象征着法兰西王权的金色鸢尾花王旗颓然倒伏在血泥之中，那沉重的声响仿佛敲碎了战场上最后一丝抵抗的意志。
尽管战场上仍有上万名法兰西士兵，但王旗的倾覆抽走了他们心中最后一根名为“希望”的支柱。庞大的军队瞬间土崩瓦解。
早已等候多时的帝国骑兵如同嗅到血腥的狼群，爆发出震天的呼啸。马蹄踏碎泥泞，高效的追亡逐北。
长枪步兵们如同巨大的渔网，开始有条不紊地俘虏那些跑不掉的溃兵。胜利的欢呼声如同潮水般在帝国阵线各处响起，越来越响亮，最终汇聚成撼动天地的声浪。
翼狮旗下，诺恩紧绷了数日乃至数月的神经，终于在这一刻松弛下来。随即巨大的疲惫感如同汹涌的潮水瞬间席卷了他的四肢百骸。浑身都在叫嚣着疼痛。有些是战斗中留下的擦伤和淤青在作祟，但更多的，是连日急行军、殚精竭虑谋划、以及高强度指挥作战带来的深度脱力。每一块肌肉都在酸痛，每一次呼吸都带着肺部的灼痛，眼前甚至有些发黑。
诺恩感觉要是身边有一张床，他能睡个三天三夜。但是不行。毕竟诺恩可不想自己一时放松，然后这几天传出摄政力竭而死的谣言。
“坐吧。”
一个清冷而熟悉的声音在身旁响起。萨珊不知何时已经让侍从拿来了一张结实的小马扎，直接放在了诺恩身后。她的动作自然得仿佛理所当然，没有询问，只有不容置疑的安排。
诺恩有些诧异地侧头看了萨珊一眼，随即扯出一个疲惫却带着一丝感激的笑容。他确实需要坐下。诺恩一边缓缓坐下，一边将头上那顶象征着诺恩身份却也无比沉重的黄金金王冠头盔摘了下来，顺手递给萨珊。
“呼——”坐下的瞬间，诺恩忍不住长长舒了一口气。轻松的诺恩看着那顶华丽但压得他脖子酸的头盔，故作轻松地开玩笑道：“这玩意儿还是太重了点，下次叫工匠用轻点的材料。”
萨珊默默接过那头盔，冰冷的金属表面还带着诺恩额头的汗湿。她没有接诺恩的玩笑话，只是用那双清冽如冰湖的眼睛静静地看着他。
诺恩从她平静无波的眼底，清晰地读出了“无语”和更深沉的“关切”——仿佛在说：“都累成这样了还有心思贫嘴？”
诺恩讪讪地笑了笑，靠在马扎上闭目养神，努力调整着呼吸。身体的疲惫感在放松后反而更加汹涌地袭来，他几乎要立刻陷入昏睡。
就在这时，一阵新的马蹄声自北方传来，伴随着一面熟悉的旗帜——的弗兰德斯纹章。尼薇这位在法兰西大军压境下苦苦支撑了数月的女伯爵，终于带着她的亲卫赶到了这片决定命运的战场。
当尼薇策马来到翼狮旗下，看到那个虽然疲惫不堪、却安然坐在马扎上的身影时，她眼中瞬间爆发出难以言喻的惊喜和如释重负的光芒。
“诺恩……陛下！”她几乎是脱口而出那个熟悉的名字，但紧接着，意识到场合和诺恩如今的身份，又下意识地加上了敬称。
“诶？！”诺恩睁开眼，看到铠甲上沾满泥点、脸上写满憔悴却难掩激动的尼薇，心中也是一软。他摆摆手，语气带着责怪，更多的却是老友重逢的亲近：“我们谁跟谁啊？直接叫名字就好！”
诺恩上下打量着尼薇，看到她眼底深藏的疲惫和身上战斗的痕迹，语气转为温和的安慰：“这段日子，难为你了！”
诺恩的话仿佛戳中了尼薇心中最柔软的地方。过去几个月，强敌环伺，孤城困守，每一天都如同在刀尖上跳舞，殚精竭虑，心力交瘁。此刻听到这句“难为你了”，所有的压力、委屈和恐惧仿佛找到了宣泄的出口，让她眼眶微热。
但尼薇毕竟是尼薇，她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，努力让自己的表情看起来轻松一些。她的目光带着一丝不易察觉的急切，越过诺恩的肩膀，在他身后肃立的亲卫和忙碌的军官中搜寻着某个身影。
