来人约莫四十上下年纪，面皮白净。
一对醒目的八字眉下，嵌着双狭长冷冽的丹凤眼，鼻梁高挺笔直，嘴唇宽厚。
身高足有七尺开外，体型魁梧健。
一身华贵的锦缎长袍，腰束镶玉缎带，步履沉稳，气度从容。
左手中缓缓盘动着百年阴沉木磨制的一对铁胆，色泽沉黑如墨，隐隐泛着幽光，发出低沉而富有韵律的“呼啦…呼啦…”声。
这副模样，乍看之下，既有赳赳武夫的凛凛威风，又似富甲一方的敦厚员外。
此人，正是这淇县的真正主宰，漕帮大当家——秦是非。
江书画立刻疾步上前，躬身抱拳，姿态放得极低：“二爷！”
声音带着由衷的敬畏。
秦是非鼻腔里发出一声几不可闻的轻“嗯”，算是回应，目光扫过江书画，未作停留，径直步入客厅。
落座主位那张铺着完整雪豹皮的紫檀木太师椅上，秦是非舒适地后靠，左手铁胆的滚动声陡然低沉浑厚了几分，如闷雷在掌心滚动。
四名姿容俏丽、低眉顺目的侍女无声上前，两人为其捏肩，两人轻捶腿弯。
厅内侍立的黑衣壮汉气息更加沉凝，如同雕塑。
“你此次过来，所为何事？”
秦是非眼皮微抬，目光落在江书画身上，声音平淡无波，右手端起青瓷茶盏，浅浅啜了一口。
江书画连忙拱手，斟酌着说道：“回二爷，收到线报，今日那秦昊，会带齐衙役，前往城北盐碱地‘考察’。”
“哦？” 秦是非掌中铁胆的滚动声微不可察地顿了一瞬，随即恢复如常，神色依旧淡然：“那片废地，九成九已在你我掌中，他去便去，有何可虑？”
江书画深吸一口气，眉宇间难掩忧色：“属下是怕……怕那秦昊看出端倪，另起炉灶，不征用那块地，那我们前期投入的银钱，岂非……尽付东流？”
“呵——” 秦是非唇边逸出一声短促的冷笑，带着一丝嘲弄：“淇县弹丸之地，能容下他那‘新区’的，除了那片盐碱滩，还能有什么地方？”
“二爷明鉴！” 江书画连忙附和，但仍谨慎道：“话虽如此，但这秦昊行事诡谲，从不肯吃亏。属下心中……实在难安！”
“那你的意思呢？就此收手？” 秦是非嗤笑一声，丹凤眼中寒光一闪：“你可知此刻有多少双眼睛，正盯着这块‘肥肉’？不怕告诉你，这些时日拿着银票求我卖地契的人，能从这厅里排到城北！只要你江书画那份肯放手，我保你顷刻间赚得盆满钵满！”
江书画脸上挤出一丝尴尬的赔笑：“二爷误会了，属下并非想撤。只是这泼天的富贵，终究系于秦昊一念之间，倘若他……”
“你怕了？” 秦是非直接截断他的话，语气转冷：“若是这样，把你那份地契，折价卖与我便是！”
他目光如电，直刺江书画。
“属下……属下不是这个意思……”
江书画被那目光逼得心头一紧，额头渗出细汗。
“那你究竟是何意？” 秦是非身体微微前倾，铁胆滚动声骤然加重：“那片破落户搭的棚子，值几个钱？关键在地价！即便秦昊最终不用，我们亦可趁此东风，将地价炒热！届时转手一卖，何愁不能大赚特赚？”
江书画嘴唇嗫嚅了几下，终究在秦是非那沉凝如山的威压下，将满腹的疑虑咽了回去。
“你的顾虑，我岂不知？” 秦是非靠回椅背，铁胆声复归低沉，语气也缓和了些：“此事的关键就在那秦昊身上。此人，你我皆知，钱财美色，似乎都难动其心……”
“正是！此人油盐不进，我们无从下手啊！” 江书画连忙接话：“若果不能将他拉入我们同一阵线，那盐碱地不过是无根浮萍……”
“油盐不进？” 秦是非嘴角勾起一抹玩味的弧度，缓缓摇头：“江老弟，你还是太年轻了。这世上，岂有收买不了的人？只看价码是否足够动其心魄罢了。”
他顿了顿，目光投向虚空，嘴角挂着洞察秋毫的不屑：“譬如……将那片盐碱地，白送与他如何？或者将这整个淇县商道的利润，分他一半如何？”
江书画闻言，瞳孔猛地收缩，失声道：“二爷！这……”
“莫急，只是打个比方。” 秦是非摆摆手，脸上浮现出掌控一切的自信与笃定：“人心如秤，总有能压垮他的砝码。关键在于，我们敢不敢下注，敢不敢赌他的胃口究竟有多大！”
