晏盈和加奈一路疾驰，匆匆赶回了官邸。
可刚走进官邸大门，一个熟悉的身影却出现在了她们的眼前。
洛蒂的脸上依旧没有任何表情，而在那双曾经灵动的眼睛里，此刻则是布满了凛冽的杀意，周身更是散发着一股生人勿近的气息。
晏盈心中一凛，她一眼就看出，洛蒂这次来，绝对是想请命上前线，要为秦沐风报仇。
看到眼前的她，晏盈心中不禁有些担心，洛蒂此刻的状态。
若是让她带着这样的心态上前线，不仅不能报仇。
反而可能会因为冲动，做出不利于战局的事情，甚至会白白牺牲。
可眼下，北方有紧急情况，秦老爷子又急着传唤自己，她根本没有时间去劝说洛蒂。
另外，她也没信心能直接去说服她，所以只能先压下心中的担忧，快步跟着她走进了官邸。
议事厅内，灯火通明，秦老爷子和卡尔沃队长显然已经在圆桌旁等候多时。
两人的脸色都十分凝重，空气中还弥漫着一股紧张的气氛。
看到晏盈她们走进来，秦老爷子立刻抬手，招呼道：“你们来了，快过来坐，有重要的事情要跟你们商议。”
晏盈、洛蒂和加奈连忙走到圆桌旁坐下。
随后，晏盈又率先开了口，语气急切地询问道：“秦老爷子，北方到底发生了什么事情？是不是克里夫那边有动静了？”
秦老爷子点了点头，语气沉重地说道：“没错，就在刚才，一直在北城监视的斥候，传回了消息！克里夫应该是已经得知了扎克利被击败的消息，此刻正在北城整顿武装，看样子，是准备同时对中都和西城发动攻势！”
听到这个消息，议事厅内瞬间陷入了寂静，空气中的紧张气氛愈发浓厚。
洛蒂听到“扎克利”的名字，眼中的杀意也更浓了几分。
她猛地站起身，高声回应道：“老头子，我现在就回西城，准备和克里夫决一死战！”
听到这话，秦老爷子猛然皱起了眉头，脸色更是瞬间沉了下来，语气坚决地驳回了洛蒂的请求：“不行！你不能去！我很清楚，你想干什么。但你现在的心态，太过偏激，满脑子又都是报仇！就这样的状态，对于刚经历了一场惨胜、还兵力空虚的西城来说，无疑是最坏的情况！你现在回去，只会让西城陷入更大的危机，也让更多的士兵白白牺牲！我命令你，继续留在中都，好好照看沐风，直到他彻底康复为止！”
洛蒂心中的怒火，本来就一直强压着，听到秦老爷子驳回自己的请求，还命令自己留在中都照看秦沐风，可就彻底绷不住了。
她猛地一拍桌子，语气激动地反驳道：“凭什么？西城本就是我父亲留给我的，要不是秦沐风在，我才不会听你们的！我一定要回去，为他报这个仇！我也不需要你们来操心西城的事，我自己就能杀了克里夫那个混蛋！”
秦老爷子看着洛蒂在这个关键时刻，竟然还如此任性、耍性子，丝毫不顾及大局，心中也变得极为愤怒。
他也猛地一拍桌子，厉声教训道：“放肆！洛蒂，你太不像话了！都到这个时候了，你还只想着报仇，丝毫没有大局观！我告诉你，这事没得商量，我绝对不会允许你胡来！来人，把她给我带下去，先关押在官邸的客房里！没有我的命令，不许让她踏出客房半步！”
守在议事厅门外的两名女护卫立刻走了进来，上前拦住了想要夺门而出的洛蒂。
洛蒂奋力挣扎，却根本挣脱不开女护卫的束缚，看着秦老爷子的眼中，也仅剩下了怒火和不甘。
“秦老爷子，您息怒！洛蒂也是一时心急，想要为秦沐风报仇！”晏盈看着眼前紧张的气氛，连忙站起身，出声劝阻道：“您就原谅她这一次吧！等秦沐风康复一些，再慢慢开导她应该就好了！”
