“有药！”
手下这声急促的高喊刚落，马小龙的手已经从茶碗边收了回来，动作干脆利落，没有半分迟疑。
其实他刚才看着那碗热气腾腾的茶水，本就没打算立刻喝下去。行走在外，防人之心不可无，这是他多年来的信条。更何况进店时，他就觉得这家店铺的主人眼神有些闪烁，透着几分说不清道不明的异样，心里早已多了几分警惕。
再者，他对手下这些人向来信得过。他们都是跟着自己走南闯北、经历过大小风浪的，什么场面没见过？察言观色、辨识风险的本事早已刻进骨子里，绝不会平白无故乱喊。
此刻，马小龙的目光锐利如刀，扫过面前的茶碗，又转向那笑容僵在脸上的老板娘和店小二，周身的气息瞬间沉了下来。
马小龙脸上不见丝毫急躁，只见他从容地将手中的茶碗轻轻放回桌面，碗底与木桌相触，发出一声轻响，在这略显安静的空间里格外清晰。他缓缓将双手平放在桌沿，手指修长，骨节分明。虽说此刻他是坐着的，从身高上看确实比站着的人矮了一截，但周身那股沉稳内敛的气场却丝毫未减，仿佛无形的屏障般笼罩着四周，让人不敢轻易小觑。
他眼帘微抬，目光平静却带着不容置疑的威严，声音不高，带着一种淡淡的穿透力，清晰地传到在场每个人耳中：“拿下，问问什么情况！”
话音刚落，一旁的黑玄几乎是同时动作。他原本正坐在胡成那一桌喝茶，因为注意力一时落在与胡成的闲聊上，又喝的是那桌早已备好的茶水，所以没能第一时间察觉到刚给马小龙端上来的那杯茶有什么异样。但作为保安大队长，他的警觉性早已深入骨髓，一旦现场出现状况，保护马小龙的安全便成了他刻在骨子里的本能。
只见黑玄猛地从座位上站起身，动作干脆利落，带起一阵轻微的风声。他没有丝毫犹豫，大步流星地走到马小龙身后站定，身姿挺拔如松，眼神锐利地扫视着周围，一副严阵以待的模样，仿佛一堵坚实的墙，将马小龙护在了身后。
就在这时，店家见自己的伎俩已然败露，脸上再也装不出先前的和善，眼神瞬间变得阴鸷起来。那四人动作极为迅速，几乎是同时一个利落的翻滚，如同狸猫般灵巧地退回屋内。屋内角落处，早已备好的兵器泛着冷冽的寒光，他们各自抄起一把，显然是早有预谋。
紧接着，四人不再恋战，目标明确地冲向屋子后方的窗户，想要借此脱身。
而马小龙身边的五六个护卫，反应同样迅捷。他们没有丝毫迟疑，立刻紧随其后，鱼贯而入冲进屋内，决意要将这伙人拦截下来，绝不能让他们轻易逃脱。
护卫们刚一踏进屋门，还没来得及细看屋内情形，只听“咻咻”几声锐响，迎面便有几道寒光骤然射来——竟是早已布设好的暗器！
不过这几位护卫皆是久经阵仗的好手，反应快如闪电。几乎在暗器破空的瞬间，他们齐齐向后急退两步，同时身体猛地一侧，以一个极为敏捷的姿势闪身躲到了门后。暗器“笃笃笃”地钉在对面的墙壁上，尾端还在微微颤动，可见力道不小。
待众人稍稍稳住身形，再次凝神望向屋内时，却见连那个看起来年纪最小的店小二，也已翻身从后窗跳了出去。
“绕路追！”
为首的护卫低喝一声，话音刚落，他身后的六个护卫便迅速分成两队，分别贴着茅草屋左右两侧的土墙快速迂回。脚下的泥土地被踩出细碎的声响，混着远处林子里传来的虫鸣，倒显得几分急促。
他们心里都清楚，这茅草屋看着简陋，里头却藏着不少门道。方才从屋内飞射而出的几枚淬了黑油的铁蒺藜，擦着身边飞过，狠狠钉在院外的老槐树上，那力道和准头，绝非寻常人家能有。想来这屋子里头，定是像蜘蛛网般布了不少陷阱——说不定是翻板，是绊索，或是更阴损的机关。这毕竟是店家的地盘，对方在暗处，他们在明处，若是贸贸然冲进去追击，即便凭着一身功夫能闯过去，也保不齐要折损人手，平白吃了亏。
再说了，这茅草屋本就不大，不过是两间正房带个小院子，院墙也矮，绕到屋后最多也就一炷香的功夫。等他们绕过去堵住后门，前后夹击，不信那逃窜的人影还能插翅飞了不成？
当下，几个护卫脚下更快，眼神警惕地扫过屋檐下的横梁和墙角的阴影，连一片晃动的草叶都没放过，生怕再撞上什么埋伏。
就在这时，凉棚底下的另外两伙人却坐不住了。
那支三人小队更是脸色骤变，你看我我看你，眼神里满是惊慌。他们在各自的板凳上挪来挪去，屁股底下像是垫了针毡，坐也坐不稳，站也不是。
一个念头猛地窜进他们脑子里：那他们刚才喝的茶水呢？会不会也被动了手脚？三人下意识地摸了摸自己的喉咙和肚子，只觉得心里发毛。
他们的目光不由自主地投向了不远处马小龙那一伙人。马小龙带来的人个个神情肃然，气势逼人，一看就不好惹。三人心里盘算着，要是能让这些人帮忙看看情况，哪怕只是确认一下茶水有没有问题，也好过他们在这里瞎猜。可话到了嘴边，又被他们硬生生咽了回去。双方素不相识，对方此刻又一脸紧绷，显然是把注意力都放在了茅草屋那边，这时候贸然开口，万一触了对方的霉头，岂不是自讨苦吃？
于是，三人只能继续在原地坐立难安，眼神里的焦虑和不安越来越浓，时不时地偷偷瞟一眼茅草屋的方向，又看看马小龙等人，急得像热锅上的蚂蚁。
剩下的胡家父子，毕竟是走南闯北多年的老江湖，眼皮子活，心思细，若是茶水里真被动了手脚，以他们的阅历，断没有毫无察觉的道理。先前那位名叫黑玄的汉子，瞧着也是个精明干练的角色，方才喝茶时神情如常，想来也未曾察觉到异样。如此说来，他们桌上的这壶茶水，按理说是不该有什么问题的。
可眼下这局面实在太过蹊跷，茅草屋里的动静越来越让人心里发沉，由不得人不多想。胡老爹皱着眉，朝儿子胡二郎使了个眼色。胡二郎会意，伸手将桌上的茶壶拎了起来，先是凑近壶口闻了闻，鼻尖萦绕着一股淡淡的茶香，并无其他刺鼻或怪异的气味。他又将壶盖掀开，借着棚外透进来的天光仔细打量，壶底干干净净，没有沉淀的粉末，茶水的颜色也清澈透亮，瞧着与寻常茶水并无二致。
红三双手稳稳端着那把粗陶茶壶，缓步走到马小龙坐着的方桌旁。方才在众人还没察觉异样时，正是他敏锐地察觉到了茶水的不对劲。他将茶壶往桌上轻轻一放，带着几分沉稳的语气开口道：“你瞧这茶汤，看着就有些发浑，碗底还沉着些没化开的小颗粒。我当时也拿不准这到底是不是掺了东西，可多一事不如少一事，想着先诈一诈再说，没成想还真把这事儿给诈出来了。”
