正如乌日恒许诺的那样，他劝止了漠北大军，队伍止步墨州南城。
萧明月与陆九莹在沧溟城摆下宴席。
沧溟城的槐树生得繁茂，枝头悬坠的枯花还余有阵阵香气。热风卷过街巷，西境又迎来了炎夏。
阁楼窗下，萧明月与陆九莹无声对望，万语千言皆压在心底。
***
北烟殿。
阿若兰端坐席间，任由蒲歌垂眸凝神，细细为自己诊脉。
一旁的古娜早就不耐，冷声质问：“蒲女史，你先前说赤谷城中多人诊有热证，要闹疫病，你来此处探脉半个时辰，可有探出我家夫人身子异样？”
蒲歌始终垂着眉眼，神情淡然：“我的原话是，天时亢热，风热侵体，是以城中多人显热象，并未妄断是疫病流行。”
“你适才分明说北烟殿有人感染！”
“近日王上高热反复，迁延未好，左夫人还需多加防备，切莫轻视。”蒲歌说着话，却未收手。
阿若兰闻言，只是浅浅一笑。
古娜却是听得心头怒火更盛。无人比她更清楚，自家公主与王上本就无半分夫妻情分，更无实质性羁绊，此刻听蒲歌刻意提及王上，只当她是故意来侮辱人。
于是古娜也不再客气，上前将那药笥一合：“少着你们这些阴险之人上门来搅，我家夫人身体自然康健。”
古娜明着撵人，蒲歌也不恼，只是好整以暇地敛着衣袖，并没有要走的意思。
阿若兰抬手示意，古娜这才收敛。
“蒲女史当真是忠心不二。安宁公主与左将军离城，只留你一人在此周旋，倘若城中生出变故，里外无人接应，你该如何自处？”
目的已经被挑明，但蒲歌依旧沉心静气。
“今年暑热来得骤然，左夫人莫要贪凉爽快，饮食起居还需以温性为主，若是寒凉过甚，极易伤及肌理，得不偿失。”
“我素来清心寡欲，从无贪念。”阿若兰点她，“我若真有贪念，蒲女史今日也不会坐在此处。倒是你们执念过深，行事操之过急，反而容易功亏一篑。”
蒲歌闻言一笑：“夫人说的是，只是世事未定，不到最后一刻，终究难下定论。”
“也罢。”
话至此处，已然没有多言的必要。
阿若兰转头吩咐古娜：“将我新酿的桑葚酒盛一壶来，趁着难得清净的光景，我与蒲女史好好品尝一番。”
蒲歌没有推拒，顺应颔首：“恭敬不如从命。”
***
瓦瓦于丽水河畔迎来乌日恒一行。
云寒骑马随在乌日恒身侧。
近了，乌日恒勒缰停马，烈日当空之下，他俯身看向瓦瓦，额间的汗珠顺着脸颊滑落。
“瓦瓦公主在此等候，可是为了呈交南城王印。”
瓦瓦上前一步，借着乌日恒的身影挡住了强光。她随在萧明月身侧已久，胆子练大了些，回道：“乌将军居间调停，退去漠北兵马，平安归来，瓦瓦在此先行恭贺。南城如今由明月阿姊主事，王印也归她掌管。我此番前来，是想单独和云寒说几句话。将军可先赴沧溟城，安宁公主与明月阿姊设席等候，为将军贺功。”
“哦？”乌日恒闻言一笑，“你的意思是，安宁公主于赤谷城外设宴庆功，只邀请了我一人？”
“南城王印乃是我族重宝，觊觎者不在少数，岂可在众人面前当众交割？”瓦瓦一副痛心疾首之色，眼看就要恼。
乌日恒思忖间，只见瓦瓦跃身上马，她用力抹去额间的汗水，冷哼一声：“这般胆小如鼠，倒也不配接我南城王印！”
“瓦瓦公主勿恼，我既受下王印，便不会让你部族再受战乱病害之痛。既是安宁公主相邀，我自当如约前往。”
瓦瓦的目光随即投向云寒，云寒身未动，乌日恒点头示意：“去吧。”
云寒得令催马近前，刚要与瓦瓦动身，乌日恒忽然出声唤住。
“瓦瓦公主。”
瓦瓦回首相望。
乌日恒却未瞧她，只是对云寒道：“公主身弱胆怯，你莫要惊了她。记得早去早回。”
云寒拱手应下。
乌日恒望着二人身影渐行渐远，随即扬鞭，径直往沧溟城而去。
***
瓦瓦与云寒驰骋在绿原之中，踏过一片又一片浅溪，最终在一汪湛蓝的湖泊旁驻足。
瓦瓦下马直奔湖边，捧起清凉的雪水净了净脸，随即又借着晶莹透亮的湖面将自己松散的辫发重新梳整。
等了半晌，身后的云寒未言片语。
瓦瓦回头望他，沾了水珠的眸子湿漉漉的，她刻意尖着嗓子喊道：“你不热吗？”话出口又莫名觉得羞愧，喏着声，“要不洗洗脸吧……”
云寒倒也听劝，瓦瓦说完，他便在旁侧蹲下，双手浸在水中湿了又湿。待洗净了脸颊，瓦瓦将一块面巾递了过来。
那块面巾上用黑金线歪歪扭扭地绣着一只山雉。
云寒垂眸看着那只山雉，依着形态又瞧了瞧，猜测那应该是只寓意长寿的凤鸟。
云寒接过面巾，问说：“你随在蒲女史身侧学医，她可有为你断过寿数？”