可洛蒂却并不愿意领受晏盈的好意，立刻转头看向了她，语气中还充满了怨恨和指责，“晏盈，你少在这里假好心！要不是你擅作主张，非要偷袭扎克利的营地，沐风也不会受这么重的伤，更不会断了左腿！这一切，都是你的错！你现在，怎么还有脸来劝我？我不需要你的同情，更不需要你的可怜，我只要为沐风报仇！”
晏盈听着洛蒂的指责，心中像是被针扎了一样疼，瞬间跌落到了谷底。
她知道，洛蒂说的是事实，这次偷袭扎克利，确实是她强烈要求的。
秦沐风的伤，也确实和她脱不了干系。
心中的愧疚和自责，再次涌上心头，让她一句话也说不出来。
可秦老爷子听到洛蒂不分青红皂白的指责，心中却更为愤怒了。
他立刻又厉声呵斥道：“洛蒂，你住口！你怎么能这么说话？晏盈这次非但没有错，反而立了大功！若不是她当机立断，带领大家偷袭扎克利的营地，我们又怎么能取得这场胜利？要是没有打败扎克利，现在又受到克里夫的攻击，我们也只会陷入腹背受敌的境地！至于沐风的伤，是他自己在战场上不小心，能力不足导致的，和晏盈没有任何关系！”
洛蒂听到秦老爷子竟然帮着外人，数落自己重伤的孙子，心中的怒火更是烧得旺盛。
她再也忍不住，高声大骂道：“老头子！你真的是老糊涂了！沐风可是你的孙子，他受了这么重的伤，你不仅不心疼，还帮着外人说话！你根本就不配当他的爷爷！”
“你放肆！”秦老爷子气得浑身发抖，指着洛蒂，却说不出一句话。
就在这剑拔弩张、僵持不下的瞬间，议事厅的门却被轻轻推开了。
一床担架被两名士兵抬了进来，而担架上躺着的，正是精神有些萎靡，却依旧眼神坚定的秦沐风。
他身上盖着厚厚的被子，左腿的绷带依旧清晰可见，脸色苍白得几乎没有一丝血色。
显然，撑着病体赶来，就已经耗尽了他所有的力气。
洛蒂看到秦沐风突然出现在这里，瞬间就没了争吵的心思。
心中所有的怒火和不甘，也都瞬间消散，只剩下满满的担忧和心疼。
她奋力挣脱开女护卫的束缚，快步冲到担架旁，蹲下身，声音还带着一丝哽咽，“沐风，你身体这么虚弱，怎么不在医院好好休息？”
秦沐风艰难地微微睁开眼睛，看着洛蒂担忧的脸庞。
他的脸上露出了一丝虚弱却温柔的笑容，缓缓说道：“洛蒂，别吵了，我...担心你，一时冲动做出傻事！所以...才恳求卡尔文教授，让他派人抬我过来！”
秦老爷子看着自己最心疼的孙子，不顾身体的虚弱，却依旧撑着病体赶来。
他的心中一阵感动，眼眶瞬间就红了，差点连眼泪都掉了下来。
但他也清楚此刻不是感动的时候，立刻又强压下了心中的情绪，连忙上前，轻声劝说道：“沐风，你怎么这么傻？你的身体还这么虚弱，怎么能随便动？快，来人，把软榻抬进来，让沐风躺着听，别累着他了。”
四名女护卫立刻从隔壁的客房中抬来了一张软榻，并帮着那两名士兵，想要将秦沐风稳稳地抬到了软榻上。
可秦沐风却轻轻摇了摇头，用微弱的声音拒绝道：“不用了，爷爷！我没事，我能坐着！”
他指了指圆桌旁的沙发，示意士兵们把他扶到沙发上。
士兵们不敢违抗，小心翼翼地扶着秦沐风，缓缓坐到了沙发上，又重新给他盖上了被子。
议事厅内的气氛，随着秦沐风的到来，终于缓和了几分。
洛蒂紧紧守在秦沐风的沙发旁，双手轻轻握着他的手，眼神里满是担忧和愧疚，仿佛刚才那个高声怒骂、奋力挣扎的人不是她一般。
而看着秦沐风明明承受着巨大的痛苦，却依旧强撑着赶来。
秦老爷子心中既感动又欣慰，眼角的泪水却再也忍不住，悄悄滑落了下来。
但他更清楚，此刻真正要关心的，不只是孙子的伤势，还有身后数万百姓的安危。