江书画心中翻江倒海，面上却只能深深一揖，心悦诚服道：“二爷深谋远虑，心胸气魄非属下所能及！”
秦是非随意摆摆手，目光落回江书画身上：“你今日前来，就只为了此事？”
江书画踌躇片刻，小心翼翼道：“还有一事，想聆听二爷高见。”
“讲。”
“今日县衙张贴的那份灾民告示……二爷想必已知晓？”
“嗯，两千流民将至，闹得满城风雨。”
秦是非语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“是，属下想请教二爷，对此……我等该如何应对？是否……还是静观其变？”
“两千张嘴，于我淇县粮仓而言，九牛一毛。” 秦是非眼皮都未抬，铁胆滚动声平稳依旧：“不值一提。静观其变，足矣。”
江书画眼中精光一闪，压低声音道：“二爷明断！只是……属下收到风声，那‘同庆楼’的方锦云，似乎撺掇着她舅父马长风，已在暗中悄然收粮了！”
“鼠目寸光！” 秦是非冷哼一声，铁胆声骤停，厅内瞬间一静：“让他们收去！淇县别的没有，粮食有的是！两千人？就算敞开了吃，又能吃下几粒米？能赚几个钱？”
江书画神色明显一松：“是！二爷高瞻远瞩，是属下多虑了！”
恰在此时，一名黑衣汉子引着一位粮行掌柜打扮的中年人快步走入。
掌柜躬身禀报：“二爷，有客上门。自称金陵粮商，欲大批收购粮食，有多少要多少，出价……比行市高一成，属下不敢做主，请二爷定夺！”
秦是非掌中铁蛋的滚动声再次顿住。
他狭长的丹凤眼微微抬起，掠过一丝精芒：“金陵来的？有多少要多少？”
他沉吟片刻，眼皮微合，铁胆声复起：“听闻前段时间金陵发了水灾？”
“正是！灾情颇重！” 江书画连忙应和。
秦是非目光转向掌柜：“库中能动用的存粮，有多少？”
掌柜恭敬答道：“除去各店门面日常所需，库内可调之粮，约二十万石。”
“嗯。” 秦是非略一颔首，铁胆在掌心悠悠转动：“卖他五万石。价格，就依他所言。”
“是！” 掌柜应道：“属下这就去安排……”
秦是非嘴角勾起一抹深沉的笑意：“看紧他们。若这批粮食真被他们运出了淇县城门……”
他眼中寒光一闪：“明日，再提价两成，卖他十万石！”
“属下明白！”
掌柜心领神会，躬身退下。
秦是非放下茶盏，手扶紫檀扶手，缓缓起身。
高大的身躯带来无形的压迫感。
“走吧。” 他淡淡道。
江书画一愣，连忙跟着站起：“二爷要去何处？”
秦是非负手而立，目光似乎穿透了厅堂的墙壁，望向城北方向：“贵客既已登门‘考察’，身为此地主人，岂有不露面之理？”
江书画瞬间恍然，脸上抑制不住地露出喜色：“二爷可是要去城北盐碱地？属下愿为前驱！”
秦是非未置可否，只是迈开沉稳的步伐，大步流星向厅外走去。
江书画连忙小步快趋，紧紧跟上。
随着秦是非一声令下，整个淇水县及周边，那张由漕帮暗中织就、庞大而精密的粮行网络，仿佛接到了无形的指令，诡异地陷入了沉寂。
各大粮行掌柜眼观鼻，鼻观心，对市面上悄然涌动的暗流视若无睹。
然而，底层嗅觉灵敏的小粮商们，却从弥漫全城的恐慌气息和零星高出的收购价中，嗅到了发财的契机。
他们试探性地挂出稍高的收粮牌，小心翼翼地抬高米铺的零售价，如同投入湖面的石子，不断激起一圈圈不安的涟漪，粮价终于躁动不安地开始小步攀升。
随着幕后一股有力的资金横扫了各大粮行，粮价突然间由200文一石，一下子涨到了220文。
但就在这微涨的势头初露端倪之时，各大粮行的仓库门大开，粮车络绎不绝地送了过来。
那些囤积居奇的小粮商，愕然发现自己抬高的价格瞬间被淹没在汹涌的粮潮之下。
粮价瞬间又开始往下跌，在有心商家的控制下，最终稳定在了210文上下。
因为恐慌抢购的百姓们，抱着高价买来的粮袋，看着市面粮价非但没飞涨，反而稳中有降，再掂量掂量自己手中多花的冤枉钱，一个个捶胸顿足，后悔不迭。