英雄大宴之后，杨过在襄阳城中小住几日，便与小龙女辞别郭靖、华筝，返回终南山。穆念慈虽不舍，但也知孩子需要历练，细心为他们准备了行囊，叮嘱再三。
二人行至途中，听闻陆家庄遭人寻仇，庄主陆立鼎夫妇危在旦夕。杨过想起陆无双、程英两位姑娘曾与他有一面之缘，且陆家庄与桃花岛有些渊源，便与小龙女商议前去相助。
赶到陆家庄时，正见李莫愁的弟子洪凌波在对陆家庄众人下手。杨过与小龙女出手击退洪凌波，救下陆无双、程英等人。从她们口中得知，李莫愁因当年陆展元与何沅君之事，对陆家恨之入骨，此次势在必得。
为彻底摆脱李莫愁的纠缠，也为了护送陆、程二女前往安全之地，杨过决定带着她们前往绝情谷，寻求解除李莫愁所下剧毒的解药，并希望能借绝情谷的险峻地势暂避风头。
绝情谷地处偏僻，入口隐秘，谷中遍植情花，美丽却蕴含奇毒。谷主公孙止看似道貌岸然，实则觊觎小龙女美色，又见杨过与几位女子同行，心生毒计。
公孙止假意殷勤招待，却在暗中于杨过饮食中下了情花之毒，并设计让杨过为救程英，不慎被情花刺伤。情花毒性诡异，动情则痛，相思愈深，痛楚愈烈。
杨过骤中奇毒，只觉心中对小龙女的依恋之情如同被点燃，化作钻心刺骨的剧痛，瞬间脸色煞白，冷汗涔涔，几乎站立不稳。
“过儿！”小龙女大惊失色，连忙扶住他，她虽不通世务，但也看出杨过是中了剧毒。
公孙止趁机露出真面目，冷笑道：“这小子中了情花之毒，若无我绝情谷独门解药，必死无疑！龙姑娘，你若肯答应嫁给我，我便给他解药，否则……”
小龙女面覆寒霜，将杨过护在身后，白绫无风自动：“休想！”
就在这时，谷外传来一声佛号：“阿弥陀佛！公孙谷主，好算计！”只见金轮法王带着尼摩星、潇湘子、尹克西、马光佐四大高手，以及一众蒙古武士，浩浩荡荡闯入谷中。
原来蒙古方面也一直在寻找绝情谷，欲收编或利用这股势力。金轮法王等人恰好此时赶到。
“哈哈，真是热闹！”金轮法王声若洪钟，目光扫过场中，在小龙女脸上停留片刻，闪过一丝惊艳，随即看向痛苦不堪的杨过和戒备的小龙女：“公孙谷主，你这情花之毒倒是厉害。不如将这中毒的小子和这几位女娃娃交给本国师，本国师或可替你了解恩怨。”
公孙止见蒙古国师到来，心中一惊，但自负地利，也不愿轻易屈服，沉声道：“此乃我绝情谷私事，不劳国师费心！”
场面顿时混乱起来。公孙止欲擒拿小龙女，金轮法王则想将杨过等人一并掳走作为要挟郭靖的筹码。尼摩星身形矮壮，拳风刚猛；潇湘子哭丧棒诡异刁钻；尹克西黄沙万里鞭法凌厉；马光佐力大无穷。四人同时出手，配合金轮法王，威力惊人。
小龙女既要护着中毒的杨过，又要应对众多高手，顿时左支右绌。陆无双、程英也奋力抵抗，但实力相差悬殊。
眼看杨过毒性发作愈发剧烈，脸色由白转青，气息微弱，小龙女心急如焚，眼中第一次出现了慌乱之色。
就在这千钧一发之际，一个平和的声音如同定海神针般响起：
“区区情花之毒，也敢逞凶？”
声音未落，叶贤的身影已无声无息地出现在杨过身边。他甚至没有看金轮法王和公孙止一眼，只是伸出右手食指，指尖一点混沌光芒闪烁，轻轻点在了杨过眉心。
一股精纯无比、蕴含无限生机的力量涌入杨过体内，所过之处，那纠缠于经脉、依附于情志的诡异毒素，如同冰雪遇阳，瞬间冰消瓦解！不过呼吸之间，杨过脸上的青黑之气尽褪，剧痛消失，只觉得浑身暖洋洋的，仿佛脱胎换骨一般！
“叶……叶前辈！”杨过又惊又喜，连忙起身拜谢。
小龙女也松了口气，看向叶贤的眼神充满了感激与难以言喻的复杂情绪。
金轮法王、公孙止等人则是骇然失色！他们根本没看清叶贤是如何出现的，更无法理解他是如何举手间便化解了那无药可解的情花之毒！
“你……你是什么人？！”金轮法王厉内荏地喝道，周身龙象般若功已然提起，金光隐现。
叶贤这才缓缓转过身，目光平淡地扫过金轮法王一行人，最后落在公孙止身上：“巧取豪夺，暗施毒手，你这绝情谷，不留也罢。”
