乔玄望着老夫人眉宇间化不开的悲戚，轻轻摇了摇头，语气里带着几分恳切的点拨：“老夫人呐，您这是身在局中，反倒看不透了。”
老夫人闻言一怔，茫然地眨了眨眼，方才被勾起的思绪被这突如其来的话打乱，她不由得苦笑：“乔公，有话您就明说吧。我本是妇道人家，不懂那些弯弯绕绕，您这么一说，我心里更糊涂了。”
乔玄坐直了些，目光陡然变得锐利，却又带着几分温和的笃定，他往前倾了倾身，声音压得低了些，却字字清晰：“老夫人既然说，孙家无心问鼎天下，那老夫便与您说一场万世安稳，说一场泼天的富贵如何？”
他顿了顿，看着老夫人惊愕的眼神，一字一句道：“保您孙家，能得公侯之位，代代相传，与国同休。”
老夫人猛地攥紧了手中的帕子，几乎不敢相信自己的耳朵。公侯万代？这四个字像一道惊雷，在她混沌的心头炸开。她活了大半辈子，见惯了世家兴衰，哪有什么与国同休的基业？可乔玄的神色太过郑重，不似玩笑，让她一时竟说不出话来，只能怔怔地望着他，等着下文。
乔玄拱手起身，目光扫过窗外沉沉的天色，语气里带着洞彻时势的沉稳：“老夫人您看，如今天下动荡，朝廷政令早已出不了洛阳，各地诸侯拥兵自重，这乱世的棋局，早已不是谁能轻易掌控的了。”
他顿了顿，指尖在案上轻轻点着：“这天下诸侯里，真正有吞并四海之力的，掰着指头也能数过来。而马超，无疑是其中最拔尖的一个——他的西凉铁骑踏遍关中，连曹操都要避其锋芒，天下诸侯谁不忌惮他的兵锋？若说日后能平定乱世、问鼎天下的，依老夫看，多半要应在他身上。”
老夫人握着帕子的手微微收紧，乔玄的话像一块石头投入湖心，荡起层层涟漪。
“况且马超此人，”乔玄继续说道，目光诚恳，“您方才也说了，性格豪迈，品性纯良，最是看重义气。昨日尚香小姐到我府上，细说前情，说他对伯符的儿子绍儿，那份喜爱绝非作伪——那是打心眼儿里疼惜故人之子啊。”
他往前半步，声音压低了些：“有这份情谊在，您试想，若日后马超真成了气候，您困守江东这一隅之地，能挡得住他那百万雄师吗？真到了那一步，倒不如主动归附。凭他与伯符当年的过命交情，再加上这拱手相让的江东地盘，别说裂土封王，至少也是公侯之位，能保孙家代代相传啊。”
老夫人的呼吸微微一滞，乔玄的话太过直白，却又句句戳中要害。
“更何况，”乔玄话锋一转，提及更深远的牵连，“马超的儿子马越，自小就与伯符的孙绍一同长大，这份两辈人的情分，可不是寻常利益能比的。您觉得，是这迟早要易主的地盘重要，还是孙家子孙能安稳传承、世代显贵更重要？”
他望着老夫人，语气里带着几分循循善诱：“地盘没了，还能凭交情换得爵位；可若是硬扛到最后，别说公侯，怕是连孙家这点血脉都难保全啊。”
帐内一时静得能听见烛火跳动的声音，老夫人垂着眼，望着自己枯槁的手，乔玄的话像潮水般漫过心头，让她不得不重新掂量这乱世里的生存之道——是守着这风雨飘摇的“孙家天下”，还是为子孙谋一条更稳妥的传承之路？
老夫人垂着眼，指尖在膝头的锦垫上反复摩挲，心里像揣着杆秤，一点点称量着乔玄的话。
她不得不承认，乔玄说得在理。当年孙策穷途末路前去投靠，马超不仅收留，还委以重任，而孙策念及父仇想要独闯天下之时，刚一提出，马超便解囊相助，那份慷慨绝非寻常；后来共战江东，他冲锋在前却从不争功，而取得江东这偌大的地盘，他也拱手相让，那份豪迈与宽仁，她看在眼里记在心里。
再说公瑾，虽与仲谋有隔阂，却始终念着与策儿的旧情，对绍儿更是视如己出。他性高雅量，品性高洁。
若真如乔玄所言，日后他们能成大事……老夫人轻轻叹了口气，以孟起的性子，断不会亏待了孙氏一门。策儿的情分摆在那里，绍儿又得他喜爱，便是为了这份旧情，他也会护着孙家周全。
老夫人望着乔玄，脸上露出几分难色，指尖无意识地绞着帕子：“乔公所言，句句都如警钟，敲得老身醍醐灌顶，怎会不明白其中道理？”她顿了顿，声音里带着一丝犹豫，“只是……如今这江东，权儿不在，府中虽有程将军等人撑着，终究缺个能拿大主意的主事人。”
她抬眼看向窗外，晨光已爬上廊檐，却驱不散心底的滞涩：“这等关乎孙家基业传承的大事，终究该由他来定夺才是。乔公，你看……还是等权儿回来，咱们再从长计议，如何？”
