西戎与中原交界之地，中军大营。
时值深冬，边关的风如同裹着冰渣的鞭子，抽打得营中的白幡猎猎作响。中军帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散凤遇竹眉宇间凝结的寒意。
距离朝廷八百里加急的讣告抵达已经过去三日。按照京中抵达边关的脚程，加之风雪，这消息传到她耳中时，最短，估摸也过去了六七日。再加上过去的这三日，加起来，差不多就是十日。十日…… 这在平时不过弹指，但在皇权更迭的惊涛骇浪中，足以让京城天翻地覆好几个来回……
京城局势应当已初步落定。但她知道，对边关而言，危机才刚刚开始。
她转过身，目光扫过帐中几位核心将领：“新帝登基，权威未立。六皇子被圈禁，其党羽遍布朝野军中，岂会甘心？此刻，不知有多少双眼睛在盯着我们！”
她手指重重地点在舆图上代表西戎的区域：
“而我们真正的敌人，在外面。国丧期间，举国哀恸，边防易懈。西戎那群豺狼，绝不会放过这个机会。”
她看向斥候统领：“加派三倍斥候，深入西戎境内百里，我要知道他们每一个部落的动向，尤其是王庭主力的位置！有任何异动，立刻来报！”
“薛凛风！”
“末将在！”
“即日起，全军进入一级战备。外松内紧，明面上依旧持服，暗地里所有关隘、哨卡，守备力量增加一倍。夜间巡逻队次增加，弓弩上弦，衣不卸甲！”
“是！”
“还有，”凤遇竹眼神锐利如刀，“严密监控军中所有与原六皇子府有过往来的将领。非常时期，若有任何蛊惑军心、煽动异动者……无论官职，立斩不赦！”
一番命令下罢，众人纷纷离去，凤遇竹视线扫视一圈，最后落到军中司马身上，她将他叫停，拉到一旁，低声寻问：“如今粮草还剩多少？”
司马面色凝重：“满打满算，还能支撑两个月。”
凤遇竹点点头，表示了然，眉头却拧得更深。两个月，听着不短，但在动辄以月计算的补给运输面前，这已是悬崖边缘。
她到边境也就一个多月，下车伊始便清查粮秣，发现此处存余紧张时，就第一时间向兵部连上三道紧急文书。但不知为何，最后等来的不是“库银紧张、需统筹调配”的敷衍之词，就是如石沉大海杳无音讯。她甚至动用了自己的私人渠道打探，反馈回来的消息都指向兵部公文流转被人为滞碍。
一种诡异的阻滞感让她心生警兆，却一时找不到源头。
忽然——
凤遇竹脑中快速闪过一道简讯——“五皇子监国，六皇子辅佐军务。”
该死！
在先帝病重、权力真空的那段最关键时期，负责“辅佐军务”、有能力在兵部内部制造这种无形阻滞的人，除了萧启，还能有谁？！
可她得到这则消息已经是先帝驾崩后，太晚了！
一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶。这不是简单的官僚拖沓，这是一场针对她、针对整个西境防线的精心算计！萧启利用先帝病重无法理政、五皇子监国根基未稳的空档，利用他短暂掌握的权柄，悄无声息地扼住了尘骨关的咽喉！
她想通此节，以八百里加急向新帝上奏，陈明尘骨关危局及兵部文书滞碍的异常，请求朝廷火速调粮。可一切都太迟了。国丧期间，朝廷各方运转缓慢，她的奏疏需要时间，调拨粮草更需要时间。
而她的敌人，没有给她这个时间。
风雪下的平静并未持续多久。西戎入侵的烽火，在军营挂上白幡的第五日，染红了尘骨关的天空。
在黎明前最黑暗、最寂静的时刻——
“呜——呜——呜——”
三声短促而凄厉的牛角号，如同濒死野兽的哀嚎，猛地划破了营地的宁静！这是最高等级的敌袭警报！
几乎是同时，一名浑身浴血、甲胄破碎的斥候，被两名士兵搀扶着，踉跄扑入中军大帐。他左臂齐肩而断，伤口被冻得青紫，仅存的右手死死攥着一枚染血的西戎狼头令牌。
