退朝的钟声悠悠响起，却仿佛是从另一个遥远的世界传来。
大殿内的官员们像是被抽走了魂魄，一个个僵立在原地，久久未能动弹。
有人失魂落魄，如丧考妣。王崇文便是其中之一，他死死地盯着那些被任命为各部主官的年轻面孔，眼中满是怨毒与不甘。
这些人，许多连官场的基本规矩都不懂，凭什么？就凭他们在西北那个蛮荒之地学了些所谓的“新学”？他身旁的卢思明则长叹一声，神情落寞地整理着衣冠，仿佛在与自己坚守了半生的信念做最后的告别。
有人心潮澎湃，激动难抑。
郭钊大步流星地走出殿门，虎目含威，每一步都踏得铿锵有力。
西北王府与朝廷合波，让他从一名安西军统军将领，摇身一变成为执掌帝国工业命脉的“工业建设部”部长，他非但没有感到失落，反而觉得肩上的担子更重，胸中的豪情更甚。
他知道，这比单纯领兵打仗，更能决定这个帝国的未来。
裴度则显得沉稳许多，他被一群新晋的官员簇拥着，耐心地回答着他们提出的各种问题，俨然已是新中枢的核心。
而更多的，是茫然与观望。
他们是旧官僚体系中的大多数，既没有世家大族的底气去抗拒，也没有被新贵们选中的幸运。他们像一群被风暴卷到岸边的鱼，不知所措地看着潮水的方向，思考着自己未来的出路。
“广开学堂，不问出身，不分男女……”
一个老臣喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。这八个字，比废除六部带来的冲击还要巨大。这不只是另起炉灶，这是要彻底挖断士族门阀赖以生存的根基——知识的垄断。
人群中，马蒙与藏玛对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。
“马蒙兄，我……我需要重新认识这个国家了。”
藏玛的声音有些干涩，他引以为傲的密宗修为，此刻也无法平复他内心的惊涛骇浪，“西北王……不，是李唐，他不是在建立一个王朝，他是在创造一个我们闻所未闻的怪物。”
马蒙没有说话，只是默默点了点头，目光却追随着那个小小的身影——太子李桓。
此刻的李桓，正被几名新任的年轻官员围着，小脸上满是兴奋，正高声讨论着什么“蒸汽机”和“铁路规划”。他身上那股与旧式皇族截然不同的气质，让马蒙心中一凛。
他明白了。李唐不仅在改造这个国家的躯体，更在重塑它的灵魂，从下一代继承人开始。
阿巴斯王朝……我们引以为傲的百年翻译运动，与此相比，不过是孩童的游戏。
马蒙的心中第一次涌起了一股名为“恐惧”的情绪。这种恐惧，并非来自武力，而是源于文明代差的降维打击。
……
夜色如墨，笼罩着刚刚经历了一场权力地震的洛阳宫城。
应天门城楼之上，寒风凛冽。
李纯身披一件厚厚的裘袍，凭栏远眺，脚下是灯火渐熄的万家灯火，远处是连绵起伏的黑暗山峦。
白日里在朝堂上那股君临天下的豪情已经褪去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫，以及一丝挥之不去的后怕。
今天，他几乎是以一人之力，对抗了整个旧有的士大夫阶层。
那种无形的压力，如同万钧巨石，压得他几乎喘不过气来。若非有西北的强军作为后盾，若非他心中清楚地知道，这一切的背后站着那个如神似魔的男人，他绝没有勇气迈出这一步。
“呼……”
李纯长长地吐出一口白气，在寒冷的夜空中迅速消散。
他身前三尺的虚空中，光影微微扭曲，一面晶莹剔透、仿佛由月光构成的镜子凭空浮现。镜面中水波般荡漾，很快，一张沉静而年轻的面孔清晰地显现出来。
正是李唐。