说罢，他伸手从桌上拿起一个刚倒满茶水的粗瓷茶碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，随即微微倾身，将茶碗凑到嘴边，只浅浅地抿了那么一小口。茶水在舌尖稍作停留，他便慢慢咽下，随后咂了咂嘴，像是在细细品味其中的滋味，又像是在感受着什么。片刻之后，他缓缓点了点头，眉头微蹙着补充道：“这会儿只觉得脑子里稍微有些发沉，带点晕乎乎的感觉，而且口舌也一下子变得干燥起来。这么一来，基本能确定了，这里面掺的就是蒙汗药。”
见红三竟然真敢喝那可疑的茶水，黑玄顿时来了火气，几步跨上前去，没好气地抬脚就往红三屁股上踹了一下，嘴里还带着嗔怪的语气骂道：“你小子是不是疯了？就这么笃定里面没别的猫腻？万一是什么烈性毒药，就你方才那一口，怕是直接就得蹬腿归西，连后悔的机会都没有！”
红三被踹得往前踉跄了一下，捂着被踢的屁股，脸上露出几分委屈的神色，转头看向黑玄，嘟囔着辩解道：“我要是没几分把握，哪敢轻易碰这东西啊？其实刚才看那茶汤的样子，我心里就差不多猜到是蒙汗药了，刚才喝那一口，不过是想装得更像那么回事，显得我专业点罢了。”
红三抱怨了一句，脚步却没停，径直走到胡成父子俩的桌前。他微微低下头，瞥了眼桌上茶杯里茶水的颜色，随即开口道：“老哥，借你们这儿的水喝一口。”
“您喝……”胡烈刚抬手示意，话还没说完，就见红三已经一把抄起桌上的茶壶，对着嘴“咕隆咕隆”地大口喝了起来，那架势倒像是渴了许久。
不过看到这一幕，胡烈心里反倒更踏实了。能这么毫不顾忌地喝他们桌上的茶水，说明自己这桌的茶水十有八九是没什么问题的，不然对方哪敢这么放心大胆地喝。
邻桌的另外一行三人见状，更是长长地松了口气，悬着的心总算落了下来。他们暗自琢磨着，这事儿大概有两重庆幸之处：一来，看这情形，很可能只有马小龙他们那一桌的茶水有问题。毕竟马小龙一行人衣着光鲜，一看就是家境优渥的有钱人，出门在外被人盯上本就不算稀奇。不过话又说回来，这店家也实在太大胆了，马小龙身边可是跟着三十多号人，这般阵仗他们也敢下手下药，真是不怕事情闹大；二来，好在对方下的是蒙汗药，不是什么致命的毒药。就算万一他们这些邻桌的人也不小心沾了药，顶多是昏睡一场，总不至于丢了性命，这已是不幸中的万幸了。
红三用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，指尖划过唇角时带着几分漫不经心。他将那只早已喝空的紫砂茶壶往桌角轻轻一推，壶底与木桌碰撞发出一声沉闷的轻响。随后，他抬眼看向对面的胡烈，嘴角勾起一抹意味不明的笑，开口说道：“今儿我做东，这店里的茶水你们尽管放开了喝，管够。”
红三心里跟明镜似的——方才他不过是浅尝辄止，那一小口混了蒙汗药的茶水压根造不成什么威胁。只要多灌上几碗店里的凉茶，借着那股子清苦的凉意刺激刺激神经，这点药性很快就能散了，实在算不得什么要紧事。
胡烈听了这话，脸上挤出几分讪讪的笑，手在膝盖上不自在地蹭了蹭，一时竟不知道该接什么话才好。可不就是免费么？他眼角余光扫过空荡荡的柜台，方才还在忙碌的店家早就没了踪影，如今这满店的茶水，可不就成了无主之物。
另一边的马小龙一行人，看着店家刚端上桌的茶水，谁也没敢动。马小龙略一思忖，朝身边几个弟兄使了个眼色，低声吩咐道：“这茶别碰，你们几个去里屋看看，找些干净的茶叶和热水，自己动手冲点，小心着些。”
那几人点点头，轻手轻脚地往屋后走去。
茶水重新出来后，马小龙则和剩下的人留在原地，各自端着凉茶小口抿着。茶水带着股清冽的甘味，顺着喉咙滑下去，稍稍压下了心头的躁意。众人一时无话，只是静静喝着茶，目光时不时瞟向屋后的方向，等着那几个弟兄回来。
过了将近半炷香的光景，空气里仿佛还残留着方才混乱的余韵，远处终于传来了杂乱的脚步声。只见几个护卫面色带着几分凝重，一前一后地押着一个的店小二走了回来。那店小二被反剪着双手，衣衫有些凌乱，头几乎埋到了胸口，脚步踉跄地被拖拽着。
为首的护卫喘了口气，对着等候的人抱拳道：“回禀马哥，那四个人跑得实在太快，像是早就熟悉了这一带的路径。方才情急之下我们开了枪，那年纪大的店家没躲过去，当场就不行了。还有一个店小二和那老板娘，瞅准机会钻进了旁边的灌木丛里，那林子又密又深，我们对里面的环境不熟，怕贸然追进去中了埋伏，只能先撤了回来。眼下，就只抓到了这一个活口。”说罢，他看了一眼身旁吓得浑身发抖的店小二，眼神里带着几分无奈。
马小龙闻言，眉头微蹙，目光落在被押跪在地上的店小二身上，缓缓点了点头。他声音平稳，却带着不容置疑的审视：“问出什么缘由了吗？是我们的身份被什么人给窥破了，还是说，他们纯粹就是把我们当成了可以宰割的肥羊？”
被抓回来的那店小二，一条腿上还渗着血，显然是方才被枪击所致，此刻正咬着牙，额头渗出细密的冷汗，却硬是梗着脖子一声不吭，只是眼神里藏不住的恐惧。按着他的护卫见他这般模样，手上微微加了些力，将他按得更稳些，随即转向马小龙回话：“回马哥，我们方才已经审过了。这伙人就是见财起意，据他交代，他们一家子专挑看起来有钱的路人下手，已是惯犯。更让人发指的是，他说这附近那两间茅草屋底下，竟挖了地道，里面早已堆了不少尸体，还有搜刮来的金银财物，想来是害了不少人了。”
马小龙听后，脸色沉了沉，随即侧头朝身旁另一个护卫递了个眼色。那护卫心领神会，立刻点头应了声，转身快步走向不远处的茅草屋。
屋内光线昏暗，护卫仔细在角落里摸索片刻，很快便找到了那处隐藏的地道入口。他稍作准备，便提着灯钻了进去。
周遭一时静了下来，只剩下风吹过茅草的沙沙声，以及那店小二压抑不住的细微喘息。
过了约莫一炷香的功夫，那护卫才从地道里钻了出来，身上沾了些泥土，脸色更是难看到了极点，眉头紧锁着，像是被什么秽气呛得不轻。他快步走到马小龙面前：“马哥，下面……下面的尸臭味浓得都快漫上来了，呛得人直犯恶心。那店小二说的全是真的，地道里的情形，和他交代的一模一样。”
那店小二此刻已是脱力，有气无力地转动着脑袋，眼皮都快抬不起来，却强撑着看向马小龙，眼神里带着一丝孤注一掷的坦荡。他喘了几口粗气，声音沙哑地开口：“哥几个，这次是兄弟栽了，认栽。老话常说，做人留一线，日后好相见。地道里的那些金银，你们尽管全带走，权当是兄弟赔罪了。只求各位高抬贵手，放我一命，往后咱们井水不犯河水。我也会设法让我大哥和我娘不再回来寻仇——看各位的样子，想必是有正经事要办，总不想一路上被这些糟心事骚扰吧？”