“将……将军！”斥候看到凤遇竹，眼中爆发出最后的光彩，声音嘶哑得如同破锣，“西戎……不是小队扰边！是主力！遮天蔽日的主力！他们……他们绕过了鹰嘴崖，直扑……尘骨关！”
“西戎前锋皆为重甲，兵力粗略估算，不下三万！”
帐内所有将领的脸色瞬间煞白！
鹰嘴崖是凤遇竹布防的核心区域，她亲自坐镇，防线固若金汤。西戎主力竟然完全舍弃了这个方向，如同毒蛇般，精准地咬向了相对次要、但此刻也因为国丧期而略显松懈的尘骨关！
“尘骨关守将是谁？兵力如何？”凤遇竹的声音冷得像冰，但握着剑柄的手，指节已然发白。
“是……是陈老将军！但关内能战之兵……不足三千！而且……”斥候的声音带上了哭腔，“而且关内粮草，月前就已告急，兵械……也多老旧不堪！”
轰！ 这个消息如同惊雷，炸得所有人头晕目眩！
粮草不济，兵甲残缺！三千老弱，如何抵挡西戎数万如狼似虎的主力？
还不等他们消化这个噩耗，第二波、第三波斥候接连冲入大帐，带来了更令人绝望的消息：
“报！阳关方向发现大量西戎游骑，疑为偏师，意图牵制我军援兵！”
“报！西戎王庭的金狼大纛出现在尘骨关外！确认是西戎王亲自领军！”
“报！尘骨关……尘骨关烽火已熄半日！关内……恐已……”
最后一名斥候没有说完，但所有人都明白那意味着什么——尘骨关，可能已经失守了！帝国西陲最坚固的堡垒，在国丧期的最后一天，以一种极其屈辱的方式，被敌人洞开！
帐内死一般的寂静。敌情之险恶，远超最坏的预估！
怎么会……
天时地利人和，竟然都站在了敌方！
凤遇竹听着斥候你一言我一语，思绪中一处梗阻的地方忽然明了，茅塞顿开。
一切都明白了。
萧启的毒计环环相扣：先以权柄断其粮草，再引外敌攻其要害。他要的不是边关胜利，他要的是整个西境防线的崩溃，是拉着帝国的半壁江山为他失败的野心陪葬！
北蛮……他不止勾结了北蛮，居然还搭上了西戎这条线！
凤遇竹站在辕门前，拳头攥得指节发白。愤怒、愧疚、以及一种被命运捉弄的无力感几乎要将她吞噬。她洞察了阴谋，却输给了时间。
西戎王御驾亲征，兵力绝对优势，且选择了他们最虚弱的时间、最薄弱的地点！这已不是简单的入侵，这是一场策划已久、志在必得的毁灭性打击！
“将军！末将请命，率本部兵马驰援尘骨关！”一名年轻将领梗着脖子站出来。
“来不及了！”另一位老将颓然摇头，“鹰嘴崖距尘骨关三百里，等我们赶到，关隘早破，西戎铁骑以逸待劳，我等便是送死！”
“难道就要这样眼睁睁看着尘骨关陷落，看着西戎屠戮我中原子民吗？！”
绝望和愤怒在将领中蔓延。敌我力量悬殊，地利已失，天时不在，怎么看都是一盘死局！
所有的目光，最终都投向了始终沉默的凤遇竹。
她依旧站在舆图前，背影挺拔如松，仿佛外界的天崩地裂都与她无关。只有离她最近的薛凛风能看到，她凝视着尘骨关位置的那双眼睛里，没有慌乱，没有绝望，只有一种近乎冷酷的平静，以及在那平静之下，正在疯狂推演、寻找那万中无一生机的锐利光芒。
她缓缓抬起手，止住了所有的争论。
帐内瞬间安静下来。
死守鹰嘴崖？ 这是最愚蠢的选择。西戎的目标根本不是她的主力，而是富饶的河西走廊。一旦敌军主力绕过鹰嘴崖，突破尘骨关，就能长驱直入。届时，她手握重兵却被钉死在原地，眼睁睁看着国土沦丧，将成为千古罪人。被动防守，等于将战略主动权拱手让人。
全军出击，正面决战？ 更是自取灭亡。用八千疲惫之师，在平原上硬撼数万以逸待劳的敌军，结果只能是全军覆没，西境防线瞬间崩塌。
那么，唯一的生机在哪里？