话落，她轻轻吁了口气，像是卸下了几分重负，又像是将那份难以抉择的沉重，暂时推给了远方的儿子。会客厅一时安静下来，只有香炉里的檀香，还在丝丝缕缕地萦绕。
乔玄与程普交换了一个眼神，程普脸上带着几分难言之隐，神色晦暗不明。沉默许久，乔玄终是长叹一声：“罢了，这恶人，还是我来做吧。”
老夫人见他神色凝重，心头不由得一紧。
乔玄看向老夫人，缓缓开口：“老夫人方才说等仲谋回来再议，可您就没细想过，仲谋亲率大军征讨交州，明明已经拿下南海郡，韩当、吕蒙这些将领都已回营，为何偏偏不见他本人归来？”
老夫人闻言，眼中倏地闪过一丝光亮，急忙问道：“莫非乔公知道我那孩儿为何迟迟不回？这些日子，真是急煞老身了！”
乔玄却将目光转向程普：“想来程公应当知道主公现在何处吧？”
程普喉头滚动了一下，脸上露出挣扎之色，最终还是硬着头皮开口，声音艰涩：“不敢隐瞒老夫人，主公……如今在夷州安居。”
“夷州？”老夫人一时有些茫然，眉头紧锁，“这夷州是何处？老身虽说不上见多识广，却也从未听过这地名，他在那做什么？你还用‘安居’二字……”
程普垂着眼，低声道：“老夫人，夷州并非陆地城池，说是座海岛更贴切些，孤悬海外，藏在茫茫大海之中。”
“海岛？！”老夫人如遭雷击，整个人都懵了，猛地从椅子上站起身，双手微微颤抖，在屋内急促地踱来踱去，口中反复念叨着，“权儿……权儿这是在做什么？！”她停下脚步，转向程普，眼中满是难以置信的焦灼，“交州战事已定，他不回江东主持大局，却跑到海外海岛上去‘安居’？这到底是怎么回事！”
乔玄望着老夫人慌乱的身影，声音沉静如潭水，一字一句都带着沉甸甸的分量：“老夫人，您且静下心来细想——当年伯符故去，仲谋与公瑾便互生嫌隙，彼此都疑心对方藏着阴谋，公瑾甚至不惜与他决裂，这份裂痕从未真正弥合。”
他顿了顿，目光扫过帐内摇曳的烛火：“仲谋执掌江东后，对那些世家大族太过倚重，有时甚至到了委曲求全的地步，看似稳住了局面，实则处处受制。而当他听闻马超在草原屠戮百万的消息后，竟亲自率军赶赴交州，这本就透着蹊跷。如今交州已平，韩当、吕蒙都已回营，他却不班师回朝，反倒躲去海外海岛‘安居’……”
乔玄的目光落在老夫人脸上，带着一丝追问：“老夫人历经风雨，见惯了人心诡谲，难道真看不出这里面的毛病吗？”
老夫人停下踱步的脚步，背对着两人，望着窗纸上晃动的树影，指尖冰凉。乔玄的话像一把钥匙，撬开了她心中一直不愿触碰的疑窦。她喃喃自语，声音里带着难以置信的颤抖：“以你这么说……难道他是……是惧怕孟起？”
乔玄的声音陡然沉了下去，像一块巨石砸在冰面上，带着不容置疑的冷硬：“他不是惧怕孟起，是心中有鬼。”
老夫人浑身一颤，猛地转过身，眼中满是惊骇。
“他清楚，马超早晚要为伯符的死因彻查到底，”乔玄的目光锐利如刀，“而马超的威势太过耀眼，他那些藏着掖着的心思，迟早会露出马脚。”
“怎么……”老夫人的声音抖得不成样子，喉咙像是被什么堵住，“你是说……难道伯符他……难道仲谋他……”她不敢再说下去，泪水汹涌而出，顺着皱纹纵横的脸颊滚落，“他也参与了暗害他的兄长？”
老泪纵横间，她的身子晃了晃，几乎要栽倒在地。程普连忙上前一步，伸手想要搀扶，却被她颤抖着避开。
乔玄忙道：“老夫人，切莫伤了心神。”他放缓了语气，却依旧带着沉甸甸的分量，“老夫人试想，那仲谋若是心中无鬼，行事坦荡，又何必如此惧怕查探兄长的死因？马超还未真正动手追查，他便已逃到海外避祸——这不是心虚，又是什么？”
帐内的烛火剧烈摇曳起来，将三人的影子投在墙上，扭曲得如同鬼魅。老夫人捂着胸口，大口喘着气，心中那道最不愿触碰的伤口被狠狠撕开，鲜血淋漓。她想起伯符生前对仲谋的疼爱，想起兄弟俩儿时一同在院中练武的模样，只觉得五脏六腑都像被揉碎了一般，疼得说不出话来。
程普站在一旁，脸色凝重如铁，拳头攥得死紧，指节泛白——这些话，他早已在心中盘桓许久，却始终不敢说出口，如今被乔玄点破，只觉得胸口堵着一团烈火，烧得他喉头发紧。