘秘密地’尝试接触一些与黑魔法遗迹或记忆魔法相关的资源，并故意留下些微痕迹；你们甚至可以透过某些‘可靠’的中间人，散发马尔福家族正在寻求‘强大庇护’的风声。关键在于，要表现得真实，表现得走投无路，但又不能过于急切，要符合你们精明谨慎的性格。”
“这太危险了！”
纳西莎失声叫道，脸上血色尽失。
“如果他真的相信了，来找我们......”
“那我们就可以将他消灭掉了。”
哈利斩钉截铁地说：
“别忘了，我可是他命中注定的克星。”