若以往有人这般问，瓦瓦定是要难过的，但现在她已然安于天命，顺随生死。
“师父说了，我若能好生调养，定能活过天命之年。”
“是吗？”
云寒用面巾将脸上的水渍擦拭干净，余光间，瓦瓦在偷偷打量他。
他将帕子递回去。
瓦瓦避免与其目光相交，收起帕子便在随身的囊袋里翻出几块半碎的甜饼吃了起来。
云寒依旧淡淡地望着她。
瓦瓦吃的认真，倒叫云寒有些好奇。
“你唤我前来，没有话要说吗？”
瓦瓦吞咽着，手心无意识地频出冷汗。
“确实有话要说……”
短暂的沉默后，瓦瓦从囊袋中捡了块完整的甜饼递给云寒：“我听明月阿姊说，你们的故乡胡桃源虽位置险要，物资匮乏，却生有大片花海，酿得香蜜做成麦饼很是可口。你兄妹二人最喜欢的吃食便是甜饼。”
云寒看了眼饼子，没有接。
他道：“故土遭难后，我们各自逃亡，她失去记忆那么多年，连父母都能忘记，又怎会记得，我最讨厌吃的便是甜饼。”
“这，这样啊……”
瓦瓦略感歉意，这兄妹二人隔阂深重，非旁人只言片语就能化解。
云寒自是也能看穿她隐藏的小心思。
瓦瓦将甜饼收起，系好囊袋时她又伸手过来，浅笑着：“喏。”
一颗圆润饱满的青枣置在手心。
云寒很在意她要说什么，目光斜斜扫过那颗枣便继续追问：“你究竟要说什么？”
他同样拒绝了。
瓦瓦握着那颗枣的手缓缓垂落。
笑意渐敛，她凝视着云寒的眼睛，烈阳之下只觉心中有股冷意蔓延开来。
她终究不是个会隐藏情绪的人。
云寒当即反应过来，上前一步：“瓦瓦。”
瓦瓦慌忙后退一步。
云寒见状，嗤笑半声：“所以，你是真的有话要对我说吗？”
“有……有的。”
湖边很安静，静到瓦瓦可以听见自己的心跳。那些话还没说出口，慌得眼角已经红了，但她知道，她这不是怕，是她一直以来没有的勇敢。
***
“云寒，你知道我为什么会把南城交给明月阿姊吗？”她睁着滢滢双目，言语郑重，“阿克耶在世时，总是喟叹这个弱肉强食、成王败寇的世道规矩，但他看的通透，知凡恃强而立的规矩，看似既定，实则转瞬便能倾覆。漠北如是，西境亦如是。南城无论落入哪一方，无汉家那般礼乐耕桑以固根本，终究难以长久。这也是我为何不会将南城交给乌将军，同样的缘由。”
云寒听了她的话，面色变得有些肃意：“当真是随在萧明月身侧久了，学得如此善辩。漠北、西境恃强而立，难道大汉就没有图谋？”
瓦瓦回他：“安宁公主远适西境，自有图谋，可她图的不过是栖身之地。纵使汉帝有所盘算，也是各守疆界，互不侵犯，与漠北武力凌弱怎会相同？”
云寒无意与瓦瓦争辩，只道：“所以你来，是要替安宁公主鸣不平？”
“自然不是，我要说的话，事关云寒。”
这一声“云寒”，让云寒眸光闪变。
瓦瓦紧紧握着手中的青枣，增了些气力：“我知道，不厌部的死士入幕之礼便要在脸颊纹羯纹，是以自己的灵魂祭给天神，终身失却赤诚，唯余冷诈。已然算不得是一个真正的人。”
云寒没有挑明，只是道：“入幕并非不能自我抉择，是人都想要力量，要勇气，自然要付出些代价。”
“生在这片土地之上，哪有自我抉择的人？不过都是被时局世人推着走的罢了。”
“所以今日的你也是这般吗？”
云寒的反问让瓦瓦一噎，但她只是沉默片刻，又道：“或许云寒胸藏执念，另有所图，但死士之门打开，一生都见不得光，又怎会心甘情愿？阿克耶曾说，一生无光，世世难回。倘若有人持自身至珍之物祈告天神，在入幕主人的见证下，便可赎回已然献祭的魂灵，令其挣脱桎梏，此生尚有回头之路。”
话至此处，有些事情已无遮掩的意义。
云寒静静地听着。
“我得汉家及萧氏眷顾，无以为报。唯愿以自己一生向天神换取云寒的灵魂，此生此世不必受执念侵蚀，不厌的桎梏永远困不住他。”瓦瓦右臂贴在胸前，对着云寒行礼，“今日在此，天地可鉴，乌将军，亦是最重要的见证人。”
湖泊旁起了一阵凉风，天空有片云挡住了光。
乌日恒眸中含笑，却是仰天叹了口气：“据我所知，不厌成立百年，无一死士的灵魂会被生人赎回，世人始终憎恨、厌恶他们，除却匈奴王的第十七子，云寒竟是第一个受人怜惜的。瓦瓦公主，你真的不怕天神会向你索取吗？”
瓦瓦轻轻摇头，并没有惧怕的神色，眼泪却流了下来。
乌日恒无话，往前走了半步。
“既然如此，那你便去吧。”
他突然一掌打在瓦瓦的肩上，瓦瓦跌入身后水中，眼看人几番挣扎浮沉，终是归于死寂。