chapter 1099: beacon Fires Rage in Yan-Yun； the Veteran General Seeks mand Again.
“报——！！！！”
一声凄厉尖锐、带着无尽惊恐的传报声，自武朝皇宫门口方向由远及近，撕破了大内死寂的肃杀！
一名浑身是血、铠甲残破的信使，连滚爬爬地冲进御书房，扑倒在地，声音因极度恐惧而变形：
“陛、陛下！八百里加急！北、北境急报！燕州……燕州清河、涿河郡、上河三郡丢了！！”
“什么？！”武皇惊呼而起。
他的手，骤然停在半空。他缓缓起身，目光射向那信使，往常那掌控一切的王者气度未变，但周身空气却瞬间降至冰点以下。
“说清楚。”三个字，字字如冰珠砸地。
信使瑟瑟发抖，语无伦次：“是……是王、檀叛军！他们率十五万精锐，兵分三路，如天降神兵！
清河、涿河、上河三郡一夜尽失！
三郡郡守及燕州牧……率部……降了！！”
“燕州三郡……天降神兵……”武皇咀嚼着这八个字，眼中寒芒暴涨，先前那丝因急报的波澜瞬间被更宏大、更冰冷的怒意取代。“这么多人怎么可能在悄无声息的情况下，进入防线？！”
还有……
“还有燕州牧。朕倒是小觑了他的‘铮铮铁骨’，竟连一夜都未能撑住！”
他忽然笑了，笑声低沉，却让一旁侍立的从公公毛骨悚然。
“东河郡……东河郡……现在情况如何？”
“回禀陛下，清河郡江氏一族，偕同郡中诸望族及部分江湖势力，正随郡守江晅倾阖族之力，浴血抗御叛军。然形势岌岌，殆如累卵。”
“呵呵，国难当头，竟然是靠门阀世家及江湖势力在守护家国底线……”
武皇的笑声在死寂的御书房内回荡，冰冷刺骨，却无丝毫笑意。那双惯常深沉的眼眸中，此刻翻涌着雷霆震怒与刺骨寒意。
他缓缓坐回龙椅，紧握拳头。
“江家……”他低声重复，声音里的每一个字都淬了寒冰，“江鞘的江家。”
几乎就在他话音落下的同时，御书房外传来急促而沉重的脚步声，伴随着殿前侍卫压低的通禀：“陛下，典签卫指挥使江鞘，宫门外紧急求见！”
“宣。”武皇的声音恢复了平静，却比方才更加深沉迫人。
书房门被急促推开，江鞘大步而入。他未着官服，只一身便于行动的玄色劲装，风尘仆仆，鬓发微乱，显然是从宫外疾驰而来，甚至未经通传直达宫闱。
这位上任不久却极其忠心的典签卫指挥使，此刻眼中布满血丝，虽竭力维持着臣子的仪态，但紧握的双拳和微微颤抖的肩线，泄露了他内心极致的焦灼与惊惶。
“臣江鞘，叩见陛下！”他伏地行礼，声音嘶哑。
“起来说话。”武皇目光如炬，直视着他，“你已知晓了？”
“是！”江鞘起身，深吸一口气，努力让声音平稳，却仍带着难以抑制的颤音，“北境急报入京，臣于宫门处得悉……燕州清河、涿河、上河三郡已失，叛军兵锋直指清河！陛下，臣……”他喉头滚动，似有千钧重物哽住，“臣之家族，正在东河郡内！”
他再次单膝跪地，重重叩首，额头触地有声：“陛下！东河郡守江晅，乃臣之堂叔，江氏阖族老幼妇孺、部曲门客，连同郡中其他忠义士族、部分江湖义士，皆在郡城及周边坞堡拼死抵抗！然叛军势大，号称十五万，分路合击，清河郡兵微将寡，虽有死志，恐难久持！臣……恳请陛下，速发援兵，救清河于倾覆之危，挽北境万千黎民于水火！”
言辞恳切，字字泣血。一个素来以铁血冷面着称的典签卫指挥使，此刻为了家族与乡梓，已将个人的体面与镇定全然抛却。
武皇静静看着他，没有立刻回答。御书房内只余江鞘粗重的喘息，以及窗外隐约传来的、象征着不祥的寒鸦啼鸣。
良久，武皇缓缓开口，声音听不出喜怒：“江鞘，你执掌典签卫，监察百官，暗探天下。依你看，叛军王勄、檀济道，此番倾巢而出，他们是如何做到在神不知鬼不觉的情况下，突袭燕州的？！”
是个不解之谜。
江鞘猛然抬头，眼中血丝更甚，但职业的本能让他迅速压下私人情绪，沉声分析：“陛下明鉴！王、檀二贼，蓄谋已久，此番发难，绝非突然出现，也绝仅为劫掠州郡。燕州虽非天下最富，却地控北疆咽喉，东连渤海，西接草原，南俯中原。夺取燕州，叛军便进可虎视京畿，退可依仗地利，割据一方，更可勾结赤山部落，成心腹大患！如今三郡失陷，清河若再落敌手，则燕州门户洞开，叛军气焰必然更炽，届时北境震动，天下瞩目，恐有更多宵小效仿，局势将一发不可收拾！”
