满月宴的风波暂时平息，朱祁镇开始认真考虑长子朱见沥的教育问题。
这孩子天资太高，寻常的翰林学士恐怕难以满足其求知欲，也难当“帝师”之重任。
壮儿虽是嫡长子，但母族太弱，他的那两个舅舅不堪大用，如今第二个儿子也是嫡子，虽然都是皇后亲生，可日后万一兄弟反目……
所以朱祁镇将在朝的所有文武大臣都过滤了一遍，决定再给他选几个老师，最好是一文一武，两人还互相看不上眼的。
文，他思来想去，选定了于谦；武，他遍查几个心腹大将，井源倒是合适，但他一时还离不开北庭都护府，最后，他选定了汤杰！
最关键的是，汤杰和于谦不对付，说是不对付，其实是因为汤杰看不惯这于谦的做派，于谦也看不起这个凭着祖辈功劳混到一军之长的汤杰。
这一日，朱祁镇在文华殿分别单独召见了于谦和汤杰。
“廷益，”朱祁镇开门见山，“朕欲为吴王择一良师，总领其学业，导引其心性。朕思来想去，唯卿可担此重任。”
于谦闻言，并无太多惊讶，只是躬身道：“陛下厚爱，臣惶恐。吴王殿下天资卓越，颖悟绝伦，教导殿下，非大智慧、大毅力者不可为。臣才疏学浅，恐……”
“廷益不必过谦！”朱祁镇打断他，“你之才学品性，朕深知。刚正不阿，洞悉世事，心系家国，正是朕希望壮儿能学到的！朕不要他只会死读书，朕要他明事理，知兴替，懂民生疾苦，有担当！这些，唯有卿能教他！”
话说到这份上，于谦也不再推辞，肃然领命：“臣，于谦，领旨！必竭尽所能，不负陛下所托！”
于是，朱见沥小朋友的“快乐童年”正式宣告结束。
于谦上任第一天，就给这位七岁的学生来了个下马威。
文华殿内，于谦面无表情地指着墙上巨大的《大明混一图》：“殿下，今日起，臣为殿下讲授地理。先认全我大明两京十三省，各布政使司治所、主要府州县、山川关隘、物产赋税，需烂熟于心。三日后抽查。”
朱见沥看着那密密麻麻的地名和线条，小脸一苦：“于师傅……三天？这么多？”
于谦眼皮都不抬一下：“殿下天资聪颖，三日足矣，若觉不足，可今夜点灯。”
朱见沥：“……”
接着是历史。
于谦搬来厚厚一摞《资治通鉴》节选：“殿下，以史为鉴，可知兴替，今日讲楚汉之争。刘邦何以得天下？项羽何以失天下？需写出心得，不得少于三百字，明日交。”
朱见沥看着那堆书，感觉脑袋都大了：“于师傅……三百字……我……”
于谦：“殿下有‘雪人唯一首’之论，三百字心得，岂在话下？”
朱见沥：“……”
最后是实践课。
于谦带着朱见沥来到宫外的凤凰庄皇庄（太皇太后张氏曾在这里颐养天年）。
“殿下请看，”于谦指着田间劳作的农夫，“此乃农事，春种秋收，粒粒皆辛苦。殿下需知五谷之名，辨稼穑之艰。今日起，殿下每两日需抽两个时辰，于此间观察，记录农时、作物长势、农夫劳作。十日一报。”
朱见沥看着那些劳作的农夫，小脸皱成一团：“于师傅……热……”
于谦负手而立，声音平静无波：“殿下觉得热？殿下锦衣玉食，可知一粥一饭，当思来之不易？今日方知‘粒粒皆辛苦’非虚言乎？记下来！”
一天的“特训”下来，朱见沥回到坤宁宫时，像只被霜打了的小鹌鹑，蔫头耷脑。
夏皇后心疼坏了，搂着儿子直掉眼泪：“我的壮儿，怎么累成这样了？那于谦也太严苛了！母后去找你父皇说道说道！”
朱见沥却摇摇头，虽然疲惫，但大眼睛里却少了平日的跳脱，多了些不一样的东西：“母后，儿臣不累……于师傅说……说儿臣将来要管好天下，让雪人只有一个脑袋……就得先知道天下有多大，百姓有多苦……儿臣今天看见那些农人在大太阳底下干活，都晒脱皮了……儿臣以前只知道粥好喝，不知道种稻米这么难……”
他顿了顿，小大人似的叹了口气，“于师傅还说，项羽力气大，但是不听人劝，光想着自己当霸王，所以脑袋掉了……雪人要是光想着自己是大脑袋，不管小脑袋们热不热，那也会化掉的……儿臣好像……有点懂了。”
夏皇后看着儿子疲惫却认真的小脸，听着他懵懂却已触及核心的感悟，又是心疼又是欣慰，泪水涟涟：“好孩子……好孩子……你父皇给你找了个好师傅啊……”
她知道，于谦的“魔鬼特训”，正在将那块璞玉，打磨出真正的帝王光泽。