诺恩何等敏锐，立刻捕捉到了她的目光所向。他嘴角勾起一抹了然的笑意，顺手朝战场西南方一指，：“不用找了。贞带着人追残兵去了，估计还得一会儿才能回来。”
尼薇闻言，脸上掠过一丝小小的失望，但很快被理解和一丝隐秘的期待取代。是啊，大局已定，来日方长。她和贞……有的是时间。眼下，还有更重要的事。
她迅速调整好心态，理智重新占据上风。她侧身，轻轻拉过一直安静跟在她身后的戎装少女，将她带到诺恩面前。
“诺恩，”尼薇的声音带着一种郑重的意味，清晰地介绍道：“这是我的女儿，弗兰德斯未来的继承人——艾丽。”
这个名字如同一个无声的惊雷，在诺恩耳边炸响！他刚刚放松的身体猛地一僵，目光如同被磁石吸引，牢牢锁定在那个少女身上。
少女约莫十七八岁的年纪，身量初成，穿着一套合身的皮质软甲，外面罩着深蓝色的弗兰德斯罩袍。她继承了母亲尼薇如墨般漆黑的长发，此刻被利落地束在脑后。然而，当诺恩的目光对上她抬起的脸庞时，他感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住了！
一双如同秋日宁静湖泊般的蓝色眼睛！与诺恩自己的眼睛，如出一辙！
时间仿佛在这一刻凝固了。战场上胜利的喧嚣、士兵的呼喊、伤者的呻吟……所有声音都瞬间远去。诺恩的眼中只剩下这个少女，这个流淌着他血脉的孩子。这位在千军万马前谈笑自若、在尸山血海中指挥若定的帝国摄政，此刻竟感到一种前所未有的手足无措！
诺恩几乎是下意识地抬起戴着沉重铁手套的右手，慌乱地在腰间的皮囊、铠甲缝隙里摸索着。他掏得那么用力，那么急切，甚至带上了几分狼狈，铁片摩擦发出刺耳的声响，却连一枚像样的戒指、一块光滑的石头都没摸出来。
诺恩英俊的脸上此刻写满了尴尬和焦急，额角甚至渗出了细密的汗珠，与刚才指挥若定的摄政王判若两人。
“殿下？”艾丽清脆的声音响起，带着一丝少女特有的好奇和天真，语气中含着微微的疑问。她清澈的湖蓝色大眼睛一眨不眨地看着眼前这位传说中的大人物，不明白他为什么突然变得如此……奇怪？
不行！老父亲的尊严（虽然迟到了十几年）绝不能在此刻崩塌！礼物必须有！
情急之下，诺恩的目光扫过被萨珊放在脚边的那个镶金王冠头盔。诺恩心一横，也顾不得什么王权象征、价值连城了！他猛地伸手，一把抓过头盔。
“咔吧！”一声不算响亮但异常清晰的脆响！
头盔上那圈象征摄政王权威、镶嵌着数颗硕大红宝石的纯金王冠边缘，硬生生被他掰下了一颗鸽子蛋大小的红宝石！边缘还带着一点被暴力扯下的、扭曲的金屑。
诺恩喘了口气，将有些灰尘的宝石吹了吹，将那枚还带着头盔余温的红宝石递到艾丽面前，声音看似轻松却带着丝丝紧张：
“初次见面……送你了！”
艾丽完全愣住了。她看着眼前这颗在满是污迹的铁掌中显得格外璀璨的巨大红宝石，又抬头看看诺恩那张故作轻松但又有些紧张的脸，有些不知所措。她本能地看向自己的母亲尼薇，眼神里充满了询问和求助。
尼薇的心情同样复杂无比。她看着那颗价值连城的红宝石，看着诺恩眼中那份有些笨拙的父爱，心中百感交集。
反倒是站在诺恩身后的萨珊突然开口道：“拿着吧孩子，这是你应得的。”
艾丽不明白这句话意思，但尼薇明白。她拉起艾丽的手，将这颗宝石稳稳地放在艾丽的掌心。同时用自己的手，温柔而有力地将女儿纤细的手指合拢，让那颗宝石牢牢地被包裹在小小的手心里。
“拿着吧，这是你应得的”