托词！赤裸裸的、不加掩饰的托词！使节的心猛地一沉。诺恩不仅没有屈服，反而摆出了拒人千里的姿态！这绝非好兆头。
使节脸上完美的笑容第一次出现了僵硬的痕迹，勉强对侍从官道了谢，转身回到自己那间此刻显得格外空旷寂静的客房。
房门紧闭，隔绝了外界。使节脸上所有的伪装瞬间卸下，只剩下凝重和一丝不易察觉的焦虑。他快步走到书桌前，迅速摊开一张羊皮纸，却并未提笔。他招来自己最信任的贴身仆人，俯身在仆人耳边，声音压得极低，语速极快，用只有两人能听清的法语急促地交代了几句。
仆人眼神一凛，重重点头，没有一句废话，立刻转身离开。
使节看着仆人消失在门外，才缓缓坐下。他没有动桌上的美酒，只是盯着壁炉里跳动的火焰，手指无意识地敲击着桌面。无数种可能性在他脑海中飞速闪现、碰撞：诺恩在虚张声势？他在秘密联系其他粮源？约翰那个废物突然开窍了？还是帝国南部诸侯倾力支援？一个个推测又被迅速否定。汉堡港是帝国北方最重要的门户，也是灾情最重、最需要粮食的地方！那里的消息，至关重要。
时间在焦灼的等待中流逝。两天两夜，这位法兰西使节几乎未曾合眼，甚至一贯良好的面庞上都冒出胡茬。第三天清晨，天刚蒙蒙亮，他的房门被轻轻叩响。风尘仆仆的仆人闪身而入，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝震惊。
“大人！”仆人甚至顾不上行礼，声音因为急切而有些沙哑，“汉堡！汉堡港！”
使节猛地站起：“快说！什么情况？”
“船！大人，数不清的船！”仆人的声音带着难以置信，“从昨天开始，不断有大型商船驶入汉堡港！它们吃水很深，甲板上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋！港口的人都在议论，说那是粮食！西边来的粮食！码头上的苦力昼夜不停地卸货，一车一车地运往北边的灾区！现在港口都快被粮船塞满了！”
“船是西边来的？还是东边？”使节失声追问。
“西边！”
“西边？怎么可能？”
无数疑问和震惊在他心中翻滚，最终化作一声长长的、带着挫败和难以置信的叹息。他猛地转身，动作因为急切而显得有些慌乱：“收拾行李！立刻！马上！我们走！一刻也不能耽搁！必须把这消息以最快的速度，禀报给陛下！”
使节匆匆告别，侍从自然多加挽留，可是使节去意已决，加上这边也没有多留的理由，只能让使节匆匆返回。
而一回到巴黎，使节便将自己的所见所闻悉数汇报给王座之上菲力。
王座上的老人，那双隐藏在浓密灰白眉毛下的眼睛，骤然亮了起来。那不是年迈者的浑浊，而是狐狸从森林之中探出头时，警惕、狡猾而又锐利的光芒。
“……西边来的粮食？”
菲力闭上了眼睛，身体更深地陷入柔软的王座靠垫，但那裹着天鹅绒斗篷的肩膀，却微微绷紧了。
“西边……”菲力的灵魂仿佛瞬间挣脱了老迈躯壳的束缚，以一种超越凡俗的视角，高高地、冰冷地俯视着整个法兰西王国和它与神圣罗马帝国的漫长边界。
他的目光扫过烽烟四起的阿基坦平原——约翰的军队正疲于奔命地扑灭一处又一处叛乱的火焰，贵族离心离德，一片糜烂，绝无可能有余粮输出。
再掠过贫穷动荡的布列塔尼半岛——那里被约翰的暴政压榨得只剩怨恨和贫瘠。
穿过英吉利海峡，掠过阴雨连绵的英格兰本土——那里从来就不是粮食丰饶之地，反而经常需要从大陆进口。
几番扫视，几番排除，最终，那锐利的目光如同精准的利箭，稳稳地钉在了法兰西北部、与帝国接壤的那片富饶却桀骜不驯的土地上——弗兰德斯。
布鲁日、根特、伊普尔……那些以毛呢贸易闻名、富得流油的城市，那些掌握在一位女伯爵手中的庞大财富和粮仓！
“那就不奇怪了。”
腓力依旧紧闭着双眼，仿佛在自言自语，又仿佛在对无形的命运低语。一丝极其复杂、难以言喻的情绪，掠过他苍老而刻板的脸庞。