那店小二脸上竟看不出半分恐惧，仿佛早已将生死置之度外。干他们这行当，手上沾了多少血腥，心里比谁都清楚，迟早有一天会栽跟头，这是早就预料到的事，死亡的准备也并非一日两日。只是，人活一世，谁又甘心轻易赴死？能有一线生机，自然还是要拼尽全力争取一番，哪怕希望渺茫，也总要试上一试。他此刻的平静，更像是一种看透了行当本质的麻木，而非真正的无畏。
马小龙下巴微扬，目光落在那店小二身上，神色间满是毫不掩饰的不屑，仿佛对方的话在他听来不过是可笑的妄言。
他心里冷笑一声：这伙人当真是打错了算盘。别说对方那所谓的母亲和大哥要来寻仇，他们根本没放在眼里；便是那地道里的金银，他也懒得多看一眼。东夏之地，最不缺的便是钱财，眼下带着这些沉甸甸的东西反倒是个累赘，平白拖累行程。如今当务之急，是了断这桩肮脏事，尽早启程。
马小龙懒洋洋地抬起手，随意摆了摆，语气里听不出半分波澜，仿佛在说一件无关紧要的小事：“既然不是专门冲我们来的，留着也没用，杀了便是。”
周遭的空气似乎都因这轻飘飘的一句话凝固了几分。旁边侍立的护卫面无表情，闻言只是微微颔首，二话不说便上前架住还在店小二。店小二双腿发软，被拖拽着往角落里挪去，地上的青砖被他的鞋跟划出几道浅浅的白痕，却怎么也挣不脱护卫铁钳般的手。
茶室里还飘着新沏的龙井清香，几片茶叶在杯中缓缓舒展。护卫为了不污了主家喝茶的兴致，特意将人拖到了离茶桌稍远的廊下。只听“扑哧”一声闷响，利刃入肉的声音在这安静的环境里显得格外清晰，快得几乎让人反应不过来。紧接着又是一声轻响，刀刃已然抽出，带着暗红的血珠滴落，在青石板上晕开一小朵妖冶的花。
自始至终，那店小二硬是没发出半点声响。他心里清楚得很，落在这群人手里，求饶不过是白费力气，只会更显狼狈，倒不如咬着牙，省下那点无用的口舌。直到最后，他的眼神依旧直直地望着前方，仿佛早已预料到这样的结局。
马小龙端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，浅啜一口，目光落在窗外，仿佛刚才那片刻的插曲，不过是拂过窗沿的一阵微风罢了。
坐在茶室角落的三人队伍，原本还端着茶杯，想悄悄观察这边的动静，可亲眼瞧见马小龙一行人杀人时那副云淡风轻的模样——不过是一句话的功夫，一条人命就没了，连半分拖泥带水都没有，顿时吓得脸色发白，手里的杯子都差点没端稳。
三人飞快地交换了一个眼神，都从对方眼里看到了惊惧和想要立刻逃离的念头。他们谁也不敢再多说一个字，甚至不敢再朝马小龙那边看第二眼，慌忙站起身，脚步匆匆地往门口挪，连桌上没喝完的茶都顾不上了，只想着赶紧离这片是非之地远一点，生怕自己稍微慢一步，就落得和那店小二一样的下场。
茶室里的动静，胡烈父子俩都看在眼里，却只是对视一眼，脸上没什么多余的表情。胡烈捻着胡须，轻轻点了点头，低声对身边的儿子说：“莫慌，新城士兵向来行事有章法，不会平白无故伤了无辜。”
他儿子也镇定下来，应道：“爹说得是。咱们和黑玄大人相识，之前还在他手下做事那么久，怎么说也算是半个自家人。他们要对付的，显然是另有其人，犯不着跟咱们这些不相干的人过不去。”
父子俩心里跟明镜似的，知道马小龙这群人看似狠厉，却并非滥杀之辈。眼下这局面，安安稳稳坐着，反倒比瞎掺和要稳妥得多。他们端起茶杯，继续品着茶，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，不过是寻常街景罢了。
事情了结后，黑玄迈步走到胡成父子身旁，几人围坐在一起简单交谈了几句。话语间多是些近况寒暄，也提及了前路的安排，语气平和，仿佛刚才的风波从未发生。只是眼下行程要紧，实在容不得过多耽搁，稍稍歇息调整片刻，双方便互相拱手道别，各自踏上了不同的路途。
重新上路后，车厢外的几个车夫明显沉默了许多。马小龙一行人待他们的态度和先前并无二致，吩咐起事情来也依旧平和，但方才那杀人的场景如同烙印般刻在车夫们心上，挥之不去。尽管隔着一段距离，他们似乎仍能感受到那尚未完全散去的凛然煞气，一路上都低着头专注赶车，连眼角的余光都不敢往车厢那边瞟。
一行人沿着既定的路线继续向西行进，所经之处，皆在朱棣的管辖范围之内。然而，或许是这位藩王尚未能腾出手来对辖地进行彻底的梳理与整治，沿途各地依旧透着几分混乱。
官道上偶有行商赶路，或是镖局的队伍押镖经过，每个人脸上都带着几分警惕，脚步匆匆，眼神里满是小心翼翼。遇到同行的人，也只是匆匆一瞥便移开目光，鲜少有人敢随意搭话，仿佛周遭的空气里都弥漫着不安的因子，生怕一时不慎便卷入什么麻烦之中。连路边的驿站和小镇，也都显得比往日冷清了些，店家招呼客人时声音都压得低低的，透着股谨慎劲儿。整个路途之上，都萦绕着一种微妙的紧张感。
当天傍晚，夕阳的余晖给天际染上一层暗红，距离马小龙一行人离开那间茶室还不到两个时辰，前方的大路正中央，赫然横陈着三具尸体。
三具尸体摆放得整整齐齐，像是被人刻意安置在那里，恰好挡住了马车前行的路径。车轮碾过路面的声音戛然而止，队伍停了下来。一名护卫迅速翻身下马，快步上前准备将尸体挪开，以免耽误行程。
可当他看清尸体的面容时，不由得愣了一下，随即回头朝着马小龙所在的车厢方向扬声喊道：“马哥，这三个人……是之前在茶楼里和咱们同一桌的那三位！”
听到护卫的话，马小龙挑开车帘，从马车里探出头来，目光投向路中央的尸体。尸体平躺在地上，隔得稍远些，面容看得不甚真切，但那三人身上的衣着——中年男子那件半旧的青布短褂，两个老人身上洗得发白的蓝布长衫，与午时在茶楼里所见一般无二。
马小龙眉头微不可察地蹙了一下。他记得清楚，这三人中午比他们先一步匆匆离开，当时看那样子，分明是想尽早避开是非，却没料到，不过短短两个时辰，竟会殒命于此。
就在马小龙暗自思忖，只当这三人是时运不济，撞上了什么穷凶极恶的歹人，才落得如此凄惨下场之际，那名守在尸体旁的护卫忽然矮身蹲了下去。他眉头紧锁，目光紧紧盯着脚下的地面，片刻后猛地抬起头，扬声大喊道：“大人，地面上还有字！”
众人闻言皆是一惊，纷纷循声望去。只见那地面上的字迹早已被往来的尘土覆盖，笔画间蒙着一层灰黄，显得模糊不清，像是被岁月磨去了棱角的印记。
护卫伸出手，小心翼翼地拂去表面的浮尘，又凝神细看了好一会儿，才缓缓开口，一字一顿地将地面上的字迹念了出来，每一个字都像是带着冰冷的寒意：“‘下一个就是你们，杀子之仇，不共戴天。’”