叶贤并未动手，只是目光一凝。公孙止只觉得一股无形的巨力压来，仿佛整个天地都向他倾覆，惨叫一声，双膝一软，竟直接跪倒在地，口喷鲜血，武功竟被废了大半！
金轮法王见状，心胆俱裂，他知道遇到了根本无法抗衡的存在，当机立断，大喝一声：“走！”竟是毫不犹豫地带着四大高手和蒙古武士，狼狈不堪地逃离了绝情谷，连头都不敢回。
叶贤也懒得追赶，对惊魂未定的陆无双、程英道：“此间事了，你们随我离开吧。”他又看向小龙女和杨过，“你们也速回古墓，此地不宜久留。”
处理完此地事宜，叶贤便带着众人飘然离去。绝情谷经此一役，名存实亡。杨过此番经历，可谓惊心动魄，对叶贤的神通更是敬佩得五体投地。而小龙女看着叶贤离去的身影，那清冷的心湖，已不再是涟漪，而是掀起了波澜。
自绝情谷归来后，小龙女的心境再也无法恢复到从前的古井无波。叶贤的身影，他那深不可测的修为，举手投足间平定风波的从容，以及两次出手解救的恩情，如同烙印般深深印在她的心底。
古墓幽深，清冷依旧。但小龙女在教导杨过武功时，偶尔会走神，脑海中浮现出那张平淡却仿佛蕴含宇宙玄奥的面容。杨过敏锐地察觉到了“姑姑”的变化，她似乎比以前更容易发呆，眼神中也多了一丝他看不懂的迷茫与柔和。
这一日，小龙女终于按捺不住心中的冲动。她将杨过留在古墓，独自一人下山，凭借着冥冥中的一丝感应，来到了襄阳城外叶贤临时的居所——一处看似普通的竹林精舍。
精舍外，西施正在抚琴，阿青在练剑，黄蓉与巫行云对弈，李秋水慵懒地倚在窗边看书，一派祥和景象。见到小龙女到来，众女皆停下手中之事，目光投向她。
小龙女深吸一口气，走到精舍门前，对着屋内盈盈拜下：“古墓派小龙女，求见叶前辈。”
门无声开启，叶贤缓步走出，看着跪拜在地的小龙女，温言道：“龙姑娘不必多礼，找我有事？”
小龙女抬起头，鼓足生平最大的勇气，清澈的目光直视着叶贤，声音虽然依旧清冷，却带着一丝不易察觉的颤抖：“叶前辈……两次救命之恩，龙女无以为报。前辈神通广大，超然物外，龙女……龙女倾慕前辈风范，愿……愿常伴前辈左右，聆听教诲，虽死无悔！”
小龙女的话语如同玉石交击，清晰而坚定，在这竹林中回荡。旁边的西施、阿青等女都露出讶异之色，随即化为理解和淡淡的怜悯。她们深知夫君魅力，也知他道心坚定。
叶贤看着眼前这纯净如雪、情窦初开的少女，心中微微叹息。他欣赏她的勇气与纯粹，但正因如此，更不能轻易应允。
叶贤伸手虚扶，一股柔和的力量将小龙女托起，目光平和地看着她，缓缓道：“龙姑娘，你之心意，叶某知晓。然，我之道，在于超脱，在于追寻宇宙之真理。身边虽有道侣相伴，但皆因缘法使然，非是贪恋情爱。”
叶贤顿了顿，继续道：“你天性纯净，与古墓之道相合。你的‘道’，在于守护古墓传承，在于引导杨过那孩子成长。你我之道，并非同途。强行相伴，于你，是束缚；于我，是牵绊。”
小龙女娇躯微颤，脸色瞬间变得苍白。叶贤的话如同冰水浇头，让她从短暂的迷梦中清醒。她明白了，叶贤并非嫌弃她，而是两人的境界、追求，根本不在一个层面。他那浩瀚如星空的世界，没有她这缕清冷月光的位置。
“……是龙女妄念了。”她低下头，长长的睫毛掩盖住眼中的失落与伤痛，声音恢复了以往的清冷，却多了一丝空洞：“多谢前辈直言。龙女……告辞。”
小龙女再次深深一拜，然后转身，白衣飘飘，决然地离开了竹林，背影孤寂而坚定。
叶贤看着她离去，轻轻摇头。西施走到他身边，柔声道：“夫君，这又是何苦？龙姑娘一片冰心……”
叶贤叹道：“长痛不如短痛。她之情根初种，尚未深植，及早斩断，对她才是最好。她的缘法，不在我身。”
小龙女回到古墓，将自己关在石室中三日。出来之后，她似乎变回了那个清冷绝俗的古墓仙子，甚至比以往更加冰冷。她将全部心力都投入到了武功修炼和教导杨过之中，仿佛唯有如此，才能忘却那份无疾而终的倾慕。只是，在她心底最深处的某个角落，那个青衫身影，恐怕此生都难以磨灭了。
杨过隐约感觉到姑姑似乎有心事，但却不敢多问。