听到县衙告示的那一刻，秦是非紧绷的肩膀倏地一松，长长吐出一口浊气。
这才对。
秦昊这样的反应，才在他的预料之中。
事情，终于回到了它本该有的轨道上。
他猛地从太师椅上挺身而起，左手随意向后一伸。
侍立一旁的美婢会意，纤纤玉指立刻从紫檀木茶几上捧起锦盒，将其中那对暗光流转的铁胆，小心翼翼放入他摊开的掌心。
“哗啦……哗啦……”
铁胆在他掌心开始规律的转动，发出沉浑而富有韵律的声响。
秦是非单手持胆，负手于后，缓步踱至花厅中央站定。
目光如古井寒潭，沉静地投向大门外喧嚣的街市。
面上无波无澜，唯有那两道浓眉在不易察觉地微微跳动，透露出大脑正在做着权衡。
厅内其余几人神色各异，目光复杂地聚焦在他挺拔的背影上，这位漕帮大当家竟似褪去了连日来的沉郁，瞬间变回了昔日那个智珠在握、叱咤风云的秦二爷。
余国文手捻山羊胡，低声打破了沉寂：“秦昊此人，名不虚传。不出手则已，一出手便直指要害。一面开仓平抑粮价，安抚流民；一面征召民夫，建设新区。双管齐下，淇县的乱局，恐怕很快就能被他稳住……”
“那也得问我漕帮答不答应。”秦是非嘴角勾起一抹冷峭的弧度，声音不高，却铿锵有力。
一旁的江书画眼睛骤然一亮：“二爷，您这是准备动手了？”
秦是非指间转动的铁胆骤然一停，发出“磕”的一声轻响。
他没有犹豫，命令斩钉截铁：“立刻去请商会同盟的各位主事，百花楼议事！”
站在下首的孙杵闻言，眼中瞬间爆发出骇人的精光。
这是秦是非第一次明确下令，整合商会同盟力量！
这意味着，二爷已决意与秦昊正面交锋！
也意味着，大当家此前那些“暂且观望”甚至“考虑投诚”的软弱念头，已被彻底摒弃！
什么长远利益，什么漕帮前途，他孙杵不懂，也懒得去懂。
他只知道，如此一来，他就能光明正大地，为之前折在秦昊手里的兄弟们报仇雪恨！
想到这里，一丝混杂着残忍与快意的阴冷笑意，悄然爬上了他的嘴角。
“属下亲自去安排！”余国文精神大振，拱手领命。
江书画也立刻抱拳：“在下也下去准备。”
“且慢。”秦是非偏过头，目光如冰锥般刺向江书画：“你，知道该怎么做？”
江书画先是一怔，随即领悟，嘴角撇出一丝不屑的冷笑：“二爷放心。在下保证，他秦昊的政令，绝对出不了县衙大门！”
秦是非见他已明白自己的意图，不再多言，只是挥了挥手。
看着两人匆匆离去的背影，他鼻翼间发出一声轻蔑的冷哼：“这淇县，可不是你想开场就能开场，想收场就能收场的地方！”
与此同时，淇县县衙后堂。
秦昊正接待一位风尘仆仆的特殊来客。
只见李烨身边的内侍总管太监范培云，在梁辅升的陪同下，步履匆匆地踏入后堂。
他并未穿着标志性的太监服，手中也无拂尘，仅是一身粗布衣衫，瘦削的身材裹在其中，看上去像个不起眼的长随小厮。
秦昊瞳孔微缩，立刻起身相迎：“范总管？不知大驾光临，有失远迎，万望恕罪……”
他拱手施礼，心下却猛地一沉。
范培云此刻这般隐秘装扮前来，朝廷……或者是李烨那边，定然出了大事！
他目光迅疾转向梁辅升。
梁辅升连忙躬身道：“大人放心，是下官亲自接引范公公入内，沿途并未引起任何人注意。”
范培云紧走几步，虚扶一下秦昊的手臂，压低声音：“秦大人不必多礼，咱家此来，是奉了皇上口谕……”
秦昊心领神会，侧身引手：“范总管请上座说话。”
范培云瞥了梁辅升一眼，梁辅升立刻识趣地抱拳：“下官去为范公公安排酒宴接风。”
“不必，”秦昊抬手阻止：“此事不宜声张，稍后我亲自安排。”
梁辅升闻言，立刻止步，感激地看了秦昊一眼，待秦昊与范培云落座后，才在下首位置小心地坐了半个屁股。
他虽然曾是京兆府尹杜峰的心腹，但面对天子近侍，仍是难免拘谨。
侍女冬梅悄无声息地奉上香茗，随后便退至门外廊下，看似随意，实则警惕地留意着四周动静。
