夜色渐深，百里怀箫正在书房中对灯查看京城巡防图，门外一阵阵压抑的脚步声徘徊了两圈，而后像是终于下定什么决心，朝这边走了过来。
“先生……先生！”
进来的是青凌。
他满头大汗，脸色煞白，完全顾不得什么礼仪，声音都在发颤：“姑娘被刑部的人带走已过去六个时辰了，音讯全无！先生，您等的时机到底什么时候才能到？少爷离京前将姑娘的安危托付给了我，这要是出了事……”
“稍安勿躁。”百里怀箫的声音有一种奇特的安抚力量，同时带着一如既往的疏离。
“刘守仁是六皇子的人，他们抓柳姑娘，意在凤公子。”百里怀箫一语道破天机，目光却依旧停留在巡防图上，仿佛在推演着什么，“他们不敢立刻对柳姑娘如何，她活着，才是牵制公子的筹码。”
“可……可那是刑部大牢！姑娘一个文弱女子，如何受得住？”青凌急得眼圈发红。
百里怀箫终于抬眼看他，烛光下，她的眼神深邃：“柳姑娘虽文弱，却不软弱。”
她的话像是一道冰冷的谶语。
“刘守仁需要她开口，需要她签字画押。在她屈服之前，她比谁都安全。”
“你现在要做的，不是惊慌，是信任。”
百里怀箫踱步到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音变得缥缈：“接下来，无论听到什么消息，哪怕是柳姑娘受刑的消息，都不得轻举妄动。一切，我自有安排。”
青凌看着女子逆光而立的身影，仿佛与窗外的黑暗融为一体，给人一种莫名的、令人信服又隐隐不安的压迫感。他张了张嘴，还想再问什么，最终却只是咬下牙，重重一抱拳：“一切……全凭先生做主！”
青凌急得快要发疯，可又不知从何入手。凤遇竹交代他遇事可寻百里怀箫，可眼下……
男子一跺脚，转身离去。
百里怀箫看了眼他离开的方向，缓缓关上窗，隔绝外界的一切声响。
书房里重归寂静，只有灯花偶尔爆开的轻响。
她回到案前，提笔蘸墨，开始在纸上写下第一个名字——“萧启”。
笔锋凌厉，不带一丝犹豫。
救，是肯定要救的。
但必须在最恰当的时机，以最轰动的方式。
世上哪来那么多皆大欢喜。要拿到结果，最重要的，就是耐心。
夜还很长，她的棋局，才刚刚开始。
……
当天夜里，一封没有署名的短信被送到了萧启的案头。信上只有一句话：
“明日午时，《风云记》作者冤狱案详情，将随新一期《京华杂谈》送至百官府邸，附刘侍郎贪墨实证。”
《京华杂谈》是京城流传最广的私印小报，读者遍布朝野。这封信的目的不是谈判，而是通知——通知萧启，事情已经包不住了，一旦公开，他将是第一个被架在火上烤的人。
萧启捏着信纸，指节因用力而发白。这根本不是谈判，而是最后通牒。《京华杂谈》读者遍布朝野，一旦此事连同刘守仁的罪证被公开，他萧启就是构陷忠良、纵容贪腐的幕后主使，将在朝中彻底失势！
他仿佛已经看到明日，无数道鄙夷、愤怒的目光将他钉在耻辱柱上。他猛地将信纸揉碎，嘶声对心腹低吼：“去！告诉刘守仁那个废物，立刻放人！把所有首尾处理干净！他若敢攀扯出半个字，我灭他满门！”
几乎同时，皇帝身边最信任的老太监“无意中”透露了一个消息：
“听闻凤将军在奔赴边境途中得知红颜知己蒙冤，悲愤交加，竟欲单骑闯关回京。这……这自然是底下人以讹传讹，凤将军最是忠勇知礼，怎会如此……”
皇帝闭着的眼睛猛地睁开，精光乍现！
单骑闯关？他根本不信凤遇竹会如此鲁莽。但这句话精准地戳中了他最大的顾虑：他可以打压凤遇竹，但绝不能逼反她，更不能让边境有失。 此刻继续推动冤案，等于亲手将一员虎将推向绝路。而且这消息背后透出的意味，也让他脊背发凉——是军心不满！凤遇竹或许不会回来，但若边军因此怨怼，士气溃散，甚至生出哗变……他不敢再想下去。
“够了。”皇帝声音冰冷地打断，“朕知道了。”
他不能再冒险了。打压的前提是可控，而现在，局面已然失控。一个柳烟桥的死活，与边境安稳相比，微不足道。
“明日，你去一趟刑部。”
太监躬身，领命退下。
只是次日，天色未明，还不等太监抵达，刑部门前的长街却已被人潮堵得水泄不通。并非市井喧闹，而是一种悲愤的死寂。
数百名太学生，身着素服，跪于刑部衙门前。为首一人，竟是被除了功名的前科进士！他高擎一份以血书就的《请释无辜疏》，声音泣血：
“学生今日，以血为墨，以命为契！恳请朝廷释放扶风先生！若文章有罪，我辈读书人皆可为阶下囚！若直言当诛，天下万民皆可为刀下鬼！”
话音未落，他猛地站起，在众人惊呼声中，一头撞向刑部门前的石狮！
“拦住他！”刑部守卫惊骇上前，却已不及。
血光迸现！
这一撞，如同点燃了炸药桶。太学生中顿时哭声震天，更多的血书被举起，更多的声音在咆哮：
“释扶风！正法纪！”
“文字之祸，亡国之兆！”
沉默被打破，怒吼声、慷慨激昂的陈词声，汇聚成一股滔天巨浪，冲击着刑部的围墙，也冲击着皇城的安宁。
人群外围，不知何人运来了十几口空棺，一字排开，森然可怖。更有说书人立于高处，将柳烟桥受刑的细节编成段子，声泪俱下地宣讲，仿若亲眼所见，引得围观百姓群情激愤，烂菜叶和石块开始雨点般砸向刑部大门。
此时的刑部，已不是国家法司，而是千夫所指的修罗场。
但这样的骚动，却并未止于刑部。
“死人啦死人啦——！有人撞死在刑部门前啦——！”
“朝廷要逼死天下读书人啦——！”
消息像野火般烧遍全城。商户关门，作坊停工，无数的百姓、匠人、甚至勾栏瓦舍的说书先生、唱曲的伶人，如同百川归海，自发地汇聚起来，跟随着太学生的队伍，浩浩荡荡地跪行至皇宫承天门外！
白幡如雪，血书如林。
“释扶风！安天下！”
“清君侧！诛佞臣！”
声浪一浪高过一浪，冲击着厚重的宫墙，震得琉璃瓦都在簌簌作响。守卫宫门的禁军面色发白，手持长戟的手都在微微颤抖，他们从未见过如此恐怖的民意！