听到这话，马小龙的脑子像是被一道闪电劈中，瞬间清明过来。刚在前头解决掉那两个缠上来的麻烦，这才没走出多远，就撞见有人说出这样的话，字字句句都像是精准地冲着他们而来，那股子不怀好意的意味简直再明显不过。
他下意识地朝旁边地上瞥了一眼，那三个刚刚还在茶摊旁谈笑风生的人，此刻已经没了声息，身体倒在地上，脸上还残留着来不及褪去的惊愕。马小龙心里掠过一丝惋惜，这三人当真是平白无故遭了这场横祸。不过是恰好和他们在同一个时辰、同个茶摊歇脚喝茶，就这么不明不白地丢了性命，成了这场纷争里最无辜的牺牲品。
但也仅仅是片刻的惋惜罢了，马小龙的情绪很快就平复下来，脸上没什么太大的波动。这事虽说因他们而起，可动手的毕竟不是自己。
“继续赶路！”
马小龙伸手放下马车的帘子，将外界的纷扰隔绝在外，他的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
指尖触到微凉的帘布，他的思绪却不由自主地飘向了那个茶摊的老板娘。马小龙的嘴角微微一斜，勾起一抹带着讽刺与不屑的弧度。
就这点能耐吗？
夜色像一块厚重的墨布，沉沉地压了下来，将周遭的一切都笼罩在朦胧的暗影里。一行人颠簸了大半天，终于抵达了这片荒无人烟的村庄。断壁残垣在月光下投下斑驳的影子，风穿过破败的窗棂，发出呜呜的声响，更添了几分荒凉。好在仔细搜寻一番后，发现还有几间屋子的屋顶尚且完好，墙壁也还算坚固，足以抵挡夜间的风寒，众人便决定在此歇脚。
马小龙指挥着手下将行李搬进屋，又仔细检查了门窗，确保暂时没有什么明显的隐患。等把同行的人都安顿妥当，他走到几个心腹手下身边，眉头微蹙，压低了声音叮嘱道：“晚上都警醒着些，轮流守夜，切不可大意。那个茶摊的老板娘，心思不正，白天在茶摊就没安好心，我看她十有八九会趁夜摸过来偷袭，咱们必须提前做好防备。”
手下几人闻言，都神色一凛，重重地点了点头。他们也清楚白天的事情绝非偶然，那老板娘看似粗鄙，实则藏着一股子狠劲，确实不能掉以轻心。
眼下一行人还没走出那茶楼所在的地界太远，以那老板娘的性子，加上她身处三教九流之中，背后定然盘桓着各自的地盘势力，断不会眼睁睁看着仇怨搁置。他们这些人在道上混，最讲究个“快意恩仇”，尤其是在自己的地盘上吃了亏，若是放对方走远，脱离了自己的势力范围，再想寻仇可就难如登天了——既难摸清对方的踪迹，又少了主场的便利，胜算会大打折扣。
所以，这老板娘和她背后的人，必然会抓住眼下这个机会，尽快寻上门来报仇。而今晚，无疑是最好的动手时机：荒村僻野，四下无人，便于隐藏行踪，也方便他们施展手段；夜色本身就是最好的掩护，能让偷袭来得更突然，更难防备。马小龙心里跟明镜似的，料定了对方绝不会错过这个时辰。
先前，乔石带着几个车夫一直是和马小龙他们分开歇息的，彼此间保持着一段距离，各有各的空间。但今夜不同，或许是空气中弥漫的那股子紧张气息太过明显，又或许是他们心里也隐隐觉得将要出事，几人没等谁开口，便自觉地将铺盖挪到了离马小龙等人极近的地方，紧紧挨着歇息，仿佛这样能多一分安稳。
安排妥当这些后，马小龙让几个手脚麻利、警觉性高的手下到村庄外围去放哨，仔细查看着四周的动静，一旦有任何风吹草动，立刻回报。
而黑玄则选择了在马小龙隔壁的屋子休息。他始终记得自己肩头最要紧的担子——寸步不离地护着马小龙的安全。即便只是一墙之隔，他也能在第一时间感知到隔壁的动静，只要有任何危险靠近，他便能以最快的速度冲过去。
夜色如墨，浓得化不开。黑玄靠在墙边，闭着眼睛养神，却始终保持着高度警觉，耳中捕捉着周遭每一丝细微的声响。
“砰！砰！砰！”
突兀的枪声如同惊雷般在寂静的夜空中炸开，打破了村庄的沉寂。黑玄的眼睛猛地睁开，眸中瞬间闪过一丝锐利的精光，几乎在枪声响起的同一刹那，他便如猎豹般迅速爬起，动作干净利落，没有半分拖泥带水。
起身的瞬间，隔壁马小龙的房间里也传来了轻微的动静，显然是被枪声惊动了。黑玄立刻朝着隔壁的屋子压低声音喊了一句：“没事，你休息吧！”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的笃定，既是安抚，也是承诺。
“嗯！”
屋内传来马小龙一声低低的回应，随后便再无其他动静，想来是重新安歇了。他心里清楚得很，身边这些东夏国士兵个个都是百里挑一的好手，不仅身手过硬，更有着丰富的实战经验，寻常的乌合之众根本不是对手。这处院子虽简陋，却被他们布置得颇有章法，若没有成千上百号人舍命强攻，想要冲破防御闯进来，简直是痴人说梦。
正是这份对己方实力的绝对信任，让马小龙在枪声乍起时虽有惊动，却能迅速安下心来。他知道，黑玄和手下们自会处理好眼前的状况，自己此刻最该做的，便是养精蓄锐。
黑暗中，惊惶的叫喊声与愤怒的破骂声骤然炸响，刺破了激战的喧嚣。
“有埋伏！快撤！”有人声嘶力竭地喊着，声音里满是仓皇，显然是被突如其来的火力打懵了，阵脚大乱。
紧接着，另一个气急败坏的声音响起，带着咬牙切齿的恨意：“王红，你这个混账东西！你不是说这只是一支普通的商队吗？！他们手里怎么会有枪支？！你害死我们了！”
骂声里的怨毒与不甘几乎要溢出来，显然是被所谓的“情报”坑得不轻。原本以为是块好啃的骨头，没成想对方竟是块带刺的硬茬，手里的家伙更是远超他们的预料，这突如其来的反转让他们瞬间陷入了被动。
黑玄快步赶到村庄外围时，夜色里的厮杀声已渐渐平息，方才还在眼前晃动的敌人身影，此刻早已消失在浓重的黑暗之中，显然是已经仓皇退去。
晚风带着硝烟的气息吹过，远处传来几声隐约的咳嗽，更显得周遭一片沉寂。这时，一个身影从阴影里快步走了出来，来到黑玄身边，压低了声音汇报道：“队长，刚才那伙人里，除了那个老板娘，她还带了不少帮手过来。夜里太黑，实在看不清具体数目，但听着动静和交手时的声音估摸着，大概有二三十号人。”
汇报的人语气里带着几分轻松，显然没把刚才那伙来犯者放在眼里。
毕竟对方实在太过不堪——连村口那道线都没迈进来，就一头撞进了他们提前布好的陷阱里。紧接着，一阵密集的枪声响起，不过片刻功夫，那伙人便如丧家之犬般，连滚带爬地四散逃窜，连回头反抗的勇气都没有。