于是，他赶紧又深吸一口气，压下心中的情绪。
他偷偷擦去了眼角的泪水，坚定地看着众人，语气也迅速平静了下来，“好了，既然沐风都来了！那我们就继续商议北方的战事！克里夫来势汹汹，我们必须尽快拿出应对之策，守住中都和西城，尽快解决眼前的战事！”
秦老爷子缓缓站起身，走到议事厅中央的地图旁，手指轻轻点在地图上，语气沉重而坚定：“但要制定应对之策，首先要摸清我们自己的兵力，也要看清克里夫的动向。我先给大家说说我们目前的情况，大家心里也好有个数。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“西城刚刚经历了一场惨胜，虽然击败了扎克利的部队，但也付出了惨重的代价！如今剩余兵力还有三千人，但也都身心俱疲，需要尽快休整。而西城又是克里夫这次攻击的主要目标之一，所以西城的三千兵力必须继续坚守阵地！”
“再来是东城！”秦老爷子的手指移到东城的位置，语气稍缓，“目前有一千名新兵，但并没有经历过真正的战场考验。他们的主要任务，还是负责城内的秩序，同时也要防范克里夫的部队突然转头袭击！当然这个可能性很小，所以东城暂时也是安全的！不过既然存在隐患，东城的兵力也绝对不能随意调动！”
紧接着，他的手指又指向南城：“南城的兵力有两千人，其中一半也是新兵。虽然城外的矿山是一道天然的屏障，但南城之外，却还有米兰姆的队伍驻扎，所以南城的兵力也不能轻易调动！”
“至于现在的中都，在西北两城的战役中，我们派出了大量兵力支援，如今剩余的兵力也只剩下了六千多人。”最后，秦老爷子的手指落回中都，语气变得愈发凝重，“所以这一次，中都也只能靠我们自己的力量，来抵御克里夫的大军了！”
话音落下，议事厅内再次陷入了寂静，空气中的紧张气氛再次弥漫开来。
晏盈心中一沉，六千多人对阵克里夫的大军，还要坚守住中都，这无疑是一场硬仗。
她下意识地看向秦沐风，只见他虽然面色苍白，却依旧眼神坚定，正微微皱着眉头，似乎在思索着什么。
洛蒂则紧紧握着秦沐风的手，眼神里满是心疼，仿佛无论面对多大的困难，只要能和秦沐风在一起，她就有勇气去面对。
卡尔沃队长则眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思，似乎也在琢磨着如何才能用有限的兵力，抵御住克里夫的进攻。
秦老爷子看着众人凝重的神情，轻轻叹了口气，继续说道：“大家先别着急，我刚只说了，我们现在的情况！还有更重要的消息，需要告诉大家！但你们听完也不用太过悲观，我们即使兵力有限，但也不是没有胜算！根据探子传来的最新情报，克里夫最近十天都没有任何动静，就是在等待着自己的援军。而就在昨天夜里，克里夫的援军也已经赶到了北城！看人数，大概有五千人左右！”
“又多了五千人？”晏盈忍不住开口，语气中带着一丝惊讶，“加上他之前的部队，克里夫现在的总兵力，岂不是已经达到一万多人了？”
秦老爷子点了点头，神色凝重地说道：“没错，克里夫现在的总兵力，大概在一万三千人左右！但里面，有不少上了年纪的老兵！这应该已经是克里夫最后的底牌了，也是他准备发动总攻的信号。”
“不过，我刚才也说了！大家不用太过担心，”秦老爷子话锋一转，语气渐渐坚定，“克里夫虽然看起来兵力雄厚，但我们其实也没差多少！根据探子的观察，再结合我的判断，这次克里夫发动总攻，应该会做出这样的部署：那两千名老兵，应该会负责驻守北城，守护他的后方，防止我们从东城出兵，切断他的退路！”