他似乎也站在一处高地，背景是深邃的星空和巨大的、缓缓转动的金属结构，那是船山基地某个天文观测台的一部分。
“陛下，感觉如何？”
李唐的声音通过天涯镜传来，平静中带着一丝笑意。
听到这个声音，李纯紧绷的神经才算彻底松弛下来。
他苦笑一声，摇了摇头：“感觉？感觉就像在悬崖上走钢丝，下面是万丈深渊。今日朝堂之上，世家门阀那些人的眼神，恨不得将朕生吞活剥了。”
他顿了顿，语气变得无比真诚，正色说道：
“李唐，朕今日才真正明白，你当初在西北所面对的是何等巨大的阻力。没有你，没有你带来的这一切，迁都洛阳，重组中枢，不过是痴人说梦。朕……欠你一个天下。”
这番话，发自肺腑。
李纯从未像此刻这般清醒地认识到，自己所拥有的一切权力，其根源并非来自李氏的血脉，也不是来自所谓的“天命”，而是来自眼前这个男人和他所代表的那股无可匹敌的力量。
镜中的李唐闻言，只是微微一笑，那笑容淡然而又从容，仿佛一切尽在掌握。
“陛下言重了。”
他的声音透过天涯镜，清晰地传入李纯的耳中，“你我之间，无需如此。你坐镇中枢，吸引了旧势力的全部火力，为新政的推行争取了最宝贵的空间和时间。你才是那个站在最前线的勇士。”
李唐的目光穿透镜面，仿佛能看到李纯身后的整个天下，他缓缓说道：
“旧的权力网络，盘根错节，如同蛛网，覆盖了整个帝国。我们不能一根一根去扯断它，那只会让我们陷入无休止的内耗。唯一的办法，就是用雷霆手段，用一张全新的、更坚韧、更高效的网，将它彻底覆盖。”
“今天，我们做到了。帝国规划总署、工业建设部、教育与科学部……这些新的部门，就是新网的节点。裴度、郭钊，还有那些从西北走出的年轻人，就是织网人。”
李唐的虚影在镜中浮现，仿佛跨越了千山万水，站在了李纯的面前。
他嘴角勾起一抹弧度，眼神深邃如夜空。
“陛下，旧网已破，第一步，我们走完了。”
李纯闻言，胸中涌起一股难以言喻的激荡。
是啊，走完了！
这惊心动魄的第一步，终于迈了出去！
然而，李唐的话锋未停，他的目光缓缓转向北方，再转向西方，那温和的笑意瞬间褪去，取而代之的是一种令人心悸的肃杀之气。
“但是，一张再好的网，也需要有最锋利的刀来守护。否则，当豺狼扑来时，再精美的蓝图，也只是一张废纸。”
李唐的声音变得低沉而有力，每一个字都像是用钢铁铸就。
“河北的藩镇，吐蕃的僧兵，回鹘残部的铁骑，甚至更西边的窥伺者……他们不会坐视我们安安稳稳地完成内部整合。他们会用尽一切办法，在我们最虚弱的时候，给予致命一击。”
“所以……”
李唐的眼中闪过一道冷电，仿佛划破了夜空。
“现在，该磨刀了。”
李纯心头一震，下意识地问道：
“你要……动手了？”
“不。”
李唐摇了摇头，认真说道：
“不是我要动手，是‘我们’要开始为未来的战争做准备。我一直避免将军事权力过度集中于我个人，那不符合我们构建新秩序的初衷。所以，国防参谋总部不能由我来主导，而应该成为国家中枢的一部分，一个为陛下您，为整个帝国服务的战争大脑。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，然后一字一句地说道：
“我所设想的国防参谋总部，将是一个集情报分析、战略规划、作战指挥、后勤统筹、军备研发于一体的超级机构。它将彻底取代旧兵部的职能，并将所有军权，包括西北军在内，都纳入一个统一、高效、科学的指挥体系之下。”
李纯的呼吸瞬间急促起来。
他听懂了李唐的言外之意。这不仅是在“磨刀”，更是在为这把刀打造一个前所未有的“刀鞘”与“刀柄”！而这个刀柄，最终将握在他的手中！
这是何等的气魄与信任！