这般狼狈的模样，确实让人难以生出半分忌惮，反倒更像是一场不值一提的闹剧。黑玄听着，只是微微颔首，脸上依旧没什么多余的表情。
“嗯，注意警戒，有可能对方还会发起第二次偷袭。”黑玄沉声叮嘱了一句，语气里听不出太多波澜。
吩咐完毕，他便转身回了屋子，准备继续歇息。在他看来，那老板娘能纠集的人手，多半还是些三教九流之辈。这些人来源驳杂，心思各异，凑在一起也跟乌合之众没什么两样，既缺章法，又少韧性，实在犯不着太过挂心。
只要手下人保持警醒，即便对方真敢再来，也不过是白费力气罢了。夜色依旧深沉，村庄里重新归于寂静。
村庄外一里地的山沟里，夜色浓稠如墨。一名男子满脸怒容，抬手就给了老板娘王红一记响亮的耳光，怒火冲冲地吼道：“王红，你为什么不早说他们有枪？就因为你一句话，我折了十几个兄弟！”
王红被打得偏过头，嘴角溢出一丝血迹，她眼神闪烁，抬手擦了擦嘴角，随即低下头，声音带着几分怯懦和辩解：“杨护兄弟，我也是刚知道他们还带着枪支啊。这事确实是我考虑不周，太莽撞了，但我真没骗你们。他们身上肯定有大钱，我亲眼从他们打开的马车帘子一角看到，里面装的全是珠宝，亮闪闪的，一看就价值不菲。”
这些话自然是编造的谎言。王红心里跟明镜似的，她丈夫前些日子就是被乱枪打死的，她怎么可能不知道对方有枪？之所以故意瞒着杨护等人，就是怕他们知道实情后打退堂鼓，不肯来帮自己报仇。
除此之外，她还刻意夸大了马小龙等人的财力，谎称他们带着满车珠宝。她太清楚这些三教九流之辈的心思了，眼里大多只认钱财，只要抛出足够诱人的利益，不愁他们不动心。此刻她低着头，看似顺从，心里却在盘算着下一步该如何把这些人牢牢绑在自己的复仇船上，哪怕用再多的谎言去铺垫也在所不惜。
王红心里打得一手好算盘，压根不担心事后这些人发现自己被骗了会反过来保护她。她心里清楚得很，一旦瞅着马小龙那帮人快要被彻底解决，自己就会立刻脚底抹油，以最快的速度从这个是非之地消失得无影无踪，绝不会有半分留恋。
自从丈夫和小儿子没了之后，她们家的势力就像是被抽走了主心骨，一落千丈。王红冷眼旁观着身边这些平日里一口一个“兄弟”“朋友”称呼的人，心里跟明镜似的。如今自家失了势，她笃定用不了多长时间，这些所谓的“好朋友”就会露出贪婪的真面目，说不定会直接对她们母子俩下手，想尽办法把她们家剩下的财产瓜分干净。
所以啊，就算今天没发生马小龙这档子事，王红也早就打定了主意，要尽快带着儿子远走高飞，离开这个危险地方。
杨护的目光像淬了冰一样阴冷，死死盯着王红，那眼神里满是压抑的怒火和被算计后的怨毒。先前一门心思贪图马小龙那笔诱人的钱财，被利益冲昏了头脑，根本没来得及细想其中的蹊跷。可眼下，短短功夫就折损了十多个出生入死的兄弟，冰冷的现实像一盆冷水狠狠浇在他头上，让他混沌的脑子清醒了大半。
他咬着牙，声音里带着不容置疑的逼问：“我再问你一句，你真的不知道他们手中有枪支吗？”
王红被他这凶狠的目光看得心头一紧，眼神下意识地往旁边躲闪，不敢与杨护那双充满质问的眼睛对视。但她嘴上还是硬撑着，语气带着几分刻意装出来的无辜和慌乱：“我真的不知道啊。之前他们人多势众，冲过来的时候根本没给人反应的机会，我丈夫和小儿子一下子就被他们控制住了，可能……可能是当时场面太乱，我没留意到他们带了枪吧。”
匆匆解释完那一句，王红心里清楚不能再在枪支的话题上纠缠，生怕杨护再追问下去露出破绽，于是赶忙话锋一转，语气也带上了几分刻意的热络，试图重新勾起对方的贪念：“杨护兄弟，你看啊，不管他们手里到底有没有枪，那笔钱可是实打实摆在那儿的。真要是能把他们拿下，这笔钱够咱们弟兄们舒舒服服过好几年了，抵得上咱们起早贪黑忙活好几年的收入呢！依我看，咱们不如再多找些人手，一起把这头肥羊吃下肚，到时候大家都能分一杯羹，这才是眼下最要紧的事啊！”
“吃个屁！”杨护的目光像淬了冰，在王红脸上深深刮过，那眼神里满是恨铁不成钢的怒意，随即猛地拔高了音量，怒声呵斥道：“人家手里有枪！你倒好，连对方是哪路神仙、什么来头都没摸清楚，就敢捋虎须动手？你自己嫌命长想找死，那悉听尊便，但别把我也拖下水！”
他喘了口气，胸口因愤怒而剧烈起伏着。要知道，如今朝廷对枪支的管控严得如同铁桶一般，别说寻常百姓，就是有些门路的势力，想弄到一把能用的枪都难如登天，更别提拿在明面上用了。而且，方才夜色太浓，光线昏暗，他虽没能看清那枪支的具体模样，但单从刚才那急促又连贯的射击声来看，那射速绝非普通货色可比，十有八九是经过精心改装的精品枪械。能持有这种家伙的，绝不是他们能轻易招惹的角色。
“既然杨护兄弟没这份胆量，那便不必掺和了。”王红见杨护是真的打了退堂鼓，脸上最后一丝劝解的意味也消失了，语气里带着几分不耐，只想赶紧把对方打发走，免得扰了自己的计划，“我自会去找其他兄弟搭伙，你就别在这儿碍事了。”
他心里清楚，杨护这等瞻前顾后的性子，留下来也只会拖后腿，倒不如让他早些离开，省得一会儿真动起手来，他再临阵退缩，反倒误了大事。
话音刚落，王红便转过身，目光扫过旁边的其他人，声音里带着几分蛊惑：“各位兄弟呢？难道就愿意眼睁睁看着这块肥肉从眼前溜走？大家可得好好掂量掂量，这种机会可遇不可求，错过了这个村，可就真没这个店了！”
她顿了顿，加重了语气，像是在给众人打气：“再者说，事情越是难办，办成之后能捞到的好处才越多，这道理不是再正常不过吗？对方手里有家伙又怎样？真要拼起来，咱们人多势众，还能怕了不成？真要是成了，以后咱们在这一带，腰杆都能挺得更直！”
这群人本就和杨护不是一路的，都是些散兵游勇——有的是周边黑店里靠着坑蒙拐骗混日子的，有的是在道上拦路抢劫的小团伙。先前也是听说王红这儿有笔“大买卖”，能捞着不少好处，才临时凑到一块儿来的，彼此之间没什么深交，全靠利益牵扯着。
此刻被王红这么一番煽动，不少人还真动了心。他们这些人，早就习惯了在刀尖上讨生活，胆子本就比常人壮得多。在他们看来，风险大的地方，往往藏着更大的甜头，这世上哪有不冒风险就能平白捡便宜的事？老话不也说嘛，“不入虎穴，焉得虎子”。要是真能成了，这一趟捞到的好处，够他们逍遥好一阵子了。
一时间，人群里开始有了些窃窃私语，有人眼神发亮，显然是被说动了；也有人眉头紧锁，还在犹豫，但那犹豫里，也多了几分对利益的向往。