他顿了顿，手指又再次指向了西方，并最终又落在了中都，“除此之外，他会派出三千到四千人的兵力，前往西城。牵制住西城的三千守军，让西城的士兵无法抽身回援中都，同时寻找机会，夺取西城。而他自己，则会亲自率领剩余的八千人大军，直逼中都！他的目标很明确，就是先拿下中都，控制住我们陆和联的核心，然后再回过头来，彻底吞并西城，一举掌控整个陆和联的疆域。”
听到这里，晏盈的心中愈发沉重，八千人对阵中都的六千多人。
而且中都的兵力，还需要分兵防守城池的各个城门。
这样一来，真正能用来正面迎敌的兵力，就更少了。
而秦老爷子接下来的话，却更是让她的心沉到了谷底，“还有一个坏消息，大家可能还不知道！中都的城墙，比起周围的四城，要薄弱很多！这都是因为之前的雷蒙米太过自大，自以为凭借着长城和北城的防御，就完全可以阻挡住敌人的攻势！所以他在位期间，就从来没有下令加固过中都的城墙，甚至还削减了城墙的防御设施。”
“什么？”晏盈猛地站起身，语气中满是震惊和担忧，“中都的城墙竟然这么薄弱？如果克里夫率领八千人的大军，用火炮猛攻城门，中都的城墙不是根本抵挡不住？那到时候，中都就会陷入绝境，城内的百姓也会受到牵连，遭受灭顶之灾！”
秦老爷子点了点头，脸上露出了一丝无奈：“你说得没错，这就是我最担心的事情。所以，中都的这场防御战，不能光靠死守城池，那样只会坐以待毙。我们唯一的出路，就是率领大军，在野外迎击克里夫的部队！也只有将战场摆在中都城外，才能避免中都的百姓受到牵连！”
晏盈听到“出城迎敌”这四个字，心中顿时万分担忧，脸上更是露出了为难的神色。
她缓缓坐回座位，双手紧紧攥在一起，指尖泛白。
毕竟，她才刚刚经历了夜袭扎克利营地的战事。
那场战役，虽然最终取得了胜利，但也付出了惨重的代价。
她很清楚，一旦和克里夫的大军正面迎敌，就算最终能够打赢，也会付出极为惨重的代价，甚至可能会让中都的兵力彻底耗尽。
到时候，就算击退了克里夫，陆和联也会元气大伤。
“秦老爷子，出城迎敌太过凶险了！”晏盈深吸一口气，语气中带着一丝恳求，“一旦正面交锋，我们的士兵必然会有大量伤亡！能不能再想一个别的办法，既能守住中都，又能减少士兵的伤亡？”
秦老爷子看着晏盈担忧的神情，心中也满是无奈。
他轻轻摇了摇头，语气沉重地说道：“晏盈，我理解你的担忧！我也不想让更多的士兵牺牲，不想让中都陷入混乱！可我也没有别的办法，若是我们选择死守城池，反而被克里夫的大军堵住城门，用火炮猛攻！那用不了多久，城墙就会被攻破！要是让克里夫的大军冲进了中都，那必然会造成一场更为严重的惨剧！到时候，我们损失的，可就不仅仅是士兵，还有无数无辜的百姓，和整个陆和联的根基。”
秦老爷子的话，像一块巨石，重重地压在众人的心头。
晏盈沉默了，她知道，秦老爷子说得对，死守城池，只会让更多的人遭殃。
出城迎敌，虽然凶险，却是目前唯一的出路。
一旁的卡尔沃队长，此刻终于开口，他站起身，语气坚定地说道：“秦老爷子说得没错，出城迎敌，是目前唯一的选择。而且，大家也不用太过担心，这些情况，我和秦老爷子其实早就已经料到了！所以在你们去往西城的这些日子里，我们已经让人连夜赶修了中都城外十几里的防御工事，并且紧急构筑了三道防线！这三道防线层层递进，互为依托，就是为了逐步瓦解克里夫的攻势，减少我们的伤亡。”
