“若我不能守住这片土地，便让它与我一同沉沦。”
顾诚抬头。
净墟刀身金色刀芒未熄，八道纹路却在剧烈震颤。
他体内星核近乎油尽灯枯，黯渊遗迹那一战耗费了他太多本源，此刻每一息都在燃烧最后的生命力。
老妪在身后嘶喊：“阁下不可——”
孩子们捂住眼睛。
顾诚没有退。
他深吸一口气。
然后他做了一件谁也没有料到的事。
他收刀入鞘。
龙息轰至面门的刹那，顾诚向前踏出一步，不是闪避，不是迎击，而是走入龙息深处。
灰黑色浊气吞没他的身影。
老妪凄厉长呼。
下一瞬，浊气中央，亮起一点金芒。
那金芒极微弱，像风中残烛，却始终不曾熄灭。
它缓缓上升，如一颗种子破土而出，舒展叶片，迎着狂风暴雪，一寸一寸地生长。
顾诚立于龙息中心，刀不出鞘，只是伸出一只手。
他的手穿过浊气，穿过诅咒，穿过千年的怨恨与绝望，轻轻按在巨龙的额前鳞片上。
那头鳞片，曾是一个母亲吻别幼子时，指尖触碰过的地方。
龙息骤然凝住。
顾诚声音很低：
“你没有守住这片土地，不是你的错。”
巨龙的赤瞳剧烈收缩。
“你曾守过。守到守不住的那一天。”
它听见了。
千年来，没有人对它说过这句话。
所有人都咒骂它、恐惧它、试图斩杀它。
它是星球的噩梦，是堕落的象征，是连自己都憎恶的怪物。
没有人说——你曾守过。
巨龙的眼瞳中，灰黑色如潮水退去，露出底下一点遥远的、几乎被遗忘的光。
那是千年前，它还是人类时，临死前最后看见的景象。
山脚下村庄安宁，幼子在母亲怀中安睡，炊烟袅袅，风过麦田。
它想守住这一切。
它守到把自己守成了怪物。
顾诚的手没有离开。
金色光芒从他掌心渗入龙鳞，不是净化，不是渡化，只是记住。
记住那个曾站在山巅、誓死守护故土的战士。
记住他死去的时刻。
也记住他爱过的春天。
巨龙缓缓垂下头颅。
它的身躯正在崩解，不是被摧毁，而是归还。
鳞片化作山石，骸骨化作矿脉，血髓化作溪流，从山巅蜿蜒而下，浸润那片刚刚萌芽的绿野。
最后一刻，它的眼瞳彻底清澈。
它望着顾诚，嘴唇翕动。
没有声音。
顾诚却听清了。
它说：“谢谢。”
然后它闭上眼睛，如一座古老的山峦，在春风中沉入长眠。
顾诚从半空坠落。
净墟撑住他的身躯，刀身八道纹路已黯去七道，只剩下最底那一缕微弱的光。
他躺在新生的草地上，望着天空。
天空还是灰的。
但风里有了湿润的气息，远处溪流叮咚，野花正沿着水岸一丛丛开放。
孩子们围了过来。
他们不敢太近，只远远蹲着，像一群探头探脑的雏鸟。
最小的那个被姐姐牵着，犹犹豫豫，终于鼓起勇气，把藏在手心里的一颗野果放在顾诚手边。
那是她刚才在草丛里找到的，红彤彤的，沾着泥土。
顾诚侧过头。
他没有吃。只是把那颗野果握在掌心，阖上眼睛。
净墟刀身轻轻一震，将最后一缕金色光芒渡入果核。
果核在他掌心微微发热，片刻后，冒出一株细嫩的、顶着两片叶子的幼苗。
他把幼苗递给那个孩子。
“种下去。”
孩子睁大眼睛，捧着那株幼苗，像捧着整个宇宙的春天。
三天后，顾诚离开泽格尔-7。
老妪带着三十七个孩子，站在荒原边缘，望向他远去的背影。
她身后，新生的草原正一寸一寸吞噬赤色，风过处，野花摇曳如浪。
“阁下，”她终于开口，“您的刀……”
顾诚没有回头。
净墟悬在他腰间，刀鞘古朴，八道纹路只剩一道。
但他握刀的手，依然稳。
“够用。”
他没有停留，身形化作一道浅淡的流光，遁入宇宙深处。
身后，泽格尔-7缓缓转动。
草原上，那头裂地犀牛卧在花丛中，鼾声如雷，惊起几只蝴蝶。
最小的孩子蹲在土坡边，用小木棍戳着泥土，把果核一颗一颗埋进去。
姐姐问她：“你在干嘛？”
她头也不抬。
“种春天。”
顾诚离开泽格尔-7时，净墟刀鞘上那最后一道纹路，也淡得快看不清了。
他没有停。
宇宙深处仍有呼唤，微弱的、断续的，像将熄的柴薪里最后一粒火星。
他握刀的手依然稳，只是飞得慢了些。
星核本源的伤痕在黯渊遗迹那场承载中被撕得更开，又在泽格尔-7燃尽最后的金色刀芒，此刻每一次搏动都像在碾碎的石子上行走。
净墟把仅剩的那一缕光渡入他经脉，被他推了回去。
“省着点。”
刀身轻颤，像在说：你也是。
前方是一道星流支脉，陨石带如断裂的琴桥横亘虚空。
顾诚从两块巨岩间穿过，忽然，净墟刀鞘狠狠一震。
不是呼唤。
是撞击。
一柄残刃从陨石背面暴起，刃身漆黑如深渊，斩落时没有破空声，只有虚空被生生撕裂的尖啸。
顾诚侧身横刀，净墟与那残刃相格，火花溅入真空又瞬息熄灭，冲击波将周遭陨石碾成齑粉。
他看清了袭击者。
那是一个人形的轮廓，裹在破败的斗篷里，看不清面目，只露出一双眼睛——
没有瞳仁，没有眼白，只有两汪流动的灰黑色，如将凝未凝的沥青。
蚀源之力。
但不是普通散播者。
这人体内那股力量太沉、太稠，不是寄生，不是驯化，而是浇筑。
他被生生灌满了蚀源之力，成了某种行走的容器，每一寸血肉都在渗出污染的浊气。
残刃再次斩来。
顾诚不退。
净墟七色刀芒只剩最后一缕浅淡的青光，却在与残刃碰撞时骤然凝实。
那是泽格尔-7的草木赠他的余晖，细弱如丝，韧过千钧。
一击。
两击。
三击。
那人没有章法，每一刀都是同归于尽的架势，空门大开，却让顾诚无法斩入。
残刃上的蚀源之力太浓，若正面击碎，当场便是大范围污染爆溢。
他只能格挡，后退，在陨石间闪避。