几人疾步冲出忠义堂，门外已有帮众牵马肃立。
叶清崖只点了齐猛和两名心腹，翻身上马，一夹马腹，当先冲上漕运大道！马蹄踏起滚滚烟尘。
秦昊与吴起对视一眼，默契地紧随其后。
尘土扑面，两人身形却稳如磐石。
途中，叶清崖回头急喝：“齐猛！护好秦老板！”
“不必！” 秦昊的声音穿透蹄声，沉稳有力：“顾好前方！我等自会跟上！”
他摆手示意齐猛不必分心，开玩笑，两人都是万马军中厮杀过的人，这点事情根本微不足道。
吴起更是连眼神都未动，周身散发的气息却让齐猛心头一凛，再看看秦昊瞬间明白这两人绝非寻常商贾。
快马加鞭，众人再次冲入棚户区。
巧合的是，事发之地，竟又在那何老妪家。
甫一进入，压抑的气氛扑面而来。
狭窄的巷道两边，无数贫民如同受惊的鸟雀，紧贴着斑驳的木墙，或躲在破门板后，只露出一双双惊恐、麻木的眼睛，无声地注视着这场风暴的中心——何老妪家门前那片小小的空地。
此刻，这片空地已被数十名黑衣壮汉堵得水泄不通！
他们如同一堵沉默而充满恶意的墙，将中间那间摇摇欲坠的木棚小屋团团围住。
透过人墙缝隙，只见一个瘦高如麻杆的身影，正带着几个凶神恶煞的打手，对着地上蜷缩的一个粗壮汉子拳打脚踢！
沉闷的击打声、汉子痛苦的闷哼、女人孩童撕心裂肺的哭嚎、以及黑衣人嚣张的咒骂，混杂成一片凄厉的噪音，刺破了棚户区的死寂。
“住手——！”
叶清崖清叱炸响，如同惊雷！
声音里蕴含着滔天怒火与不容置疑的威势。
她人未至，声先到：“再敢动一下！伸左手，姑奶奶剁你左手！踢右脚，劈你右脚！”
喝声未落，她已至近前！
胯下骏马长嘶未止，叶清崖已如鹞鹰般单手一按马鞍，身形矫健地凌空翻落！
落地瞬间，“锵啷”一声清鸣，腰间鎏金短刀悍然出鞘！
冰冷的刀锋在昏黄的落日余晖下，划出一道慑人的寒光！
齐猛紧随其后，几乎是滚鞍下马！
他双目赤红，手中沉重的砍山刀已然扬起，刀尖直指人群，暴吼道：“哪个狗胆包天的敢动一下？！”
秦昊与吴起则勒马停在一处稍高的土坡上。
秦昊目光沉凝，俯瞰下方乱局，吴起侍立一旁，手按刀柄，气息如渊。
叶清崖的断喝果然起了作用！
殴打柱子的黑衣人动作猛地僵住，纷纷扭头。
外围的黑衣壮汉也下意识地分开一条狭窄通道。
叶清崖毫无惧色，短刀在手，昂然直入！
人群在她凛冽的气势下，竟不由自主地向后退缩。
通道尽头，那瘦高个儿——麻杆胡老三，缓缓直起身。
他一身玄色短打，腰间两柄淬毒匕首寒光瘆人，眉骨处一道斜疤更添狠戾。
他甩了甩额前几缕碎发，细长眼中闪烁着毒蛇般的阴冷，嘴角却扯出一丝轻佻的弧度：“哟呵！我当是谁这么大威风，原来是叶大帮主驾到！失敬，失敬！”
他侧身让开，露出了里面的惨状：
地上，柱子蜷缩着古铜色的强壮身躯，脊背弓起如虾，脖颈上深褐的褶皱因痛苦而扭曲。
他死死抱着头，布满老茧的双臂护着身下瑟瑟发抖、低声啜泣的妻子方氏。
方氏裹着褪色的月白头巾，鬓角灰白，此时却面如金纸，嘴角残留着刺目的血沫。
她身下护着的，正是哭得撕心裂肺的小丫和双眼喷火、死死瞪着胡老三的小石头！
最触目惊心的是旁边地上的一小滩暗红血迹！
何老妪双目紧闭，额角淌血，无声无息地躺在那里，生死不知！
“你们干什么？！”
叶清崖一眼扫过，瞬间目眦欲裂！
身形一闪瞬间来到胡老三面前，手腕一翻刀刃已经抵在胡老三脖颈，刀尖直指其咽喉！
齐猛低扑向何老妪探查，另外两人则迅速搀扶起地上的柱子一家。
柱子挣扎着站起，鼻青脸肿，裸露的皮肤上尽是青紫淤痕，但筋骨未断，全靠一身糙肉硬扛。
方氏被搀起，却猛地一阵剧烈呛咳，又是一口鲜血喷在衣襟上，脸色瞬间惨白如纸，连站立的力气都无，只能佝偻着背，虚弱地靠在破败的木板墙上。
“娘！娘你怎么了！” 小石头和小丫哭喊着扑到母亲身边。
齐猛探了探何老妪鼻息，稍稍松口气，沉声道：“帮主！何大娘是昏死，还有气！”
随即将她也小心扶靠墙边。
胡老三面对咽喉处的冰冷刀锋，眼角肌肉不受控制地抽搐了一下，但脸上那副轻佻阴狠的痞气未减分毫，阴阳怪气地开口：“啧，叶大帮主，好大的火气啊？怎么，想在这儿动刀子？”
“唰！”
齐猛和两名手下同时拔出兵刃，杀气腾腾地逼视着周围的黑衣人！
四人对数十人，气势竟丝毫不落下风！