听到这话，晏盈心中稍稍松了口气，脸上露出了一丝欣慰的神色。
她没想到，秦老爷子和卡尔沃队长竟然早就做好了准备，这无疑给众人增添了几分信心。
秦老爷子点了点头，赞许地看了卡尔沃队长一眼，继续接过话头：“卡尔沃说得没错，我们已经做好了准备。而且，这次的战斗，更不能一味地防守，我们要做到防守与反击相结合，才能彻底击溃克里夫的大军。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气坚定地说出了自己的作战计划，“我的计划是这样的：由卡尔沃队长亲自率领四千名士兵，担任正面阻击的任务，并依托我们构筑的三道防线，逐步阻击克里夫的大军，拖延他们的进攻速度，消耗他们的兵力；另外，挑选出两名得力的将领，分别率领一千名士兵，从左右两翼骚扰克里夫的大军，打乱他们的进攻节奏，让他们首尾不能相顾。”
“这样一来，克里夫的大军，每跨过一道防线，都要付出一定的代价！每前进一步，都会受到我们的阻击和骚扰！”秦老爷子继续说道，“只要我们配合默契，执行到位的话，就算克里夫的大军能够突破我们的三道防线，来到中都城下，他们的兵力也应该只剩下一半左右。而我们剩余的兵力，则可以趁机进行三面合围，一举击溃克里夫的残余兵力，取得这场战役的胜利。”
秦老爷子的作战计划，条理清晰，部署周密，既考虑到了兵力的悬殊，也考虑到了战场的复杂情况。
众人听了之后，心中都渐渐有了底气。
晏盈仔细思索着这个计划，也觉得十分可行。
她立刻站起身，眼神坚定地看着秦老爷子，准备开口请求，担任左右两翼其中一路的指挥。
可就在晏盈张开嘴，准备说话的时候，一旁的洛蒂，却抢先一步，站起了身，“爷爷，我请求担任其中一路的指挥！我要亲自率领士兵，去阻击克里夫的大军，为沐风报仇，为那些牺牲的西城士兵报仇！”
可秦老爷子，看着站起身的晏盈和洛蒂，却只是轻轻摇了摇头，脸上没有任何表情，既没有答应洛蒂的请求，也没有回应晏盈的意图。
众人都有些疑惑，不明白秦老爷子为什么会摇头，难道是觉得晏盈和洛蒂不能胜任指挥的任务？
晏盈心中也有些纳闷，她看着秦老爷子，疑惑地问道：“秦老爷子，难道您觉得我和洛蒂不能胜任指挥的任务吗？”
洛蒂也点了点头，语气坚定地追问道：“是啊，爷爷？难道是因为刚才，那我向你道歉！”
秦老爷子看着两人坚定的眼神，轻轻笑了笑，摇了摇头，“你们误会了，我不是觉得你们不能胜任指挥的任务！相反，我很认可你们的勇气和能力，也相信你们能够完成任务。只是，你们还有更重要的事要去做！”
说完，他抬起手，轻轻拍了拍手，对着议事厅门外，高声说道：“进来吧！”
随着秦老爷子的话音落下，议事厅的门被轻轻推开，两个人快步走了进来。
这两个人，晏盈和洛蒂都十分熟悉，不是别人，正是巴里和弗林。
两人走进议事厅后，立刻对着秦老爷子、晏盈、秦沐风等人行了个礼，语气恭敬地说道：“属下，参见秦老爷子，参见晏酋长！”
秦老爷子点了点头，摆了摆手，说道：“免礼吧，你们两个，给大家说说，我之前安排给你们的任务。”
巴里上前一步，语气坚定地说道：“回秦老爷子，您之前安排我，率领一千名士兵，组成左翼部队，负责包抄克里夫大军的后路，截断他们的粮草供应！我已经做好了充分的准备，挑选好了精干的士兵，也制定了详细的包抄计划，保证完成任务，绝不辜负您的期望！”