菲力想起了那位弗兰德斯的女伯爵——尼薇。一个在男人主导的封建丛林里，硬生生杀出一条血路的女人。
她离经叛道，以女子之身执掌伯爵权柄；她又倔强如钢，尽管靠着金雀花和诺恩的支持，但始终牢牢守护着弗兰德斯的利益；她的手段和能力，即使在腓力这样苛刻的评判者眼中，也足以称得上“不俗”甚至“令人敬佩”。
菲力甚至想让自己的王太子路易迎娶尼薇，或者她那个据说同样聪慧的女儿爱丽。若能成功，那将是兵不血刃吞并弗兰德斯、同时获得尼薇家族庞大政治遗产的完美一步棋，足以让他的统一大业迈进一大步。
可惜那份措辞恳切、条件优厚的求婚文书被不留丝毫余地的回绝。菲力作为法兰西至高无上的君主，自然不可能像市井之徒般纠缠不休。王室的尊严和法兰西的体面，不允许他低三下四。
而眼下的情况……腓力闭着的眼皮下，眼球似乎在微微转动。汉堡港那堆积如山的粮食，对坐拥法兰西最富饶粮仓的王室来说，不过是九牛一毛，是他用来撬动政治杠杆的一枚小小砝码。
但放到弗兰德斯，放到尼薇的伯爵领身上……那恐怕就是要掏空她弗兰德斯仓库的数量！
“约翰残暴无能，诺恩自顾不暇……”腓力的声音在王座上空低沉地回荡，带着一种洞悉世事的冰冷和一丝被冒犯的愠怒，“而尼薇……我的女伯爵，我还以为你是个足够聪明的女人，懂得审时度势，明哲保身。”
菲力缓缓地、一字一顿地说道，每一个音节都像冰锥般寒冷，“但你竟敢……竟敢在这个节骨眼上，拿出足以掏空家底的粮食去填诺恩的无底洞？真是……妇人之仁！一介女流，终究是意气用事！”
最后那句评价，带着一种根深蒂固的性别偏见和难以掩饰的轻蔑，却也透露出菲力计划被意外打乱的恼怒。尼薇此举，虽然援助了菲力的死敌诺恩，但也无异于将弗兰德斯自身最脆弱、最缺乏防备的腹部，赤裸裸地暴露在了他的刀锋之下！
“你是觉得诺恩足以威吓到我，还是觉得靠自己也能挡住如今法兰西王室的兵峰？”
机会！一个千载难逢的、上帝亲手送到他面前的机会！约翰被叛乱死死拖住，诺恩被灾情牢牢捆住手脚，而弗兰德斯……这个他觊觎已久、却因其富庶和与金雀花和神罗联盟而难以轻易下手的肥美之地，此刻就像一个因失血过多而摇摇欲坠的巨人，门户洞开！
一股炽热的、如同熔岩般的兴奋感，猛然冲散了王座上的阴冷和身体的疲惫。费力二世猛地睁开了双眼！那双苍老的眼睛里，此刻燃烧着的是比壁炉火焰更炽烈百倍的、属于雄狮的贪婪和属于狐狸的狡诈光芒！那目光仿佛穿透了卢浮宫厚重的石壁，死死地盯住了北方那片富饶的土地，如同一只发现了虚弱不堪、却肥美诱人猎物的老迈狐王。
他霍然起身！那并不算高大的身躯在这一刻仿佛骤然膨胀，投射下的阴影瞬间笼罩了整个觐见大厅，连壁炉里跳动的火焰都似乎黯淡了几分。一股无形的、令人窒息的威压弥漫开来，让侍立两旁的廷臣们不由自主地屏住了呼吸，深深垂下了头颅。
“以法兰西国王的名义！”腓力的声音不再沙哑，而是如同出鞘的利剑般高亢、清晰、充满了不容置疑的决断，在空旷的大厅里激起阵阵回音：
“命令军务大臣！立刻敲响集结钟！向王国全境所有效忠的伯爵、男爵、骑士发布征召令！备马！备甲！备粮！十五日之内，我要看到法兰西的剑与盾在巴黎城外集结！”
他的目光如同实质般扫过阶下，精准地落在几位重臣身上：
“王太子路易！”他点了自己最信任的长子，“率领图卢兹、奥尔良、勃艮第南部诸伯国的骑士团，火速进军阿基坦！我要约翰那条疯狗被牢牢钉死在他的后院里，无暇他顾！让他和他的叛军互相撕咬，流尽最后一滴血！”
接着，他的目光转向巴黎公爵、香槟伯爵等北方实力派领主，声音斩钉截铁：“巴黎、香槟、佛兰德尔以及所有北方忠诚的骑士们，随我亲征！”他停顿了一下，每一个字都带着千钧之力，清晰地吐出那个他梦寐以求的名字：“目标——弗兰德斯！”
最后四个字如同战锤敲击在每一个人的心头。大厅里落针可闻，只有国王那带着铁血气息的声音在回荡：
“天佑法兰西！”