人群里忽然响起一个低沉的声音，带着几分审视和警告，直直射向王红：“王红，你倒是说说清楚，你确定他们身上真有花不完的钱财？你该明白，要是敢拿这话糊弄我们，后果可不是你能担待的！”
这话一出，周围的窃窃私语瞬间停了，所有人的目光都聚焦在王红身上。王红被那带着压迫感的视线看得身子微微一颤，像是被戳中了什么软肋，但他很快定了定神，用力点了点头，语气透着不容置疑的坚定：“那是自然！我亲眼瞧见的，满满当当的箱子，岂能有假？难不成我还会拿这种事骗各位兄弟不成？”
就在这时，一直默不作声站在旁边的店小二突然开了口，显然是要帮着王红圆话：“我也看见了。”他往前凑了凑，语气说得有模有样，“当时是我上前想帮他们把马车牵进马厩，可那几人二话不说就把我推开了，不让我碰马车。我心里正犯嘀咕呢，后来趁着给马添水的功夫，偷偷用余光往马车里瞟了一眼——好家伙，那车厢里装的，满满当当全是金子，晃得人眼睛都快睁不开了！”
他说得绘声绘色，仿佛真有那么回事一般，眼神里还带着几分刻意装出来的惊叹与羡慕。
王红见儿子配合得极好，脸上露出满意的神色，不动声色地朝他递了个眼神。随即她转过身，目光再次扫过众人，语气更加笃定，显然是要趁热打铁：“大家也别被那枪支吓住了，它虽厉害，可缺点也明摆着——前膛装填弹药费功夫得很。只要咱们能想法子近身，那玩意儿就成了摆设，根本派不上用场！”
她顿了顿，压低声音，带着几分算计说道：“方才咱们偷袭了一次，对方吃了个小亏，这会儿保准以为咱们怕了，不敢再动。这种时候，他们的警惕心肯定最低，咱们正好趁这个机会，再给他们来一次偷袭，打他们个措手不及！”
众人听了这话，眼睛顿时一亮，互相看了看，都觉得王红说得在理。
可不是嘛，先前那次失手，多半是因为他们没料到对方防备那么严实，行动时也没太在意遮掩行踪，才落得个草草收场的地步。这次若是能沉住气，步步小心，把动静压到最小，说不准还真能得手。
当下，几个人凑在一起低声嘀咕了几句，你一言我一语地补充着细节，很快就把第二次偷袭的大致法子敲定了。一番商议下来，除了少数几个依旧心存顾虑的，大部分人都拍着胸脯应了下来。
就在这时，一直沉默站在一旁的杨护忽然开了口，声音不高，却带着一股不容忽略的冷意：“说完了吗？你这边的事要是敲定了，那咱们俩之间的账，也该好好算算的吧？”
王红脸上刚因众人答应再次偷袭而泛起的笑容，像是被一盆冷水浇过，瞬间僵住，随即一点点沉了下去。她猛地转头，眼神阴冷地剜向杨护，语气里满是警惕和不耐烦：“你这话是什么意思？咱们之间有什么账好算的？”
杨护缓缓从旁边的阴影里走了出来，双手各握着一柄足有半人高的巨斧，斧刃在清冷的月光下泛着慑人的冷光，仿佛能轻易劈开世间万物。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里淬着寒意：“什么意思？我那几个兄弟死在刚才的乱枪之下，就这么白白没了性命，你王红难道不该给我一个说法？”
王红眉头紧紧拧成一团，语气里透着明显的烦躁，像是在应付一个难缠的麻烦：“我不是早就说过了吗？我根本不知道对方手里有枪！这事纯属意外！你要为兄弟报仇，眼下更该做的是跟我们一起再去偷袭一次，把仇报在那群带枪的家伙身上，跟我较什么劲？”
“行了！”杨护猛地打断他，声音里的不耐烦几乎要溢出来，“我先不追究你是不是故意隐瞒消息，想借刀除掉我的兄弟。就算你真没这个心思，一句‘不知情’就想把这事揭过去？没门！若不是你撺掇着要干这票，我的兄弟根本不会卷进来，更不会丢了性命！”
王红的脸瞬间阴沉得像要滴出水来，眼神里闪过一丝狠戾，尖锐地逼问道：“你到底想怎么样？明说吧！”
杨护猛地向前踏出一步，脚下的地面仿佛都震了震，那双布满血丝的眼睛死死逼视着王红，语气冷得像淬了冰：“很简单，以命抵命！那些带枪的商人，我没胆子去招惹，但你王红，我还敢动！杀了你，正好告慰我那几个枉死的兄弟！”
话音未落，他双手紧握的巨斧又抬高了几分，斧刃上的寒光在月光下晃得人睁不开眼，周身的戾气几乎凝成了实质，显然是没打算给王红留任何转圜的余地。
王红被杨护那股狠戾的气势逼得忍不住后退一步，脚下踉跄了一下才站稳。她慌忙环视四周，想从那些刚才还称兄道弟的人里找到一丝援手，可周围的人要么别过脸去，要么低着头假装没看见，竟没有一个人肯上前替她多说一句话。
她心里瞬间凉透了——这些人打的什么主意，她再清楚不过。他们中不少人也有兄弟死在刚才的乱局里，这笔账自然也记在了牵头的她头上。更何况，她自己实力本就寻常，对这群人来说，多她一个不多，少她一个不少，犯不着为了她这么个随时可弃的棋子，去得罪手持巨斧、杀气腾腾的杨护。
这点心思，王红转瞬间就想明白了。她脸上的横肉剧烈颤动起来，眼神里翻涌着绝望与疯狂，一道道凶光在眼底闪过。趁着杨护注意力集中在她脸上的功夫，她悄悄将手藏到身后，指节因为用力而捏得发白，全身的肌肉都绷紧了，显然是打算趁其不备，随时发动偷袭。
店小二见状，下意识地往前迈了一步，想站到母亲身边，却被王红一把拽住。
对面的杨护见周围的人果然都作壁上观，没人打算插手，心里顿时松快了不少。他不再犹豫，迈开大步猛地向前冲去，双手紧握的巨斧带着呼啸的风声，朝着王红母子二人狠狠横扫过去。
眼见巨斧带着劲风扫来，再无半分转圜余地，王红眼神一厉，藏在身后的双手猛地翻到身前，两道寒光脱手而出，直直射向杨护面门，正是她暗藏的暗器。
趁着杨护躲闪暗器的瞬间，她一把拽住身旁的儿子，脚下发力，头也不回地朝着旁边最深的黑暗里蹿去，眨眼间便没了踪影。
她心里打得清楚：方才已经把这群人的贪念勾了起来，只要他们能去找马小龙的麻烦，也算是替自家丈夫和儿子报了仇，压根不必自己亲自动手。眼下正好借着这混乱，带着儿子趁机脱身，远离这是非之地。
“叮叮！”
两声清脆的脆响划破夜空，杨护毕竟是在道上混了多年的老江湖，反应极快。眼看暗器射来，他想也没想，顺势将身前的巨斧一横，那两道寒光便结结实实地打在了斧面上，溅起几点细碎的火星。
“想走，没门！”
杨护怒喝一声，脚下毫不停歇，提着巨斧便追了上去，身影很快也消失在浓重的黑暗里。
他心里憋着一股滔天的恨——当初一起出生入死的兄弟，如今就只剩下他一个了。这笔血债，他无论如何都要让王红来偿，说什么也不能让她跑了。