“朕……朕该如何做？”
李纯的声音有些颤抖。
“很简单。”
李唐的语气恢复了平静，“从育人开始。一支现代化的军队，首先需要的是一大批懂得现代军事思想的军官。单纯依靠战场上的老将，他们的经验固然宝贵，但思想已经固化，无法适应未来的战争模式。”
镜中的画面一转，一张复杂而精密的建筑结构图出现在李唐的身后。那是一片宏伟的建筑群，有教学楼、演武场、实验室，甚至还有模拟各种地形的沙盘推演室。
“这是我设计的‘帝国皇家军事学院’的规划图纸。它将下设陆军指挥、海军指挥、参谋作战、军事工程、后勤管理、军事情报等多个分院。”
“学院将面向全军，乃至全国，公开招募学员，不问出身，只看能力与忠诚。所有军官，从最低级的排长到最高级的将领，未来都必须进入学院进行轮训和深造，考核通过，方能晋升。”
“郭昕、郭钊这样的宿将，可以成为第一批教官，传授他们的实战经验。而我，会提供全套的教材，从基础的队列训练、武器保养，到高级的合成化作战理论、后勤补给线管理模型，再到最顶级的战略推演……”
李唐的声音在夜风中回荡，每一个词都让李纯感到心神激荡。
他仿佛已经看到，无数身穿崭新军服的年轻军官，从这座学院中走出，他们眼神坚毅，思想统一，掌握着超越这个时代的战争知识。
他们将成为大唐帝国最锋利的刀刃，最坚固的基石。
“图纸、教材我已全部准备好。”
李唐最后说道，镜中的虚影再次定格在他那张年轻而沉稳的脸上。
李纯看着他，又看了看远处那片沉沉的夜色。他知道，那夜色之下，正有无数双眼睛在盯着洛阳，盯着他这个新朝的皇帝。有贪婪，有怨恨，有恐惧，有期待。
但他此刻的心，却前所未有的安定。
旧的秩序已经崩塌，新的秩序正在建立。前路或许依旧荆棘丛生，但方向已经明确，道路已经铺开。
他缓缓挺直了腰杆，白日里的疲惫一扫而空，取而代之的是一种与这个新生帝国共命运的决然。他的侧脸在清冷的月光下，显得无比坚毅。
远方的天际线，似乎透出了一丝微不可察的鱼肚白。
一个全新的时代，即将破晓。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声从城楼下传来，打破了这片刻的宁静。
一名身穿禁军斥候服饰的信使，手持一个火漆封口的竹筒，疯了一般冲上城楼。他看到皇帝和那面悬浮的奇特镜子，先是一愣，但军情的紧急让他顾不上惊骇，单膝跪地，高高举起手中的竹筒。
“陛下！北方八百里加急军报！”
李纯的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。
他与镜中的李唐对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
该来的，终究还是来了。
李纯身边的内侍连忙上前接过竹筒，用小刀撬开火漆，取出里面的密信，恭敬地呈递给李纯。
李纯展开信纸，借着城楼上的灯笼光芒，目光迅速扫过。
只看了一眼，他的脸色便瞬间变得铁青，握着信纸的手，青筋暴起。
“好……好一个河北三镇！”
李纯的声音仿佛是从牙缝里挤出来的，充满了滔天的怒火。
“他们……反了！”
信使抬起头，声音嘶哑地补充道：
“启禀陛下！成德、魏博、卢龙三镇节度使，联名上表，斥责朝廷……斥责朝廷‘废祖宗之法，用奇技淫巧，乱天下纲常’，宣布……宣布与洛阳断绝一切钱粮往来，军队已向河阳、昭义方向集结！”
“河北三镇，有异动！”
冰冷的声音在寂静的城楼上空回荡，仿佛一记重锤，狠狠砸在每个人心上。
那即将破晓的天空，似乎又被一层浓重的阴云，重新笼罩。