他顿了顿，声音愈发沉重：“且据臣麾下暗线零星回报，叛军军中似有异常，其先锋部队战力凶悍异常，不畏伤痛，部分士卒眼眸隐现异色……恐与近来江湖中流传的某些邪术和雪狼大军有关。寻常兵马，即便隐藏得再好，也不可能避开天下人的耳目。”
最后一句，让武皇的瞳孔微微收缩。
邪术……柳元西的幽冥蚀力？
难道叛军中还借助了苍狼大军的助力？
局势的严峻，远超表面。这已不是简单的平叛，而是一场可能牵扯到神秘力量、关乎国本乃至天下气运的生死博弈。
武皇站起身，踱步到悬挂的巨大舆图前，目光在北境燕州与京畿之间来回扫视。手指最终重重按在“清河郡”的位置上。
“粮草、军械、士气、将领……”他像是在自语，又像是在询问，“京畿三大营需拱卫中枢，不可轻动。
西境、海境边军各有防务，且远水难救近火。各地卫所兵战力参差，仓促集结，难当大任……三十万大军，需一员足堪信任、能慑服诸军、且通晓北地情势的老帅统领。”
他的目光，缓缓移向舆图另一侧，一个几乎被人遗忘的名字，在舆图上熠熠生辉——杨国公府。
“杨文衍……”武皇低声念出这个名字，眼中闪过复杂的光芒。这位三朝元老，昔年威震北疆的“铁壁国公”，自三年前平定海匪后便在朝中倾轧中渐渐淡出朝堂。如今已是年近古稀，白发苍苍。
“陛下！”一旁的从公公闻言，忍不住低声提醒，“杨国公年事已高，三年前的海战已耗尽他的精气神，且沉疴在身，恐难当远征之苦……”
“朕知道。”武皇打断他，目光却未离开舆图，“但放眼朝堂，论资历、论威望、论对北境诸军的熟悉，论临阵决断之能，更有何人能出其右？王勄、檀济道非寻常流寇，乃积年悍将，且疑似得了域外猛兽之助，非宿将名帅，无以镇之！”
他猛地转身，眼中已是一片决断：“拟旨！加封杨文衍为平北大元帅，总督北境诸路兵马，赐天子剑，准其临机决断，先斩后奏！即日点京营精锐五万，并飞檄调集燕、沇、齐三州兵马，合三十万，克日北上，平定燕州之乱，解东河之围！”
“陛下圣明！”江鞘激动得再次叩首，眼中燃起希望。
“且慢。”武皇抬手止住他的谢恩，目光深邃，“旨意下达之前，朕需亲自见一见老国公。从公公，即刻摆驾……不，密宣杨文衍入宫见驾。不要惊动旁人。”
“奴才遵旨。”
约莫一个时辰后，夜色已深。御书房侧殿暖阁内，炭火噼啪。一位身着半旧国公常服、须发皆白、身形有些佝偻的老者，在从公公的搀扶下，缓缓步入。
正是杨文衍。
他老矣。脸上皱纹深如刀刻，老年斑点缀其间，步伐缓慢，需要倚仗。但当他抬起眼帘，那双略显浑浊的眼睛看向武皇时，刹那间迸发出的锐利与沉静，依然能让人想起当年北疆风雪中，那杆屹立不倒的“杨”字大旗。
“老臣杨文衍，叩见陛下。”他欲行礼，被武皇快步上前亲自扶住。
“老国公不必多礼，看座。”武皇引他坐下，目光复杂地看着这位为自己、为武朝戍边半生的老臣，“深夜惊扰老国公，实因国事危殆，北境烽烟骤起，燕州三郡已失，清河危在旦夕。”
武皇将急报与江鞘所言，简要告知。
杨文衍静静听着，布满老人斑的手掌放在膝上，手指无意识地轻轻敲击。听到“二十万叛军”、“疑似邪术”、“清河江家”时，他的眉头微微蹙起，但始终未发一言。
待武皇说完，暖阁内陷入短暂的寂静。
“陛下。”杨文衍终于开口，声音苍老却异常平稳，“老臣残躯，本已不堪驱策。然国难当头，陛下不以老臣衰朽见弃，老臣……敢不从命？”
他没有激昂陈词，没有痛哭流涕，只是平静地陈述，却自有一股沉甸甸的力量。
武皇心中一定，但看到对方老迈的身躯，仍不免忧虑：“老国公忠义，朕心甚慰。但军旅劳顿，战阵凶险，朕实在……”
“陛下……”杨文衍微微抬手，止住了武皇的话，“老臣既接此任，便已置生死于度外。只是，老臣确有一请，望陛下恩准。”
“老国公但说无妨。”
杨文衍抬起眼帘，目光中闪过一丝深远的考量：“老臣年迈，精力难免不济。战场瞬息万变，叛军又疑似有诡秘手段。此番平叛，非仅恃勇力可成，更需筹谋、洞察、乃至应对未知之变。老臣恳请陛下，准‘柏舟书苑’师生随军参赞军机。”
“柏舟书苑？”武皇微微一怔。
那座由海宝儿于竟陵郡创办不久的书苑，不专攻科举文章，反而涉猎百家，尤其注重经世致用之学、山川地理、天文数算乃至一些被视为“杂学”的领域。
院中师生多有些特立独行，虽不乏真才实学者，但在正统朝堂看来，总有些格格不入。