王红和杨护等人一离开，剩下的这群人便没再理会他们的去向，眼里只剩下即将到手的“好处”。他们找了处月光透亮的空地，围坐在一起，七嘴八舌地商议起偷袭马小龙等人的时机和法子——谁负责望风，谁负责打头阵，如何避开可能的守卫，都一一盘算着。
一番争执与敲定后，众人定下了主意：等寅时到来，那时夜色最浓，若是恰逢乌云遮住月光，便是动手的最佳时机。
到了寅时，天际果然飘来大片乌云，将本就朦胧的月光遮得严严实实。这群人立刻按捺住心头的躁动，猫着腰，借着浓重的夜色掩护，悄无声息地朝着马小龙所在的村庄摸了过去，脚下的落叶被踩得发出细微的声响，很快又被夜风吹散在寂静里。
砰砰砰！
夜色深处，村庄外围突然又响起一连串急促的枪声，打破了夜的寂静，在空旷的田野间回荡。
屋内，黑玄翻了个身，眉头紧锁，嘴里嘟囔着骂了一句：“这半夜三更的，还让不让人好好睡觉了？要不是还得守着当保镖，真想追出去把这群闹腾的家伙一个个收拾了！”
不过他话音刚落没多久，外面的枪声便戛然而止，再没了动静。黑玄依旧赖在炕上没起身，闭着眼睛也能猜到结局——那群不知天高地厚的家伙，多半是栽了。
他就这么迷迷糊糊地又沉了睡去，再次睁开眼时，窗外的天色已经蒙蒙亮，透着几分鱼肚白。黑玄慢悠悠地起身，伸了个大大的懒腰，骨节发出一阵轻微的脆响。刚走到外屋，就见手下已经烧好了热水。
“吃点干粮，我们得继续赶路了。”马小龙一脸平静，仿佛昨晚那阵枪声只是一场无关紧要的梦，边说边踱步到黑玄身边，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。
黑玄应了一声，伸手拿过一旁的水壶，满满地灌了一壶热水，然后从包裹里掏出一块干巴巴的饼子，就着热水啃了起来，饼子在嘴里被嚼得嘎吱作响。
吃饭的工夫，乔石、李三还有王五几个人也捧着热水慢悠悠地凑了过来，在黑玄和马小龙旁边的石头上坐下。黑玄一抬眼，就看到乔石他们几个那副无精打采的模样，一个个顶着黑得像被人打了一拳似的黑眼圈，眼神里满是疲惫，头发也乱蓬蓬的，精神看起来十分萎靡。
黑玄见状，忍不住“噗嗤”一声乐出了声，故意拖长了音调打趣道：“呦，哥几个这是怎么了？昨晚是去跟夜游神大战三百回合了，还是咋的？怎么一个个都这幅没睡好的模样啊？”
乔石幽怨地瞅了黑玄一眼，嘴角撇了撇，心里头那叫一个委屈——哪是什么没睡好，压根就是一夜没合眼！昨晚那枪声噼里啪啦响得跟放鞭炮似的，中间还夹杂着一阵阵惨叫，听得人头皮发麻。他们几个手无缚鸡之力的车夫，缩在角落里大气都不敢喘，就怕那些歹人杀进来，把他们几个稀里糊涂地砍了，连个说理的地方都没有。
他唉声叹气地蹲到黑玄旁边，拿起饼子有一口没一口地啃着，味同嚼蜡。比起昨晚的惊吓，他心里更犯愁的是回家的路。现在有黑玄这群本事高强的人在，那些宵小之辈不敢轻易造次，可等把黑玄他们送到地方，就轮到他们六个车夫单独上路了。到时候真要是遇上歹人，就他们这点能耐，别说反抗了，能不能保住性命都难说。
越想越心焦，乔石啃饼子的动作都慢了下来，眉头拧成了个疙瘩，眼神里满是挥之不去的忧虑。
马车刚驶到村口，乔石就下意识地勒住了缰绳——眼前的景象让他头皮发麻。
村口的老槐树下、路边的巨石后，甚至路中央，横七竖八倒着几十具尸体，看衣着正是昨晚那些叫嚣着要“发财”的歹人。血腥味混着晨露的湿气扑面而来，几只乌鸦落在尸体旁，被车轮声惊得扑棱棱飞起。
乔石飞快地扫了一眼，尸体个个死不瞑目，伤口利落得很，显然是被一击毙命。再回头看了看自己身后的护卫——黑玄他们一个个精神抖擞，衣袍上连点血迹都没有，仿佛昨晚那场厮杀与他们毫无关系。
马车碾过路面的石子，发出轻微的颠簸。乔石握着缰绳的手微微发颤，脑子里嗡嗡作响：这些人到底是什么来头？敌人死了这么多，他们竟然连村子都没让进，护卫们更是毫发无损……
他偷偷瞥了眼身旁的几个兄弟，发现他们也在互相使眼色，眼神里的惊骇和自己如出一辙。但谁也没敢开口问——有些事，知道得越多，麻烦就越大。
乔石低下头，用力甩了甩缰绳，马车缓缓驶过尸横遍野的村口。他打定主意，只管赶好自己的车，其他的事，多看一眼都是错。
接下来的几天，队伍朝着朱棣所在的归德府不断靠近，周遭的秩序肉眼可见地好了起来。先前路上偶尔遇到的流民四散、小股纷争等乱象渐渐消失，取而代之的是道路上行人神色从容了许多，往来的商旅也多了起来，甚至能看到不少巡逻的兵丁，步伐稳健，目光警惕地扫视着四周，无形中透着一股安定的气息。这一路行来，竟是再没出过什么岔子，连风似乎都变得平和了些。
途中，他们经过了一座规模不小的城池。远远望去，城墙高耸，城门口处人影晃动，隐约能看到守城的兵士正逐一盘查进城的人，看那架势，核查身份已是必不可少的流程，气氛显得颇为严肃。马小龙几人身上带着那些枪支道具，虽说只是道具，可在这戒备森严的地方，一旦被盘查起来，解释不清难免会惹上不必要的麻烦。几人稍一合计，都觉得没必要冒这个险，于是干脆利落的选择了绕路而行。
这一绕，便多走了不少冤枉路。又耗费了两天的功夫，才终于抵达了归德府的城外。远远望去，归德府的城墙更为宏伟，气势不凡，城楼上旌旗飘扬，透着一股庄重肃穆的气息。
“乔石，那就送到这里吧！”归德府高大的城墙在远处矗立着，城墙上的旗帜在风中猎猎作响，归德府外的道路上，尘土还未完全落定，马小龙站在马车旁，对着乔石等人挥了挥手说道，马车钱在来之前已经结清了，所以也没有什么后顾之忧。
“好，那各位老爷一路顺风！”乔石脸上带着朴实的笑容，他微微欠身，行了个礼，又对着马小龙身后的人也拱了拱手，接着说道，“这一路多有照顾不周的地方，还望各位老爷海涵。”说罢，他又和身边的几个车夫对视了一眼，几人便一起告辞，率先朝着归德府城门走去。他们赶了十多天的路，一路风尘仆仆，人困马乏，也需要进城找个地方好好休整一番了。
乔石等人的身影渐渐消失在城门方向后，马小龙便示意黑玄等人跟上，几人沿着路边缓缓朝着归德府的城门走去。城门口的守卫果然盘查得十分严格，往来行人都需停下接受询问，他们这一行人刚走到近前，便被拦了下来。
“什么人？”最前面的一名门卫厉声喝问，手中的长枪下意识地横了过来，枪尖隐隐对着马小龙等人。他身后的几名守卫见状，也立刻神色一凛，纷纷围拢过来，目光警惕地在几人身上扫视，气氛瞬间变得紧张起来。