北庭都护府，哈拉和林。
井源的大帐里，炭火熊熊，烤着滋滋冒油的羊腿，香气四溢。
井大将军一手抓着酒囊，一手拿着小刀片着羊肉，吃得满嘴流油，听着心腹念完京城传来的邸报。
“哈哈哈！痛快！”井源把酒囊重重一放，抹了把胡子上的油，“陛下圣明！就知道那些酸文假醋的家伙，见不得咱老井说句痛快话！明发邸报？好！让全天下都知道咱北庭将士的心是向着谁的！陛下没白疼吴王殿下！那‘勺子皇子’？嘿，再好的勺子，也得有人拿着才能舀汤喝！咱就认准吴王殿下这‘拿勺子’的人了！”
他得意地灌了一大口酒，对帐下诸将和归附部落首领道：“都听见了？陛下心里跟明镜似的！跟着陛下，跟着吴王殿下，咱们北庭的好日子还在后头！都司的架子搭起来了，屯垦、商路都给咱们开绿灯！都给我打起精神来，把地盘守好，把日子过红火，给陛下和吴王殿下长脸！谁要是敢在咱们地盘上闹腾，或者跟那些酸溜溜的朝官眉来眼去……”
他眼中寒光一闪，做了个抹脖子的动作，“老子手里的刀，可不认人！”
“谨遵大将军令！”帐内轰然应诺，群情激奋。
井源在北庭的威望，因其“神助攻”和皇帝的背书，达到了顶点。
然而，京城朝堂上，某些角落里，酸溜溜的议论却开始发酵。
“哼，井源一个粗鄙武夫，仗着有点军功，竟敢妄议国本，还以边军相胁？简直无法无天！”
“就是！此风不可长，长此以往，边将拥兵自重，朝廷威严何在？”
“陛下也是……如此跋扈之言，竟还明发邸报，岂不是助长其气焰？”
“嘘……小点声！没看陛下正器重他吗？连胡濙老尚书都吃了挂落……”
“唉，武夫当国，非社稷之福啊……”
这些议论虽然不敢放到台面上，却像阴沟里的暗流，悄悄滋生蔓延。
朱祁镇对此心知肚明，但他目前还需要井源这柄锋利的刀镇守北疆，平衡之道，在于掌控。
他提笔写下一道温勉嘉奖的敕书送往北庭，同时，一道密旨也悄然发出：命锦衣卫加强对北庭都护府钱粮、人事动向的监察，尤其注意井源与各归附部落首领的私下往来。
信任，也需要制度的笼子。
就在朱祁镇忙于平衡朝堂、教导长子、关注北庭之时，江南造船厂的加急奏报，又来了！
王佐看着那写满要钱的奏折，愁眉苦脸：“刚填了乌斯藏的窟窿，这又要钱！造船，造船……户部都快见底了！”
“钱钱钱！就知道钱！”王直怒道，“没有水师，没有精兵，拿什么开海通商？拿什么抵御那些西洋毛猴子？拿算盘珠子砸吗？！”
朱祁镇看着户部的奏报，他推行“海上丝绸之路”初见成效，现在正是大力发展海上贸易之时，户部却在这个时候喊穷？
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“传旨，擢升登州卫指挥佥事戚通，前往南京，筹办东海舰队事宜，要钱给钱，要船给船！此人朕素有耳闻，精于水战，熟知海情，更难得的是，他提出‘以海制海’，主张编练精锐水营，打造快速战船，主动出击！……王佐！”
王佐一哆嗦：“臣……臣在！”
“挤！给朕挤出钱来！优先保障戚通所需！告诉他，朕给他三年时间，给朕练出一支能远洋作战的海上强军来，办不到，提头来见！”
“臣……遵旨！”王佐心里滴血，却不敢不从。
戚通，这颗朱祁镇埋在东南海疆的“新棋子”，被推到了远洋作战的最前沿。
帝国的海疆，迎来了新的挑战，也迎来了新的希望。
文华殿内，刚刚结束“魔鬼特训”的朱见沥，正趴在于谦带来的简易海防舆图上，好奇地指着那些代表倭寇的黑色小旗：“于师傅，这些黑点点就是坏人吗？他们为什么老来抢我们的东西？”
于谦指着舆图上的海岸线，声音严肃：“殿下，此乃倭寇，狼子野心，畏威而不怀德。殿下可知，欲使我大明海疆安宁，商路畅通，百姓乐业，当如何？”
朱见沥歪着小脑袋，努力想着自己的“雪人”理论，眼睛一亮：“于师傅，雪人只有一个脑袋，才能管住全身！海上……海上也得有一个大拳头，一个能把这些黑点点都打跑的、大大的拳头！对不对？”
于谦严肃的脸上，终于露出一丝欣慰的、极其罕见的笑容：“殿下……明见万里！”
帝国的未来，似乎在这童声稚语中，看到了新的方向。