“锵！锵！锵！”
回应他们的，是周围一片刺耳的拔刀声！
三十多柄钢刀瞬间出鞘，寒光闪闪，将叶清崖几人团团围住！
空气瞬间绷紧，杀机弥漫，一触即发！
胡老三感受着刀锋传来的寒意，强撑着嚣张：“叶清崖！有种你就一刀抹了老子的脖子！我胡老三要是眨下眼，就不配做漕帮三当家！”
齐猛踏前一步，砍山刀几乎要劈到胡老三脸上：“狗杂碎！你以为老子不敢？！”
“敢！你们忠义堂当然敢！” 胡老三声音尖利起来，带着一丝色厉内荏：“但今日是你们的人先坏了规矩！就别怪我们漕帮不讲江湖道义，把事情做绝！”
“放你娘的屁！” 齐猛怒骂，“你们闯进我们的地盘，打伤我们的人，抢我们的孩子，还敢倒打一耙？！柱子！说！到底怎么回事？！”
叶清崖强压怒火，目光如电射向柱子：“柱子！说实话！”
“帮主！我……我……” 柱子这个铁打的汉子，此刻却猛地一拳狠狠砸在自己大腿上，粗糙的大手死死揪着头发，虎目含泪，懊悔得声音都变了调：“都怪我！都怪我没本事啊……”
齐猛急得跺脚：“快说！真要是他们理亏，老子今天豁出命去，也要把这群杂碎全剁了喂鱼！”
柱子重重一叹，带着哭腔，断断续续将原委道来：
妻子方氏得了怪病，久治不愈。
为求医问药，早已掏空家底。
柱子为照顾病妻，无法外出做工，一家五口断了生计。
何老妪眼见家中断粮，儿孙饿得面黄肌瘦，万般无奈之下，瞒着儿子儿媳，咬牙将小孙女小丫以五两银子的“高价”，卖给了秦是非府上的人。
今日漕帮拿着契约上门要人，柱子夫妇拼死阻拦，这才爆发冲突。
混乱推搡间，何老妪承受不住儿子儿媳的哭喊责问和绝望，悲愤之下撞墙自尽……
“你们有难处，为何不来寻我？！”
叶清崖听完，痛心疾首，声音都在发颤。
柱子羞愧地埋下头：“帮主……我…我欠您的银子还没还清……您还要养着堂里那么多没爹没娘的娃……我…我张不开这个口啊！再说…再说我媳妇这病……那是个无底洞，几两银子根本打不住……”
他声音哽咽，满是绝望。
叶清崖痛声道：“再难！也不能把小丫往秦是非那个火坑里推啊！他是什么东西，别人不清楚，你们还不清楚吗？！”
柱子痛苦抱头：“我们…我们不知道我娘她…她会这么做啊……”
叶清崖深吸一口气，强压翻腾的气血，缓缓将架在胡老三脖子上的短刀移开，声音冰冷如铁：“契约呢？”
胡老三得意地嗤笑一声，慢条斯理地从怀中掏出一张折叠的纸，在叶清崖眼前晃了晃：“白纸黑字，红手印！喏，还有保人画押！叶大帮主若是不信，尽管把这老婆子弄醒，自己问个明白！”
叶清崖盯着那张契约，眼神剧烈挣扎，指甲几乎要掐进掌心。
棚户区死一般的寂静，所有目光都聚焦在她身上。
片刻，她猛地抬眼，语气决然：“胡老三！我给你双倍的钱！十两！此事作罢！”
“十两？哈哈哈哈！” 胡老三像是听到了天大的笑话，笑声陡然转厉，如同夜枭嘶鸣：“叶清崖！你当我们漕帮是叫花子？！打发谁呢？告诉你，这丫头，我今天必须带走！天王老子来了也拦不住！”
叶清崖目光瞬间凝结成冰，短刀再次扬起，一字一句，寒意彻骨：“那我今日，也一定要把人留下！”
“那就是没得谈了！” 胡老三眼中毒光爆射，脸上扭曲出狰狞的笑容：“记住，是你们先毁约在前！就别怪我漕帮不讲规矩了！”
他猛地一挥手，对着手下厉喝：“弟兄们！走！明日再来收账！”
他刻意将“明日再来”几个字咬得极重，充满了赤裸裸的威胁！
“帮主！” 齐猛急得双眼通红，手中砍山刀嗡嗡作响，几乎要按捺不住：“这帮杂碎摆明了就是找茬！跟他们讲什么规矩？！趁现在，一不做二不休，全砍了！”
叶清崖死死盯着胡老三转身的背影，心中雪亮：什么契约、什么规矩，不过是漕帮蓄谋已久、撕破脸皮动手的借口！
今日之事，只是个导火索！有没有柱子家这桩事，漕帮都会对忠义堂下手！
电光火石间，无数念头在叶清崖脑中翻滚：一旦动手，便是彻底开战！不只是忠义堂，连带着身后这上万名贫苦兄弟也会没有退路……
然而，目光扫过靠在墙上吐血不止的方氏、昏死的老妪、柱子绝望的脸、小石头仇恨的眼神、小丫惊恐的泪眼，又想起过往漕帮种种……
一股血气直冲顶门！
“站住——！！！”
叶清崖的厉喝如同惊雷炸响，带着玉石俱焚的决绝！
她手中短刀直指胡老三后心，周身杀气轰然爆发！