彼时朱棣正坐镇归德府，这座城池的防卫自然比别处森严得多，单是城门口的守卫便透着非同一般的严谨。黑玄一行人三十有余，且个个身佩兵器，这般阵仗若能随意放行，那守城的卫兵怕是即刻便要丢了差事。
要知这城中规矩严明，除却那些早已在官府备案、持有特许文书的镖师与武馆中人，其余人等，但凡携带武器，皆是严禁入城的。守卫们眼观六路，对每一个试图进城的人都仔细盘查，不敢有丝毫懈怠，毕竟眼下府中有大人物坐镇，任何一点疏漏都可能酿成大祸，他们唯有打起十二分精神，严守城门，方能确保城内安稳。
“我等乃东夏国派来的外交使臣，此番前来有要事求见燕王殿下，还请各位通禀一声。”马小龙上前一步，语气沉稳地对守城卫兵说道。
他心里清楚这进城的规矩严苛，可让他们这一行人放下兵器，却是万万不能的。眼下也只能寄希望于燕王对他们的态度，若燕王愿意见他们，或许这城门便能为他们敞开一道口子。马小龙目光落在卫兵身上，静候着对方的回应。
“什么东夏国？闻所未闻！再者说，按规矩你们本该去北平找相关人士对接才对，真当我是一无所知吗？”门卫的声音里满是警惕，眉头拧成了一个疙瘩，神情严肃得如同绷紧的弓弦。他手中的长矛微微下沉，矛尖若有若无地对准了黑玄身前的要害，寒光闪烁间，透着不容置疑的威慑。
站在他身后的其余护卫也瞬间进入了戒备状态，原本松散的队列骤然收紧，每个人都手按刀柄或是握紧了手中的兵器，眼神锐利如鹰，紧紧锁定着黑玄一行人。他们的呼吸都刻意放轻了，周遭的空气仿佛都因此凝固，只余下兵器金属部件偶尔碰撞发出的细微声响，却更添了几分剑拔弩张的紧张。只要门卫一声令下，这些护卫便会如猛虎下山般扑上前来，手中的利刃定会毫不犹豫地刺出，要将眼前这些形迹可疑之人捅个透明窟窿，绝不含糊。
马小龙有些不自在地抬手摸了摸鼻子，脸上泛起一丝尴尬的红晕。他实在没料到，东夏国这名号竟然如此鲜为人知，连眼前这守门禁卫都闻所未闻，看来自己先前对其知名度的估计实在是偏差太大了。
一旁的黑玄见状，不动声色地往前迈了半步，将马小龙护在了身后，目光沉静地看向那说话的门卫，缓缓抬起手对着他招了招，语气平稳地开口道：“新城知道吧……”
黑玄的话才刚起了个头，旁边一个年轻些的门卫突然“呀”了一声，像是猛地想起了什么，惊呼声里带着几分不确定：“哎，您说的……是不是二殿下从新城动身，去了扶桑之后建立的那个国家？好像就是东夏吧？”
这话一出，其余几个门卫先是齐齐一愣，脸上都露出茫然的神色，显然还没反应过来。但只过了片刻，他们像是被点醒了一般，眼神里的迷茫渐渐褪去，纷纷露出“原来是这样”的恍然表情。
“哦——！”有人忍不住低低应了一声，“怪不得刚才听着‘东夏’这名字有点耳熟，原来是这么回事！”
其实也难怪他们一时半会儿没想起来。毕竟这“东夏国”的名号，平日里极少有人特意提及，只有在偶尔说起二殿下朱高煦的过往时，才会顺带提上那么一嘴。他们这些守在门口的护卫，平日里接触的多是琐碎杂事，哪会对这种从未见过的国度有什么深刻印象？此刻经同伴一提醒，那些零散的记忆碎片才总算拼凑了起来。
先前那个态度强硬的门卫，此刻像是被人兜头浇了盆冷水，猛地打了个激灵，脸上的严肃瞬间消散得无影无踪。他连忙朝着马小龙那边挤出一个有些僵硬的笑容，语气里满是歉意：“各位大人，实在对不住，刚才是小的有眼无珠，态度冒犯了。还请各位稍等片刻，我这就亲自进去通报，绝不敢耽误各位的事。”
他心里头明镜似的，早前就听闻过新城士兵的厉害，个个身手不凡，性子也硬朗得很。如今虽说换了“东夏”的名号，但骨子里的本事和脾性，哪能说变就变？自己刚才那般声色俱厉，若是真惹恼了对方，可不是闹着玩的。这般想着，他更不敢有半分怠慢，只盼着赶紧把事情办妥，别再出什么岔子。
黑玄见对方态度转变迅速，心里也松了口气，这般倒省了不少口舌解释的功夫。他本就不是爱摆架子的人，对着一个认真履职的小门卫，更犯不上疾言厉色。于是他脸上露出一抹平和的笑意，语气也温和了些：“不碍事，你快去汇报吧。”
“好嘞！”那门卫如蒙大赦，忙不迭应了一声，抬手胡乱抹了把额头——其实压根没什么汗水，不过是心里紧张生出的下意识动作。他又朝着黑玄连连点头，随后便脚步轻快地转身，几乎是小跑着朝城内奔去。
没过多久，远处的城道上便传来一阵急促的脚步声，只见几个身着官服、头戴乌纱帽的人正快步朝这边小跑而来，衣袍随着动作微微飘动，显然是得了消息后不敢耽搁。
马小龙见状，与身旁的同伴交换了一个眼神，脸上都露出了几分满意的笑容。看来燕王对他们这行人的到来，确实是颇为重视的，不然也不会让官员这般迅速地亲自出迎。
再定睛细看，那几位前来迎接的燕军方官员，远远望去年纪都不算大，步履稳健，动作利落，丝毫不见拖沓之态，倒像是精干历练之人。
随着那行人越走越近，马小龙脸上的笑容渐渐变得有些古怪，嘴角也不由自主地微微上扬——他看清了为首那人的模样，竟是位熟人，这可真是巧了。
为首的官员走到近前，先是抬手理了理衣襟，确保官服整齐，随后对着马小龙一行人拱手行礼，声音清朗地说道：“在下中书舍人张小虎，奉燕王之命前来迎接，让各位久候了，还望海涵。”
按规矩，他本应先请对方出示凭证，总不能仅凭几句话就全然相信，毕竟事关重大，容不得半点马虎。可当他抬起头，准备开口提及此事时，目光却恰好撞上了马小龙那双带着几分似笑非笑的眼睛。
张小虎先是神情一怔，嘴巴微微张开，眼里瞬间涌上抑制不住的激动，差点就脱口而出喊出名字。但他立刻反应过来此刻是正式场合，连忙干咳一声稳住心神，脸上重新换上得体的表情，对着马小龙等人做出邀请的手势，沉声说道：“各位请随我来！”
至于查验身份那茬，此刻早已被他抛到了脑后。他和马小龙曾是一个宿舍的兄弟，当年朝夕相处，情谊深厚，就算五年未见，彼此的轮廓神态早已刻在心里，纵使模样略有变化，也绝不会认错。有这层关系在，还有什么身份比实打实的旧识更可信呢？
“那这些兵器？”黑玄目光扫过己方众人腰间、背上的兵器，抬手指了指，语气平和地问道，显然是在确认入城时是否需要上缴或暂存。
张小虎闻言，脸上露出爽朗的笑容，摆了摆手道：“燕王早有吩咐，各位携带的兵器无需卸下，一路畅通无阻，绝不会有人阻拦！”
黑玄听了这话，随即回以一个善意的微笑，算是领了这份方便。
“进城！”马小龙当机立断，沉声下达了命令。眼下毕竟还在城门口，并非叙旧闲谈的场合，他压下心头的熟络之情，打算先按规矩入城再说。