紧接着，弗林也上前一步，恭敬地说道：“回秦老爷子，我会率领一千名士兵，组成右翼部队，负责骚扰克里夫大军的侧翼，打乱他们的进攻节奏，牵制他们的兵力！我也已经做好了准备，一定全力以赴，配合卡尔沃队长，完成阻击任务！”
看着巴里和弗林信心满满的样子，众人心中都更加有底了。
晏盈看着秦老爷子，心中的疑惑却越来越深。
秦老爷子既然已经提前安排好了指挥人选，还制定好了作战计划。
那为什么还要特意召集自己和洛蒂来议事厅呢？难道还有别的任务安排？
不仅仅是晏盈，洛蒂和加奈，也都露出了疑惑的神情，目光紧紧盯着秦老爷子，等待着他的解释。
秦老爷子看出了众人的疑惑，尤其是晏盈眼中的不解，他轻轻笑了笑，“我知道，大家都很疑惑，既然我已经安排好了作战部署，为什么还要召集你们过来。其实，我刚才说了，让你们来，是有更重要的任务，需要交给你们去完成！这任务，不仅关乎着这场战役的成败，更关乎着陆和联的存亡，甚至比领兵出征，更加重要。”
听到“更重要的任务”，众人都有些惊讶。
晏盈立刻开口，语气急切地追问道：“秦老爷子，是什么任务？”
洛蒂也点了点头，说道：“是啊，爷爷！只要能为沐风报仇，我什么都愿意做！”
秦老爷子点了点头，目光首先落在晏盈的身上，语气郑重地解释道：“晏盈，你的任务，就是坐镇中都。经过了长城之战，你已经积累了足够的声望，也得到了士兵和百姓们的认可和信任。现在，中都的百姓，因为克里夫大军压境，心中都充满了恐慌和不安。你现在回来坐镇中都，稳定城内的秩序，安抚百姓的情绪，就是给百姓最好的镇定剂，也是给士兵们最好的鼓励。”
他顿了顿，继续说道：“你可别小看了自己的任务，只有后方稳了，前线才有充足的底气！还有这个任务，也不是想象中那么简单，我们必须做足准备，才能让他们没有后顾之忧，全力以赴地投入到战斗中。”
晏盈听了秦老爷子的话，心中顿时明白了过来。
她郑重地点了点头，语气坚定地答应道：“秦老爷子，您放心，我一定不会辜负您的期望！尽快筹集好粮草和医疗物资，做好后勤保障工作，为前线的士兵们保驾护航，让他们能够安心作战，早日击退克里夫的大军！”
秦老爷子满意地点了点头，随后，他的目光转向洛蒂，语气也变得郑重起来，“洛蒂，我知道，你一直想为沐风报仇，想亲自上前线，和克里夫决一死战！但我不能让你去，不是不相信你的能力，而是因为，西城现在更需要你，西城的百姓和士兵，也更需要你。”
洛蒂听到“返回西城”，脸上露出了一丝疑惑，连忙追问道：“爷爷，您让我返回西城，又不让我上战场？这究竟是什么意思？”
秦老爷子轻轻摇了摇头，继续解释道：“我让你回西城，是跟晏盈一样，安抚好西城的百姓和士兵。”
没等洛蒂接话，秦老爷子又继续解释道，“之前长城之战，损失最大的，都是西城的士兵！他们的家人和亲友，此刻正陷于失去亲人的悲痛之中，也更需要有人关心，让他们明白，战士们的牺牲是值得的！”
他顿了顿，语气中带着一丝恳切，“而你从小在西城长大，士兵和百姓们也都更信任你，所以，你就是那个最合适的人选。我希望你回去之后，能好好安抚那些失去亲人的百姓，看望那些受伤的士兵，告诉他们，我们一定会为牺牲的战友报仇，一定会守住西城，守住他们的家园，让他们重新燃起斗志，继续支持前线的士兵，和我们一起，打赢这场战役。”