岁月不居，
时节如流。
转眼间守孝三年已过，紫禁城内开始张罗起皇帝选秀的事儿。如今皇后孟佳氏地位稳固，下面就一个妃位，从前在府里是侧福晋，她的兄弟是果亲王在军中的得力帮手；一个嫔位，就是之前说颇得圣心的江氏，本来入宫时是贵人，一年前晋封为嫔；还有几个从前在府里的侍妾，进宫后封了常在和答应的，全部出身都不高，自然被孟静娴管得严严实实的。太后开了口，皇帝身边儿不能没有得力的人，前朝与后宫息息相关，必得好好给老十七选一些新人入宫才行。
宫里的人抻着脖子等啊等，终于最后一轮殿选结束了。秀女们刚刚出宫，宫里就有传言传开了：今日有一位索绰罗氏，长得颇像从前的恭纯太妃，听说一下子就入了皇上的眼，就连太后也十分喜爱她。
哐啷！
承乾宫内，一向鲜少在下人面前动大怒的孟静娴把手里精巧的芙蓉碗掷了出去，滚落时连同里边儿的燕窝羹也一起洒落了一地，宫里的人惶恐地跪了一片，她的贴身宫女伏在地面，小心翼翼地开口道：
“请皇后娘娘息怒，不过是个秀女罢了，位分还没定呢，将来入了宫也是得听您的，不值得娘娘生气，气坏了自个儿的身子就不值得了。”
孟静娴如今已经不是那个总要做出温婉乖巧模样的十七福晋了，入主后宫三年，不知不觉间已养成了些居高临下的气势。她扬着下巴，睨了一眼地上的人，轻飘飘道：
“没想到死了这么多年，皇上还是对她念念不忘，竟这样打本宫的脸。待会儿本宫要去养心殿给皇上请安，去，准备百合莲子羹吧。”
等到孟静娴的凤辇落在养心殿外时，一阵悠扬清逸的笛声正从殿内传来。孟静娴好不容易端起的笑容淡了几分：
“皇上真是好兴致呐！”
老十七见了孟静娴并不意外，将手中的玉笛交与太监，背着手回到正上方坐下，看起来心情不错：
“皇后怎么这个时辰过来了？”
孟静娴接过宫女递来的食盒，仔细地摆在老十七面前的桌子上，莞尔道：
“今日殿选，皇上累了一日，臣妾做了碗清心润肺的百合莲子羹，请皇上品尝。”
老十七爽快地吃了小半碗，随口夸道：
“皇后的手艺一直都这样好。”
孟静娴熟练地递上绢帕，请皇帝擦嘴，盈盈笑道：
“皇上夸奖，臣妾喜不自胜。不过今后宫里手巧贴心的姐妹想必会更多了，听说今日佼佼者众多呢。”
老十七点点头，没有否认：
“的确有不少出色的世家女子，除了要留在宫中为嫔妃的，还有一些要赏赐给亲族适龄男子的秀女，日后免不了要皇后多操心了。”
孟静娴福了福身：
“是，臣妾自当尽心竭力。不过臣妾听说，今日有位索绰罗氏，不但得到皇上的青眼，就连太后都赞不绝口，宫里的老人们更是传开了，说她长得活脱脱就……”
“啪”地一声，老十七把孟静娴的绢帕甩到了桌上，方才的笑容也淡了下去，沉声道：
“索绰罗氏是大家贵女，尚未进宫就遭人嚼舌根，皇后很该理一理后宫的舌头，而不是跟风跑来朕的面前说一嘴。”
孟静娴敛起贤惠的笑容，有些拘谨地福了福身：
“是，是臣妾的不是，臣妾回去自当好好管理后宫。”
老十七嗯了一声，兴致乏乏，挥了挥手让宫人撤掉面前的莲子羹。孟静娴还是有些不死心：
“今日入选的大家闺秀们，皇上都想好给什么位分了吗？”
老十七抬起眼皮瞥了一眼孟静娴，本来想责备的，顿了顿，叹了口气：
“你是朕的结发妻子，这些年从王府到紫禁城，是你陪朕一路走来，咱们又有一双聪慧可爱的子女，朕不会薄待了你。但如今朕是天子，后宫不能像从前王府一样少人，你要学会多担待才是。”
孟静娴心中的疑惑和烦躁混成一团堵得慌，只能将头垂得更低些来掩盖就要遮不住的情绪，佯装大度道：
“是，皇上教训得是，臣妾一定会克尽己责，做好皇上的妻子与大清的皇后。”
这对夫妻从前也会一起吟诗赏月，近一两年来却是越来越少话说了，很快就不欢而散。孟静娴在回宫的凤辇上用手支着额头，脑里的事情多得很，她的太阳穴不禁发疼起来。
次日，内务府和礼部将拟好的册封单子拿去乾清宫给孟静娴过目：
“回禀娘娘，皇上已经看过单子了，让奴才们也送来给您过目，若有不妥，奴才们可及时修改，明日就会传旨到各个府上了。”
孟静娴接过那张单子：
“鄂尔泰幼女西林觉罗氏，贵人；
纳兰氏，常在；
钮祜禄氏，常在；
索绰罗氏，贵人，封号瑞；
…… ”
贴身宫女见孟静娴的脸上似是蒙上了一层乌云，沉闷又隐忍，而下边儿还有内务府的人在，不想让她失了态，便细声细气打了个叉儿：
“娘娘，方才乳娘过来回话，说公主这几日用得不多，许是深秋脾胃不好，想求您的恩典，去太医院开个药膳方子，咱们在小厨房里给公主做着吃，总比吃那些苦苦的药好。”
孟静娴懊恼的思绪被打断了，听到女儿的事情，情绪很快调节了过来，又恢复了寻常的和煦微笑：
“索绰罗氏的封号是内务府定的吗？”
送单子来的太监垂首恭敬道：
“回娘娘，瑞贵人的封号是皇上亲自拟的，这一批进宫的秀女中只有她得了封号，皇上还安排了她住永寿宫正殿，说是不必安排别的嫔妃同住了。至于别的秀女的宫室，还请皇后娘娘您帮忙定夺。”
孟静娴心中冷哼一声，嘴角却含着笑，把册子递给宫女还给那太监：
“本宫知道了，你先去各个府上传旨吧，过两日本宫会将拟好的宫室安排送去养心殿给皇上过目的。”
内务府的太监恭敬地应了是，带着单子离开了承乾宫。孟静娴的眼神逐渐变得阴鸷，握着白玉如意的手不自觉地加了力度……
。
消息自然很快就传到圆明园的。
槿汐在碧桐书院告诉甄嬛时，甄嬛正在画画，画中两位宫装女子正站在树下，手中摇着团扇、笑吟吟地看着秋千上玩得开心的幼童，正如当年她与玉姝同住永寿宫时的光景。听完槿汐的话，甄嬛沉默地将画画完才放下手中的笔，命宫人把画收了起来，净了手接过槿汐递过来的绢帕，温柔地笑道：
“宫里的事儿果然新鲜，希望这位瑞贵人在紫禁城里能平安顺遂吧。”