秦昊与范培云算是旧识，省去了诸多客套，待对方连饮了几口热茶，略缓过气后，便神色凝重地直接发问：“范总管此时亲身前来，可是朝中……发生了重大变故？”
范培云放下茶盏，未语先叹，脸上写满了忧虑：“秦大人，大事……不妙了啊。”
紧接着，他便将此次前来的缘由原原本本道出。
事情本身并不复杂，可对当下的秦昊而言，却不啻于一记惊雷。
三天前，李烨接到了庐阳周煜的八百里加急奏报——庐阳前线粮草，出问题了！
其一，庐阳今夏大旱，谁知入了九月，反而阴雨连绵二十余日，导致军中部分存粮受潮霉变，数量不少。
其二，后方运往庐阳的粮草补给，已然跟不上消耗。
原本，庐阳府自身并不缺粮，尤其三江口、青阳、武宁等四县，本是产粮重地。
可自从齐国攻占武宁，这几县便成了前线，无法再提供粮饷。
庐阳战事一起，主要粮草便由郢州供给。
如今郢州大半沦陷，朝廷只能转而从金陵府调粮。
“可金陵府……”
范培云说到这里，又是一声长叹，苦涩地摇了摇头，已然说不下去。
但秦昊已经知道他的意思。
金陵府，今年亦遭了水患。
庐阳粮草问题，其实一直是秦昊心中的隐忧。
此前谢金宝与吴起从庐阳归来，他第一个问的就是粮草。
当时谢金宝回报“庐阳粮草充足”，可那已是一个月前的情报。
想来，那时庐阳连绵的秋雨尚未开始，或者……问题尚未爆发。
秦昊再也坐不住了。
他猛地站起身，背负双手，在后堂内来回踱步，眉头紧皱。
屋漏偏逢连夜雨，说的便是眼下这般境地了！
金陵府真的缺粮吗？
以秦昊对金陵的了解，绝不至于！
作为唐国最富庶的财税重地，即便遭遇水旱灾害，以其丰厚的底蕴，一两年颗粒无收也远未到伤筋动骨的地步。
问题的核心在于，粮食恐怕早已被各级官吏、世家豪强牢牢掌控在手，府库是否还有存粮，那就只有天知道了。
更关键的是，朝廷此刻，根本没有余力去整顿金陵的吏治！
金陵水灾发生后，从朝廷至今未对庐阳官员有任何实质性动作，就可见一斑。
范培云面色灰败，也随着站起身，看向焦灼踱步的秦昊，补充道：“陛下的意思……秦大人您是金陵人，对故乡情势最为熟悉，特派咱家前来，听听您对此事的看法。”
秦昊踱步的动作骤然一顿。
他背对着范培云，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
原来如此。
怪不得范培云要如此隐秘前来。
李烨的意图，他瞬间明了。
他最核心的态度，是稳定压倒一切！
说到底，在赢得对外战争之前，内部绝不能乱！
金陵府是唐国根基，更是乱不得。
因此，在这个节骨眼上，李烨即便对金陵知府贺平之等人恨得牙痒，也只能暂时隐忍，对金陵的问题装作视而不见。
可显然，对方的回应是得寸进尺！
偏偏李烨现在是既无解决问题的充裕时间，又缺乏能彻底解决问题的得力人手。
坦白说，秦昊是赞同这个思路的。
只不过计划赶不上变化。
还有一点范培云虽未明言，但秦昊心里跟明镜似的。
李烨是真来问他“看法”？
自然不是。
分明是走投无路，来他要粮的！
毕竟，他治下的淇县三地，素来有“永安粮仓”之称，不可能没有存粮。
关键是此刻，秦昊自己正准备大刀阔斧地建设永安新区，正是需要海量钱粮支撑的时候……
想必，李烨也是实在张不开这个口，才不得已用了“询问看法”这般委婉的说辞。
范培云说完，便屏息凝神，忐忑不安地注视着秦昊的背影，生怕秦昊会因这强人所难的要求而骤然翻脸，或是直接回他一句“无能为力”。
尽管他知道自己的主子绝无强迫之意，但那份沉甸甸的期盼，却沉重地压在他的心头。
后堂内陷入一片死寂，只有秦昊缓慢而沉重的踱步声，一下下敲击在每个人的心上。
良久，秦昊终于停下脚步，面向窗外，发出了一声沉重的叹息。
“粮食我有，只不过......”